**Глава 154. Рабочие? Десять лянов серебра за человеческую жизнь! У истории лишь один путь**
Ощущение остановки времени было странным.
Прежде всего, наступила тишина. Оглушительная, абсолютная тишина, в которую внезапно провалился весь мир. В коридорах жилых палуб «Центуриона» разом смолкли привычные звуки: мерный гул котлов, шипение паровых машин и грохот канонады, доносившийся с поверхности моря... Всё исчезло.
В это мгновение Линь Цзюэ слышал лишь собственное дыхание. Время замерло окончательно.
Он медленно вытянул кинжал, пронзивший горло иностранного лорда. Капли крови, вырвавшиеся вслед за лезвием, не упали на пол, а остались висеть в воздухе, словно крошечные рубиновые бусины. Артерия англичанина была перерезана, но кровь не хлынула фонтаном — она застыла в неподвижности.
В этом призрачном, застывшем мире двигаться мог только Линь Цзюэ. Но у него не было времени изучать аномалию. Три минуты. Он должен вести внутренний отсчет. Пять секунд из ста восьмидесяти уже канули в небытие.
Резко развернувшись, он с предельной скоростью распахнул дверь арсенала, находившуюся прямо за спиной. Затем, метнувшись к ближайшим иностранным матросам, он вырвал из их застывших рук винтовки.
В эту эпоху огнестрельное оружие Гейинлани уже обладало внушительной мощью. Линь Цзюэ вспомнил сообщения из чата своей **системной панели**, которые мелькали ранее. Зрители писали, что моряки используют винтовки Ли, снаряженные экспансивными пулями «дум-дум» с капсюлями Бердана. Свинцовые наконечники этих пуль при попадании сплющивались, нанося страшные раны.
Завладев шестью винтовками, Линь Цзюэ ворвался в пороховой погреб. Здесь, в строгом порядке, были уложены штабеля снарядов различных калибров. Линь Цзюэ вскинул одну из винтовок, приставил дуло к снаряду и нажал на спуск.
Выстрела не последовало. Когда Линь Цзюэ разжал ладонь, винтовка странным образом осталась висеть в воздухе. Он тяжело выдохнул, и облачко пара медленно растворилось в неподвижном воздухе.
«Всё, как я и думал, — пронеслось у него в голове. — В режиме остановки времени "сила" действует только на те объекты, которых я касаюсь непосредственно. Как только время возобновит ход, пули вылетят из стволов и подорвут боезапас. Осталось две с половиной минуты».
Линь Цзюэ более не колебался. Он поднял оставшиеся пять винтовок, нацелил их в разные части склада боеприпасов и одну за другой нажал на спусковые крючки. Затем он отпустил их.
Картина в арсенале теперь выглядела сюрреалистично: шесть винтовок парили в пустоте, их дула смотрели в разные стороны, а курки были спущены. Это напоминало причудливое полотно безумного художника.
Линь Цзюэ действовал стремительно. Убедившись, что «ловушки» расставлены, он бросился к стеллажам со снарядами. Тяжелые снаряды главного калибра были ему не под силу, но мелкие — вполне. Самые маленькие снаряды на «Центурионе» имели калибр сорок семь миллиметров — меньше пяти сантиметров в ширину.
Линь Цзюэ выбирал именно их. Он набрал шестнадцать штук, завернув их в снятую с плеч темно-синюю матросскую куртку, соорудив подобие узла.
Не оглядываясь, он помчался туда, где располагались котлы.
— Около ста секунд! — лихорадочно шептал он себе под нос. — Длина «Центуриона» — сто девять метров и семьдесят сантиметров. Котлы в центральной части, на самом нижнем ярусе. Сорок секунд, чтобы добежать, этого хватит. Оставшиеся шестьдесят потрачу на то, чтобы забросать снаряды в топки! Котлы соединены с угольными ямами. Если они рванут, уголь вспыхнет следом.
Он бежал во весь дух. Благодаря остановке времени снаряды в куртке не имели веса, и Линь Цзюэ нес их без малейших усилий. Он пролетал через отсеки, словно тень. Сейчас фраза «время — золото» обрела для него буквальный, осязаемый смысл.
Котельное отделение находилось в самом чреве корабля. Линь Цзюэ вел в уме неумолимый отсчет. К счастью, дверь в котельную не была заперта. Распахнув её ударом ноги, он ворвался внутрь.
Даже в застывшем времени Линь Цзюэ ощутил исходящий отсюда жар. Котельная была спроектирована в форме каре. Здесь располагались восемь огромных цилиндрических котлов. Они пожирали уголь, вырабатывая энергию для паровых машин тройного расширения, которые приводили в движение эту стальную громадину.
Котлы требовали постоянного внимания. За ними должны были следить рабочие, ежесекундно подбрасывая уголь в ненасытное чрево печей. Но то, что Линь Цзюэ увидел, ворвавшись внутрь, потрясло его до глубины души.
В огромном, раскаленном помещении трудилась толпа мужчин с голыми торсами. Кто-то застыл с лопатой, занося уголь над топкой, кто-то толкал груженую тележку. Их лица были черны от копоти, а в глазах застыло безразличие и пустота... Но главное — у каждого из этих истощенных людей на затылке была заплетена коса.
«Подданные Великой Цин? — Линь Цзюэ похолодел. — В котельной вражеского корабля работают люди Великой Ся?»
На всю котельную приходилось лишь двое иностранцев. Они стояли в углу: один сжимал в руке плеть, другой — какой-то лист бумаги. В их застывших взглядах, направленных на рабочих, читалось неприкрытое презрение. Так смотрят на скот. На свиней, предназначенных на убой.
Линь Цзюэ открыл рот, его дыхание стало тяжелым и прерывистым.
«Да как же так, черт возьми?! — ярость вскипела в его груди. — Эти иноземцы используют наших людей как рабов! Заставляют их вкалывать до седьмого пота в котельной, чтобы их корабли могли безнаказанно расстреливать наш флот?»
Впрочем... Это было в их духе. Гейинланьцы всегда знали, что восточные рабочие — самые выносливые и неприхотливые. Спустя десять лет, во время Первой мировой войны, они потребуют от Великой Ся отправить сто сорок тысяч рабочих на западные фронты. Их бросят на передовую: рыть окошки, строить укрепления, хоронить трупы, расчищать минные поля, строить дороги и мосты... Ими заменят своих грузчиков и транспортников, взвалив на плечи сынов Ся самую тяжелую, грязную и опасную работу. И при этом будут считать их никчемным мусором.
В глазах Линь Цзюэ отразилась мучительная борьба. До возобновления хода времени оставалось меньше шестидесяти секунд... Если он будет следовать первоначальному плану, все эти люди погибнут при взрыве.
Стиснув зубы, Линь Цзюэ бросился к тем двоим иностранцам. Кинжал дважды молниеносно пронзил их горла. И снова — ни капли крови.
Осталось пятьдесят секунд.
Линь Цзюэ выхватил бумагу из рук надсмотрщика. Это оказался контракт. На двух языках — английском и языке Великой Ся — там значилось:
«Продажа тридцати шести рабочих Великой Ся для службы на корабле Гейинлани "Центурион"... Срок контракта — пожизненно. За указанных рабочих корабль "Центурион" обязуется выплатить яменю префектуры Наньсуй сто фунтов стерлингов, что составляет примерно триста шестьдесят лянов серебра!»
Линь Цзюэ до боли сжал челюсти. Одна человеческая жизнь, целая судьба, стоила всего десять лянов серебра... И этих тридцать шесть человек продали их же собственные чиновники.
Глаза Линь Цзюэ налились кровью. Осталось сорок секунд.
Какой выбор сделать? Он закусил губу так сильно, что выступила кровь. Если не взорвать этот корабль, погибнут сотни офицеров и матросов нашего флота. Но если взорвать... А если оставить всё как есть, у этих рабочих всё равно нет шансов. Они заживо сгниют здесь, умрут от непосильного труда или побоев в этой вечной тьме, подкармливая пламя чужих котлов.
Линь Цзюэ глубоко вдохнул. Смятение в его глазах сменилось ледяной решимостью.
У истории, кажется, действительно был только один путь.
Обновлено: 10.07.2026