Глава 26 — Глава 26

Глава 26: «Поразить всех одним махом.» Кроссовер, потрясший весь Ракер-парк: Цзо Ли не просто показал класс, используя любимый прием оппонента, он заставил самоуверенного Коллекционера Костей впервые почувствовать, каково это – когда твои собственные кости «собирает» противник. За гробовой тишиной последовал оглушительный рев трибун. — Эпоха сменилась! Старый бог пал, но явился новый! — Проорал здоровяк, вскочив на припаркованный рядом мотоцикл и вскинув руки к небу. Вслед за его криком имя «Цзо Ли» раскатилось по всей площадке. Гул был такой силы, что случайные прохожие замирали в недоумении: неужели в Ракер-парке опять драка? Хотя почему «опять»? Впрочем, это было неважно. Важно то, что в этот миг добрая половина присутствующих превратилась в фанатов Цзо Ли. И пусть говорить о полном покорении Ракер-парка было еще рано, первый и самый важный шаг был сделан. Ведь до Цзо Ли ни один игрок азиатского происхождения не добивался здесь успеха. Если судить по этому достижению, всего за один вечер Цзо Ли стал самым успешным азиатом в истории Ракер-парка. И пускай пока его слава не выходила за пределы этих трибун. Цзо Ли верил: это лишь начало. Он не собирался терзаться сомнениями и не испытывал желания добивать поверженного врага. Ларри Уильямс получил достаточно суровый урок. Цзо Ли не был похож на Ларри, который любил самодовольно посмеиваться над теми, кому выкрутил лодыжки, поэтому он счел нужным проявить вежливость и осведомиться о самочувствии соперника. Но стоило Цзо Ли подойти, как Профессор заговорил первым: — Извини, мы не можем продолжать. Ларри не в порядке, его нужно срочно везти в больницу. Цзо Ли лишь кивнул. Игра оборвалась внезапно, но иного выхода не было. К тому же Уильямс, сидя на бетоне, явно не горел желанием обмениваться любезностями. Цзо Ли с легким сердцем оставил попытки сочувствия и переключился на разговор с Профессором. — Надеюсь, нам еще представится шанс сыграть, — сказал Цзо Ли, пожимая ему руку. — Обязательно, — ответил Профессор. — С твоим уровнем ты скоро начнешь получать приглашения на все турниры подряд. Возможно, в июле мы встретимся на одной площадке. Надеюсь, тогда мы оторвемся по полной, а я стану еще сильнее. В отличие от Ларри Уильямса, Профессор искренне проникся уважением к Цзо Ли. Будучи белым, он не понаслышке знал, как трудно заслужить имя на улице. Он понимал, что Цзо Ли придется столкнуться с еще большими трудностями, чем ему самому. Это вызывало восхищение: просто стоять здесь уже требовало немалого мужества. А ведь Цзо Ли было всего четырнадцать лет. Это зажгло в Профессоре дух соперничества. — Возможно. В любом случае, я буду ждать этого дня, — Цзо Ли пожал плечами. Он понял, что Профессор намекает на чемпионат по стритболу, организованный AND1, но особого интереса к участию не испытывал. Договорив, Профессор и Ларри Уильямс, которого подхватили под руки приятели, медленно покинули корт. В лучах заходящего солнца их спины выглядели довольно жалко – разительный контраст с тем, как пафосно они появились. А Цзо Ли остался на площадке принимать поздравления. Толпа выстроилась в очередь, чтобы дать ему пять или столкнуться плечами. Если бы парень не поспешил уйти, пара девчонок из Куинса наверняка затащили бы его к себе «в гости»… Видя это, Джерри буквально задыхался от зависти. Унылый уход проигравших и безумное празднование победителя в одном кадре – таков был стритбольный мир Ракер-парка: честный и жестокий. — Черт возьми, в следующий раз я точно сломаю ему ноги, клянусь! — Ларри Уильямс с горечью оглянулся на ликующую толпу. Всего пятнадцать минут назад всё это принадлежало ему. Теперь же он не просто превратился в неудачника – травма ноги могла поставить крест на его участии в прибыльных показательных матчах. Как тут не злиться! — Успокойся, приятель. Сейчас тебе нужно просто отдохнуть. Остальное обсудим, когда поправишься, — ответил Профессор. В глубине души он сомневался, что у Ларри будет шанс поквитаться. К их следующей встрече Цзо Ли вырастет еще сильнее. Ларри не знал главного: парню всего четырнадцать, он в самом расцвете сил. Через пару месяцев он может стать звездой совсем иного масштаба. Да, Ларри и не подозревал, что его уделал подросток. Узнай он это – его лицо стало бы еще живописнее. Когда проигравшие скрылись, Цзо Ли тоже решил закругляться. В компании Джерри и Тома он отправился к уличному ларьку неподалеку от приюта, чтобы отметить победу. Целые жареные куриные ножки были самым роскошным лакомством, которое они могли себе позволить. — Шесть штук, босс! — Цзо Ли бросил на прилавок двенадцать долларов. Пожилая женщина, заведующая фритюром, с улыбкой забрала деньги: — Сегодня вы рано, красавчик! Было видно, что они хорошо знакомы. С двенадцати лет Цзо Ли получал пособие в тридцать долларов – мистер Деррик выдавал их ему потихоньку от остальных. Большая часть этих денег оседала в этом ларьке. Джерри и Том уже покинули приют, и хотя они подрабатывали в магазине на углу и играли на деньги, их заработка едва хватало на жизнь. Так что за все годы после «переселения» Цзо Ли оставался гол как сокол. С этой точки зрения он был позором для всей армии попаданцев. Впрочем, Цзо Ли не особо переживал. Он ждал своего часа. Хрустнув корочкой, Цзо Ли в очередной раз поблагодарил судьбу за свой метаболизм – только благодаря ему он мог поглощать столько калорий. Справившись с двумя ножками, он удовлетворенно выдохнул. Уличная еда в Гарлеме была что надо, особенно когда такая порция стоит всего два доллара. — Ух… Хорошо пошло! — Джерри в мгновение ока разделался со своей порцией, облизав пальцы. До вечерней смены можно было не вспоминать о еде. Он поднял голову и спросил: — Слушай, мы сегодня круто заявили о себе. Это было мощно. Какие планы дальше? — Дальше? — Цзо Ли бросил мяч Джерри и махнул рукой на прощание. — Продолжать играть, конечно. Нам еще далеко до вершины. — Ему пора было на вечернюю тренировку. — Ладно! Разнесем этот Ракер-парк в щепки! — Джерри снова включил режим подростка-максималиста. — Хватит трепаться, пошли. Опоздаем – вычтут из зарплаты. Пока, Цзо Ли, завтра в то же время! — Том оборвал фантазии друга, и они, шутливо толкаясь, побрели на работу. И пока троица расходилась, имя Цзо Ли уже неслось по закоулкам Гарлема, передаваемое из уст в уста. К следующему утру почти каждый стритболист в районе знал о дерзком новичке. Опытные игроки судачили о том, что в Ракер-парке объявился какой-то азиатский парень. Слухи дошли даже до профессиональных баскетбольных СМИ. Днем в парке собралось еще больше народу, чем вчера. — Эй, думаешь, тот парень сегодня придет? — Должен. Разрушитель вчера говорил, что он теперь будет здесь постоянно. — Он реально так хорош? Не гонишь? Азиат, желтокожий малый… и он правда выкрутил кости Коллекционеру? — Чистая правда! Он играет как зверь. Говорят, ему всего четырнадцать. Гений из гениев! — Твою мать! Если так, я должен это видеть своими глазами! Что это за чудо природы такое! — Опа, гляди, кто приперся! Ни хрена себе… «Черная Вдова» Тайрон Эванс? Бывший король Гарлема?! (Конец главы)