Глава 14 — Глава 14

Глава 14: «Легенда Гарлема.» — Так вот ты какой, гений… — Хибберт завороженно наблюдал, как Цзо Ли на площадке с легкостью выполняет сложнейшие тренировочные нормативы. За последние три месяца Хибберт уже сбился со счета, сколько раз он произносил эту фразу. Кажется, она стала его любимой присказкой. Впрочем, не только его. Весь приют, и особенно ребята из баскетбольной команды, повторяли это слово на каждом шагу. Нагрузки первого дня заставили Цзо Ли проспать восемь часов кряду, но едва проснувшись, он снова стоял на корте. Очень скоро он полностью освоил программу Хибберта, а спустя всего десять дней выполнял её безукоризненно, сохраняя силы на дополнительные четырнадцать серий челночного бега после основной тренировки. — Тренер, пора увеличивать нагрузку. Когда Хибберт услышал это спокойное предложение, он не знал, как реагировать. Его лицо наверняка представляло собой забавное зрелище, но в душе не было ни капли недовольства – только азарт и предвкушение. Он понял: ему в руки попало настоящее сокровище. Цзо Ли был тем самым самородком, который встречается раз в жизни! Хибберт взвинтил темп. Теперь программа была такой, что девяносто процентов уличных игроков Нью-Йорка загнулись бы на месте. Даже многие старшеклассники не выдержали бы подобного, но Цзо Ли адаптировался всего за две недели. С этого момента слово «гений» не сходило с уст Хибберта и детей приюта. Те, кто помладше, и вовсе называли Цзо Ли «монстром». А как иначе величать того, кто осваивает любое движение за три дня и никогда не устает на площадке? За три месяца Хибберт шесть раз менял тренировочный план. К началу 1998 года прогресс Цзо Ли стал виден невооруженным глазом. На площадке он то и дело обыгрывал двоих, а то и троих соперников разом. Если раньше Джерри еще мог что-то противопоставить ему за счет опыта, то теперь он окончательно перестал быть конкурентом. Постепенно Цзо Ли покорил и его. В этом мире правит сила. Когда ты каждый день находишься рядом с таким талантом, трудно не проникнуться уважением. К тому же Цзо Ли не поминал старое и охотно давал советы Джерри и остальным во время занятий. Очень скоро он стал самым популярным парнем в округе. И вот, едва наступил 1998 год, на глазах у всего приюта Цзо Ли совершил свой первый в жизни данк. Бам! Когда мяч с грохотом влетел в кольцо, а Цзо Ли повис на дужке, приют взорвался криками восторга. Хибберт даже исполнил победное скольжение на коленях по бетону. Мистер Деррик лишь ошарашенно наблюдал за этим: «Ему что, совсем не больно?» Больно-то больно, но восторг перекрывал всё. Данк в восемь лет – это немыслимо где бы то ни было. Но это происходило наяву, доказывая одно: на их глазах рождается легенда. Цзо Ли же оставался спокоен. Он лишь махнул рукой и продолжил тренировку. В последующие дни он больше не баловал публику прыжками сверху, предпочитая оттачивать различные техники лей-апов. Зрители были разочарованы. Но у Цзо Ли был свой план. Данки – это эффектно, страстно, фанаты в восторге, но сейчас это не главное. Он видел немало бигменов, которые слишком полагались на свою прыгучесть, забивая на технику. В молодости у них всё прекрасно, но к закату карьеры отсутствие навыков оборачивается катастрофой. Верно, Ховард? Поэтому Цзо Ли твердо решил: пока он не отшлифует технику до блеска, он не будет прыгать сверху без крайней нужды. Так что любителям шоу пришлось смириться. Жизнь Цзо Ли вернулась в привычную колею: тренировки сменялись учебой. Мир большого баскетбола за пределами приюта бурлил, закат Старины Джордана всё еще озарял планету, а в Гарлеме воцарилось странное затишье. Именно в этой тишине одно спонтанное решение изменило баскетбольный путь Цзо Ли. Был погожий февральский день. Закончив тренировку, Цзо Ли не стал, как обычно, брать дополнительные часы, а решил прогуляться, пока не стемнело. За полгода здесь он почти не покидал окрестностей приюта. Сегодня он вознамерился зайти подальше. Гарлем был не только опасным районом, но и центром уличной культуры Нью-Йорка. Здесь было на что посмотреть. Ракер-парк, который он планировал покорить позже, сегодня не был его целью. Цзо Ли направился к 130-й авеню. Говоря о 130-й авеню, невозможно не вспомнить человека, чье имя знает каждый, даже если он никогда не держал в руках баскетбольный мяч. Эрл Маниго по прозвищу Козел. Уроженец Нью-Йорка, он рано познал улицу, где соблазны ежедневно губили молодых ребят. Возможно, из-за пустоты в карманах юный Козел избежал дурных привычек и с головой ушел в баскетбол. Почти каждый вечер на углу 130-й авеню люди видели худощавого черного мальчишку, который из последних сил пытался забить сверху. Прохожие смеялись над его неуклюжими попытками, не зная, что в носках у парня спрятаны тяжелые мешки с песком. Здесь начиналась легенда Козла. Свернув направо от квартала приюта, Цзо Ли через пятнадцать минут уже шагал по 130-й авеню. Это место мало чем отличалось от его района, разве что было чуть спокойнее, поэтому он и решился на такую прогулку. Цзо Ли замер у площадки на углу. Там по-прежнему рубились в стритбол местные таланты, а на небольшой табличке у края корта он нашел имя Эрла Маниго. Без сомнения, даже сегодня он оставался местным кумиром. — Жаль, что мне не довелось увидеть твою игру, — с улыбкой произнес Цзо Ли, глядя на памятный знак. Он потер затылок, чувствуя себя немного глупо из-за этой сентиментальной вылазки. Да, он просто хотел увидеть место, где играл великий Козел. Ведь даже в его прошлой жизни имя Маниго передавалось из уст в уста как некий миф. Оказавшись здесь, он понял, что площадка самая обыкновенная, а легендарного игрока тут, конечно же, нет. — Эй, парень, чего уставился на эту железку? Цзо Ли уже собирался уходить, когда за спиной раздался густой голос. Он обернулся и увидел чернокожего мужчину. Тот стоял, сильно сутулясь, с бутылкой в левой руке и сигаретой в правой. На его седой бороде осела свежая пивная пена… «Что это еще за чудо…» (Конец главы)