**Глава 36. Брат, не поминай лихом!**
В просторном зале собора повисла тяжёлая тишина. Господин Берл, рослый иностранец из Карлвея, долго стоял неподвижно, оглушённый словами этого странного юноши. Он не мог понять, откуда в глазах этого незнакомца столько отчаянной веры и… знания.
Наконец Берл тяжело вздохнул и, протянув руки, бережно поднял Линь Цзюэ из глубокого поклона.
— Я приехал в Великую Ся тридцать лет назад, — заговорил он негромко. — Здесь моя компания, здесь прошла большая часть моей жизни. Мне было двадцать шесть, когда я впервые ступил на эту землю, сейчас мне пятьдесят четыре. Этот город стал моей второй родиной, сын мой…
Он посмотрел в глаза Линь Цзюэ, и в его взгляде отразилась вековая печаль.
— Я люблю эту землю не меньше твоего и видел слишком много страданий этого народа. Будь уверен: если Цзиньлин падёт, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить мирных жителей. Клянусь перед Господом!
Линь Цзюэ с облегчением выдохнул и благодарно кивнул. Берл, немного помедлив, добавил:
— Молодой человек, вы сказали: «Если нам не удастся спасти Цзиньлин»… Значит ли это, что у вас есть какой-то план? Если так, я готов помочь. Цзиньлин — прекрасный город. Он не должен превратиться в пепелище под огнём орудий.
Линь Цзюэ сделал глубокий вдох. Он переглянулся с У Цюшэном, бросил мимолётный взгляд на притихших в углу Юймо и Доукоу, и, наконец, в упор посмотрел на Тан Юаньюя. Схватив Хозяина Тана за рукав, он рывком притянул его к себе.
— Это господин Тан, — представил он его иностранцам. — Как уже сказал господин У, его брат — генерал Тан Юаньмин, один из тех, кто сейчас командует обороной. Чтобы спасти город, нам нужно действовать через военных.
Берл и отец Джон обменялись тревожными взглядами.
— У вас есть способ заставить гарнизон удержать город? — глухо спросил священник.
Линь Цзюэ горько усмехнулся.
— Способ? Нет. Это невозможно. Силы защитников и Демонических лис слишком неравны. Наши войска — это остатки разбитых частей, они измотаны и деморализованы. Не нужно ждать три дня, уже сейчас сердца солдат полны страха. Конечно, есть герои, готовые стоять до конца, но их слишком мало.
Он сделал паузу, чеканя слова:
— Против лома нет приема… У них самолёты, тяжелая артиллерия, господство в воздухе, а на реке стоит их флот. Технический разрыв чудовищен.
Линь Цзюэ замолчал. В его памяти всплыла другая битва, которая случится через десять с лишним лет — там разрыв был не меньше, но Великая Ся победила. Он тряхнул головой, отгоняя мысли.
— Ждать, что они совершат чудо и отобьют город, глупо. Но мы можем заставить их изменить тактику. Врата Юйхэн не должны быть запечатаны! На западе от города течёт река Фуси — главная водная артерия страны. Сразу за Вратами Юйхэн находятся причалы. Если Демонические лисы ворвутся в город, у людей должна быть возможность броситься в реку и попытаться спастись на воде, а не оказаться загнанными в тупик в каменном мешке.
Линь Цзюэ сжал кулаки так, что побелели костяшки.
— И ещё… нельзя допустить, чтобы гарнизон просто поднял руки. Они должны продержаться. Лишний день, лишние двенадцать часов — это тысячи спасённых жизней. Каждая минута промедления врага даёт шанс горожанам бежать.
Он лихорадочно соображал, вытаскивая из глубин памяти всё, что знал о трагедии восьмидесятипятилетней давности. Он был благодарен судьбе за то, что когда-то, посетив мемориал в Цзиньлине, дотошно изучил все исторические документы.
Тан Юаньюй, до этого хранивший молчание, не выдержал:
— Всё, что ты говоришь, звучит разумно. Но есть одна загвоздка… Армия должна тебя послушать. Мой брат — генерал, верно. Но те, кто под его началом — это сброд, собранный со всех фронтов после поражения под Минчжу. У них нет ни сил, ни воли. Солдаты мечтают только о том, как бы поскорее сбросить форму и исчезнуть. Да и командование наверху всё прекрасно понимает. Брату прямо намекнули: если станет совсем туго, решай сам, когда отступать.
Тан Юаньюй замолчал, чувствуя на себе тяжёлые взгляды присутствующих. Он неловко поправил воротник.
— Ну чего вы на меня так смотрите? Я правду говорю! Демонические лисы — профессиональные убийцы, обученные и вооруженные до зубов. А наши? Половина — вчерашние крестьяне, которых поймали в деревнях и насильно пригнали на фронт. Лучшие части давно полегли. Некоторым даже есть нечего! В такой ситуации даже боги не удержали бы Цзиньлин!
Линь Цзюэ опустил голову. Он знал, что Тан говорит правду. Нищета и слабость. Вековая нищета и слабость Великой Ся!
— У нас нет другого пути, — отрезал Линь Цзюэ. — Единственный, кто может сейчас дать шанс жителям Цзиньлина — это ваш брат. Если он этого не сделает, его имя будет проклято в веках. Хозяин Тан, вы отправите телеграмму брату?
Тан Юаньюй замялся, потирая затылок, но затем в его глазах вспыхнула решимость.
— Чёрт с вами… была не была! Отправлю! Но знайте — я делаю это не ради ваших планов. Я делаю это ради тех девочек…
Он ткнул пальцем в сторону коридора, куда ушли ученицы.
— Мой корабль вместит от силы две сотни человек. А студентов в городе тысячи… Ты уверен, что не сгущаешь краски? Неужели эти твари действительно посмеют тронуть детей?
Линь Цзюэ посмотрел на него со смесью жалости и ярости.
— Представь себе тысячи озверевших солдат, которые месяцами не видели ничего, кроме крови и грязи. И вот перед ними — беззащитные девочки. Как ты думаешь, что они сделают? Пострадают все. Женщины, дети, старики… Вспомни слухи из деревень, которые они уже прошли. Распоротые животы, отрезанные головы… Это наши люди, Тан!
Тан Юаньюй судорожно вздохнул и резко обернулся к Павлу, который как раз вернулся в зал.
— Эй, малец! Живо веди меня к вашему телеграфу. Брат… прости меня, но я должен это сделать!
Павел застыл в изумлении, не зная, как реагировать. У Цюшэн подтолкнул его:
— Чего стоишь, Павел? Проводи господина Тана. Впрочем, я пойду с вами.
Линь Цзюэ смотрел им в спины, и на его измождённом лице впервые появилась тень надежды.
— Появился шанс… — прошептал он. — Но этого мало. Нельзя полагаться только на генерала Тана. Нужно продумать план на случай, если он откажется. Трудитесь прилежно, друзья… в будущем править страной — наш удел…
Обновлено: 10.07.2026