Глава 17 — Глава 17

Глава 17: «Мужское прощание.» Цзо Ли делает молниеносный кроссовер. Защитник перед ним теряет равновесие и оказывается не у дел всего за один шаг. На середине площадки Цзо Ли мгновенно накрывает дабл-тим, но он замедляется и исполняет проброс между ног. Проскользнув между двумя опекунами, он легким касанием меняет направление мяча, заставляя четвертого защитника улететь в сторону. Настигнув мяч, Цзо Ли оказывается у трехочковой линии. Рваный ритм заставляет последнего защитника замереть в ожидании, но дистанция в метр не дает возможности для прямого прохода. Внезапно Цзо Ли выпрямляется и с силой «выбрасывает» мяч прямо над головой соперника. Этот маневр ошарашивает всех. Опекун с изумлением инстинктивно оборачивается, пытаясь отследить полет мяча, но того нигде нет! А когда он поворачивается обратно – Цзо Ли уже и след простыл!! Неудивительно, что защитник не нашел мяч: тот и не покидал рук Цзо Ли. Он лишь сделал круговое движение кистью, «обведя» голову оппонента, и пока тот крутил головой, Цзо Ли спокойно прошел к кольцу. Лей-ап – и тренировка «один против пятерых» успешно завершена. Так теперь выглядел один из ежедневных этапов подготовки Цзо Ли. Проход через всё поле, где один атакует, а пятеро защищаются. Интенсивность такая, что волосы дыбом, но Цзо Ли справлялся блестяще. Пару месяцев назад он постоянно ошибался, но сейчас привык к такому давлению. — Тренер, это же пробежка! — Выкрикнул Джерри, который был последним на пути к кольцу. — Верно. В профессиональном матче это свистнули бы как нарушение, но на стритболе это было чертовски круто, — Хибберт вошел на площадку, аплодируя. — Похоже, в последнее время ты многому научился. — Разумеется. Я как раз думаю, как адаптировать это движение для официальных игр, чтобы оно не нарушало правила, — Цзо Ли пожал плечами. Это был обычный уличный финт, но в нужный момент он творил чудеса. Козел часто говаривал ему: — Приемы мертвы, а человек жив. Разные соперники и ситуации требуют разного подхода. Простое не всегда хуже сложного, а сложное – не всегда красиво. Ты должен уметь выбирать и делать эти движения по-настоящему своими. Эти уроки приносили огромную пользу. С базой у Цзо Ли проблем не было – в прошлой жизни он потратил восемьдесят процентов времени на её шлифовку, что и позволяло ему играть при росте сто шестьдесят сантиметров. Ему не хватало именно уличной гибкости и непредсказуемости. Теперь этот пробел был восполнен, и его развитие стало по-настоящему гармоничным. Его ежедневные вылазки за навыками стритбола не остались незамеченными, да он и не собирался их скрывать. На второй же день он доложил об этом мистеру Деррику и Тренеру Хибберту. Те его полностью поддержали. Хоть Цзо Ли и был перспективным игроком, в Гарлеме стритбол считался самым коротким и понятным путем к успеху. Упустить такой шанс было бы глупо. Джерри и остальные дико завидовали. Сокрушаясь о невероятном везении Цзо Ли, они то и дело приставали к нему с просьбами показать пару фишек. Цзо Ли не отказывал. Время после ужина стало часом его наставничества. Благодаря этому уровень всей команды приюта пополз вверх, особенно у Джерри и Тома, у которых явно были задатки. Возможно, скоро они смогут выйти на настоящие площадки и помериться силами с уличными профи. — Ну, я пошел, мужики. До скорого, — завершив очередную тренировку, Цзо Ли попрощался с командой и направился к 130-й авеню. Солнце в два часа дня уже ощутимо припекало. Цзо Ли глянул на календарь у ворот: двенадцатое мая, обычный четверг. — Кажется, я что-то забыл… Но что именно? — Пробормотал он, глядя в небо. Дорога была знакомой и занимала ровно шестнадцать минут. Придя на место, он выкроил время на разминку. Обычно Козел появлялся в три часа – минута в минуту. Но сегодня он опоздал. Только в половине четвертого старик не спеша забрел на площадку: — Йо, парень, как оно?! Типичное приветствие старого уличного волка. Цзо Ли не придал значения опозданию – за столько времени один раз можно и задержаться. Тренировка просто сдвинется на полчаса. Однако его обеспокоил вид Козла: тот выглядел неважно, лицо осунулось, а в движениях не было былой энергии. — Мистер Козел, может, вам стоит отдохнуть? Выглядите не очень, — заметил Цзо Ли. — Ха-ха, неужели? Наверное, просто заспался сегодня. Но пустяки, я привык. Гениям врачи не нужны. Мы и так потеряли полчаса, давай к делу, — Козел скинул свитер и бросил мяч мальчику. — Ладно, как скажете, — Цзо Ли поймал мяч, и они начали привычный цикл. Снова демонстрация финтов, отработка движений и их адаптация под официальные правила. Козел без устали делился секретами и тактическими хитростями. Два часа пролетели незаметно. Закончив, Цзо Ли сбегал в ближайшую лавку, купил две бутылки воды и одну пива. Они уселись на старые шезлонги у края площадки, глядя в синее небо. Это было их время покоя. — О-о-о… Хорошо пошло. — Знаете, мистер Козел, с вашим здоровьем лучше бы завязывать с пивом, — Цзо Ли покосился на него: бутылка уже была пуста. — Жизнь… это и есть жизнь, парень, — Козел щурился на солнце, явно пребывая в благодушном настроении. Он с нескрываемым удовольствием посмотрел на ученика. — Ты сейчас в отличной форме. Ты выучил всё, что я знал. Серьезно, ты – настоящий гений. Козел редко разбрасывался такими словами. После Джаббара это был, пожалуй, второй раз. Он сам был суперталантом и считал «гениев» со стороны заурядностью, но сегодня он признал: Цзо Ли – особенный. — Никто не смог бы впитать все мои навыки так быстро. Но ты смог. — Да? Я тоже так думаю, — Цзо Ли остался невозмутим. Он слышал это слово слишком часто, чтобы оно его смутило. — Ха-ха-ха! А ты совсем не скромничаешь, а? — Козел искренне рассмеялся. Именно так и должен вести себя талант. Излишняя скромность – это для слабаков. Но… пора прощаться. — Слушай, я бы еще по одной баночке приговорил, — старик обернулся к нему. — Ох, ладно, иду! — Цзо Ли закатил глаза и поднялся. Вернувшись через несколько минут, он проворчал: — Надеюсь, вы когда-нибудь… бросите пить, старый вы пьяница. — Мистер Козел?! Стул был пуст. Козел исчез, словно его и не было. Лишь на сиденье лежал старый, потертый баскетбольный мяч и пожелтевший конверт… (Конец главы)