**Глава 122. Юность — это надежда! Сухогруз покидает порт: клинки обнажены, ружья заряжены**
Линь Цзюэ сцепил зубы от напряжения. Несмотря на то, что цепи надежно сковали движения юноши, тот продолжал неистово извиваться, словно раненый зверь. Не видя иного выхода, Линь Цзюэ резко вскинул руку и нанёс точный удар в область шеи. Парень обмяк и наконец затих, погрузившись в беспамятство.
Линь Цзюэ медленно выпрямился перед клеткой. Остальные девушки, забившиеся в углы, смотрели на него широко раскрытыми глазами, в которых застыла жуткая смесь оцепенения, ужаса и безумия. Их хрупкие тела сотрясала крупная дрожь. Они были до боли похожи на брошенных, запертых в вольерах щенков, которые смотрят на прохожего с немой мольбой о спасении.
С трудом подавляя ярость, Линь Цзюэ неверной походкой направился к выходу. Это чувство было ему знакомо — сосущая пустота и гнев. Когда страна слаба и разорена, её народ обречён на участь скота... участь рабов без родины. Так было сейчас, так будет и сорок лет спустя. Проклятая династия.
У дверей он встретился взглядом с моряком в чёрном. Одного мгновения хватило, чтобы они поняли друг друга без слов. Матрос последовал за Линь Цзюэ, и тяжелая стальная дверь каюты с грохотом захлопнулась, вновь погружая пленников во мрак.
Отойдя на приличное расстояние по коридору, Линь Цзюэ внезапно замер. Его кулак с глухим стуком врезался в переборку. *Бам!*
В это же время на **системной панели** в окне трансляции бушевал шторм из комментариев:
— Как такое возможно? Династия ещё не пала, а иноземцы уже ведут себя как хозяева?
— Что ждёт этих детей на Западе? Неужели кто-то верит, что их везут в школы?
— Школы? Посмотри на их лица, на белизну кожи. Ты хоть представляешь, какие извращённые вкусы у западной аристократии? Этих мальчишек ждёт ад на земле. И самое гнусное — эти варвары, творящие подобные мерзости, называют себя «цивилизованным миром»!
— Плевать на их цивилизацию! Гляньте на тюки рядом с клетками — картины, фарфор, золото... Это же сокровища нашей Великой Ся! Они просто воры и мародёры! Бесстыжие грабители!
— И правительство Цин не лучше! Твари, готовые лизать сапоги иноземцам. Отдали таможню под управление Гейинлани, швыряются серебром направо и налево. Каждое соглашение — это новые концессии или миллионные контрибуции.
— Да они продают страну так, что даже англичане диву даются! Когда они одним махом отдали права на Яньбэй северянам, только журналист Шэнь Цзинь осмелился об этом написать. И что сделала власть? Схватили его и забили палками до смерти! Как же, посмел вякнуть против «дружбы с соседями» ценой исконных земель!
— Позор... Какой невыносимый позор! Теперь я понимаю, почему тот парень хотел разбить голову о прутья... Неужели это и есть те самые сто лет унижения?
Линь Цзюэ стоял в сумрачном коридоре, глубоко и часто дыша, пытаясь унять дрожь в руках. Продавать земли, налоги, ресурсы — это одно. Но продавать собственных детей как товар? Сколько ещё унижений должна вынести эта земля?
Чья-то рука осторожно легла ему на плечо. Линь Цзюэ резко обернулся. Это был тот самый моряк. Он начал быстро жестикулировать, спрашивая, что делать с пленниками в трюме. Нельзя же тащить их с собой на Остров Дэнчжоу...
Лицо Линь Цзюэ потемнело. Он ногой распахнул дверь соседней каюты, нашёл там блокнот и чернильную ручку. Перо быстро заскрипело по бумаге, и вскоре он протянул записи матросу:
«Действуем по плану! Как только сухогруз выйдет в море, найдите момент и высадите детей на мелководье в безопасном месте!»
Убедившись, что моряк прочитал начертанное, Линь Цзюэ вырвал листок. Матрос протянул ему коробок спичек с эмблемой орла **Амерники**. Огонь быстро поглотил бумагу, превратив её в пепел. Линь Цзюэ сделал ещё один жест: «Всем оставаться на местах. Ждём торговцев».
Династия мертва, но страна ещё жива. В ней есть надежда... такая же яростная, как у того мальчишки, готового умереть за свою честь.
*
Морской бриз усиливался. С восходом солнца порт Вэйян наполнился привычным гулом. Огромные суда иноземцев швартовались у причалов, а гружёные товарами корабли один за другим покидали гавань.
В это время один из грузчиков Великой Ся «случайно» обнаружил в порту избитого молодого иноземца с тонкими чертами лица и поспешил доставить его в ближайший госпиталь для чужеземцев. Никто не заметил, как этот самый «грузчик» вскоре бесшумно вернулся на причалы порта Вэйян.
Этим грузчиком был Линь Цзюэ. Оставлять юношу в порту было рискованно, ведь время его пробуждения играло ключевую роль. Если он придёт в себя слишком рано, до того как угольщик выйдет в море, весь план рухнет.
Поэтому, уладив дела на судне, Линь Цзюэ тайно сошёл на берег. Переодевшись в лохмотья работяги, он следил за «своим» иноземцем. Тот действительно один раз подал признаки жизни, но Линь Цзюэ, оказавшись рядом в нужный момент, парой точных ударов по голове отправил его обратно в царство снов. Лишь после этого он поднял крик, призывая на помощь «благородному господину».
Когда Линь Цзюэ вернулся в порт, солнце уже стояло в зените. Он увидел, как к причалу медленно подкатили четыре роскошные черные кареты, запряженные статными вороными конями. Из них вышли восемь человек в строгих черных костюмах и цилиндрах.
Линь Цзюэ присмотрелся. Не все из них были иноземцами. Возглавлял процессию человек с восточным лицом, из-под шляпы которого на спину спускалась длинная коса. Портовые рабочие, завидев их, почтительно расступались.
— Чиновник династии Цин? — Линь Цзюэ нахмурился, наблюдая за ними из укрытия. Раздумывать было некогда. Улучив момент, он бесшумно скользнул в воду и поплыл к борту сухогруза. Там его уже ждал заранее приготовленный трос, свисающий с противоположной от причала стороны.
Тем временем группа нарядных «торговцев» подошла к судну. Матросы спустили трап. Человек с косой снял цилиндр и недовольно поморщился.
— Этот пьяница Мардир! Я заплатил ему столько серебра, а он даже не соизволил выйти встретить меня? Я — почетный гость, приглашенный самим графом Джайлсом!
Стоявший за его спиной седовласый иноземец с льдисто-голубыми глазами примирительно улыбнулся:
— У капитана Мардира наверняка есть веские причины, господин Чжан. Но не сомневайтесь в искренности графа Джайлса. Ваше горное управление — наш давний и надежный партнер. К тому же в этот раз вы привезли то, что граф ценит превыше всего... рабов. Юные и нежные создания с Востока сейчас в Европе ценятся куда выше чая или фарфора.
Господин Чжан скривился, но, глубоко вздохнув, первым ступил на трап. Вскоре после того, как они поднялись на борт, оба сухогруза один за другим отчалили от берега.
В тени палубных надстроек обнажились клинки и щелкнули затворы ружей.
Обновлено: 10.07.2026