Глава 18 — Глава 18

Глава 18: «Начало пути. Первая битва в Ракер-парке.» Время – это ключ, дающий ответы на все вопросы. Весна 2003 года пришла рано. В Гарлеме она была как обычно прохладной, но это не могло остудить пыл любителей баскетбола. Если присмотреться, на каждом углу Гарлема можно было увидеть азартных бездельников, выплескивающих излишки энергии на игровых площадках. Минуя обветшалые улицы, сворачиваем со 156-й на 155-ю улицу. Там некогда располагался стадион «Поло Граундс». Теперь на месте сгоревшей бейсбольной святыни высится семнадцатиэтажный социальный дом, который местные так и называют – Апартаменты Поло Граундс. На крыше здания пусто, лишь путаница бельевых веревок и телевизионных антенн живет своей жизнью. Но если взглянуть вниз с этой высоты, можно увидеть асфальтовый корт, выкрашенный в красный и зеленый цвета. В мертвенно-бледном свете фонарей отчетливо видны пустые пивные бутылки в коричневых бумажных пакетах. Да, это то самое место. Не просто Нью-Йорк – это святыня всего американского стритбола. Ракер-парк! Сейчас четыре часа дня – самый пик активности. У площадки собралась пестрая толпа: кто-то пришел с соседней улицы, кто-то приехал из Бруклина, а иные и вовсе проделали путь из соседних штатов или других стран, чтобы совершить это паломничество. Капоты машин, припаркованных у корта, служат лучшими зрительскими местами. Мост на 155-й улице заменяет ложи бельэтажа, а крыши окрестных высоток – галерку для тех, кто не хочет платить. Толпа то и дело взрывается криками. По тому, как неистовствуют зрители, ясно: на площадке идет жаркая битва. Главная звезда матча – белый парень. Среди чернокожих игроков он выглядит крайне непривычно. Обычно в новом тысячелетии белые на стритбольных площадках считаются аутсайдерами, но, к удивлению, именно этот игрок срывает самые громкие овации. Он с легкостью исполняет перевод за спиной, заставляя оппонента потерять равновесие, врывается в краску, обыгрывает еще одного защитника финтом за спиной и завершает атаку изящным лей-апом под одобрительный гул толпы. Этот бросок ставит точку в матче. Это его восемнадцатая победа подряд на этом корте. С тех пор как в ноябре прошлого года он появился в Ракер-парке, он не проиграл ни разу. — Грейсон! Грейсон! Грейсон! — Скандирует толпа. Грейсон Боучер с улыбкой машет рукой и покидает площадку, усаживаясь в стороне в ожидании нового вызова. В это же время у входа в Ракер-парк появляется новый участник… Двое чернокожих братьев, один повыше, другой пониже, закончив смотреть игру, в обнимку направились к выходу. — Хе-хе, я же говорил, что Грейсон Боучер всех уделает. Он особенный, не такой, как другие белые. А ты не верил! Давай, двести баксов, гони монету! — Кричал старший. Младший был чернее тучи: — Проклятье! На, держи, я не кидала. Просто бесит, что Ракер-парк покорил какой-то белый. Хоть бы кто-нибудь нашелся и стер эту ухмылку с его лица! — Ну а кто? Олстон ушел с улиц, остальные легенды тоже не показываются. Острый Соус? Шелк? Они сейчас не вернутся. Из тех, кто тут крутится, только у Разрушителя есть шансы, — рассуждал старший, пересчитывая деньги. Видно было, что он тертый калач и знает всех звезд стритбола по именам. — Точно… Черт, подожду еще, посмотрю, долго ли он продержится… — Младший понуро брел к выходу и, засмотревшись в землю, в кого-то врезался. — Осторожнее, малец. Парень поднял голову и увидел лицо, которое было еще темнее его собственного. — Ра… Разрушитель! — Возбужденно заорал он. — Ладно-ладно, это я. Успокойся, автографа не дам, — ухмыльнулся тот, кого называли Разрушителем. — Эй, завязывай паясничать. — А Ракер-парк-то… и правда дыра дырой. Разрушителя прервал стоявший за ним азиат. К изумлению парня, грозный на площадке Разрушитель тут же расплылся в улыбке и подобострастно закивал: — Да, босс. Вы здесь впервые, позвольте мне всё тут показать. Он засеменил вперед, ведя гостя за собой. В глазах случайного свидетеля это выглядело… как поведение верного лакея! — Мать твою! Это реально тот самый Разрушитель? — Парень впал в ступор, не сводя глаз с человека с желтой кожей. — Кто же этот тип… — пробормотал он и тут же получил подзатыльник. Хлоп! — Какая разница! Шевели поршнями, забудь про игровые автоматы, возвращаемся. Сейчас начнется самое интересное! — Старший брат сорвался с места. — О-о! Точно! — Младший бросился следом. Ему до смерти хотелось узнать, что это за «бог» такой, перед которым Разрушитель так лебезит. Разумеется, это были Цзо Ли и Джерри, а также Том, которого братья даже не заметили. Джерри, которому исполнилось двадцать два, за четыре года в Ракер-парке успел сделать себе имя. Со своим ростом сто девяносто сантиметров и отменной техникой он быстро стал своим. А за привычку вколачивать сокрушительные данки после обыгрыша соперника он получил прозвище Разрушитель. Не стоит думать, что это просто слово. В Ракер-парке заслужить собственное прозвище – мечта всей жизни для любого стритболиста. Джерри добился этого за четыре года, что говорило о его недюжинной силе. По крайней мере, среди местной элиты он был на хорошем счету. Том был на два года моложе и тоже играл здесь четыре года, но славы не снискал. Виной тому был его рост – метр восемьдесят два – и стиль игры. Он был редким для улиц снайпером с отличным трехочковым и надежным средним броском. Техника у него была академическая: он предпочитал пас индивидуальным действиям. Проще говоря, Том мало походил на стритболиста. Хотя он часто выигрывал матчи 1-на-1 (защита на улицах слабая, и его средний бросок работал безотказно), такой стиль не вызывал восторга у публики, жаждущей шоу. Впрочем, Тома это не заботило. Что до Цзо Ли, то это был его первый визит в Ракер-парк за пять лет после перерождения. И на то были свои причины… За разговорами троица добралась до главного корта, сразу приковав к себе взгляды толпы. Как раз в этот момент Грейсон Боучер, немного отдохнув, приготовился ко второму поединку за день. — Эй, белый парень! Принимай вызов! — Выкрикнул Джерри, выходя вперед. (Конец главы)