Глава 123 — Глава 123. Продавать уголь? Вы продаёте жизни моряков! Слышали ли вы плач «Чжиюаня»?

**Глава 123. Продавать уголь? Вы продаёте жизни моряков! Слышали ли вы плач «Чжиюаня»?** Два сухогруза стремительно удалялись от порта Вэйян. Маневренность огромных судов и скорость, с которой они покидали гавань, заставили грузчиков на берегу на мгновение замереть с мешками на плечах. — Ишь как заморские лоханки ходят... — присвистнул один. — Не чета нашим. — Видать, тоже спешат домой к женам? — предположил другой. — Да вряд ли! — хохотнул третий. — Я видел этих иноземцев в «Лихунъюань», они там круглые сутки из кабаков не вылезают, развлекаются вовсю. Однако на борту угольщиков в этот момент разворачивалась совсем иная картина. Десятки фигур в чёрных одеждах с закрытыми лицами заполнили палубу. Иноземцы в дорогих костюмах и цилиндрах один за другим падали в расширяющиеся лужи алой крови, не успев даже вскрикнуть от удивления. В живых остался лишь один — тот самый человек с восточным лицом. Он мертвой хваткой вцепился в мачту, а его лицо стало белее извести. Они только взошли на борт, даже не успели разыскать капитана, как корабли внезапно снялись с якоря. Уже тогда его прошиб холодный пот. Но всё случилось слишком быстро. Люди в чёрном хлынули из трюмов, словно тени. Миссионер по имени Брюс, сопровождавший его из самой Гейинлани, лишился головы в одно мгновение — клинок просто перерезал ему горло. Из восьми человек, поднявшихся на борт, в живых остался он один. Только он! Мужчина средних лет в помятом европейском костюме в ужасе смотрел на разбросанные по палубе тела своих спутников, а затем перевёл взгляд на тающий в дымке берег. На глаза его навернулись слёзы отчаяния. В этот момент короткий клинок со свистом пролетел в волоске от его головы, вонзившись в мачту. Лезвие оцарапало кожу на черепе, и тонкая струйка крови потекла по лбу. Это стало последней каплей. Глядя на окруживших его «черных демонов», человек окончательно потерял рассудок от страха. Он сполз по мачте, заходясь в рыданиях. — Не убивайте меня! Умоляю, пощадите! — запричитал он, срываясь на визг. — Я Чжан И, председатель правления Кайпинского горного управления! Вы ведь лихие люди из лесов, верно? Пощадите — и я дам вам всё! Золото, древние свитки, антиквариат... женщин! Я даже иноземок вам достану! Он судорожно сглатывал, пытаясь подобрать слова, которые спасут его никчемную жизнь. — Человек умирает за богатство, а птица — за корм! Если вы убьёте меня, получите лишь бесполезный труп, на котором и стервятникам поживиться нечем! Но если я останусь жив, у вас будет всё: чины, богатство, роскошь! Чины... точно! Я помогу вам устроиться при дворе! Это не пустые слова! На юбилей Лаофое я лично преподнёс тридцать тысяч лянов серебра, она была в восторге! Учёные мужи из Академии Ханьлинь и министры — мои братья! Любой чин ниже шестого ранга — выбирайте любой! Только оставьте меня в живых! Чжан И рыдал навзрыд, когда тяжелая рука легла ему на плечо. Он вздрогнул всем телом, но продолжал цепляться за мачту, словно за спасательный круг. Однако хватка была железной — его буквально отдирали от дерева. Он сопротивлялся до тех пор, пока над его пальцами не свистнула сабля пудао. Чжан И едва успел отдёрнуть руку, иначе остался бы калекой. Двое дюжих молодцов в масках швырнули его на доски палубы. Клинок пудао прижался к его горлу, а в висок упёрлось дуло винтовки. Чжан И почувствовал, как его дорогие брюки стремительно намокают. Перед ним выросла высокая фигура. Этот человек закрыл лицо чёрной тканью лишь наполовину. У него не было косы, но волосы были темными... Не маньчжур. Неужели Демоническая лиса? Вскоре догадка Чжан И подтвердилась. Молодой человек подошёл ближе и с размаху влепил ему оглушительную пощёчину. — Бака! — выплюнул Линь Цзюэ, подражая акценту. — Ты... не Гейинлань. Нанда... почему ты на корабле? У Чжан И похолодело внутри. Точно, Демоническая лиса. Но зачем им угольщики? Ну конечно, им самим не хватает топлива. Их новые корабли вроде «Ёсино» могут ходить на бездымном угле, но с началом войны цены на мировом рынке взлетели до небес. Крошечная страна лис не может тягаться ресурсами с огромной державой... «Стоп, — мелькнула мысль, — но мы же и так с ними торговали!» Чжан И, стоя на четвереньках в позе побитой собаки, заискивающе заглянул в глаза Линь Цзюэ. — Господин! Вы ведь ради бездымного угля захватили корабли, верно? Но у меня есть уголь высшего сорта! Ваш господин Фудзино заказывал его у нашей компании! Всего полмесяца назад мы отправили две тонны! Всё по старой схеме: оформляем заказ на имя иноземцев, а затем переправляем в Восточное море! Мы же всегда так делали! Неужели те две тонны уже закончились? Если нужно ещё — только скажите, зачем же сразу грабить? Мы же свои люди, одной водой умываемся! Линь Цзюэ замер, не сводя глаз с предателя. Вокруг воцарилась гробовая тишина. Моряки в чёрном застыли, потрясённые услышанным. Один из них не выдержал и с яростным криком бросился на Чжан И, занося саблю пудао. Товарищи едва успели перехватить его руку. Глаза матросов налились кровью. Они там, на передовой, рисковали жизнями, не получая ни новых пушек, ни снарядов уже два года. Они ходили на самом дрянном, дымном угле, от которого их старые корабли — «Чжиюань», «Динъюань» — стонали и скрипели, словно в предсмертной агонии. А в это время лучший уголь их собственной страны продавали врагу? Почему?! Неужели правительство Цин сверху донизу состоит из предателей? Они продавали не просто уголь — они продавали жизни каждого матроса на флоте! Стоит ли такой император, такой двор того, чтобы за них умирать? Линь Цзюэ глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Он медленно присел перед Чжан И, постукивая клинком по палубе. — А там... внизу, — он указал саблей в сторону трюма. — Мальчики, девочки... откуда они? Чжан И замялся, но тут же расплылся в подобострастной ухмылке. — А, вы и их нашли! Это товар... для иноземцев. Эти детишки — нежные, красивые, западная аристократия за таких любые деньги отдаст. В основном это дети опальных чиновников или простолюдины. В Великой Ся они всё равно мусор, а на Западе их будут холить и лелеять... Ну, а если с кого и кожу снимут ради искусства — так для них это честь, послужить прогрессу... *Вжик!* Вспышка стали — и отрубленная рука Чжан И, брызгая кровью, отлетела в сторону. Палубу огласил истошный, нечеловеческий крик. Линь Цзюэ медленно поднялся в полный рост. Он посмотрел на своих людей, чьи руки дрожали от едва сдерживаемой ярости, и коротко кивнул. — Коросу та и ё! (Убейте его!) Он отвернулся, бросив через плечо холодное: — Изрубите в фарш... и скормите рыбам. На палубе угольщика взметнулись десятки клинков пудао, и в сиянии полуденного солнца крики Чжан И оборвались в кровавой бане.