**Глава 128. Зарабатывать деньги — это бизнес, не зазорно. Зазорно? Еще как зазорно!**
У Макгиффена по коже побежали мурашки. Под тяжелым, обжигающим взглядом Линь Цзюэ он невольно отступил на несколько шагов.
— Мне нужно... нужно подумать...
Но Линь Цзюэ не дал ему уйти, крепко вцепившись в ворот его кителя.
— О чем тут думать?! Макгиффен! Когда ты успел научиться так ловко совать взятки мелким чиновникам на досмотре? Неужели в своей далекой Амернике ты этому набрался?
Линь Цзюэ встряхнул его, словно тряпичную куклу.
— Посмотри на этот флот! Кроме матросов с «Чжиюаня» и «Динъюаня», остальные... Остальные либо слепо уверены в своей непобедимости, либо погрязли в разврате! В городке Люху офицеры и матросы только и делают, что режутся в карты да пьют с девками. Откуда у них на это деньги, а?!
— Весь флот, за редким исключением, превратился в машину по выкачиванию серебра. У армии, где процветает стяжательство, есть боеспособность? Есть в них готовность умереть за родину? Почему воровство стало нормой? Да потому что они смотрят на своего Господина Ли и берут с него пример!
— От хребта флота осталось всего несколько звеньев, Макгиффен. Ты правда хочешь стоять и смотреть, как флот, лишенный чести и достоинства, сгинет в пучине Дадунгоу? Просто так, ни за что?!
Макгиффен чувствовал, как по спине струится холодный пот. Лицо юноши перед ним было искажено почти пугающей яростью. Американец сжал кулаки, на его лбу вздулись вены. В глубине души он уже начал проклинать тот день, когда вызвался сопровождать этого безумца в Шицзыкоу.
Макгиффен закрыл глаза, сделал глубокий, судорожный вдох и наконец выдохнул:
— Я... я попробую. Но не гарантирую, что Ли Чжунтан примет меня.
Линь Цзюэ мгновенно остыл. Его взгляд снова стал непроницаемым.
— Этого достаточно.
Он отпустил воротник американца и повернулся к мерцающей в воздухе **системной панели**.
**[Оставшееся время пребывания: 18 часов. Прошло: 54 часа.]**
Тем временем в чате трансляции, встроенном в панель, сообщения летели с бешеной скоростью:
«Неужели мы увидим самого Господина Ли? А-а-а! В юности не понимал Ли Чжантуна, теперь же вижу — истинный канцлер! Нижайший поклон вам, Ли Чжунтан!»
«Вы что, с ума посходили?! Кланяться ему за что? Вы хоть знаете, что ваш "Господин Ли" разворовал десятки миллионов лангов? На нынешние деньги это миллиарды!»
«Нельзя так однозначно судить... В те времена империя была в таком упадке, что кто бы ни пришел к власти — ничего бы не изменил. Он хотя бы пытался спорить с министрами демонических лис за столом переговоров! В нем была твердость, он был опорой Ся!»
«Называть сдачу земель "твердостью"? Когда он торговался, псы-лисы уже вырезали больше двадцати тысяч наших людей в Шицзыкоу! Это были наши братья!»
«Если бы не его маневры за столом переговоров, Ся заплатила бы еще больше. Представьте: немощный старик, разбитый болезнями, чья жизнь уже на исходе, до последнего вздоха сражается с послами северных россов, вырывая крохи прав для своей страны...»
«Да пошли вы к черту! Когда подписывали договор с россами, те, чтобы расширить свои выгоды, поднесли вашему Ли Чжунтану взятку в миллион двести тысяч лангов серебром. И этот продажный пес тут же отправил депешу императору, умоляя скорее ставить печать! Вот вам и ваш "немощный старик"!»
«Да при том бардаке, что творился во дворце, любой на его месте вел бы себя так же!»
«Любой сидел бы за столом переговоров, это верно. Но это не значит, что он — невинная жертва, которую нужно обелять. Он — эгоистичный старый черт. В конце эпохи Ся было столько патриотов, готовых проливать кровь за страну! А он за свою жизнь подписал больше тридцати договоров. Проиграли — подписывает, выиграли — всё равно подписывает! Я не говорю, что он не старался, но делать из него "столп нации"? Увольте!»
«Но он ведь правда принимал на себя чужие удары... И у него было видение будущего! Это он настаивал на укреплении морских рубежей, на покупке броненосцев. А империя что? Купила? Он говорил, что мир стоит на пороге небывалых перемен, что через десять лет демонические лисы станут другими и нужно готовиться. Его кто-нибудь слушал? Разве он мало сделал?!»
Линь Цзюэ скользнул взглядом по экрану. Зрители разделились на два непримиримых лагеря, яростно споря в цифровом пространстве.
Он молча смотрел на это буйство мнений. Личность Ли Чжунтана действительно была сложной и неоднозначной. Но Линь Цзюэ никогда не признает его «хребтом нации».
Настоящие герои... они вели армии в бой, взывали к народу, возвращали утраченные земли и до последнего вздоха жили нуждами страны. Они подпирали собой рушащееся здание империи, пытаясь остановить поток хаоса! Такие люди были в Великой Ся... но они уже мертвы. Ли Чжунтан был слеплен из совсем другого теста.
*
Небо над Шицзыкоу окончательно потемнело. Солнце утонуло в море. Город, прилегающий к военному порту, оживал огнями. Благодаря близости к базе здесь было установлено множество электрических фонарей. Шицзыкоу выглядел куда современнее и богаче, чем гарнизон Дэнлай.
Усадьба «Обитель Феникса».
Самое роскошное частное владение в городе. В отличие от отелей вроде «Датуна», построенных иностранцами, в такую усадьбу нельзя было попасть просто за деньги. Даже у иноземцев не всегда хватало статуса, чтобы переступить её порог. Здесь останавливались только те, кто принадлежал к высшим эшелонам власти Великой Ся.
Линь Цзюэ стоял у ворот усадьбы, сжимая в руке простую лепешку. Он не сводил глаз с массивных дверей, ожесточенно кусая пресное тесто; крошки кунжута осыпались на его мундир.
Наконец в поле его зрения появился Макгиффен. Одетый в морскую форму, американец вышел из ворот с крайне сложным выражением лица. Линь Цзюэ тут же шагнул ему навстречу, его глаза лихорадочно блеснули.
— Ну что? Когда этот старый лис нас примет?
Макгиффен страдальчески вздохнул и потер виски.
— В час Собаки. Господин Ли согласился принять нас только тогда.
— По нашему времени — в семь вечера... — пробормотал Линь Цзюэ.
— Ли Чжунтан прибыл в Шицзыкоу по двум причинам, — продолжил Макгиффен. — Во-первых, из-за войны с демоническими лисами. Шицзыкоу — ключевой порт, и он должен лично проинспектировать его, чтобы успокоить войска. А во-вторых... скоро день рождения вдовствующей императрицы. Подарок, который он заказал для неё за границей, должен прибыть именно сюда, в Шицзыкоу.
Линь Цзюэ на мгновение остолбенел, а затем впился взглядом в американца.
— В такое время... у него хватает совести думать о подарках для этой старухи?!
Макгиффен лишь развел руками.
— Я не силен в интригах вашего двора. Но даже я понимаю: там идет грызня фракций. Императрица недовольна многими действиями Господина Ли. Если он не умаслит её подарком, флоту придется еще туже. Всё слишком запутано... А я... я ведь когда-то переплыл океан просто потому, что хотел быть моряком!
Линь Цзюэ молчал. Он лишь до хруста сжал кулаки.
— Зарабатывать деньги — это бизнес, не зазорно... — прошептал он, вспоминая чьи-то слова.
Но вдруг он с силой ударил кулаком в стену ближайшего дома.
— Зазорно! Чертовски зазорно! Вся эта свора чиновников и не думает о людях. Проиграли войну — отдали землю, выплатили контрибуцию. Для этих вельмож это лишь значит, что они станут есть чуть меньше мяса. А для миллионов крестьян это значит — продавать детей, чтобы не сдохнуть с голоду! Это значит — ползать на коленях перед иноземцами, вымаливая корку хлеба, и всё равно оставаться в их глазах «собаками с косичками»! Зазорно, мать вашу, зазорно!
Обновлено: 10.07.2026