Глава 19 — Глава 19

Глава 19: «Я покорю Ракер-парк.» Стоило этим словам прозвучать, как Ракер-парк взорвался восторженными криками. Парни покрепче, затесавшиеся в толпе, и вовсе едва не лишились чувств от возбуждения – верзилы во всю глотку ревели: — Разнеси его, Разрушитель! Этот яростный рык, исторгнутый из самой глубины легких, подхватили десятки голосов. Лозунги гремели, чаша весов уверенности качнулась, и в какой-то миг Грейсону Боучеру даже показалось, будто он играет на чужом поле. Впрочем, Грейсон и бровью не повел. Строго говоря, это место и так было для него чужим. Последние полгода Грейсон Боучер был самой яркой звездой Ракер-парка. Он стал первым белым игроком, который ворвался на уличные площадки, забитые темнокожими парнями, и добился там оглушительного успеха. За эти месяцы список мало-мальски известных стритболистов, которых он оставил не у дел, мог бы составить целую роту. Почти все они были темнокожими, так что неудивительно, что местная публика горой стояла за Джерри – за Разрушителя. Фанаты признавали мастерство Боучера, но стоило появиться темнокожему игроку, способному бросить ему вызов, как они тут же переметывались на сторону своего. Грейсон Боучер был для них чем-то вроде Эминема, внезапно ворвавшегося в мир рэпа. Конечно, находились и те, кто верил в победу Боучера. За полгода он заработал себе имя, и многие уже ставили его в один ряд с легендами стритбола, чей авторитет ковался годами. Ходили упорные слухи, что Грейсон Боучер уже принял приглашение на участие в туре «AND 1 Mix Tape». В июле его ждал Портленд с игрой в Мемориальном колизее, затем Миссисипи и, наконец, грандиозный финал в Нью-Йорке – в Мэдисон-сквер-гарден, истинном храме баскетбола. Он стал первым белым игроком, удостоившимся такой чести. Поэтому часть толпы все же поддерживала Боучера, хотя их голоса быстро тонули в реве тех, кто болел за Джерри. Сам Боучер давно к этому привык. Ему нравилось это чувство: заставить толпу умолкнуть своим мастерством, а потом и вовсе склонить на свою сторону. Он поднялся, принимая вызов: — Без проблем. Мне плевать, кто мой противник. Говори, как будем играть: один на один или три на три? — Как хочешь, — Джерри развел руками. — Лучше всего, конечно, один на один. Можно и три на три, но при любом раскладе твоим соперником буду не я, а мой босс. — О-о-о! Слова Джерри, как и ожидалось, вызвали волну шума. Босс? Какой еще босс? У Разрушителя есть босс?! Только в этот момент взгляды начали перемещаться за спину Джерри – на Цзо Ли. И увиденное заставило толпу замолкнуть. Дело было не только в росте Цзо Ли, который возвышался над всеми, словно цапля в камышах, и даже не в его резко очерченном, точно высеченном из камня лице. Все дело было в цвете кожи. Цзо Ли оказался азиатом! — У-у-у! — Над площадкой пронесся издевательский свист. Кто-то начал откровенно насмехаться, выкрикивая оскорбления в адрес Цзо Ли. — Тебе здесь не место, желтолицый! Ты вообще кто такой?! — Черт, вы серьезно думаете, что можете играть в стритбол? Не смешите меня! — Ракер-парк не рад азиатам! Вали отсюда! — Ха-ха-ха, я сейчас умру со смеху! Азиат в стритболе? Парень, ты хоть знаешь, как мяч выглядит? Заканчивай, это несмешно. … Цзо Ли оставался безучастен к этому потоку насмешек и издевательств. В конце концов, то, что он задумал, было куда сложнее и безумнее всего, что делал Грейсон Боучер. За десятилетия истории Ракер-парка вряд ли кто-то осмеливался на подобное. Так что значил весь этот шум теперь? Белые стритболисты, хоть их и было немного, встречались и до Боучера. Их уровень часто оставлял желать лучшего, но само их присутствие было привычным. Но игрок с черными волосами и желтой кожей… такого история Ракер-парка еще не знала. Можно представить, каким раздражителем стал для них этот парень, просто выйдя на площадку. К тому же Цзо Ли собирался не просто стоять здесь. Он пришел, чтобы… полностью покорить это место! — Я покорю Ракер-парк! Это было обещание, которое Цзо Ли дал себе после того памятного дня. Прощание по-мужски: Козел исчез бесследно. Никто не знал, куда он ушел. Легенда стритбола растворилась, оставив после себя лишь письмо и мяч. «Ты самый одаренный игрок из всех, кого я видел за последние десятилетия», – писал Козел в своем письме. — «Глядя на тебя, я вспоминаю свою молодость. Я был таким же, как ты – одержимым баскетболом и жадным до жизни». — Моя карьера была успешной, но полной сожалений. Надеюсь, ты не повторишь моих ошибок и проживешь свою собственную баскетбольную жизнь. — Насчет этого мяча… Им я играл свой первый матч в старшей школе. Моим противником тогда был парень по имени Карим Абдул-Джаббар. Мы заключили пари, и я выиграл, ха-ха-ха! Если припрет, возьми этот мяч, поезжай в Лос-Анджелес и разыщи его. Он поможет тебе один раз. — И последнее: не ищи меня. Что может быть честнее, чем просто разойтись по-мужски? Прочитав письмо, Цзо Ли долго молчал. Хотя он и привык к расставаниям без лишних слов, на душе все равно было горько. И тогда он решил: нужно что-то сделать. Что может быть достойнее для стритболиста, чем взойти на вершину и покорить Ракер-парк? Ничего. И потому… — Я покорю Ракер-парк! — Цзо Ли сказал это Хибберту прямо и твердо. — Ты… ты серьезно? — Хибберт засомневался. — Слушай, ты действительно силен и талантлив, но ты ведь еще так молод. Я всегда считал, что тебе место в профессионалах. Ты же сам говорил, что НБА – твоя мечта. — Не сейчас. До поступления в среднюю школу. Моя цель не изменилась, это просто один из этапов, — Цзо Ли всё для себя решил. — Ладно, тогда за дело! — Так же решительно ответил Хибберт. Так начались пять лет адских тренировок в полной изоляции. … — Грейсон Боучер, рад знакомству. К сожалению, я начну именно с тебя. Голос Цзо Ли заставил площадку погрузиться в странную тишину. Его слова прозвучали удивительно отчетливо. — Это мой первый выход в Ракер-парке, и мне нужен достойный противник. — Спасибо за комплимент, — Грейсон Боучер развел руками и огляделся, вызвав смешки в толпе. — Но если честно, если бы не Разрушитель, я бы не стал играть с каким-то ноунеймом. — Справедливо, — ответил Цзо Ли, снимая куртку и выходя на площадку. — Сейчас я никто. Но это ненадолго. — Неужели свершилось? — Джерри смотрел на Цзо Ли и чувствовал, как у него слегка дрожат руки от предвкушения. Рядом с ним Том испытывал нечто похожее. Проведя бок о бок с Цзо Ли долгие шесть лет, никто не знал его истинной силы лучше них. Все эти годы они словно наблюдали за рождением невозможного чуда. И теперь это чудо наконец выходило на свет! (Конец главы)