Глава 144 — Глава 144. Бей! Не бойся! У флота есть гордость! Мне нравится этот Флаг с Жёлтым Драконом!

**Глава 144. Бей! Не бойся! У флота есть гордость! Мне нравится этот Флаг с Жёлтым Драконом!** Линь Цзюэ сжимал в объятиях Макгиффена, не отрывая взгляда от гигантского корабля, выплывающего из порохового тумана. Дыхание друга в его руках становилось всё слабее... А исполин продолжал изрыгать огонь. Вокруг «Чжиюань» взметались многометровые столбы воды. Один из снарядов пробил дымовую трубу, и листы железа разлетелись со звоном, точно сухая листва. Линь Цзюэ успел затащить Макгиффена за тяжелое орудие «Армстронг», чтобы их не посекло новыми осколками. Под обстрелом оказался не только их корабль. Весь флот Великой Ся попал в зону поражения этого монстра. И что еще хуже — японцы, почувствовав поддержку, развернулись! Под предводительством «Ёсино» они снова шли в атаку. Скорострельные пушки заработали с удвоенной силой. Наблюдательный мостик «Динъюань» был стерт в порошок. Броня «Чжэньюань» покрылась трещинами и вмятинами. «Цзиюань» получил пробоину. «Цзинъюань» окутался дымом. На палубе «Пинъюань» бушевал пожар... Мачта «Гуаньцзя» была перебита пополам... Линь Цзюэ смотрел на этот хаос в оцепенении. Все их достижения, вся надежда на победу... всё рушилось. Гибель флота стала лишь вопросом времени. Стоит пойти ко дну одному флагману — и история вернется в свое кровавое русло, а может, станет еще хуже. Линь Цзюэ стиснул зубы. Рядом с ним на палубе догорал обломок стальной трубы. Его голос сорвался на крик: — Что это за проклятая посудина?! Откуда она взялась?! В истории не было этого чертова линкора! ... И тут Линь Цзюэ наконец смог разглядеть сообщения, бегущие в чате стрима. Почти все зрители кричали об одном и том же: **[Это же броненосец типа «Центурион»!]** **[Линкор «Центурион»!]** **[Он принадлежит Гейинлани!]** **[Черт возьми, это же преддредноут! Корабль совсем другого поколения... Он на голову выше «Динъюань» и «Чжэньюань»!]** **[У «Центуриона» четыре орудия главного калибра в закрытых башнях на осевой линии! Это первые в истории по-настоящему современные бронированные башни. А еще десять скорострелок, восемь 60-миллиметровых и двенадцать 50-миллиметровых пушек, семь торпедных аппаратов! Броня в тридцать сантиметров — не хуже, чем у наших броненосцев... Силовая установка — восемь котлов и две паровые машины тройного расширения. Одиннадцать тысяч лошадиных сил, скорость 18,5 узлов — он не уступит «Чжиюань» в маневренности!]** **[Почему британцы здесь?!]** **[А вы как думали? Стример ведь украл у них уголь! Я еще тогда в чате писал — нельзя быть таким безрассудным. Нельзя изменить историю просто по щелчку пальцев!]** **[Но ведь он свалил всё на японцев! Неужели во флоте завелся предатель?]** **[Не обязательно. В реальной истории «Центурион» крутился неподалеку, наблюдая за битвой. Были даже версии, что его капитан заключил с японцами тайную сделку...]** **[По хронологии «Центурион» заложили четыре года назад, спустили на воду два года назад, а в прошлом году он прошел испытания и был отправлен на Восток. Базировался в Сянлуне после той позорной войны. Два месяца назад он сел на мель у японских берегов, а теперь... теперь он здесь.]** **[Тут явно какая-то муть. На нем даже флага Гейинлани нет!]** **[Да как тут воевать?! И так разрыв в силах был, еле-еле две посудины потопили, а тут выкатывают преддредноут! Сдаваться надо, может, хоть кого-то из моряков пощадят...]** ... Линь Цзюэ опустил голову, прижимая к себе умирающего друга. Признать поражение? Если флот Великой Ся будет уничтожен, династия падет быстрее, и наступит новая эра. В чате говорили дельные вещи. Сражаться бесполезно. Сдача могла бы спасти жизни. Но в этот момент перед глазами Линь Цзюэ мелькнула черная тень. Это был Тайян. Черный пес, задрав хвост, подбежал к самому краю палубы, к Дэн Юнчану, и неистово залаял в сторону моря. Адмирал, чьи глаза налились кровью, прохрипел: — Огонь! Использовать «Круппы»! Бейте! Отвечайте им, нечего трусить! Ну и что, что это иностранный корабль? Флот создавался именно для того, чтобы бить этих стервятников, что топчут нашу землю и притесняют наш народ! Бейте! Это воды Великой Ся, и если суждено погибнуть — погибнем на Родине! Линь Цзюэ хотел что-то сказать, но увидел, что не только «Чжиюань», но и «Динъюань», «Чжэньюань», «Лайюань», «Цзинъюань» и даже старенькие «Янвэй» и «Чаоюн» продолжают огрызаться огнем. Макгиффен, чье дыхание становилось всё более прерывистым, вдруг нашел в себе силы и вцепился в воротник Линь Цзюэ. — Бей... — прошептал этот иностранец, так хорошо изучивший обычаи Ся. — Не бойся... У флота... есть гордость! В моем... кармане... дневник... Писал его... как приехал... из дома... — Покажи деду... — его голос сорвался. — Пусть знает... его внук... в этой древней стране... стал... честным моряком. Мне нравится... Флаг с Жёлтым Драконом... Деду он... тоже понравится... Линь Цзюэ посмотрел в глаза Макгиффена. Тот широко открыл свой единственный уцелевший глаз, но зрачок уже начал мутнеть. Линь Цзюэ открыл рот, но в горле застрял комок. Рука Макгиффена, судорожно сжимавшая воротник, медленно разжалась и безжизненно упала. Другую руку он прижимал к груди, словно защищая самое дорогое. Дрожащими пальцами Линь Цзюэ выудил из внутреннего кармана его мундира кожаный блокнот. Судя по английским надписям, Макгиффен привез его из дома. Линь Цзюэ торопливо пролистал страницы: английские слова перемежались с иероглифами, там были наброски навигационных карт... На последней странице было написано: «До того как я попал в эту далекую восточную страну, я слышал о ней много небылиц. Говорили, что люди здесь странные, с косичками, невежественные и дикие — совсем не такие, как в моей цветущей родине. Но ведомый мечтой о море, я пересек океаны... и нашел здесь лучших друзей и девушку, от которой мое сердце замирает. На этой древней земле я встретил такую щедрость, нежность и любовь, каких не знал дома... Я надеюсь, что когда вернусь, мой дневник станет книгой. Пусть западный мир избавится от своих предрассудков. Эта страна когда-нибудь станет великой и пробудит в себе невероятную силу! Я горжусь тем, что был здесь. Это чудо — когда люди с разным цветом кожи и глаз, говорящие на разных языках, могут стать братьями... Я не знаю, как это описать точнее. Завтра спрошу у господина Линя...» Линь Цзюэ смотрел на эти строки, и одинокая слеза скатилась по его щеке. — Это можно описать так... — прошептал он. — Да здравствует великое сплочение народов всего мира...