**Глава 66. Он прикрывал тебя со стены; значит, я был не один...**
Линь Цзюэ, едва переставляя ноги, приближался к Вратам Тяньсюань. Сквозь мутную пелену перед глазами он видел шесть фигур, застывших у входа. Пропитанное кровью знамя «Смерть» он крепко прижимал к груди, боясь выпустить его хоть на миг.
Остановившись в десяти шагах от них, он спросил севшим, надтреснутым голосом:
— Кто вы такие?
Солдаты переглянулись. Один из них, невысокий юноша с лицом, серым от пыли и копоти, сделал шаг вперед. Его взгляд, острый и внимательный, напоминал взгляд хищной птицы, а через левую щеку тянулся свежий шрам.
— Ты пришел вернуть знамя «Смерть»? — спросил он. — Меня зовут Ван Юньлинь. Я командир роты Ван Юньтана и его... двоюродный брат.
Линь Цзюэ молчал, жадно ловя воздух ртом. Юноша продолжил:
— Всё, что ты рассказал Ван Юньтану, он передал мне. Я доложил полковнику... До штаба тоже дошли слухи. Генерал Тан Юаньмин действительно планирует отдать приказ об отступлении и прорыве в ближайшие двадцать четыре часа. Возможно, на рассвете мы оставим Цзиньлин. Всё, что ты говорил — правда.
Ван Юньлинь сделал паузу, всматриваясь в лицо Линь Цзюэ.
— Наш полк согласен на сотрудничество. Мы выведем группу мирных жителей во время прорыва. Но взамен ты должен дать нам точный маршрут... От Врат Тяньсюань до железнодорожного вокзала Юймаошань. Там ведь действительно стоит готовый к отправке поезд?
Линь Цзюэ смотрел на него, но мысли его были далеко. Он с трудом выдавил из себя вопрос:
— Где Ван Юньтан? Я пришел вернуть знамя, которое он мне одолжил.
Ван Юньлинь отвел взгляд. Он глубоко вздохнул, и его голос задрожал:
— Ван Юньтан мертв.
Сердце Линь Цзюэ пропустило удар.
— Когда он вернулся в расположение роты и доложил о вашем разговоре... о том, что Цзиньлин падет, и что враги вырежут триста тысяч человек... он не остался в окопе. Он взял винтовку и вернулся на стену Врат Тяньсюань. Сказал, что должен помочь тебе. Что в одиночку тебе не пройти через поле боя и лагерь Демонических лис.
Ван Юньлинь сглотнул ком в горле.
— Он был лучшим снайпером... Его «Карлвей» с оптикой бил на восемьсот метров. Он не вернулся в траншеи. Когда минометы захватчиков начали ровнять стены с землей, один из залпов накрыл именно его сектор. Выжившие говорят, что его разорвало в клочья, а останки погребены под обломками рухнувшей стены. Найти его тело невозможно.
Линь Цзюэ почувствовал, как слабеют колени. Мир вокруг начал вращаться.
— Знамя можешь оставить себе, — тихо закончил Ван Юньлинь. — Уходя на стену, он сказал: если не вернется, я должен встретить тебя вместо него. Он сказал, что хоть вы и едва знакомы, он верит — ты совершишь нечто великое.
Линь Цзюэ медленно опустился на землю. Силы окончательно покинули его. Он положил знамя на колени и поднял голову на Ван Юньлиня.
— У вас есть бумага и карандаш? Я нарисую маршрут до Юймаошань.
Ван Юньлинь тут же достал из нагрудного кармана блокнот в кожаном переплете и вставил в него ручку. Линь Цзюэ, превозмогая дрожь в руках, начал чертить.
Он обозначал каждый холм, каждый изгиб железной дороги Яогуан, указывал ориентиры и кратчайшие тропы. Ван Юньлинь подсвечивал ему зажигалкой, внимательно следя за каждым движением пера. Когда последняя линия была проведена, Линь Цзюэ закрыл блокнот.
— Готово. Когда Тан Юаньмин отдаст приказ, идите по этой дороге. На вокзале Юймаошань вас будет ждать поезд с углем. Там трое путейцев и шесть девочек... Когда будете уходить, заберите их с собой. Они тоже наши, из Великой Ся.
Линь Цзюэ замолчал на мгновение, переводя дух.
— Сколько мирных жителей вы сможете взять?
Ван Юньлинь замялся, его голос стал глухим:
— Двести человек... Не больше. Иначе мы не сможем прорваться, нас просто перещелкают. И... среди них не должно быть стариков или калек.
При словах «старики и калеки» Ван Юньлинь непроизвольно опустил голову, не смея смотреть Линь Цзюэ в глаза. Но тот лишь молча кивнул.
— Я понимаю. Людей я отберу сам. У меня последняя просьба...
— Говори, — отозвался офицер.
— Зажгите сигнальный костер на стене Врат Тяньсюань. Это мой уговор со смотрителем вокзала. Когда он увидит огонь, он поймет, что я вернулся, и они будут ждать вас. Иначе они уйдут, и тогда ваш поезд никуда не уедет.
— Мы сделаем это, — пообещал Ван Юньлинь. — Что-нибудь еще?
Линь Цзюэ, прижимая к себе знамя, покачал головой.
— Нет... Только скажите, где именно рухнула стена, под которой остался Ван Юньтан. Я хочу взять с собой хотя бы несколько камней оттуда.
Он попытался улыбнуться, но эта гримаса больше походила на рыдание. Линь Цзюэ развернул знамя. Белая ткань давно стала багровой, пропитавшись кровью и грязью. Он указал дрожащим пальцем на иероглифы, выведенные рукой отца Ван Юньтана:
— Здесь написано: «В ранах — кровь утереть, в смерти — тело обвить». Считайте, что я вернул ему знамя. Он ведь грозился, что если я не верну, он и с того света за мной придет...
Линь Цзюэ закусил губу, и слезы, которые он так долго сдерживал, хлынули из глаз, оставляя дорожки на запыленном лице. Они капали прямо на окровавленное полотно.
— Я ведь пришел вернуть знамя... Почему же его нет? Почему? — всхлипнул он. — А я-то гадал, почему мне так везет... Как я смог пройти через весь этот ад живым. А это он... он всё это время прикрывал меня со стены. Я-то думал, что я один... А я был не один. Оказывается, я был не один...
Обновлено: 10.07.2026