**Глава 127. Полководец границы крепить уходил и еще не вернулся назад; сыновья Сяосяна когда-то собой заполняли Тяньшань!**
Доки Шицзыкоу встретили их соленой изморосью и тяжелым духом бюрократии. После долгой и весьма утомительной беседы с Макгиффеном, в которой тот продемонстрировал виртуозное знание тонкостей «человеческих отношений» и умение подмазывать нужные шестеренки власти, чиновник с неприятными, скошенными к вискам треугольными глазами наконец перестал чинить препятствия.
Как только «Чжэньбянь» надежно замер у причала, Линь Цзюэ и Макгиффен сошли на берег.
Небо над Шицзыкоу начало медленно наливаться сумеречной синевой. Макгиффен, кутаясь в шинель, вел Линь Цзюэ через лабиринты военного порта. На обоих была форма императорского флота, так что их передвижения не вызывали подозрений у патрулей.
Макгиффен шел чуть впереди, то и дело переходя на приглушенный шепот. Словно опытный гид, он указывал на массивные сооружения, раскрывая перед Линь Цзюэ анатомию этого морского исполина.
— Шицзыкоу разделен выступом Хвоста Тигра на две гавани: Восточную и Западную. Основные силы флота сосредоточены в Восточной. Её периметр с востока, юга и севера тянется на четыре тысячи сто футов. На западе возведена дамба длиной в девятьсот тридцать футов, удерживающая напор прилива. На северо-западе оставлен проход — единственные ворота, через которые боевые корабли могут входить и выходить.
Линь Цзюэ внимательно слушал, впитывая каждое слово. Макгиффен тем временем продолжал:
— Внутри порта работают девять ремонтных заводов. На южном берегу стоят четыре склада, на восточном — еще один. Всё это соединено сетью железных дорог... За пределами Восточной гавани есть каменные причалы, предназначенные специально для обслуживания миноносок и канонерок типа «Москит»...
Американец на мгновение замолчал, оглядываясь, а затем указал на возвышающиеся вдали укрепления.
— Береговые орудия, которые тебе так нужны, тоже здесь. Пять батарей к востоку от входа, четыре — к западу. Всего от восточного до западного края тянутся девять фортов, на которых стоят пятьдесят восемь пушек. Девять из них — калибром свыше двухсот миллиметров. За последние два года построили еще четыре форта и добавили двадцать три орудия.
Он перевел дыхание и добавил, понизив голос еще сильнее:
— Пять лет назад вокруг Шицзыкоу со стороны суши возвели еще около семнадцати фортов, там семьдесят восемь огневых позиций... В общей сложности здесь почти две сотни пушек! Если снять хотя бы половину и передать флоту, это полностью решит проблему нехватки огневой мощи на кораблях!
— Но? — Линь Цзюэ почувствовал, что сейчас последует главное препятствие.
— Основная беда в том, как затащить эти махины на палубы, — Макгиффен невесело усмехнулся. — Ты видел, сколько здесь сухопутных лагерей? Если мы попробуем забрать пушки силой, нам придется использовать корабельные орудия против своих же. А если сухопутные войска ответят тем же... Единственный путь — уговорить командующего сухопутными силами посодействовать нам. Но этот порт — личное детище Господина Ли, он лично курировал стройку. Боюсь, у командующего просто не хватит полномочий, чтобы разрешить демонтаж батарей...
Линь Цзюэ, до этого хранивший молчание, вдруг негромко произнес:
— Тогда... давай похитим Ли Чжунтана.
Макгиффен споткнулся на ровном месте. Он нахмурился и с силой потер виски, словно пытаясь избавиться от наваждения.
— Завтра на закате флагман флота прибудет в Шицзыкоу... Стоянка будет недолгой. Неужели придется идти на открытый грабеж? Но сколько пушек мы успеем отбить... — Он замер, осознав сказанное Линь Цзюэ. — Хм? В словах господина Линя есть резон, это действительно выход...
В следующую секунду глаза американца полезли на лоб. Он пошатнулся, едва не повалившись на землю, и резко обернулся к Линь Цзюэ.
— Ты что несешь?!
Линь Цзюэ медленно поднял веки, и его холодный, пронзительный взгляд вонзился в Макгиффена.
— Мы. Похитим. Ли Чжантуна. Ли Цзяньфу. Ли Фусяна. Ли Вэньчжуна. Ли Чжунтана!!! — Он чеканил каждое имя, словно вбивал гвозди. — Того самого человека, в чьих руках сейчас сосредоточена вся реальная власть над флотом!
Линь Цзюэ сделал шаг вперед, нависая над ошеломленным офицером.
— Того самого Господина Ли, который перед лицом иноземцев только и делает, что молит о мире, гнет спину и снова молит о мире! Он разыгрывает роль скорбящего о народе патриота, ведет бесконечные переговоры, а сам владеет поместьями и землями на десять миллионов лангов. Тот самый Ли, у которого одних только вкладов и акций в банках еще на десять миллионов!
— Свяжем его! — прошипел Линь Цзюэ. — И заставим отдать приказ: перетащить береговые пушки на корабли!
Макгиффен беззвучно открывал и закрывал рот. В его глазах читалась смесь ужаса и недоумения.
— Но ведь... я попал на службу в Бэйянский флот только благодаря его личному одобрению! Это... это просто...
Линь Цзюэ резко положил руку ему на плечо, прерывая оправдания.
— Ты ведь видел этого старого пса! Верно! Ты — иностранец. Если бы Ли Чжантун не кивнул, тебе, парню из Амерники, ни за что бы не позволили командовать нашими кораблями. Значит, сейчас, если ты пойдешь засвидетельствовать ему почтение, он тебя примет.
— Это же чертовски идеальный момент для похищения! — Линь Цзюэ сжал пальцы на плече Макгиффена. — Макгиффен! Спасение флота в наших руках.
У Макгиффена задергалось веко. Он знал, что этот Линь Цзюэ — человек отчаянный и дерзкий, совершенно не знающий почтения к императорскому двору Великой Ся. Таких в эти времена называли просто — мятежниками. Но похитить Ли Чжунтана... это выходило за любые рамки.
— Господин Ли... он был добр ко мне, разглядел мой талант. К тому же он — великий муж государства. Современная империя, заводы, фабрики — всё это появилось благодаря ему. Поступить с ним так... не будет ли это...
Голос Макгиффена осекся. Он увидел, каким ледяным стал взгляд Линь Цзюэ.
— Великий муж государства? — Линь Цзюэ едва не выплюнул эти слова. — Ты еще скажи, что он — хребет империи. Герой трагической судьбы?
Макгиффен отвел глаза, не выдержав этого тяжелого взора.
— Зарубежные газеты пишут именно так...
Линь Цзюэ горько усмехнулся. В его смехе не было веселья, только яд.
— Зарубежные газеты? Газеты иноземцев, конечно, будут его воспевать! Амерника хвалит, Гейинлань хвалит, северные россы хвалят, даже демонические лисы — и те в восторге! Еще бы, ведь благодаря ему каждый раз, когда они приходят в Великую Ся, они получают всё, что захотят: и деньги, и земли!
— Для них он мудр, он — великая личность, трагический герой. Еще бы! Если бы мне кто-то так раздавал чужое добро, я бы его святым провозгласил! — Линь Цзюэ шагнул еще ближе. — Оставим всё прочее. Я спрошу тебя об одном: десять лет назад... Цзо Цзигао, почтенный Цзо, сражался в Тяньшане, возвращая наши земли! А что делал в это время твой доблестный Ли?
— Он предлагал при дворе отдать Тяньшань врагу. Он задерживал жалованье и провиант для армии Цзо Цзигао. Знаешь, как тот воевал без гроша в казне? Всё держалось на его друге, купце Ху Сюэяне. Тот был всего лишь торговцем, но понимал, что такое долг перед родиной! Пока Цзо возвращал Тяньшань, простой купец собирал средства, закупал оружие, кормил солдат.
— А когда Тяньшань был возвращен и вспыхнула война с галлами, Цзо снова призвали спасать страну. И Ху Сюэян снова помог ему, заняв четыре миллиона на военные нужды. Что сделал Господин Ли? Он решил: чтобы свалить Цзо Цзигао, нужно сначала уничтожить Ху Сюэяня. Он заморозил все счета и связи купца, довел его до банкротства и разорения.
— Тогда, в ущелье Чжэньнань, Цзо Цзигао уже одержал великую победу, разгромив галлов! И что же? Императорский двор капитулировал... Великая Ся проиграла, будучи победителем. Несмываемый позор! Почтенный Цзо вскоре скончался от болезней, имущество Ху Сюэяня конфисковали. А потом... потом подписали этот договор. Первый из тех гнусных, омерзительных договоров.
Линь Цзюэ почти кричал, его голос дрожал от ярости.
— С того дня все иноземцы поняли: империя — это жирная, беззащитная свинья, которая не умеет кусаться. Каждый может подойти и отхватить кусок мяса, напиться её крови. У твоего Господина Ли нет в сердце империи. Он думает лишь о себе: как бы протянуть еще несколько лет в покое, как бы еще пожить в роскоши!
— Весь двор забит такими псами, как Ли Чжунтан. А Цзо Цзигао был один. Совсем один!
Линь Цзюэ схватил Макгиффена за грудки и заставил смотреть себе в глаза.
— Скажи мне, Макгиффен... О чем думал старый Цзо, умирая в своей постели? О чем?!
— «Полководец границы крепить уходил и еще не вернулся назад, / Сыновья Сяосяна когда-то собой заполняли Тяньшань. / И три тысячи ли молодых тополей и плакучих ив / Приманили весенний ветер в заставу Яшмовых врат».
— Ты хочешь, чтобы наш флот стал такими же «сыновьями Сяосяна» на море? Чтобы все они погибли с горечью в сердцах, зная, что их предали свои же?!
Обновлено: 10.07.2026