**Глава 130. Артефакт: Благовоние Похищения Душ! Сегодня я примерю роль Сунь Укуня!**
В боковом флигеле усадьбы повисла тяжёлая, гнетущая тишина.
Макгиффен стоял на коленях, низко склонив голову. Старик, сидевший за письменным столом, неспешно отложил в сторону газету на английском языке. По краям страниц виднелись аккуратные пометки, сделанные тушью на китайском.
Окно комнаты выходило прямо на озеро. Там, на театральных подмостках, установленных посреди воды, актёры всё ещё тянули свои заунывные, пронзительные арии — *и-и, я-я...*
Линь Цзюэ, человек, которого в эту эпоху назвали бы бунтарём и закоренелым крамольником, держал руку на поясе. Его взгляд невольно косился в сторону — туда, где прямо в воздухе мерцала доступная лишь его взору **системная панель**.
В углу панели пульсировал значок в виде старинной курильницы.
**[Артефакт перемещения — Благовоние Похищения Душ. Доступно для использования в текущем сценарии. После того как благовоние будет зажжено, душа пользователя покинет его плоть и сможет завладеть чужим телом. Целью может стать кто угодно: от могущественного вельможи до нищего бродяги. Незаменимый инструмент для тех, кто готов идти по головам и менять ход истории в своих странствиях!]**
**[Примечание: Данный артефакт можно использовать лишь один раз за всё время пребывания в этом мире.]**
**[Хозяин, желаете ли вы извлечь предмет? После извлечения и поджога благовония вы перейдёте в состояние одержимости. Время действия эффекта — один час.]**
Линь Цзюэ прищурился.
Всего один шанс. Всего один час. Стоит ли тратить его здесь и сейчас, на этого старика, великого Чжунтана? Если он решится, то лишится своего главного козыря в предстоящем морском сражении, которое грянет через три дня. А ведь именно эта карта могла бы перевернуть исход битвы.
Использовать или нет?
Линь Цзюэ опустил веки. Под одеждой, у самой груди, он чувствовал прикосновение маленькой глиняной фигурки — Великого Мудреца, Равного Небу.
В этот момент из-за стола раздался надтреснутый, сухой голос старика:
— Этот офицер флота... выглядит как-то непривычно. Лицо мне незнакомо.
Макгиффен тут же поднял голову:
— Господин Ли! Это мой адъютант. С малых лет он обучался за границей, постигал морское дело, тактику минных заграждений и артиллерийскую науку. Он, как и я, выпускник Военно-морской академии Аннаполиса! Совсем недавно он вернулся на родину и был в порядке исключения повышен в звании господином Лю. — Макгиффен сглотнул, чувствуя, как по спине ползёт холодок. — Он не совсем знаком с этикетом Великой Ся, поэтому прошу вас, господин Чжунтан, не принимайте это близко к сердцу.
Старик тем временем откинулся на спинку кресла. Он выглядел бесконечно уставшим и короткими, сухими пальцами потирал виски.
— Пустое... — выдохнул он. — За эти годы я навидался иностранцев предостаточно. И хотя их наречия так и не выучил, западную науку изучил основательно и нрав их знаю. Макгиффен, у тебя кожа чужеземца, но сердце — истинного сына Ся.
Затем старик поднял руку и указал костлявым пальцем на Линь Цзюэ:
— А вот у этого молодца взгляд дерзкий, в нём нет той кротости и смирения, что присущи нашему народу. Боюсь, под кожей человека Ся у него бьётся сердце заносчивого чужестранца.
По лицу Макгиффена градом покатил пот. Окажись на месте Линь Цзюэ кто-то другой, одна эта фраза Чжунтана поставила бы крест на любой карьере во флоте.
Но Линь Цзюэ лишь выпрямил спину. Он смотрел прямо в глаза старику, восседавшему в кресле, и его голос прозвучал глухо, но твёрдо:
— Господин Ли! Мы с Макгиффеном пришли сюда лишь с одним вопросом. Если флот вступит в бой с Демоническими лисами... каковы наши шансы на победу?
Макгиффен буквально вжался в пол. Любой другой офицер за такие слова уже лишился бы головы. «Какая муха меня укусила, зачем я притащил этого безумца к Чжунтану? — в ужасе думал американец. — Он же совершенно неуправляем!»
Старик за столом мерно постучал пальцами по дереву.
— Много лет назад я уже говорил: Великая Ся оказалась в водовороте перемен, невиданных тысячелетиями. И враг, с которым мы столкнулись, тоже не имеет равных в истории. Демонические лисы — это вовсе не та «ничтожная страна», какой её малюют наши кабинетные книжники. В последние годы кораблестроение на Западе меняется с каждым днём. Даже эти лисы, в своём крошечном государстве, находят средства, экономят на всём, но каждый год спускают на воду новые броненосцы. А наш флот? С момента основания в четырнадцатом году мы не добавили ни единого судна. Мы лишь тренируемся на тех двадцати с лишним вымпелах, что у нас есть... Боюсь, в будущем нам не на что будет опереться.
Ли Чжантун вздохнул, и в его голосе прорезалась горечь:
— Сейчас, когда морские границы в опасности, при дворе всё ещё ведут пустые споры. Годы болтовни превратили великие замыслы в ничто... Боюсь, если война начнётся сейчас, флоту останется лишь одно — обмануть ожидания императора.
Линь Цзюэ пристально разглядывал старика. Только сейчас он заметил, какой у того широкий костяк — Ли Чжантун казался дряхлым лишь потому, что сидел, ссутулившись в кресле. Старик массировал виски с видом человека, на чьих плечах лежит непосильный груз забот о государстве.
Линь Цзюэ стиснул зубы. Его голос стал хриплым:
— Значит, вы, господин Чжунтан, тоже знаете, что флот не победит. А что будет потом? После поражения? Войска Демонических лис хлынут со стороны Страны Линхань. Сначала они ударят по Куньчжэню, затем по заливу Куньпэн, захватят Шицзыкоу... А после их мечи будут направлены в сердце империи — Цзинпин! Там, где они пройдут, погибнет множество людей... невинных, простых людей.
Старик поднял веки. В этот миг его взгляд стал острым, как у голодного ястреба. Казалось, он вонзился в Линь Цзюэ, словно лезвие ножа. Затем Чжунтан нахмурился и мельком взглянул на Макгиффена, который так и не смел поднять головы.
— Макгиффен, а твой адъютант весьма любопытен. Впрочем, неважно... Офицеры, вернувшиеся из-за океана — редкие таланты. То, что он осознаёт мощь вражеского флота, говорит о его прозорливости.
Ли Чжантун на мгновение замолчал, глядя куда-то в пустоту.
— Если всё случится так, как ты пророчишь, и флот, и сухопутные войска потерпят крах... боюсь, останется лишь путь переговоров. Было бы идеально договориться о перемирии. Но если не выйдет... останется лишь перенести столицу в Чанъань и вести затяжную войну. Лисы не смогут покорить всю Великую Ся, мы можем сопротивляться бесконечно долго. В конце концов они выдохнутся и сами запросят мира.
Линь Цзюэ замер, глядя на старика.
«Так вот оно что. Он всё понимает... Он знает, что если Великая Ся проявит волю, лисы не смогут победить. Ресурсы, стратегическая глубина — всё на нашей стороне. Мы не безнадёжны! Но почему же тогда через год был подписан тот позорный договор?» — мысли вихрем проносились в его голове.
Почему нельзя было проявить твердость? Сказать: «Мы заплатим серебром, но не отдадим ни пяди земли»? Почему нужно было отрезать куски от живого тела страны — Провинцию Ляодун, Фэнхуан, остров Ичжоу? Неужели земля ничего не стоит? Или люди, живущие там, не считаются соплеменниками?
Тихий голос старика прервал его раздумья:
— Конечно, это лишь мои чаяния... Император и вдовствующая императрица никогда не согласятся продолжать войну. Скорее всего, всё сведётся к переговорам.
Старик повернулся к окну, за которым на сцене продолжалось представление.
— «Я словно кусок жирного мяса на разделочной доске, я словно на дырявой лодке посреди реки, где латать пробоины уже поздно...» Какие точные слова в этой песне. Прямо как я... Я ведь всего лишь старый обойщик, пытающийся подклеить разваливающийся фасад империи Цин.
Линь Цзюэ коснулся груди, нащупав фигурку Сунь Укуня.
— А разве нельзя не просить мира? Господин Чжунтан, вы называете себя обойщиком, но неужели вы не видите гнили, разъедающей эту империю? Почему вы ни разу не предложили реформы, затрагивающие власть императора? Или вам важно лишь то, чтобы вы и двор могли еще немного просуществовать в этой агонии, а достоинство народа и жизни людей — пустой звук? Неужели серебра, которым вы набивали свои карманы все эти годы, вам всё еще мало?
Старик в ярости ударил ладонью по столу и резко вскочил.
— Дерзость! Дела государственные — не чета мелкому офицеришке вроде тебя! Пока жив император, пока стоит Цин — стоит и Ся! Отдадим серебро, уступим земли... когда Ся окрепнет и разбогатеет, мы всё вернём. А что до гибнущего народа... в эпоху великих перемен везде льётся кровь! Тем более, гибнет лишь чернь... А что до «набитых карманов» — кто дал тебе право так порочить моё имя?!
Линь Цзюэ посмотрел на старика и криво усмехнулся. Его рука рассекла воздух, и в ладони, словно из ниоткуда, появилась старинная курильница.
— Ли Чжантун, вы знаете, кто такой Сунь Укунь? Тело его крепче стали, в глазах горит огонь, он бессмертен и владеет семьюдесятью двумя превращениями. Один его прыжок покрывает сто восемь тысяч ли! Там, в Шицзыкоу, маленькая девочка сказала мне, что флот в её глазах — это и есть Сунь Укунь... Вам плевать на земли Ся, но мне — нет. Вам плевать на достоинство страны, но мне — нет. Вам, вельможам, императорам и князьям, плевать на жизни «черни», но мне — нет!
Линь Цзюэ сделал шаг вперед, его глаза пылали холодным огнем.
— Сегодня я сам примерю роль Сунь Укуня!
Обновлено: 10.07.2026