Глава 87 — Глава 87. Толпы встречают героев цветами; Мой черёд умирать

**Глава 87. Толпы встречают героев цветами; Мой черёд умирать.** Смотровая площадка Башни Сирен. Линь Цзюэ мёртвой хваткой вцепился в окуляр подзорной трубы. Мир перед его глазами расплывался — пелена слез застилала взор, но он не отрывался. Он должен был это видеть. Он видел всё. Чжоу Лянъюй, его добрая Апо, рванула чеки гранат. Господина У пули превратили в кровавое решето ещё до того, как он успел договорить. Лодка-упен исчезла в ослепительной вспышке прямо у борта броненосца. Стальное чрево корабля распороло взрывом. Густой, черный мазут хлынул в реку, мгновенно вспыхнув от обломков горящей лодки. В считанные секунды яростное пламя взяло броненосец в кольцо. Защитники Врат Юйхэн, поняв, что произошло, удвоили натиск. Снаряды и пули градом посыпались на палубу объятого огнем монстра. Солдаты Демонических лис, превратившись в живые факелы, с воплями отчаяния прыгали в ледяную воду. Казалось, из глубин Фуси поднялся огненный дракон, решивший покарать захватчиков. Но лодки... лодки больше не было. Она исчезла. И те двое, что были в ней, растворились в очищающем огне. Линь Цзюэ лихорадочно крутил настройки трубы, пытаясь отыскать хоть след, хоть тень, но видел лишь бушующее пламя и густой дым. Пальцы Линь Цзюэ бессильно соскользнули с окуляра. Он нащупал свою винтовку и направил ствол в разбитое окно башни. *Пам!* — первый выстрел разнес остатки стекла. Затем он высунул ствол наружу. *Пам! Пам! Пам!* Три выстрела в небо. Салют. Сигнал. Теперь путь по Реке Фуси был свободен. Врата Юйхэн могли открыться. Шесть судов, затаившихся на судоверфи «Тяньи», могли поднять якоря. — Бегите, соотечественники... — прошептал он, сползая по стене. — Уходите из Цзиньлина. Живите. Скоро, совсем скоро наша многострадальная земля дождется своего рассвета. Линь Цзюэ лежал на полу, ловя ртом воздух. Он начал неистово колотить себя левой ладонью в грудь, прямо над сердцем. — Почему так больно?! — выл он. — Почему здесь так жжет?! Ведь он должен радоваться. Кто-то помог ему, кто-то принес себя в жертву, чтобы уничтожить этот проклятый корабль. Люди, которых он так отчаянно пытался спасти, теперь могли уйти. Он должен был благодарить небо. Но сердце разрывалось на части. У Цюшэн и Апо Чжоу... Эти двое не доживут до того времени, когда он вернется в свое «через восемьдесят пять лет». Без его вмешательства они, возможно, просто погибли бы в резне. Но почему же так невыносимо горько? Голос Линь Цзюэ сорвался на крик: — Господин У! Апо! Вам... вам было больно?! Пули — это ведь больно, да? А огонь? Огонь ведь еще страшнее! Мне от пары царапин худо, а вы... как же вы?! Он лежал на ледяном полу, и сознание начало меркнуть. Глаза закатились. То ли раны взяли свое, то ли сердце не выдержало тяжести горя, но Линь Цзюэ провалился в глубокое забытье. ... Казалось, наступил долгожданный покой. Он будто снова оказался в Соборе Святого Карла. В залах и коридорах горели свечи, заливая всё теплым, уютным светом. Девочки-студентки весело бегали по двору, напевая нехитрую песенку: «Время течет, как река, незаметно... Уроки окончены, время домой. Мы не свернем с пути, будем верны... Страну возродим мы своею рукой!» Юймо стояла поодаль, улыбаясь и подхлопывая в такт. Рядом с ней, пуская колечки дыма, замерла та самая женщина в белом платье, с родинкой у глаза и манящим взглядом. Доукоу прижимала к себе пипу, её пальцы нежно перебирали струны, вторя голосам девочек. Студентки смотрели на неё с обожанием, принимая за свою. Неподалеку Апо Чжоу о чем-то оживленно беседовала с двумя людьми, чьи лица были подернуты дымкой. Мужчина был статным, женщина — утонченной, а на руках она держала очаровательную малютку Наньнань. И Тан Юаньюй был там! Он по-свойски приобнимал Павла за плечи — наверняка этот пройдоха учил честного миссионера каким-нибудь сомнительным торговым трюкам. Священник и господин Берл, забавно коверкая звуки, нараспев читали стихи Великой Ся: — Не видишь разве ты? Юнец из рода Хань готов сменить перо на длинное копье! Не видишь разве ты? Из рода Бань герой ведет коней в пустыню, в грозный бой! Мужчина должен в час беды восстать, не дав судьбе себя в оковах удержать... В этот момент тяжелые двери собора распахнулись. На пороге стоял У Цюшэн в своем неизменном хлопковом халате. В руке он держал кувшин с вином. Неужели для него? За его спиной раскинулись шумные улицы Цзиньлина. Тысячи людей собрались там, их радостные крики долетали до самого неба: — Цзиньлин выстоял! Мы победили! Мимо на величественных скакунах проезжали воины в парадной форме. Ван Юньтан, Ван Юньлинь, Ван Суй, Чжан Чуньхэ, Чжан Цзинмин... и еще сотни защитников города. Жители осыпали их цветами, лепестки ложились под копыта коней пестрым ковром. «Толпы встречают героев цветами, бросая их под ноги верным коням...» ... Внезапно идиллию разорвал резкий звук. *ПАМ!* Выстрел. Линь Цзюэ резко открыл глаза. Над головой был потолок — грязно-белый с синими разводами. Потолок маяка. Резкий солнечный свет бил в глаза сквозь разбитое окно, причиняя боль. Но эта боль была ничем по сравнению с тем, что чувствовало его тело. Каждая мышца, каждый нерв кричали от агонии. Плечо, рука, ухо, нога... всё горело и ныло одновременно. А холод... холод пробирал до самых костей. «Жив? Я всё еще жив?» — пронеслось в голове. Неужели то был лишь сон? Линь Цзюэ с трудом повернул голову к мерцающей панели. **[Оставшееся время перемещения: 12 часов. Прошло: 60 часов.]** Осталось двенадцать часов. Значит... сейчас восемь утра. Зрачки Линь Цзюэ расширились. Это время... время, когда Демонические лисы должны были прорвать Врата Тяньсюань и ворваться в город. Нет, они, скорее всего, уже в Цзиньлине. Стиснув зубы, он издал глухой рык и, превозмогая тошноту, пополз к подзорной трубе. Наступил день. Видимость стала идеальной. Врата Юйхэн были распахнуты настежь. Тысячи людей живым потоком выдавливались из города. На берегу царил хаос. Кто-то в нерешительности замер с ребенком на руках, кто-то в отчаянии прыгал прямо в реку. Линь Цзюэ повел трубой в сторону... Там, на другом берегу, у причала Янтарный, качались на волнах четыре судна — два больших и два поменьше. Еще двух нигде не было видно. Из одного большого корабля всё еще выбирались люди, остальные уже стояли пустыми. Линь Цзюэ невольно выдохнул. Но радость была недолгой. *Пам! Пам! Пам!* *Та-та-та-та-та!* Стрельба. Плотная, безжалостная стрельба. Он снова навел трубу на Врата Юйхэн. Демонические лисы настигли их. Прямо перед воротами люди падали один за другим, и их кровь заливала подножие древних стен. На берегу Фуси началась паника: одни прыгали в воду, другие просто садились на землю, обхватив голову руками. «История повторяется... — лицо Линь Цзюэ исказилось в жуткой гримасе. — Весь этот путь, все эти смерти... Столько людей уже ушло». Он с трудом потянулся к винтовке, и в его глазах застыла холодная решимость. — Что ж... кажется, теперь пришел мой черёд.