**Глава 129. Кто здесь Великий Мудрец? Трудно латать дыры посреди реки; трудно быть человеком, трудно быть чиновником**
Сумерки над Шицзыкоу сгущались, окутывая город сизым туманом. Линь Цзюэ замер у входа в усадьбу «Обитель Феникса», превратившись в неподвижное изваяние. Макгиффен отлучился в лавки неподалеку — по его словам, визит к такому человеку, как Ли Чжунтан, требовал соблюдения приличий и подношения даров.
Канцлер обожал помпезность и церемонии. Явиться к нему с пустыми руками означало навлечь на себя немилость еще до начала разговора.
Линь Цзюэ не стал спорить. Ему очень хотелось напомнить Макгиффену, что они идут на похищение, и в роли бандитов им вряд ли нужно задабривать заложника подарками. Но если американцу так было спокойнее — пусть покупает.
Он продолжал буравить взглядом ворота резиденции, где почивал «столп империи», и в его глазах тлела холодная ненависть.
Вдруг к нему подбежала маленькая девочка. Не говоря ни слова, она сунула ему в ладонь фигурку из теста... Фигурка была выполнена искусно: обезьянья мордочка с острым подбородком, в руках — крошечный посох. Даже Линь Цзюэ, не так долго проживший в этой эпохе, мгновенно узнал в ней Великого Мудреца, Равного Небу — Сунь Укуня.
Линь Цзюэ с удивлением посмотрел на ребенка. Девочка была одета в красную стеганую кофту и черную длинную юбку. Одежда простая, но чистая и опрятная. Она улыбнулась ему, сверкнув парой задорных зубок.
— Старший брат, я видела, ты стоишь тут так долго! На тебе форма моряка, да? Папа говорит, что моряки — самые сильные, потому что они охраняют наше море. Благодаря вам мы в Шицзыкоу можем жить спокойно! Папе пора закрывать лавку и идти домой, и эта последняя фигурка — тебе. Я думаю, наши моряки такие же крутые, как Сунь Укунь!
Линь Цзюэ замер. Впервые с тех пор, как он оказался в этом времени, он получил подарок от простого человека. Ирония судьбы — это произошло именно в Шицзыкоу.
Если его план провалится, через два месяца здесь всё будет завалено трупами. Реки крови, горы костей — точно так же, как в Цзиньлине сорок лет спустя. Тела двадцати тысяч человек лягут в одну общую Могилу Десяти Тысяч Верных.
Он посмотрел на фигурку в своей руке. Великий Мудрец выглядел как живой... В его руках был Посох Исполнения Желаний весом в тринадцать тысяч шестьсот цзиней, которым он когда-то перевернул вверх дном небесные чертоги. Обезьяна, владеющая семьюдесятью двумя превращениями, которую Будда всё же придавил горой Пяти Стихий на долгие пятьсот лет.
Линь Цзюэ вскинул голову и увидел удаляющиеся спины девочки и её отца — худощавого мужчины средних лет, который нес на плече соломенный шест. Мужчина обернулся и добродушно кивнул ему.
Линь Цзюэ сорвался с места и бросился вдогонку. Под испуганными взглядами отца и дочери он замер перед ними, сжимая в руке фигурку.
— У меня нет с собой денег... я не могу заплатить за нее! Но... слушай меня внимательно. Флот сейчас патрулирует море у Дадунгоу, скоро начнется большая битва с демоническими лисами. И тогда порт Шицзыкоу станет их главной целью.
Он положил руку на костлявое плечо мужчины.
— Брат! В Шицзыкоу станет очень опасно. Забирай семью и уезжай отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше. Переждите хотя бы до следующего года, не возвращайтесь раньше!
Не дожидаясь ответа ошеломленного торговца, Линь Цзюэ развернулся и зашагал обратно к «Обители Феникса».
У ворот его уже ждал Макгиффен с узлами и свертками. Время пришло. Пора было идти на «поклон» к Ли Чжунтану.
Линь Цзюэ бережно спрятал фигурку Сунь Укуня за пазуху.
Снять половину береговых орудий и поставить их на палубы... Эвакуировать мирных жителей, спасти двадцать тысяч соотечественников... Чтобы эти две безумные идеи стали реальностью, нужен был всего лишь один приказ человека, который носил титулы наместника Чжили и министра торговли — Ли Чжантуна!
*
У ворот «Обители Феникса» Макгиффен сверился с карманными часами. Убедившись, что время пришло, он посмотрел на Линь Цзюэ. Взгляд юноши был острым, как бритва.
— Пора. При входе скажешь, что ты мой адъютант. Внутри я заметил усиленную охрану, все вооружены винтовками... Ты уверен, что мы... сделаем это?
Линь Цзюэ коснулся груди, где под мундиром лежал Сунь Укунь. За поясом, на пояснице, была спрятана короткая сталь. Он кивнул.
— У нас нет выбора. Либо пушки на кораблях и спасенный Шицзыкоу, либо позорная смерть. Только так, Макгиффен... Помоги мне.
Американец глубоко вздохнул.
— Надеюсь, Господин Ли меня поймет... Как там у вас говорят? Помирать — так с музыкой!
Они двинулись внутрь. Усадьба была выстроена с имперским размахом: бесконечные анфилады комнат, глубокие дворы, тяжелые лакированные двери. Миновав главные ворота, они прошли через парадный вход. По бокам от него возвышались два флигеля, за которыми открывался вид на величественный главный зал.
Дворецкий с длинной косой придирчиво осмотрел их, забрал подношения Макгиффена и лишь тогда позволил пройти дальше. Миновав зал Феникса, они наконец достигли боковых покоев, где их ждал Ли Чжунтан.
Обстановка внутри была изысканной, точь-в-точь как в исторических драмах, которые Линь Цзюэ доводилось видеть. Только комнаты были просторнее, а среди старинных свитков и книг неожиданно выделялся новенький граммофон с огромной сияющей трубой.
Одно из окон было распахнуто. Напротив него, посреди искусственного озера, высилась театральная сцена, залитая ярким светом электрических ламп. Оттуда доносилось тягучее, заунывное пение оперы:
«Вином не залить мне в груди накипевшую горечь и стон... Ночь глубока, и на сердце тревожно... Не раскрыто дело о краже кубка, и к рассвету, боюсь, голова моя скатится с плеч...»
«Я словно кусок жирного мяса на плахе мясника... Я словно на лодке с дырявым дном пустился в путь. Трудно латать дыры, когда ты уже посреди реки...»
«Трудно быть человеком, трудно быть мужем, трудно учиться, трудно чиновником стать... Трудно, трудно, ох как трудно просто остаться в живых...»
За массивным письменным столом сидел старик в круглой шапочке и черном шелковом магате поверх длинного халата. Его лицо было густо усыпано старческой гречкой. Он не спеша листал газету на английском языке. Почувствовав присутствие вошедших, он медленно отложил её в сторону.
Макгиффен тут же опустился на колени, коснувшись лбом пола.
— Первый помощник броненосца «Чжэньюань», Фило Нортон Макгиффен, приветствует Господина Ли.
Линь Цзюэ стоял за его спиной. Сердце колотилось в ребра. Снаружи — вооруженная охрана, сцена видна как на ладони, а пение перекрывает любые шорохи. Похитить канцлера в таком месте казалось невозможным.
Но рука Линь Цзюэ уже скользнула за спину, к рукояти ножа. В этот момент перед его глазами, видимая только ему, замерцала **системная панель**.
**[Подготовка предмета завершена!]**
Обновлено: 10.07.2026