Глава 15 — Глава 15

Глава 15: «Поворот истории. Ты и есть Козел?!» «Это какой-то перформанс?» Криво усмехнувшись, Цзо Ли оглядел подошедшего типа. Честно говоря, будь он в Китае, уже вызвал бы полицию, но здесь такие персонажи – обычное дело. Тем не менее Цзо Ли насторожился. Даже на родине человек в таком виде либо старый бандит, либо бездельник – в любом случае, встреча не из приятных. А уж здесь это и вовсе потенциально опасная личность. И хотя Нью-Йорк – один из немногих штатов с жестким контролем оружия, опасность Гарлема в пояснениях не нуждалась. Он уже приготовился дать деру. Несмотря на свои таланты, Цзо Ли помнил, что ему нет и девяти лет, так что тактика «сверкающих пяток» была самой разумной. Однако незнакомец, не заметив его опасений, затянулся, запил дым глотком из бутылки и медленно подошел к деревянной табличке: — Ты тоже пришел посмотреть на этого парня? Неужели кто-то еще помнит, кто он такой? Цзо Ли это показалось нелепым, и он передумал бежать. Это же Козел – человек, десятилетиями влиявший на мир стритбола. Его могут забыть в будущем, но точно не сейчас, когда уличный баскетбол на самом пике. — Конечно. Даже те, кто не играет, знают его имя. Не верите – посмотрите на тех ребят на площадке. Уверен, многие пришли сюда именно из-за него, — он указал на табличку. Цзо Ли промелькнула мысль: а вдруг этот старик – один из тех, кого Козел когда-то разнес в пух и прах? И пришел он сюда, чтобы поглумиться над памятью врага… — Ха-ха-ха! Неужели? Ну, это же прекрасно, — к удивлению Цзо Ли, старик не разозлился, а залился смехом, после чего с еще большим энтузиазмом принялся за сигарету и выпивку. Цзо Ли промолчал. Ясно, просто очередной подвыпивший бездельник. Цзо Ли решил не тратить время на дураков. До темноты он хотел успеть на 99-ю улицу. Говорили, что Козел, завершив карьеру в двадцать пять лет, основал там Лигу Козла. Там начинали многие звезды: братья Бернард и Альберт Кинг, а позже и двукратный чемпион в составе «Рокетс» и «Спёрс» Марио Эли. Посмотреть на это место стоило. Но стоило ему сделать шаг, как старик окликнул его: — Эй, азиат, не хочешь поучиться стритболу? Цзо Ли замер и с явным сомнением обернулся. Он окинул мужчину взглядом, который ясно говорил: «Дядя, ты на себя посмотри. С таким здоровьем только тренировать. Да и вообще – ты кто такой?» — Ха-ха-ха! Нынешние дети совсем не знают приличий, — старик беспечно рассмеялся. Куда-то исчезли и сигарета, и бутылка, а в руках у него – невесть откуда – появился баскетбольный мяч. Цзо Ли покосился ему за спину. Откуда он его выудил? Не слышал, чтобы у черных парней был талант еще и к фокусам. Впрочем, не важно. Старик бросил мяч мальчику: — Ну-ка, покажи, на что способен. Цзо Ли ошарашенно поймал снаряд. Ну и денек – на каждом шагу чудаки. «Я вообще-то не соглашался, а ты уже гонишь меня на площадку. И не стыдно тебе играть с ребенком?» Цзо Ли еще не знал, что в тот момент, когда его пальцы коснулись мяча, история снова сделала крутой поворот… Отказываться он не стал. Покидать мяч на этой площадке и так входило в его планы. Раз уж зовут – надо идти. Главная причина его спокойствия крылась в том, что он ни в грош не ставил этого сутулого выпивоху. Цзо Ли хоть и мал, но в последнее время сильно прибавил. В росте он почти не уступал, а уж скоростью гордился по праву. Ну как тут проиграть? Но очень скоро от его уверенности не осталось и следа… Первое очко: Цзо Ли делает резкий кроссовер, силовой дриблинг и прорывается к кольцу. Старик лишь бросил: — Неплохо. Однако на втором мяче всё изменилось. Цзо Ли пошел в прорыв, но кто-то одним движением пальца выбил мяч у него из-за спины. Тут-то он и понял: дело дрянь. Владение перешло к старику. Тот вел мяч так уверенно, что Цзо Ли сразу понял – перед ним профи. По крайней мере, шансов на перехват не было. Из-за возраста тот двигался медленно, но бесконечные смены направления и обманные движения раз за разом прошивали защиту мальчика. Легкий бросок – и счет равный. Дальше начался настоящий урок стритбола. Старик, уступая в скорости, росте и даже силе, взял пять очков подряд. Цзо Ли проиграл свой первый матч в этой жизни… — Ладно-ладно! Признаю, вы чертовски сильны, — Цзо Ли, которого гоняли по площадке как мальчишку, обессиленно сел на край корта. Он был в шоке. Неужели в Америке всё настолько сурово? Первый встречный старик разделывает его под орех. Да, Цзо Ли еще юн, но и соперник явно не в форме. Без скорости и мощи, на одной технике, опыте и мягком кистевом броске он уничтожил его. Трудно представить, каким он был в молодости. И такой человек – просто безвестный бродяга из Гарлема?! — Кха, понял теперь? В свои лучшие годы я бы десятерых таких, как ты, одной левой уложил, — старик, тяжело дыша, присел рядом, в его глазах светилась ностальгия. Цзо Ли понимающе кивнул. У каждого была своя золотая пора. — Но ты тоже молодец. Я думал, азиаты не умеют играть, но ты изменил мое мнение. База у тебя железная, не хватает только опыта и хитрости. — Пф-ф, это вы только один раз выиграли. Дайте мне год, нет, два – когда мне будет десять, я вас точно разгромлю! — Поражение лишь подстегнуло азарт Цзо Ли. Он вскочил на ноги. — Погоди-погоди… Что ты сказал? Сколько тебе?! — Восемь. — Проклятье! Тебе реально восемь?! — Чистая правда. — Мать твою… Настала очередь старика изумляться. Восемь лет?! Он вспомнил себя в этом возрасте… и тут же пришел в неописуемый восторг. Если раньше он сомневался, то теперь желание учить Цзо Ли стало абсолютным. — Ну что, хочешь учиться? Я передам тебе все свои фишки, весь свой опыт. — Ну… у меня вообще-то есть тренер. — Не важно. Я не учу академической ерунде. То, что умею я, они тебе никогда не покажут! — Старик выпрямился, и в его осанке появилось нечто величественное. — Ого, какая уверенность… И кто же вы такой? — Позволь представиться официально. Меня зовут Эрл Маниго. Прозвище – Козел! (Конец главы)