Глава 23 — Глава 23

Глава 23: «Черно-белая угроза? Всех в труху!» Жестоко! Беспощадно! Чертовски жестоко! Одним блок-шотом от щита Цзо Ли похоронил мечту Грейсона набрать хоть одно очко, превратив его атаку в пшик… и заодно сделав его посмешищем Ракер-парка. — Никто не смеет так лезть под кольцо, когда он на паркете, парень! Глаза разуй! — Том, который до этого момента сохранял ледяное спокойствие, после этого эпизода буквально подпрыгнул на месте. От этого внезапного рывка Джерри едва не хватил удар. Джерри посмотрел на него и хмыкнул про себя: «Ну ты и жук, Том. Нашел же время! Пока все орали, ты строил из себя скалу, а как все замолкли от шока, тут-то ты и выдал. Сразу видно – белый, хитрости тебе не занимать!» Затем он, не желая уступать, закричал во всю глотку: — Тебе дали шанс, а ты обделался! И какие теперь оправдания?! О-о-о! Парень! Проваливай домой! Их голоса отчетливо разнеслись над площадкой, потому что толпа фанатов, обступившая кольцо в несколько рядов, была настолько ошарашена, что не могла вымолвить ни слова. На стритбольных площадках блок-шоты случаются, но нечасто. Уличные игроки редко дают себя накрыть: к моменту броска защитник обычно уже давно остается позади. К тому же стритболисты традиционно сильны в атаке и слабы в обороне – если игрок не «дырка» в защите, то это уже достижение, о блоках и мечтать не приходится. Поэтому, увидев столь жестокое и безапелляционное отрицание прямо перед собой, все на мгновение лишились дара речи. Лишь когда крики «сладкой парочки» в лице Джерри и Тома стихли, над площадкой прокатилась волна аплодисментов и восторженного гула. Особенно неистовствовали те двое, темнокожие парень постарше и помладше, которых Цзо Ли встретил у входа. Они прыгали от радости, обнимая друг друга. Тот, что побольше, орал: — С этого дня я фанат этого парня! Твою мать, это было круто! Тот, что поменьше, вторил ему: — Невероятно! Я точно не смотрю НБА? Ты видел? Он просто взлетел! Этот белый парень рядом с ним выглядел как игрушка! А тот умник, что кричал о неспособности Цзо Ли защищаться против Профессора, уже потихоньку смывался. Оно и понятно – останься он здесь, его бы заживо затроллили. Впрочем, парень не унимался. Он вспомнил о другом сильном стритболисте, который в последние годы тоже стал звездой Ракер-парка. Спрятавшись в углу, он достал старую раскладушку и набрал номер… — Ты победил, приятель. Ты силен. Надеюсь, мы еще сыграем, — на площадке Профессор, хоть и скрепя сердце, был вынужден признать поражение. Всё-таки он сам ляпнул лишнего, не ожидая, что его так накроют. Теперь он понимал: с самого начала он угодил в ловушку Цзо Ли. Тот намеренно дал ему пройти, будучи на сто процентов уверенным в своем блоке. «Похоже, я наткнулся на настоящего мастера», – подумал Профессор, уже без прежнего высокомерия разглядывая Цзо Ли. Необычный рост, невероятный размах рук, маневренность и скорость, которой позавидовали бы защитники, крепкая база и эффектная техника. В этом парне было всё, чтобы стать суперзвездой стритбола, и даже… Боучер оборвал свои мысли. Это уже походило на бред – какая там НБА, какие суперзвезды мирового масштаба? Слишком уж неправдоподобно. Ну, по крайней мере, так он считал в ту минуту. Глядя на молодое лицо Цзо Ли, Профессор невольно задался вопросом: «А сколько ему вообще лет?» Надо будет спросить попозже. — Ты тоже неплох. Я буду ждать твоего следующего вызова, — ответил Цзо Ли. — И конечно, если ты останешься в городе, приходи посмотреть, как я играю. Я собираюсь бросать вызов всем лучшим стритболистам здесь. Если у кого-то есть знакомые крутые игроки – зовите их сюда в любое время. Цзо Ли обратился к толпе, озвучив свою главную цель. Искать каждого по отдельности было слишком долго. Время поджимало – через пару месяцев он должен был пойти в среднюю школу, где его ждали системные тренировки и матчи. Поэтому за эти месяцы он обязан был одолеть как можно больше мастеров улицы. А в эпоху, когда интернет еще не стал всесильным, не было способа быстрее заявить о себе, чем «сарафанное радио». — Смелое решение. Честно говоря, хоть я и играю здесь давно, я бы поостерегся так открыто вызывать местных топов, — Грейсон развел руками. Теперь он понял, почему Цзо Ли выбрал именно его – чтобы через него выйти на других сильных игроков. «Я оказался всего лишь ступенькой!» Впрочем, Профессора это не задело. Таков баскетбол: хоть на улице, хоть в академии – если не хочешь быть ступенькой, будь сильнее всех. Жаловаться тут некому. — Чего тут бояться? Баскетбол – это и есть вызов тем, кто выше рангом. Это только раззадоривает меня, — Цзо Ли пожал плечами. Он всегда так считал, с прошлой жизни и до нынешней. Жажда победы не покидала его ни на секунду, кто бы ни стоял напротив. — Окей, твоя правда, — Грейсон снова развел руками. Его предчувствие насчет будущего этого парня крепло с каждой секундой. Но он всё же не удержался: — Слушай, приятель, а лет-то тебе сколько? — Четырнадцать. Профессор:…?? Твою мать… Серьезно, четырнадцать?! «Что я делал в четырнадцать? При росте метр шестьдесят пялился на девчонок в телике… кхм». — Понятно, — Грейсону оставалось только горько усмехнуться. Быть разгромленным четырнадцатилетним пацаном – то еще удовольствие. Пока они переговаривались, в толпе снаружи снова началось какое-то шевеление. Цзо Ли поднял голову и увидел темнокожего парня, который в окружении нескольких человек ввалился на площадку. С самого входа он начал нагло орать: — Где этот паршивый азиат?! Решил, что может хозяйничать в Ракер-парке? Ты хоть знаешь, где находишься?! — Ларри, — Профессор узнал пришедшего и поспешил к нему. — Ларри, ты чего здесь? У тебя же сегодня игра в Ист-Сайде. — Ой, да плевать на ту чертову игру! — Ларри явно был парнем вспыльчивым. Не дослушав, он отпихнул Профессора, едва ли не пританцовывая подошел к Цзо Ли и… И наткнулся на Тома и Джерри. Джерри: — Ты чего удумал?! Драться хочешь? Сначала со мной разберись! Том: — Советую остыть. Не ищи себе проблем. — Проклятье, да кто вы такие, чтобы мне дорогу преграждать! Вы хоть знаете, кто я?! — Я Ларри Уильямс! Вы еще запомните это имя! — Яростно орал пришелец. — Ну, теперь-то я тебя знаю. Отлично, похоже, день становится всё интереснее, — произнес Цзо Ли. — Давай уже, завязывай с болтовней. Я очень тороплюсь. Цзо Ли, конечно, узнал этого типа. Ларри Уильямс по прозвищу Коллекционер Костей. Еще одна восходящая звезда стритбола последних лет, которую приметили скауты AND1. Он был близким другом Профессора Грейсона, и в будущем их прозовут «черно-белой угрозой» уличных площадок. Белую угрозу Цзо Ли уже размазал. Настала очередь черной, и Цзо Ли не собирался упускать такой шанс! (Конец главы)