Глава 86 — Глава 86. Закат над великой рекой! Таран! Верните наши земли!

**Глава 86. Закат над великой рекой! Таран! Верните наши земли!** На смотровой площадке Линь Цзюэ застыл, не смея моргнуть. Откуда на реке взялась эта хрупкая лодка? Но главное было в другом — её очертания казались ему болезненно знакомыми. Он до предела подкрутил фокус подзорной трубы. Наконец, линзы выхватили детали. На борту были двое. Один — худощавый мужчина в простом хлопковом халате, настоящий книжник. Другая — сгорбленная фигура старой женщины, хлопочущей на носу лодки. Рот Линь Цзюэ непроизвольно открылся, а по щекам покатились слезы. На этот раз он не мог и не хотел их сдерживать. Это была та самая лодка. И в ней сидели Господин У и Апо Чжоу Лянъюй. Глядя на то, как суденышко, подгоняемое течением, держит курс, Линь Цзюэ с ужасом и восхищением понял, что они задумали. В этот миг ему показалось, что старушка — та самая добрая Апо, которая всегда улыбалась ему, — обернулась и помахала рукой в сторону башни. ... На Реке Фуси лодку-упен нещадно бросало на волнах. У Цюшэн, налегая на весло на корме, бросил быстрый взгляд на деревянные ящики, составленные под навесом, а затем посмотрел на Чжоу Лянъюй. — Апо! — крикнул он, и голос его сорвался на хрип. — Мы сделали слишком большой крюк. Не факт, что господин Линь нас вообще заметит! Чжоу Лянъюй обернулась. На её лице, изрезанном морщинами, как и прежде, играла мягкая улыбка. — А вдруг увидит? — отозвалась она. — Кто знает... Жаль только, что у Врат Юйхэн я так толком и не попрощалась с ним. У него ведь столько ран, бедняжка... Кости сломаны, а им покой нужен, дней сто, не меньше! А вода в декабре ледяная... Каково ему было прыгать в реку, чтобы до башни добраться? Совсем ведь еще мальчик, двадцать лет с небольшим. Глаза Апо увлажнились. У Цюшэн на корме лишь грустно усмехнулся, бросив взгляд на далекий силуэт Башни Сирен. — Познакомиться с господином Линем перед самым падением города — величайшая удача в моей жизни. Апо, простите меня... Простите, что тяну вас за собой на смерть. Не знаю, не проклянет ли меня за это господин Линь. Старушка поспешно замахала руками, смахивая слезы. — Ну что вы, Господин У, не смейте так говорить! Я сама напросилась. Это вам спасибо, что дали такой бесполезной старухе шанс отомстить за свою семью и страну. Только вот... — Она с сомнением посмотрела на воду. — Не слишком ли медленно мы идем? Разве эта щепка сможет потопить стального монстра? Я видела, как снаряды с ворот били по нему, и то не справились. У Цюшэн сильнее налег на весло. — Апо, мы идем по течению, это наша предельная скорость. У нас нет торпед, только те ящики с гранатами, что господин Линь выменял у Тан Юаньмина. Одними гранатами броненосец не потопить, это верно. Но посмотрите, куда мы правим... Мы целим прямо в топливный бак! Глаза книжника лихорадочно блестели. — Я когда-то был на судоверфи «Тяньи», видел чертежи этих железных посудин. Знаю, где у них уязвимое место. Все корабли Демонических лис ходят на мазуте. Снарядам минометов трудно попасть в баки под ватерлинией, но наша лодка может подойти с тыла и ударить в упор. Если баки потекут, а наши гранаты сработают... даже если мы не пустим его ко дну, мы устроим им такой ад, что им будет не до стрельбы. А без этого корабля наши люди смогут уйти по реке. У Цюшэн смотрел на приближающийся броненосец с таким умиротворением, словно он плыл не на верную гибель, а на званый ужин к императору. — А они нас не заметят раньше времени? — прищурилась Апо. У Цюшэн глубоко вдохнул, глядя на берег. У Врат Юйхэн не смолкала канонада. Свист пуль и грохот разрывов сливались в единый гул — защитники города делали всё, чтобы отвлечь врага. Броненосец огрызался в ответ, вбивая снаряды в крепостную стену. Один за другим рушились бетонные доты. К счастью, враг был слишком занят этой дуэлью, чтобы тратить калибр на городские кварталы. — Нам везет, — прошептал У Цюшэн. — Огромное спасибо бойцам у ворот. Говорят, от Врат Тяньсюань прорвались те, кто отказался отступать. Они притащили с собой два миномета. Снарядов у них мало, корабль им не потопить, но внимание они отвлекают мастерски. Это наш единственный шанс. Чжоу Лянъюй посмотрела на прямую спину У Цюшэна и сама невольно расправила плечи. — Господин У... вы всё так ловко придумали. Наверное, про таких, как вы, в книжках пишут — великие стратеги. У Цюшэн лишь отмахнулся с горькой улыбкой. — Какой из меня стратег... Обычный бесполезный книжник, не нашедший способа послужить родине. Столько лет листал труды мудрецов, а пути спасения для Великой Ся так и не вычитал. Десятки лет назад казалось, что мы нашли дорогу, а в итоге — всё тот же хаос, и мы почти рабы... Нет, настоящий герой — это господин Линь. Он будто видит будущее насквозь. Может, он и знает, куда нам идти. Книжник замолчал на мгновение, а затем добавил: — Я оставил ему письмо. Предсмертное. Надеюсь, оно попадет к нему в руки. Апо широко улыбнулась, обнажив редкие зубы. — Обязательно попадет! Юймо проследит за этим. А когда я поквитаюсь с этими лисами, отправлюсь на тот свет — там меня уже заждались муж, сын и невестка. Будет у нас воссоединение. Над рекой свистел колючий зимний ветер. Лодка-упен, почти незаметная в предрассветных сумерках, входила в огромную, тяжелую тень броненосца. Внезапно на палубе стального гиганта послышался топот. Вражеский часовой перегнулся через леера и истошно закричал: — Кьюси кудэку дасай! (Берегись!) — Дэсу итутэ мару! (Вражеское судно!) Экипаж броненосца «Юкимару» запоздало пришел в движение. Они были слишком самоуверенны. Десять дней назад они пустили ко дну два флота Великой Ся и решили, что река принадлежит им одним. Все их пушки смотрели на берег. Никто не ожидал, что в разгар боя к ним подберется утлая лодчонка. Впрочем, дисциплина Демонических лис была железной. Солдаты мгновенно посыпались на корму, вскидывая винтовки. Воздух запел от свинца, дырявя навес лодки. Но было уже поздно. Чжоу Лянъюй сидела на носу, глядя на летящие в неё пули, и улыбалась. Она выхватила из-за пазухи две гранаты и, рванув чеки, закричала во всё горло: — Сын мой! Лосинь, девочка моя! Мать идет мстить за вас! У Цюшэн на корме тоже запрокинул голову, разразившись громовым хохотом, заглушающим треск выстрелов: — На башню Цзиньлина взойду я в осенней тоске, где солнце заходит над гладью великой реки! — Разруха в Срединных Равнинах, и знать разбрелась... Когда же вернем мы земли свои?! Пусть ветер печальный доставит мой плач в Янчжоу! — Демонические лисы... Рано или поздно мы заберем своё! Твари... Верните наши земли!