**Глава 155. Встать! Не сметь на коленях! Жизнь рабочего тоже жизнь! Научитесь поднимать голову**
Линь Цзюэ почти прокусил губу до крови. Снаряды были у него в руках.
«Бросай! — кричал внутренний голос. — Время скоро пойдет!»
Такова история. Ты не супергерой. Просто брось снаряды и уходи. Как только время возобновит ход, арсенал взлетит на воздух. Но одного взрыва в пороховом погребе не хватит, чтобы потопить эту махину. Тебя быстро найдут. Они прибегут в котельную и изрешетят тебя пулями. А тебе нельзя умирать — у тебя за пазухой дневник Макгиффена. Неужели ты не доставишь его? Неужели всё было зря?
Разве ты не в долгу перед Макгиффеном? Он мог бы вернуться домой, издать этот дневник и прославиться, но он погиб из-за тебя! Его записи могут обелить имя нашего флота. Доказать, что моряки под Флагом с Жёлтым Драконом не были трусами.
«О чем ты вообще думаешь? — продолжал нашептывать голос. — Эти рабочие, возможно, такие же, как те обыватели времен Цин, которых ты видел раньше. Равнодушные, готовые жрать чужую плоть. Бросай снаряды в топку, и у тебя будет шанс выбраться. Если не сбежишь сейчас — останешься здесь навсегда».
Помнишь, каково это — сгорать заживо на маяке? Это в сотни, тысячи раз больнее, чем пуля в бедре. Каждый сантиметр кожи, каждый лоскут плоти будет разорван осколками, а затем обуглен пламенем. Спасешь ты их, и что? Изменят ли они историю? Повлияют ли на позицию Гейинлани?
Линь Цзюэ занес руку, чтобы метнуть первый снаряд в зев топки, но вдруг замер, крепко сжав металл пальцами.
— Нет, не так! — прохрипел он. — Эти рабочие... они полезны. Они — живое свидетельство того, что британский линкор участвовал в сражении в Цанхае! Гейинлань печется о своем лице, прикрываясь лозунгами о справедливости и демократии. С этими свидетелями им будет куда сложнее открыто поддерживать демонических лис в будущей войне! Эти люди... они должны жить!
Он посмотрел на рабочих с их остекленевшими взглядами. Затем бросил быстрый взор на **системную панель**.
**[Оставшееся время пребывания: 20 часов. Прошло: 124 часа.]**
До конца морского сражения оставалось около двух часов. Никаких полезных артефактов в запасе не было.
Линь Цзюэ вскинул голову, убрал кинжал в ножны и присел. Он изменил план: вместо того чтобы швырять снаряды в огонь, он аккуратно разложил их под котлами. Не вплотную, чтобы жар печей не вызвал преждевременную детонацию, но достаточно близко.
И в этот миг тишину разорвал грохот. Остановка времени закончилась.
В котельной из перерезанных горл двух британских матросов ударили фонтаны крови. Сверху донесся приглушенный, но мощный гул — рванул первый арсенал.
Взрыв произошел в носовой части, под палубой. Этого было достаточно, чтобы палуба вспыхнула, а несколько орудий вышли из строя, но стальной гигант всё еще держался на плаву. На борту находилось около четырехсот человек экипажа. Минус те, кто попал под раздачу в арсенале — оставалось еще больше половины вооруженных и злых моряков.
Если у выживших офицеров есть хоть капля мозгов, они будут здесь через десять минут. Отсеков на корабле не так много, поиски не займут вечность.
В голове Линь Цзюэ, пока котельная содрогалась от эха взрыва, проносились сотни мыслей. Внезапно позади раздались крики. Обернувшись, он увидел рабочих — они побросали лопаты, закрыли головы руками и повалились на колени, дрожа от ужаса.
Линь Цзюэ глубоко вздохнул. Он подошел к телам убитых надсмотрщиков, из чьих ран всё еще толчками выходила жизнь. Вытащил из кобуры одного из них револьвер и подобрал окровавленный контракт.
Он выстрелил в потолок котельной. *Бах!*
— Встать! — проревел он, и голос его сорвался на хрип. — Не сметь стоять на коленях!
Рабочие вздрогнули. Они в шоке уставились на молодого человека с восточным лицом, но без косы, стоявшего перед ними с гордо выпрямленной спиной.
Линь Цзюэ выстрелил еще раз. *Бах!*
— Поднимайтесь!
Люди зашатались, но медленно начали подниматься с грязного пола. Дуло револьвера, направленное в их сторону, было убедительнее любых слов. Они боялись, что этот странный юноша, возникший из ниоткуда, пустит им пулю в лоб.
Линь Цзюэ окинул их взглядом. Все — молодые, крепкие мужчины. Ни стариков, ни калек. Самому младшему на вид было лет двенадцать-тринадцать, и в его глазах, единственного из всех, не было рабского страха. Только любопытство.
Линь Цзюэ шагнул к ним. Толпа в испуге попятилась в угол. Он подошел к самому юному пареньку и сунул ему за пазуху сверток из ткани, в котором лежал дневник. Следом за дневником туда же отправился верный кинжал.
Линь Цзюэ выпрямился и поднял над головой окровавленную бумагу.
— Это контракт, по которому вас продали на этот корабль... Теперь... — Он разжал пальцы, и лист, кружась, упал в открытую топку, мгновенно превратившись в пепел. — Его больше нет! Вы свободны.
Рабочие замерли, боясь поверить.
— Я взорву этот корабль, — продолжал Линь Цзюэ. — До того, как он пойдет ко дну, у вас есть шанс спастись. Уходите из котельной наверх. Если встретите иностранцев, кричите им: «Э, гэст! Бойлер рум!» («Нарушитель в котельной!»). Они бросятся сюда, а вы в это время бегите выше. На палубе пожар, прыгайте в воду — так вы выживете.
Он сделал паузу, вглядываясь в их лица.
— Когда спасетесь, ищите журналистов. Расскажите им всё. Лучше всего — американским или из Северной Роши! Расскажите, что с вами делали на британском корабле, и что этот линкор участвовал в битве в водах Ся.
Люди смотрели на него с нескрываемым потрясением. Линь Цзюэ вздохнул и снова поднял револьвер.
— Вы меня поняли?!
Колени рабочих снова подогнулись, но они закивали.
— Поняли! Поняли, господин...
— Что вы скажете иностранцам?
Они замялись, но тот самый мальчишка поднял голову и звонко выкрикнул:
— Э, гэст! Бойлер рум!
Линь Цзюэ усмехнулся и одобрительно кивнул пареньку.
— Веди их. Когда окажетесь в воде, ищите наш флот. Корабли с Флагом с Жёлтым Драконом сражаются неподалеку. Когда этот линкор затонет, бой должен закончиться. Плывите к ним. А этот сверток... — Линь Цзюэ посерьезнел. — Передай его гуаньдаю «Динъюаня», Лю Буяню, Цзысяну. Скажи, что это от Линь Цзюэ, личные вещи Макгиффена. Ты должен доставить это... Понял?
Мальчик на мгновение открыл рот, а затем решительно кивнул. Рабочие, кажется, наконец осознали происходящее. На их глазах выступили слезы.
— Господин... Вы... вы спасаете нас? — пролепетал один из них. — Мы ведь просто бедняки, наши жизни ничего не стоят. Писарь Фан из яменя обещал нам работу, чтобы мы не голодали, а сам продал нас за десять лянов... Мы уже смирились со своей долей... Откуда же вы взялись, такой святой человек? Неужели кому-то есть дело до таких ничтожеств, как мы?
Линь Цзюэ отвел взгляд.
— Не обольщайтесь. Вы нужны мне, чтобы правда вышла наружу... Запомните: ваша жизнь ценна лишь тогда, когда она ценна для вас самих! А теперь — уходите! Живо! У меня нет времени на ваши сопли. Если выживете — живите достойно! И больше никогда, слышите, никогда не смейте вставать на колени!
Он на мгновение замолчал, глядя куда-то сквозь них.
— Возможно, в будущем этот мир будет принадлежать именно рабочим. Верьте в это. Учитесь смотреть вперед с поднятой головой... У вас десять минут. Потом я взорву корабль.
Он снова вскинул пистолет, но на этот раз в глазах людей не было ужаса — только слезы. Они не упали на колени. Глубоко поклонившись Линь Цзюэ, они один за другим бросились вон из котельной.
Обновлено: 10.07.2026