Глава 24 — Глава 24

Глава 24: «Каково это – когда твои кости собирают другие?» Кто бы мог подумать, что подмога не заставит себя ждать. Не прошло и нескольких минут после того, как Цзо Ли разгромил Профессора, одержав свою первую победу в Ракер-парке, как на горизонте возник еще один будущий кумир стритбола. И возник он не просто так, а с ходу вызвал Цзо Ли на дуэль, ведя себя крайне вызывающе. Сразу было видно: с Профессором они – не разлей вода. — Ха, ну и наглый же ты малый! Не думай, что раз ты дылда, я побоюсь тебя уделать. Все слышали – он сам напросился! Грейсон, ты был слишком мягок. Стой и смотри, сейчас я за тебя отомщу! — Услышав ответ Цзо Ли, Ларри Уильямс, будущий Коллекционер Костей (далее – Коллекционер Костей), разошелся еще пуще, выкрикивая оскорбления в лицо противнику. Очевидно, талант к трэш-току у этих парней был в крови. Вот только Цзо Ли на это было плевать. Он просто отвернулся и пошел готовиться. Подобной болтовни он наслушался вдоволь – обычно он считал такие речи предсмертными хрипами самолюбия проигравших. — Эй, Цзо Ли, с этим типом ухо держи востро. Он крепкий орешек, — перед началом матча Джерри подошел к нему и негромко предостерег. Было ясно, что Джерри, годами тершийся на этих площадках, кое-что знал о Ларри Уильямсе. И это неудивительно. Если Профессор Грейсон тогда еще только набивал шишки в Ракер-парке и не успел заявить о себе в лиге AND1, то Коллекционер Костей уже считался признанным мастером. Начав играть в десять лет, он в 2001 году в одиночку приехал из Калифорнии покорять нью-йоркский Ракер-парк. Коллекционеру Костей понадобилось всего десять лет, чтобы стать MVP престижного чемпионата EBC – и, что самое поразительное, тот турнир стал его дебютом в стритболе. В своем первом же выходе Ларри Уильямс покорил нью-йоркскую публику и весь Ракер-парк умопомрачительным дриблингом и немыслимыми финтами. Он так лихо менял направление, что защитники буквально ломали щиколотки, за что его и прозвали Коллекционером Костей. В прошлом, 2002 году, вышел диск с хайлайтами EBC, и лишь два игрока удостоились там персональных разделов: Коби Брайант и Коллекционер Костей. Так что сейчас этот парень был настоящей суперзвездой улиц. Эти годы стали пиком его славы. Это было видно даже по тому, как он появился: в окружении шестерых прихлебателей, что резко контрастировало с одиноким Профессором. Его статистика в Ракер-парке внушала ужас: он не просто побеждал, он калечил – число соперников, которых он за этот год отправил в больницу с вывихами, не поддавалось счету. И хотя Цзо Ли считал, что по части универсальности техники Ларри уступает даже юному Профессору, его узкая специализация была доведена до совершенства. По части устрашения он сейчас стократ превосходил Грейсона. Достаточно было взглянуть на Джерри. Этот парень сам был не прочь помахать кулаками и никого не ставил ни в грош, но даже он признал силу Коллекционера Костей. Чувствовалось, что давление давит на него, хоть играть предстояло не ему. Но еще сильнее давила атмосфера вокруг. Цзо Ли только-только начал завоевывать симпатии толпы своей блестящей игрой, как с появлением Коллекционера Костей площадка снова стала враждебной. Крики в поддержку Ларри были оглушительными, а народу набилось столько, что яблоку негде было упасть. Если взглянуть на это место с высоты птичьего полета, можно было увидеть, как вокруг крохотной площадки сгрудилось не меньше трехсот человек. Они стояли в несколько рядов, плотной стеной сжимая пространство. Если бы порядок не поддерживали специально, толпа бы просто затопила паркет. Стоя в центре, Цзо Ли огляделся. По правде говоря, это напомнило ему те ощущения, что он испытывал на больших аренах в прошлой жизни. Пусть зрителей было меньше, но они находились совсем рядом – ты кожей чувствуешь их ярость и слышишь каждое слово. В такой обстановке легко дрогнуть сердцем. Жаль только, что сторонников у Цзо Ли почти не осталось. — Давай, приятель, жми! — Брат, мы за тебя! Том и Джерри были, пожалуй, единственными, кто открыто поддерживал Цзо Ли. Ну, еще те двое темнокожих парней – они на удивление не переметнулись и остались в числе немногих, кто не побоялся подать голос за азиата. Хотя в глубине души они не верили, что Цзо Ли по зубам Коллекционер Костей… Ничего не попишешь – помимо побед на площадке, за Коллекционером тянулся шлейф дерзких выходок. Самой громкой из них был вызов Аллену Айверсону, который в те годы был на вершине славы. Ларри звал AI на дуэль, и хотя матч так и не состоялся, слухи раздули это до того, что Айверсон якобы просто струсил. Любому здравомыслящему человеку было ясно, что это чушь, но американская публика… сами понимаете. В это верили многие. А еще в одном интервью он заявил, что запросто обыграет Джордана. «Мой кроссовер – лучший в мире. Джордан?» — Я его обставлю! Без вопросов! Что и говорить, парень был самоуверен до безумия. Это притягивало к нему как ненависть, так и толпы фанатов. Глядя на это неистовство, можно было представить, какой груз ответственности лег на плечи Цзо Ли. — Рано или поздно все здесь – нет, во всем мире – станут моими фанатами, — Цзо Ли спокойно вышел в центральный круг под взглядами беснующейся толпы. — Хе-хе-хе, малец, сейчас я научу тебя играть в настоящий баскетбол, — оскалился Коллекционер Костей. Он не стал строить из себя благородного рыцаря, как Профессор, и отдавать мяч. Видимо, Грейсон успел ему что-то шепнуть. Ларри первым встал на штрафную линию и уверенно реализовал бросок, забирая право первой атаки. Цзо Ли не возражал. Пусть на улице преимущество первого хода огромно, ему было плевать. Он и сам хотел проверить, сколько хлопот сможет доставить ему этот «собиратель костей». Что касается проигрыша – извините, но Цзо Ли о таком даже не думал. — Первый пошел, — Коллекционер Костей закрутил мяч: переводы между ног, за спиной, бесконечные лишние развороты. Движения были лишними, но эффектными – публике нравилось. Это подстегивало Ларри. Было видно, что он хочет сначала вдоволь поиздеваться над Цзо Ли, прежде чем забить. Однако защита Цзо Ли была безупречна. Он не дергался на лишние движения, четко держал позицию и не давал противнику рвануть мимо. Руки были широко расставлены, ноги в правильной стойке – о пробросе между ног можно было забыть. Коллекционер провозился довольно долго, понимая, что прорваться будет непросто. И тогда он решил прибегнуть к своему коронному номеру! Резко выходя из дриблинга, он толкнул мяч левой рукой прямо вперед! Удар мячом об голову! В стритболе это самый спорный прием. Его единственная цель – унизить соперника, вывести его из равновесия, заставить взорваться от злости. Коллекционер Костей обожал эту штуку. Увернуться от такого почти невозможно. Но Цзо Ли не был обычным игроком! В миг, когда Ларри начал движение, Цзо Ли что-то почуял. Он резко качнул головой вправо, но из-за высокой скорости и близкой дистанции полностью избежать контакта не удалось – мяч угодил ему прямо в плечо! Отскок получился не таким, как планировал Ларри. Он явно не ожидал, что кто-то сможет среагировать, и на мгновение замешкался. Этой заминки хватило Цзо Ли: он в три широких шага настиг мяч и намертво вцепился в него руками. — Черт! Считай, тебе повезло, — продолжал хорохориться Коллекционер. Он и не подозревал, что этим выходкой окончательно разозлил Цзо Ли. Пусть мяч и не попал в лицо, Цзо Ли больше не собирался давать ему шансов. — А ты знаешь… каково это – когда твои кости собирает кто-то другой? (Конец главы)