**Глава 118. Не за императора! За дом, за страну, за наших детей**
Порт Вэйян. Глубокая ночь.
Крейсер «Чжиюань», словно призрак, бесшумно скользнул прочь из военного порта, пока взгляды часовых были устремлены в иную сторону. Вместе с кораблем во тьме растворились и две сотни моряков — верный экипаж, готовый следовать за своим командиром в самое пекло.
Разумеется, такое событие, как внезапный уход флагмана, не могло остаться полностью незамеченным. Первым, кто почуял неладное, был высокопоставленный чиновник морского ведомства, стоявший в этот момент на палубе «Динъюаня».
Это был худощавый мужчина средних лет в строгом чиновничьем облачении. Впалые глазницы и резко выдающиеся скулы придавали его лицу аскетичный, почти суровый вид. Морской ветер трепал полы его одежд, заставляя фигуру казаться еще более одинокой и беззащитной перед лицом надвигающейся бури.
За его спиной, низко склонившись в почтительном поклоне, застыл Лю Буянь. Он сложил руки перед собой и не смел разогнуться, ожидая реакции господина.
Тот наконец тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалась усталость человека, на чьих плечах лежит судьба флота.
— Цзысян, ты хочешь сказать, что Дэн Юнчан заметил на севере странную дымку? И, заподозрив приближение кораблей Демонических лис, решил, что они готовят внезапный удар по Порту Вэйян?
Он обернулся, глядя на склоненного офицера.
— И поэтому он, никого не предупредив, увел «Чжиюань» вместе со всем экипажем в дозор?
Лю Буянь, не разгибая спины, лишь слегка приподнял веки, бросив короткий взгляд на силуэт начальника.
— Так точно, господин Дин, — голос его был тверд. — Ситуация не терпела отлагательств. Дэн Чжэнцин не имел возможности доложить вам лично и просил меня передать эти сведения. Дело слишком серьезное, и я не посмел удерживать его. «Чжиюань» — наш самый быстроходный крейсер: водоизмещение две тысячи триста тонн, скорость — восемнадцать с половиной узлов. Никто лучше него не справится с разведкой. Если возникнут проблемы, я, Лю Буянь, готов понести полную ответственность.
Сухопарый мужчина заложил руки за спину и устремил взор в ночную даль.
— Оставь... — горько усмехнулся он. — В августе государь намеревался лишить меня всех чинов. В сентябре, когда запахло войной, меня экстренно вернули в строй — командовать флотом было просто некому. Так что я здесь лишь для того, чтобы искупить вину перед троном.
Он помолчал, слушая плеск волн о борт броненосца.
— Флот сейчас — как утлое суденышко в шторм. Раздираем изнутри, осажден снаружи. Единственные люди, которым я еще могу доверять — это ты и Дэн Чжэнцин. Если у вас есть план или вы задумали что-то важное — действуйте. А если возникнут неприятности... что ж, валите всё на меня. Моя голова и так уже на плахе.
Лю Буянь сжал зубы, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.
— Благодарю за доверие, господин! — только и смог выдавить он.
*
Тем временем в открытом море «Чжиюань» шел на пределе возможностей. Из его труб валил густой черный дым, смешиваясь с ночным небом, а сам стальной исполин казался воплощением первобытной ярости, мчащейся сквозь соленые брызги.
На палубе собралось около сотни человек. Их длинные косы были туго обернуты вокруг голов, а сами они были облачены в стандартную форму морских храбрецов. Линь Цзюэ стоял перед ними, держа в руках большой лист бумаги, на который падал резкий свет палубного фонаря.
На листе крупными иероглифами было написано:
«Ублюдок, сволочь — Бака, бака-яро!»
«Здравствуйте — Конничива (днем), Охаё (утром), Конбанва (вечером)».
«Спасибо — Аригато!»
«Счастливого пути — Иттэрассяй!»
«Не шуметь! — Савагу на!»
Линь Цзюэ обвел строй суровым взглядом.
— Итак, еще раз. Повторяем хором всё, что написано. Когда мы войдем в Порт Вэйян в провинции Хаймэнь, никто из вас не должен произнести ни слова на языке Великой Ся. Особенно когда встретим иностранные грузовозы. Вбейте себе в головы: вы не моряки Цинского флота. Вы — пираты Демонических лис! Ваша цель — захватить угольщики чужеземцев. В маскировке главное — верить в то, что ты делаешь!
Моряки переглядывались в полном замешательстве. Если бы не Дэн Юнчан, который стоял рядом и буравил их тяжелым взглядом, они бы вряд ли согласились участвовать в этом фарсе. Наконец один молодой матрос с тонкими чертами лица не выдержал и обратился к капитану:
— Господин командир, неужели мы и вправду должны учить наречие этих варваров? Подобное коварство и ложь... это не подобает благородному мужу!
Дэн Юнчан нахмурился, собираясь ответить, но Линь Цзюэ опередил его. Его голос прозвучал вкрадчиво и опасно, словно шипение змеи:
— Благородному мужу? А кто это такой, по-твоему?
Юноша упрямо вздернул подбородок.
— Благородный муж несет в мир человеколюбие и справедливость. Он должен быть храбр, но его храбрость опирается на мораль. Мы — воины Великой Ся, великой державы! Наши сердца должны быть чисты...
Договорить он не успел. Тяжелая сабля пудао, просвистев в воздухе, вонзилась в палубу в считаных миллиметрах от его горла. Матрос с криком повалился на спину, хватая ртом воздух.
Линь Цзюэ небрежно размял кисть.
— Хм, пудао летит совсем не так, как граната... — Он подошел ближе, и его голос сорвался на рык:
— Идет война, твою мать! А ты мне про мораль лепечешь? Когда чужеземцы пятьдесят лет назад впервые разнесли наши ворота своими пушками, они слушали твои рассуждения о справедливости? Когда они грабили наши дворцы, им было дело до твоей чистоты сердца? Когда Демонические лисы будут насиловать твою жену и насаживать твоих детей на штыки, ты тоже будешь цитировать им Конфуция, надеясь, что они бросят оружие?!
Линь Цзюэ обернулся к Дэн Юнчану:
— Кто этот идиот? Если не может учиться — за борт его, кормить рыб!
Дэн Юнчан прикрыл глаза, потирая переносицу.
— Это наш писарь, Гао Цияо. Был ученым мужем в городке Сихуа, пока не пошел на флот... Мастер Линь, не гневайтесь. Времени до высадки осталось совсем мало.
Командир поднял взгляд на экипаж. Перед ним стояли его лучшие люди: старпомы, минные офицеры, артиллеристы, простые матросы и новобранцы.
— Слушайте меня! Скоро мы высадимся в Хаймэне. Мы с господином Линем уже объяснили вам задачу. Наша страна на краю гибели. Вы сами видите, в каком состоянии пушки и сколько у нас угля. Экипаж «Чжиюаня» всегда был другим. Я не давал вам бездельничать в Городке Люху, я гонял вас до седьмого пота каждый день ради этого момента. Если в бою с Демоническими лисами и будет корабль, который пойдет первым на таран, не боясь смерти, то это будет наш «Чжиюань»! И сейчас всё, что мы делаем — это ради защиты...
Дэн Юнчан запнулся на мгновение, подбирая слова.
— Ради защиты нашего народа! Наших семей! Вы все родом из прибрежных земель. Если флот падет, Демонические лисы первыми вырежут ваших родных в Дэнлае, в Шицзыкоу, повсюду! И если ради победы нужно...
Он посмотрел на Линь Цзюэ. Огромный черный пес по кличке Тайян, сидевший у ног Линя, коротко гавкнул, словно подтверждая его мысли.
— Ради победы мы пойдем на всё, — отрезал Линь Цзюэ, и его голос был глухим от сдерживаемой ярости. — Любыми средствами. Безжалостно и грязно!
Он впился взглядом в лица матросов. Дэн Юнчан только что сказал «защита народа». Не за императора, не за вдоствующую императрицу...
— Слушайте! — выкрикнул Линь Цзюэ. — Этот бой не за трон и не за Лаофое. Не за жирных чинуш! Вы сражаетесь за себя! За свои дома! За то, чтобы ваши дети не стали рабами! Мы не воруем этот уголь. Мы забираем то, что дала наша земля, чтобы наш флот мог защитить эту самую землю. Проблема не в нас, а в продажных тварях из министерств и в прогнившем дворе! Пусть это звучит как измена, но я скажу: Поднебесная принадлежит не династии Цин. Она принадлежит вам! Народу!
В этот миг Линь Цзюэ увидел, как в глазах матросов ужас сменился чем-то иным. Искра понимания, горькая и яростная, вспыхнула в душах этих людей, навсегда меняя их судьбу.
Обновлено: 10.07.2026