**Глава 133. Если пушки не окажутся на кораблях — ты лишишься головы, и даже Император тебя не спасёт**
Ночь становилась всё гуще, окутывая мир тяжёлым саваном. Карета, выехавшая из усадьбы «Обитель Феникса», наконец достигла Шицзыкоу под сводом мерцающих звёзд.
В этот час Шицзыкоу был залит светом электрических ламп. И хотя их сияние казалось тусклым, оно всё же позволяло разглядеть величественные очертания военного порта. Перед входом в гавань выстроились в две шеренги чиновники в официальных одеждах и шапках с коралловыми шариками — атрибутами власти Великой Ся. Они стояли в строгом ожидании, готовые к встрече.
Как только карета замерла и Линь Цзюэ отодвинул занавеску, обе шеренги чиновников синхронно рухнули на колени, ударившись лбами о землю.
— Приветствуем господина Чжунтана! — разнёсся над портом слаженный хор голосов.
Линь Цзюэ, прищурившись, медленно сошёл со ступенек экипажа. Путь от усадьбы до порта занял ровно тридцать одну минуту. У него оставалось всего четырнадцать минут… Время утекало сквозь пальцы, нужно было спешить.
Он глубоко вдохнул и перевёл взгляд на мужчину средних лет, стоявшего во главе коленопреклоненных рядов.
— Хуан Шилинь… — хриплый, властный голос Линь Цзюэ эхом разнёсся над причалом.
Чиновник тут же снова коснулся лбом камней.
— Ваш нижайший слуга здесь!
Линь Цзюэ, заложив руки за спину, подошёл к Хуан Шилиню.
— Вставай… — бросил он сухо. — Ты ведь получил телеграмму из моей резиденции?
Чиновник медленно поднялся, но остался стоять в глубоком поклоне, не смея поднять глаз на сановника.
— Получил! Как только пришла весть от вашего превосходительства, я немедленно собрал всех офицеров сухопутных сил, чтобы встретить вас! Но зачем господину Ли Чжунтану понадобилось лично утруждать себя такой мелочью и ехать сюда в столь поздний час?
Линь Цзюэ нахмурился, в его глазах вспыхнул опасный огонь.
— Демонтаж половины орудий порта Шицзыкоу для нужд флота — это для тебя мелочь? — Его голос вибрировал от сдерживаемого гнева. — Эвакуация жителей, чтобы они могли найти убежище в безопасности — это тоже мелочь? Это я, старик, выжил из ума и перестал понимать важность дел, или ты, господин Хуан, стал настолько всесилен, что подобные вопросы для тебя — пустой звук?
Хуан Шилинь снова повалился в ноги, неистово бьясь челом.
— Пощадите, господин Чжунтан! Это я, ничтожный, сболтнул лишнего, язык мой — враг мой!
Морщины на лице Линь Цзюэ стали ещё глубже. Он знал, что чиновничий аппарат Великой Ся прогнил насквозь и скован жесточайшей иерархией, но не ожидал, что подобострастие будет столь тошнотворным. Впрочем, сейчас это было неважно. Линь Цзюэ выдохнул горячий воздух.
— Скажи мне прямо: сколько времени потребуется, чтобы снять береговые пушки и передать их флоту?
Хуан Шилинь на мгновение замешкался, а затем пролепетал:
— По-полмесяца?..
Линь Цзюэ криво усмехнулся.
— Хуан Шилинь, встань! И посмотри на меня.
Тот замер, не смея пошевелиться.
— Господин Чжунтан, ваш слуга не смеет!
— Я сказал: встань и смотри мне в глаза! — прохрипел Линь Цзюэ.
Хуан Шилинь задрожал всем телом и медленно поднялся, робко вскинув взгляд. В ту же секунду старая, покрытая пигментными пятнами рука с резко выступающими костями и вздутыми венами с силой обрушилась на его лицо. Хлёсткий удар заставил чиновника пошатнуться. Его щека мгновенно вспыхнула багровым, но, осознав, кто его ударил, он тут же смертельно побледнел.
— Сколько времени на установку пушек? — низким, пугающим голосом повторил Линь Цзюэ.
Холодный пот градом катился по спине Хуан Шилиня.
— Три дня… В течение трёх дней я клянусь выполнить ваше распоряжение! Половина орудий порта будет демонтирована и передана морякам!
*Хлёст!*
Вторая пощёчина прилетела с другой стороны.
— Флот сейчас выполняет важнейшую задачу по конвоированию сухопутных войск к реке Ело, в бухту Куньпэн. Разве ты не знаешь? — Линь Цзюэ буквально впился взглядом в чиновника. — Завтра днём корабли прибудут в Шицзыкоу, и это будет единственный раз за ближайшие дни, когда они зайдут в порт. Хуан Шилинь, ты не ведаешь о передвижении войск? Чем ты здесь занимаешься? Небось целыми днями только опиум куришь да с девками в весёлых кварталах развлекаешься? Каким же слепцом я был, когда продвигал по службе таких никчёмных вояк!
Хуан Шилинь рухнул на колени с гулким стуком.
— Завтра!!! Завтра к полудню половина орудий порта Шицзыкоу будет снята и подготовлена к погрузке! Мы передадим флоту всё: пушки, снаряды, порох! Если я не справлюсь — принесу вам свою голову на блюде в знак искупления!
Линь Цзюэ наконец немного расслабился.
— Некоторое время назад господин Чжан Сяода подал прошение, предупреждая, что мощь демонических лис растёт и они неизбежно нанесут удар вглубь страны. Он советовал укрепить Хаймэнь и Фэнтянь. Затем он телеграфировал мне, предлагая три меры: покупку военных судов, иностранные займы и поиск сильных союзников. Но на покупку кораблей нет времени, а займы и союзники — мираж. Иностранцы лишь наблюдают со стороны, желая увидеть, кто из двух восточных держав окажется бумажным тигром. Снарядов у флота не хватает, и установка береговых пушек на палубы — наш единственный шанс. Хуан Шилинь, ты понимаешь глубину моего замысла?
— Ваше превосходительство печётся о государстве и народе, ваша мудрость безгранична! — затараторил Хуан Шилинь, снова кланяясь. — Пушки на кораблях — это блестящая стратегия против врага…
Линь Цзюэ поморщился. Слушать это славословие было невыносимо. Чиновничество Великой Ся вызывало у него лишь рвотный рефлекс.
— Хуан Шилинь, сделаешь это — запишу тебе в заслуги.
Лицо чиновника озарилось радостной улыбкой.
— Благодарю, господин Чжунтан!
Но радость его была недолгой. Линь Цзюэ холодно добавил:
— А что ты намерен делать с переселением жителей Шицзыкоу?
Улыбка сползла с лица Хуана.
— Я прикажу гарнизону немедленно войти в город и вышвырнуть этих червей прочь. Если кто-то посмеет перечить — казним парочку для острастки остальных, чтобы другим неповадно было!
Линь Цзюэ, не выдержав, с силой пнул Хуан Шилиня в плечо. Но этого ему показалось мало. Он выхватил винтовку из рук стоявшего рядом солдата и начал бить чиновника прикладом по голове.
— Кто черви? Простой народ — черви?! Так вы относитесь к людям… Да каждый из ваших солдат — сын такого же крестьянина! С таким отношением к народу у армии когда-нибудь будет боевой дух? За кого, по-твоему, они сражаются? Лиминь байсин, народ — это основа. Не будет народа — не будет и Великой Ся! Запомни: переселение должно пройти мирно. Найди им место, помоги устроиться. Если во время переселения погибнет хоть один человек и я узнаю об этом — твоя голова слетит с плеч, Хуан Шилинь.
Чиновника забивали до крови. Его подчинённые, стоявшие сзади, в ужасе прижимались лбами к земле, боясь даже вздохнуть. Окровавленный Хуан Шилинь продолжал молить о пощаде:
— Ваш слуга виноват, ваш слуга заслуживает смерти… Пожалуйста, успокойтесь, господин Чжунтан. Вы — опора государства, если вы подорвёте здоровье из-за гнева, я не смогу искупить эту вину.
Линь Цзюэ горько усмехнулся. Он отбросил винтовку в сторону.
— Переселение должно быть завершено в течение двух месяцев. Если выполнишь оба поручения — обещаю тебе повышение и богатство. Путь к вершинам власти будет открыт. Если провалишься… — он сделал паузу, — ты лишишься головы, и даже Император тебя не спасёт. Я сказал.
Развернувшись, Линь Цзюэ, не оглядываясь, взошёл в карету.
Обновлено: 10.07.2026