Глава 35 — Глава 35. Если мы не сможем изменить историю, прошу — спасите наших братьев!

**Глава 35. Если мы не сможем изменить историю, прошу — спасите наших братьев!** Бородатый иностранец, всё еще обнимавший У Цюшэна, на мгновение застыл. Руки его бессильно опустились, он отступил на два шага, словно поражённый ударом, и тяжело вздохнул. — Я так и думал, — глухо произнёс он. — Мы ведь потому и предложили создать Зону безопасности, что предвидели этот день. Война может быть жестокой, но мирные люди не должны платить своими жизнями. Однако то, во что превратилось это противостояние… Господь никогда не простит Демонических лис. Отец Джон запнулся, а затем заговорил с новой силой: — У! Тебе нужно уходить из Цзиньлина. Сейчас же! Я знаю, что твой родной дом не в Провинции Цзяннань, а в городке У-и, что в Провинции Юннин. Я найду способ вывезти тебя. Сегодня гарнизон доставил в Зону безопасности партию припасов и пообещал, что поможет эвакуировать группу иностранцев. Это твой последний шанс покинуть город. У Цюшэн широко раскрыл глаза, его голос стал хриплым от подступивших эмоций. — Джон, ты что, издеваешься? Это моя страна! Цзиньлин стал мне родным домом. Я приехал сюда, когда мне было двадцать четыре, и прожил здесь почти тридцать лет! Вы, иностранцы, остаётесь, а я должен бежать?! Линь Цзюэ и остальные стояли чуть позади, ошеломлённые этим разговором. Священник скорбно опустил глаза. — У… Сегодня пришла телеграмма из твоего родного дома. Твоя жена пишет, что твой отец при смерти. Она надеется, что старик успеет увидеть тебя в последний раз. У! Ты сам говорил мне: долг перед родителями для человека Великой Ся выше небес! К тому же, я слишком хорошо тебя знаю… Если Демонические лисы войдут в город, ты не сможешь спокойно сидеть в стенах церкви. Мой дорогой друг, я боюсь за тебя. Я не могу позволить тебе погибнуть. Тело У Цюшэна словно окаменело. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он медленно повернулся в сторону северо-запада и, опустившись на колени прямо на холодный камень, отвесил три торжественных земных поклона. — Отец! — выкрикнул он, и голос его сорвался. — Прости своего непутёвого сына за его непочтительность. Я не смогу быть рядом в твой последний час! Оба твоих внука уже встали на путь спасения отечества. Бинчэнь пал смертью храбрых, о судьбе Лушэна ничего не известно! Как их отец, я не имею права малодушно бежать. У Цюшэн судорожно вздохнул, его плечи мелко дрожали. — Сейчас, когда враг топчет землю Цзиньлина, я, хоть и простой книжник, буду сражаться до конца. Если мне суждено пасть от рук Демонических лис — да будет так, я сочту это за честь. В этот час у меня нет иного пути, кроме самопожертвования. Только когда последний захватчик будет изгнан, мой долг будет исполнен. И только тогда, в загробном мире, я смогу вымолить у тебя прощение! Слова его звучали как надрывный крик души. Он снова трижды ударился лбом о пол, и Линь Цзюэ увидел на камнях багровые пятна крови. Поднявшись на ноги, У Цюшэн пошатывался, но взгляд его был твёрд. Он вымученно улыбнулся Джону и посмотрел на Линь Цзюэ. — Джон, я не уйду. Цзиньлин — это город Великой Ся. Если мне и суждено его покинуть, я уйду с гордо поднятой головой, а не как крыса, ищущая спасения. Затем он обратился к Линь Цзюэ: — Господин Линь, если вы намерены спасти Цзиньлин, я вам пригожусь. Мало кто знает этот город лучше меня — каждый переулок, каждый тупик. Я знаком с рабочими заводов и уличными торговцами. Я остаюсь… я буду полезен. Линь Цзюэ хотел что-то сказать, но лишь молча кивнул, признавая его решимость. Отец Джон лишь молча перекрестился, творя молитву за друга, а затем представил второго иностранца. — У, это господин Берл, подданный Карлвея. Он возглавляет торговую палату Карлвея в Цзиньлине и является одним из руководителей Зоны безопасности. Вы уже встречались. Берл выступил вперёд. Его густая борода подрагивала, когда он заговорил. — Поскольку Карлвей и страна Демонических лис состоят в союзе, мы, иностранцы из Карлвея, имеем хоть какой-то вес в их глазах. Сегодня я отправил телеграмму их командованию с требованием признать нейтралитет Зоны безопасности. Ответ пришёл туманный и двусмысленный. Мы боимся, что когда гарнизон уйдет, стены собора не защитят людей. Нам остается лишь надеяться, что наши войска продержатся еще немного, чтобы мы успели подготовить запасы продовольствия. Отец Джон замолчал, заметив, что У Цюшэн с надеждой смотрит на Линь Цзюэ. — У, твои друзья… — начал священник. — Ах, простите, — спохватился У Цюшэн. — Это люди чести, которых я встретил сегодня. Они тоже хотят спасти Цзиньлин. Особенно этот человек… Он подвёл Линь Цзюэ ближе. — Именно господин Линь открыл мне глаза на то, что гарнизон сдастся через три дня. И мы получили подтверждение… вот от него! — У Цюшэн бесцеремонно вытолкнул вперёд Хозяина Тана. — Это Тан Юаньюй, владелец ткацкой фабрики. Его родной брат, Тан Юаньмин — генерал, командующий обороной города! Господин Линь утверждает, что Зона безопасности не спасёт нас. Цзиньлин превратится в преисподнюю. Мы должны найти другой выход! Носатый иностранец, господин Берл, внимательно всмотрелся в лицо Линь Цзюэ. — Господин Линь… кто же вы такой? Линь Цзюэ лишь криво усмехнулся. — Простите, святой отец, я не принадлежу к вашей пастве. Считайте меня просто сыном Великой Ся, который хочет уберечь свой народ от гибели. Он шагнул к Берлу и внезапно низко, почтительно поклонился ему. — Я знаю, что прошу о многом… Но если нам не удастся спасти город, если мы окажемся бессильны перед лицом судьбы, я умоляю вас: записывайте всё. Фиксируйте каждое преступление Демонических лис в Цзиньлине. Ваши дневники станут бесценным свидетельством для потомков. И если мы не сможем ничего изменить… прошу вас, спасите как можно больше наших людей! Линь Цзюэ говорил, едва сдерживая дрожь в голосе. Он знал, кто стоит перед ним. Роберт Берл, уроженец Карлвея, который в том кошмаре, что развернётся здесь через три дня, спасёт более двухсот тысяч жизней… «Если моё появление здесь не сможет изменить ход истории, — думал Линь Цзюэ, — то вы, господин Берл, обязаны исполнить своё предназначение. Спасите моих братьев. Моя благодарность будет безмерна».