Глава 67 — Глава 67. Лишь бы моя крошка жила! Певички не знают печали?

**Глава 67. Лишь бы моя крошка жила! Певички не знают печали?** Линь Цзюэ сидел на земле, широко расставив ноги и прижимая к груди знамя «Смерть». Ван Юньлинь стоял рядом, храня тяжелое молчание. Несколько бойцов, что прежде следовали за командиром, поднялись на самую высокую башню у Врат Тяньсюань и разожгли там костер. Алое пламя рвалось ввысь, трепеща на ветру над крепостной стеной. Его отсветы плясали на руинах и обломках, выхватывая из тьмы шрамы истерзанного города. У подножия стены Линь Цзюэ поднял голову. Глядя на танцующий огонь, похожий на багряного духа, он медленно, превозмогая боль, поднялся с земли. Знамя он бережно спрятал под курткой, словно величайшее сокровище. Ван Юньлинь сделал несколько шагов вперед и, помедлив, заговорил вполголоса: — Мой полк дает тебе ровно двадцать четыре часа. Время пошло. Если за эти сутки ты не приведешь сюда мирных жителей, которых мы должны сопровождать, мы начнем прорыв без вас. Завтра… как только рассветет, в Цзиньлине начнется сущий ад. Поторопись. Линь Цзюэ на мгновение замер. Голос его, когда он ответил, был сухим и хриплым: — Не волнуйся. Я всё понимаю. Ван Юньтан верил, что я способен на великие дела. Я не могу его подвести. Пошатываясь, Линь Цзюэ направился вглубь города. Он не пошел через сами Врата Тяньсюань — они всё еще были наглухо заперты. Вместо этого он свернул к участку в двадцати метрах к северу, где крепостная стена превратилась в груду обломков. Среди битого кирпича Линь Цзюэ нагнулся и подобрал один обломок — ярко-красный, насквозь пропитанный кровью. Ван Юньлинь говорил, что именно здесь стоял Ван Юньтан, прикрывая его отход, пока вражеский снаряд не превратил его в пыль. Тяжело выдохнув, Линь Цзюэ завернул окровавленный камень в знамя «Смерть» и полез через завалы. За стеной лежал Цзиньлин. Несмотря на глубокую ночь, город жил лихорадочной, пугающей жизнью. Улицы были запружены людьми. Гражданские, согнувшись под тяжестью узлов и баулов, брели в неизвестность. Кто-то нес масляную лампу, кто-то — огарок свечи, а многие шли в полной темноте, едва различая спины идущих впереди. Среди толпы Линь Цзюэ заметил солдат с винтовками. Судя по виду, это были остатки гарнизона. Не сумев вырваться из кольца, они бежали в центр города, надеясь затеряться или найти иной выход. Никто не обращал внимания на Линь Цзюэ. В своей грязной, окровавленной форме он выглядел как очередной дезертир, ищущий спасения в городских переулках. Впереди него ковыляла старая женщина. На ее плече покачивалось коромысло. В одной корзине лежали пожитки и тряпье, а в другой, свернувшись калачиком, сидела маленькая девочка с забавными хвостиками, торчащими в разные стороны. В какой-то момент коромысло соскользнуло с худого плеча старухи, и корзины едва не рухнули на камни. Линь Цзюэ вовремя успел подхватить перекладину своей здоровой рукой. Старушка испуганно схватилась за коромысло, присела, опуская ношу на землю, и обернулась, чтобы поблагодарить: — Спасибо вам, добрый человек! Огромное спасибо, что подсобили… Только сейчас она разглядела своего помощника: измученного юношу в форме, покрытой пятнами крови и грязи, от которой исходил тяжелый, невыносимый запах смерти. Девочка в корзине, испугавшись грозного вида незнакомца, залилась громким плачем. Старуха поспешно подхватила внучку на руки: — Тише, Наньнань, не бойся. Бабушка здесь… Бабушка тебя защитит. Наша Наньнань самая умная девочка, этот дядя — не злой человек. Линь Цзюэ попытался выдавить из себя подобие улыбки, но лицо его, искаженное усталостью, лишь сильнее напугало ребенка. Девочка закричала еще громче. Линь Цзюэ пришлось отступить на несколько шагов, и только тогда плач начал стихать. Он не ушел, а спросил негромким, глухим голосом: — Бабушка, куда же вы все идете? Старуха подняла на него глаза, полные тихой печали: — Господин солдат, мы идем к Вратам Юйхэн. Может, получится выбраться из города… А если нет, пойдем в Зону безопасности. Только не знаю, втиснемся ли мы туда с моей Наньнань. Крошка моя, если нам не хватит места, ты уж не серчай на бабушку, ладно? Линь Цзюэ крепко сжал пальцы левой руки, чувствуя, как внутри закипает горечь. — Вы тоже знаете, что Цзиньлин не удержать? Старуха тяжело вздохнула: — Сначала-то не ведали. А сегодня днем со стороны Врат Тяньсюань как громыхнет! Стену разворотило, и солдаты в город посыпались. Кто-то пошел разузнать, и пошли слухи… Говорят, генерал Танг сказал, что Цзиньлин оборонять больше не будут. Завтра объявят приказ об отступлении. Весть разлетелась мигом, народ и обезумел. Все твердят, что скоро Демонические лисы ворвутся в город. Она невольно крепче прижала к себе внучку. — Мои-то старые кости — невелика потеря. Но Наньнань еще совсем дитя! Если меня не станет, что же с ней будет? Малышка, словно поняв слова бабушки, перестала всхлипывать и крохотной ручкой вытерла слезу в уголке ее глаза. Линь Цзюэ глубоко вздохнул, принимая решение. — Бабушка, идемте со мной. Не ходите к Юйхэн — те ворота заблокированы, из города не выйти. И Зона безопасности… она не так уж безопасна. Если верите мне — я выведу вас из города. Старушка на мгновение опешила, но тут же, не раздумывая, усадила девочку обратно в корзину и вскинула коромысло на плечо. — Я пойду с вами, господин! Если моя Наньнань будет жить — я пойду за вами хоть на край света. Линь Цзюэ молча кивнул и, поддерживая коромысло, чтобы облегчить старухе ношу, направился на запад города. Раненое плечо ныло, не позволяя самому нести корзины, но подставить руку он еще мог. Западная часть Цзиньлина была промышленным сердцем города. Здесь громоздились фабрики, в том числе и текстильная мануфактура Тан Юаньюя. Через этот район протекала река Цзюфэн, приток могучей Фуси, и почти у каждого крупного предприятия была своя пристань. Сейчас пристань текстильной фабрики была залита светом фонарей. На берегу горами лежали тюки с изысканными тканями, брошенные, словно обычный мусор. Седой старик присел рядом, поглаживая нежный шелк, и сокрушенно вздохнул: — Какое расточительство… Какое добро пропадает! Рядом с ним стоял мужчина средних лет в сером костюме и очках в золотой оправе. — Дядя Ван, не о чем жалеть, — глухо отозвался он. — По сравнению с человеческими жизнями эти тряпки ничего не стоят. Это был Хозяин Тан — Тан Юаньюй. Рядом с ним худощавый мужчина в простом хлопковом халате сверился с карманными часами. — Студентки уже на борту, а господина Линя всё нет. Хозяин Тан, вы уверены, что мы не можем больше ждать? Тан Юаньюй потер виски и обернулся. Позади худощавого У Цюшэна стояли две женщины в элегантных ципао — Юймо и Доукоу. — Доукоу, поднимайся на корабль, — негромко произнес Тан. — Одно лишнее место найдется. Доукоу посмотрела на торговое судно, затем на подругу и сделала шаг назад. — Нет, Хозяин Тан. Уходите скорее, иначе будет поздно. Я всегда была трусливой и слабой, в Башне Яшмовых Чернил меня вечно все задирали… Но сейчас мне кажется, что если я останусь в Цзиньлине, я смогу сделать что-то важное. Я знаю, как нас называют люди на улицах… Но певички — не значит, что нам неведома боль за погибающую родину.