Глава 16 — Глава 16

Глава 16: «Уроки Козла. Идеальный синтез улицы и академии.» — Что за чертовщина! — На этот раз челюсть отвисла у Цзо Ли. — Вы Козел?! Тот самый Эрл Маниго?! — Он недоверчиво перевел взгляд с пошарпанной таблички на мужчину перед собой. И так несколько раз. От волнения он даже начал немного заикаться. Простите Цзо Ли его утраченную невозмутимость, но представьте: вы приходите в музей, и вдруг персонаж с портрета говорит вам, что он – это он. Тут любой потеряет самообладание. Именно это он сейчас и чувствовал: смесь мандража, восторга и легкого абсурда… А вдруг это самозванец?! — Ха-ха, знакомое имя, хоть и звучит непривычно. С тех пор как учителя в школе жаловались, что его трудно писать, меня так никто не называл десятилетиями. Зови меня просто Козел, — старик махнул рукой и, взяв свой потрепанный мяч, уставился на играющих неподалеку подростков. — Я вышел отсюда. С тех пор как я шестилетним пацаном впервые ступил на этот корт, прошло пятьдесят один год. Я уже не тот, что раньше. Когда-то я мог всё, здесь я не боялся никого. Я верил, что баскетбол принесет мне весь мир, но… — на этих словах Козел замолчал на долгое время. Цзо Ли знал, почему. Сильнейший стритболист Нью-Йорка своего времени, он прожил легендарную юность. В Гарлеме ему не было равных. В 1962 году, когда он поступил в Среднюю школу имени Бенджамина Франклина, его рост был скромным – метр восемьдесят пять, но прыжок достигал невероятных пятидесяти дюймов – ста двадцати семи сантиметров! Его коронным трюком было снимать монетки с верхнего края щита на спор. Когда в районе не осталось смельчаков, готовых ставить против него, Козел придумал новую забаву – двойной данк. Старики в Нью-Йорке до сих пор помнят, как он забил тридцать шесть раз подряд, выиграв шестьдесят долларов. В школе он соперничал с Джаббаром, они стали близкими друзьями, но их пути разошлись самым драматичным образом. Джаббар вне площадки был одиноким волком, а вот Козел, выросший на улице, увы, поддался её порокам. Его выгнали из школы, в колледже он тоже не прижился – тренер отдавал место в стартовой пятерке старшекурсникам. В сердцах Козел бросил учебу и вернулся в Нью-Йорк, где узнал, что его наставник, мистер Ракер, скончался. В 1969-м Джаббар стал первым номером драфта НБА с контрактом на миллионы, а Козел угодил за решетку, проведя шестнадцать месяцев в тюрьме Грин-Хейвен. Это сломало его жизнь. Такую историю знал Цзо Ли. — Ладно, всё это уже не важно. Главное – я стар. Но у меня остались навыки и опыт. Я не хочу, чтобы они исчезли вместе со мной, поэтому в последний год я часто прихожу сюда, присматриваюсь к молодежи. — Но я разочарован. Талантов мало. И, боже, они играют на этом корте и даже не знают, кто я такой! Им подавай Майкла, того парня из «Буллз». Честно говоря, если бы он вышел на улицу… ладно, проехали. — Ты неплох, парень. Хоть ты и азиат, но ты первый за месяц, кто задержался у этой таблички. А главное – ты хоть и «зеленый» еще, но в тебе виден дар. База отличная, сразу видно – пахал на тренировках до седьмого пота. — Ну так что, пойдешь в ученики? Козел повернулся и пристально посмотрел на Цзо Ли. Вот оно что… Теперь Цзо Ли окончательно поверил, что перед ним легенда. Его мотив был прост и понятен – передать мастерство. В эпоху до интернета и видеокассет найти преемника на улице было единственным верным способом сохранить наследие. А что касается вопроса… — Конечно! — Ответил Цзо Ли без тени сомнения. А как иначе? Пусть в будущем и будут спорить о реальности его достижений, называя их легендами, но если сам Небесный крюк Джаббар в интервью признавал, что Козел был его сильнейшим соперником вне НБА, значит, в этом старике точно скрыта истинная мощь. А то, что его назвали «зеленым», Цзо Ли пропустил мимо ушей. Подумаешь! Все когда-то были новичками. — Отличный выбор, — Козел довольно оскалился. — Каждый день в три часа, на этой площадке. Не опаздывай. С этими словами он картинно развернулся и ушел, попутно выудив из кармана новую бутылку пива. Пш-ш!— И пенная шапка снова украсила его бороду. Цзо Ли лишь покачал головой. «Где он их прячет…» Вернувшись в приют, он всё еще не мог поверить в случившееся. Если бы во время тренировки он случайно не заехал локтем в нос Джерри, отчего тот завыл на всё здание, Цзо Ли решил бы, что это был сон. На следующий день в три часа он снова был на площадке. И всё еще сомневался. Но вскоре Козел действительно пришел. Тот же прикид, та же неопрятность, но на этот раз в его руках не было ни сигарет, ни выпивки – только мяч. — Окей, малый, погнали. Ни лишних слов, ни приветствий. Он даже не спросил, кто такой Цзо Ли и откуда взялся. Тренировка началась с места в карьер. — Конечно. Но, мистер Козел, я должен сразу сказать: я не планирую оставаться на улице. Моя цель – профессиональный баскетбол, — Цзо Ли счел нужным прояснить ситуацию. — Пф-ф, это не имеет значения. Почему люди до сих пор думают, что стритбол и классика несовместимы? По-моему, разницы никакой. В мое время вообще не было такого разделения, и я никогда не считал, что мои финты нельзя использовать в официальном матче, — Козел пренебрежительно помахал пальцем. — Твоя задача – засунуть мяч в кольцо. Всё просто. — По твоему дриблингу и проходам видно, что тебя учили академически. База у тебя железная – я в твои годы так не умел, это факт. Да и таланта в тебе побольше, чем кажется. — Так что основам я тебя учить не буду. Я научу тебя хитрости. Настоящей боевой технике! — Поверь, когда ты это освоишь, на улице тебе не будет равных. И я бы чертовски хотел посмотреть, как ты притащишь это на профессиональный паркет, — закончил Козел. — Ладно. Тогда начинаем! Так жизнь Цзо Ли снова изменилась. Каждое утро Тренер Хибберт гонял его по скучным базовым упражнениям, режим питания и сна соблюдался неукоснительно. А после уроков Цзо Ли бежал на угловую площадку, где два-три часа впитывал знания Козла. После он возвращался в приют, ужинал и проводил бесконечные серии матчей 1-на-1 с Джерри и остальными. Это стало его единственным развлечением. Дни летели один за другим. Прошло еще три месяца. Цзо Ли заметно подрос, раздался в плечах, лишний жирок окончательно сменился литыми мышцами. Его мастерство росло не по дням, а по часам. Теперь его движения были не просто выверенными и безупречными – в них появилась дерзость и непредсказуемость. Опыт в единоборствах накапливался стремительно: теперь Джерри за весь матч не мог забить ему ни единого мяча. (Конец главы)