Глава 132 — Глава 132. Латать пробоины уже поздно? Я сам залатаю небесный свод!

**Глава 132. Латать пробоины уже поздно? Я сам залатаю небесный свод!** Усадьба «Обитель Феникса». Под покровом иссиня-чёрной ночи у ворот замерла тяжелая закрытая карета. Из дома неспешно вышел старик, на плечи которого была наброшена богатая накидка. Его окружала целая свита: старый дворецкий, служивший ему десятилетиями, старший сын — статный мужчина лет тридцати с небольшим, а также стражники и советники. Среди них выделялся один человек — иностранец с крупным носом и голубыми глазами. Он был одет в форму офицера флота, а на спине тащил бесчувственного юношу, который мертвой хваткой сжимал в руках старинную курильницу. Иностранец хранил молчание, но взгляд его, устремленный в спины идущих впереди, был полон странного, почти суеверного трепета. Внезапно старик остановился у самых ворот и медленно повернулся к статному мужчине. — Цзиншу... Тот немедленно сделал шаг вперед: — Отец, я здесь. Старик поднял руку и ободряюще похлопал сына по плечу: — Распоряжение, которое я велел тебе составить... всё готово? Телеграммы отправлены? Мужчина почтительно склонился: — Не беспокойтесь, отец. Письменный приказ готов и скреплен вашей личной печатью. Телеграммы уже ушли. Командующий гарнизоном Шицзыкоу, господин Хуан, уже должен быть в порту и ждать вашего прибытия. Только вот, отец... если возникли какие-то дела, не проще ли было вызвать Хуана в усадьбу? К чему вам лично пускаться в путь в такой час? Старик снова похлопал сына по плечу, на этот раз чуть дольше задерживая руку. — Эх, Цзиншу... Раньше я совершал ошибки, мало вникал в детали лично. Впредь ты никогда не поступай так, как я. Страна в опасности, и если моим старым костям суждено рассыпаться в прах, пусть это случится в дороге, в трудах на благо государства. Нельзя больше сидеть в четырех стенах, слушать песенки и делать вид, что всё в порядке. Линь Цзюэ (в теле Ли) вздохнул, его голос звучал сурово: — Наша Ся должна стать сильной! Раньше я делал недостаточно. Цзиншу, с этого дня ты должен следить за мной. Если увидишь, что я совершаю нечто, идущее во вред стране или чести народа, бери винтовку и без колебаний пусти мне пулю в лоб! Глаза Цзиншу подозрительно заблестели. Он низко поклонился отцу: — Отец! Вы всем сердцем преданы стране, как я могу помыслить о подобной дерзости? Старик лишь махнул рукой и направился к карете. Перед тем как подняться на подножку, он жестом подозвал иностранца, тащившего на себе юношу. — Для встречи с командующим мне понадобится только старший офицер «Чжэньюаня» Макгиффен! Остальным — оставаться здесь. От толпы у меня только голова идет кругом. Люди у ворот послушно склонились в знак согласия. Лишь лицо Макгиффена в этот момент выражало крайнюю степень потрясения. Он не смел возражать и, поудобнее перехватив свою ношу, быстро подошел к старику. Тот знаком велел ему заходить в карету первым. В эпоху Цин подобное пренебрежение этикетом было неслыханным делом. Но Макгиффен понимал: нынешний Чжунтан — это совсем не тот господин Ли, которого он знал раньше. А вот дерзкий и непокорный Линь Цзюэ остался верен себе. Когда Макгиффен устроился внутри, Чжунтан еще раз строго взглянул на склонившегося сына: — Цзиншу... ты мой единственный сын, и только ты можешь представлять меня. Проследи, чтобы и телеграммы, и приказы с моей печатью дошли до адресатов. Помни об этом! Это жизненно важно! Цзиншу опустился на колени и коснулся лбом земли: — Прошу вас, отец, будьте спокойны. Всё, что вы поручили, будет исполнено в точности. Только тогда старик удовлетворенно кивнул и поднялся в карету. Лошади сорвались с места, и экипаж скрылся в ночной темноте, держа путь к военному порту Шицзыкоу. Внутри кареты Макгиффен сидел, вытянувшись в струнку, не смея пошевелиться. Его голубые глаза то и дело косились на сидящего рядом старика. «Что же это за восточное колдовство? — билось в его голове. — Столько лет прожил в Ся, а о таком и не слыхивал. Кто же вы на самом деле, господин Линь? А вдруг вы и в меня так же вселитесь? Амитабха, Аллилуйя, да исполнится воля небес!» Пока Макгиффен предавался безмолвным молитвам, в тишине кареты раздался сухой, надтреснутый голос: — Как ни спешили, а пятнадцать минут потеряли. Осталось сорок пять. Старик вздохнул, поправляя накидку. — Впрочем, то, что Ли Цзиншу, единственный сын Чжунтана, лично подготовил приказы и отправил телеграммы — уже большая удача. Время потрачено не зря. Когда прибудем в Шицзыкоу, я прикажу лично, от имени Ли Чжантуна... У командующего гарнизоном не хватит духу ослушаться. Линь Цзюэ прикрыл глаза, восстанавливая в памяти детали. — Сейчас гарнизоном в Шицзыкоу командует Хуан Шилинь, а за оборону отвечает Чжан Гуанцянь. Оба они — ставленники Ли из провинции Юннин. Сам порт тоже строился под его личным надзором... Удастся ли поставить береговые пушки на корабли и увести мирных жителей — решится этой ночью. В глазах дряхлого старика внезапно вспыхнул холодный, стальной блеск. Макгиффен нервно сглотнул: — Послушайте... а вы уверены насчет пушек? Если мы заберем половину орудий, не станет ли Шицзыкоу беззащитным? Это ведь не только порт, но и важнейший оборонительный рубеж... Что если без этих пушек город падет? Голос Линь Цзюэ прозвучал глухо и жестко: — С пушками или без — Шицзыкоу не устоять. Сейчас там стоят войска Хуан Шилиня и Чжан Гуанцяня — четыре тысячи человек. Собираются прислать еще отряды Цзян Гуйти и Чэн Юньхэ — это еще четыре тысячи. Плюс три тысячи Вэй Жунчэна и части из залива Куньпэн под началом Сюй Бандао и Чжао Хуайе... В сумме наберется почти пятнадцать тысяч. Но ты ведь сам знаешь, чего стоит сухопутная армия Цин. Это бумажные тигры! Они стрелять-то толком не умеют, а уж умирать за родину и подавно не станут. Каждый отряд сам за себя, дисциплины нет, дух на нуле! Линь Цзюэ горько усмехнулся: — Император ворует, чиновники воруют, солдаты воруют... Дошло до того, что даже простые люди начали воровать! Вот она, ваша империя Цин! Когда придут лисы, эти «защитники» разбегутся после первых же выстрелов, не успев даже зарядить орудия. И тогда эти пушки станут трофеями, из которых лисы будут расстреливать наш флот. Уж лучше я отдам их морякам — пусть у них будет хоть один шанс в этой самоубийственной игре. Линь Цзюэ отодвинул занавеску и взглянул на спящий городок. — Когда Шицзыкоу падет, у простых жителей окажется больше чести, чем у бежавших генералов. Люди будут прятать раненых, будут сопротивляться до последнего... А те, кто должен был их защищать, первыми бросят их на растерзание. Из двадцати тысяч жителей в живых останется тридцать шесть человек — только чтобы закопать трупы остальных... Город станет горой мертвецов, местом немыслимой резни, памятником бессильной ярости и кровавой борьбы... Старик тяжело вздохнул, а затем на его губах заиграла холодная усмешка: — «Латать пробоины уже поздно»? Кто это сказал?.. Господин Чжунтан, смотрите внимательно. Я покажу вам, что значит — использовать любую возможность и собственноручно залатать небесный свод!