Глава 153 — Глава 153. Похищение лорда? Время, замри! Начать подрыв!

**Глава 153. Похищение лорда? Время, замри! Начать подрыв!** Линь Цзюэ, не опуская руки от козырька, направился прямо к бородатому офицеру. Тот на мгновение опешил, но инстинкты старого волка сработали быстро. Он вскинул руку, указывая на приближающегося матроса: — *Stop! Who are you? What do you want?* (Стой! Кто такой? Что тебе нужно?) Но когда прозвучали эти слова, Линь Цзюэ был уже в трех шагах. Англичанин наконец увидел то, что скрывалось под тенью козырька — лицо человека с Востока. Прежде чем офицер успел выхватить револьвер, Линь Цзюэ нанёс резкий, сокрушительный удар в переносицу. Раздался сухой хруст, и из носа британца брызнула кровь. Не давая противнику опомниться, Линь Цзюэ рванулся вперёд. Левой рукой он намертво обхватил шею офицера, а правой приставил к его горлу остро заточенный кинжал. Шум борьбы мгновенно привлёк внимание. По палубе застучали кованые сапоги. Линь Цзюэ увидел, как из люков и из-за надстроек выбегают матросы и морпехи с винтовками наперевес. Десятки стволов уставились на него. Но никто не стрелял. «Ставка сыграла», — мелькнуло в голове у Линь Цзюэ. Этот бородач явно был здесь не последним человеком. В этот момент из толпы вперёд вышел сухощавый мужчина лет тридцати с вьющимися каштановыми волосами. Его лицо исказилось от напряжения, когда он разглядел захватчика. — *Japanese? Why?* (Японец? Почему?) — вырвалось у него. Но тут же он нахмурился и заговорил на ломаном, но понятном китайском: — Нет... Ты из Великой Ся? Человек Великой Ся без косы? Он всматривался в решительное лицо Линь Цзюэ, и его брови сходились всё плотнее к переносице. — Действительно, из Великой Ся... Отпусти лорда Сеймура. Твои действия — это объявление войны Гейинлани! Линь Цзюэ сохранял ледяное спокойствие, лишь уголок его рта слегка приподнялся в усмешке. — Лорд? С титулом... Значит, этот бородач — крупная добыча. — Что до объявления войны? Вы притащились в Цанхай и вмешались в конфликт между империей Цин и Демоническими лисами. Вам всё ещё нужно официальное объявление? Линь Цзюэ говорил спокойно, при этом медленно, шаг за шагом, отступая вместе со своим заложником к входу в жилые палубы. Лорд Сеймур попытался дернуться, но лезвие кинжала тут же вспороло кожу на его шее. Когда по воротнику потекла первая струйка крови, британский аристократ замер, прекратив сопротивление. Шатен, шедший следом, вскинул руки в примирительном жесте, пытаясь унять дрожь в голосе. — Ты можешь выдвинуть любые требования. Мы выслушаем. Но если с лордом Сеймуром что-то случится здесь, в водах Цанхай, Гейинлань обрушит на Цин всю свою мощь. Не забывай, в прошлых войнах ваша империя проиграла нам... дважды. Линь Цзюэ уже коснулся спиной двери в надстройку. Резким ударом ноги он распахнул её. — Конечно, я помню! — отрезал он. — Как можно забыть начало столетия национального позора? Вы, иноземцы, травившие мой народ опиумом... Будь уверен, мы ничего не забыли. Мы помним это уже больше сотни лет... и наши дети, и внуки будут помнить. Мы просто ждём, когда придёт ваш черёд платить по счетам. — Мне лишь любопытно одно. Зачем ваш корабль ввязался в эту бойню? Кто бы ни победил — Великая Ся или Демонические лисы — это не пошатнёт ваше господство на морях. Вам просто нужен был верный цепной пёс на Востоке, чтобы сдерживать продвижение Северной Роши на юг... — Тот, кто победит, и станет вашим новым прислужником. Так зачем же бить в спину тем, кто и так истекает кровью? Линь Цзюэ продолжал пятиться вглубь коридоров, увлекая за собой заложника. Толпа вооружённых англичан следовала по пятам. Офицер-шатен, чьё лицо стало мертвенно-бледным, сжимал в руке изящный серебряный пистолет с гравировкой. Он не спускал глаз с Линь Цзюэ, выискивая момент для выстрела. Но китаец прикрывался лордом Сеймуром так умело, что любая пуля неизбежно поразила бы адмирала. — Отпусти лорда Сеймура, и я отвечу, — прохрипел офицер. Линь Цзюэ прищурился. Сверяясь с картой в своей голове и подсказками из чата, он остановился перед тяжелой железной дверью с массивным круглым штурвалом. Согласно данным зрителей, за этой дверью находился первый пороховой погреб «Центуриона». Всего на корабле их было несколько, обеспечивающих тридцать четыре орудия, включая четыре главных калибра. Этот был ключевым. Линь Цзюэ прижался спиной к переборке в узком коридоре, крепко удерживая лорда за шею. С обеих сторон проход был забит матросами с винтовками. Офицер с серебряным пистолетом стоял прямо перед ним, дрожа от ярости и страха. — Ты так и не сказал, почему вы здесь, — напомнил Линь Цзюэ. Он слегка надавил на кинжал, и лезвие ушло в плоть лорда еще на полсантиметра. Сеймур издал сдавленный стон боли. — Это сделка! — выкрикнул шатен, теряя самообладание. — Командующий флотом Демонических лис договорился с лордом. «Центурион» должен был следовать за их эскадрой. В случае, если Лисы начнут проигрывать и потеряют два корабля, мы обязаны были вступить в бой и поддержать их! — Но это также воля палаты лордов Гейинлани! Империя Цин — это гнилое дерево, которое невозможно подпереть. Вы не способны противостоять Северной Роше. Вы даже готовы отдавать им земли и незамерзающие порты! Для наших лордов это неприемлемо. Гейинлани нужен новый, сильный посредник в восточных морях! Линь Цзюэ на мгновение прикрыл глаза. А затем тихо, почти нежно рассмеялся. — Вот оно как... А я-то грешным делом подумал, что всё из-за меня... что вы пришли мстить за тот угольщик, который я у вас увел. Оказывается... вы всё решили задолго до этого. — Великая Ся для вас — лишь старая дряхлая собака, от которой можно отрезать кусок мяса, когда голодно, и пристрелить, когда она станет не нужна. Линь Цзюэ улыбался, глядя в полные ужаса глаза иноземцев. В его свободной руке внезапно вспыхнуло золотое сияние — он раздавил артефакт, похожий на глаз. Золотая пыль сорвалась с его ладони, заполняя пространство вокруг. В это мгновение мир замер. Время остановилось. Пора взрывать этот корабль.