**Глава 115. Потому что ваш проигрыш будет жалким! Все мы смертны, но пусть смерть будет достойной**
На палубе крейсера «Чжиюань» воцарилась тяжелая, гнетущая тишина. Все взгляды были прикованы к Линь Цзюэ.
Лю Буянь нахмурился, в его глазах читалось глубокое беспокойство. Дэн Юнчан, напротив, смотрел на юношу остро, словно пытался пронзить его мысли насквозь. Макгиффен же опустил голову, задумчиво потирая подбородок; в его взоре промелькнула работа напряженной мысли.
— Господин… — голос Дэн Юнчана звучал хрипло, как скрежет металла о камень. — Похоже, вы заранее предвидите исход столкновения нашего флота с эскадрой Демонических лис?
Линь Цзюэ тяжело выдохнул, выпуская изо рта облачко мутного пара. Он с силой потер виски, чувствуя, как внутри кристаллизуется принятое решение.
— Можно сказать и так, — ответил он, и голос его обрел ледяную уверенность. — Сейчас Великая Ся уже вступила в полномасштабную войну с Демоническими лисами. Бэйлинский флот и вражеская эскадра неизбежно сойдутся в решающей битве посреди Цанхая. И если вас интересует моё «предсказание»… то вот оно: ваш флот потеряет пять великих кораблей, которые уйдут на дно. Эскадра же Демонических лис отделается лишь повреждениями на нескольких судах. Ни один их линкор не будет потоплен.
Морской ветер пронесся над палубой «Чжиюаня», заставляя флаг с желтым драконом на мачте яростно хлопать, словно раненая птица. Черный сеттер, сидевший у ног Дэн Юнчана, внезапно издал короткий, тревожный лай.
Дэн Юнчан плотнее запахнул плащ. Странное чувство — он провел в море полжизни, но впервые за многие годы сентябрь показался ему таким ледяным.
— Неужели господин… — Лю Буянь поднял голову, его голос дрожал от сдерживаемого напряжения, — …настолько не верит в наш флот?
— Лю Буянь! — голос Линь Цзюэ внезапно взлетел, ударяя по нервам присутствующих. — Разве это я в вас не верю? Оглянись! Посмотри на офицеров и солдат в военном порту! Чем они заняты? Они всё еще грезят наяву, будто один наш боец стоит десятка лис-перевертышей! Два месяца назад «Цзиюань» столкнулся с «Ёсино». Итог? Великая Ся потеряла семьсот человек убитыми! А лисы не потеряли ни единого солдата!
Линь Цзюэ сделал шаг вперед, его глаза пылали праведным гневом.
— Ты был за границей, ты видел мир! Ты знаешь, что он меняется каждую секунду. Грядущая битва в Цанхае будет сражением нового типа — войной технологий. Для неё нужна современная промышленность, современные солдаты, современные граждане. Есть ли они у вас? Есть ли у флота четкий план действий или хотя бы наброски тактики? Знаете ли вы, кто примет командование, если флагман будет выведен из строя? Да у вас даже снарядов не хватает!
Юноша горько усмехнулся, и эта гримаса была полна боли.
— А что делает ваш адмирал? Думает ли он о будущем флота, готовит ли сани летом? Перед решающей битвой у вас пустые погреба… Если я не ошибся, в городке Люху до сих пор открыты опиумные притоны! И ваши моряки пропадают там, затягиваясь ядовитым дымом! И после этого ты спрашиваешь, почему я в вас не верю?
Линь Цзюэ оскалился в подобии улыбки, от которой веяло могильным холодом.
— В битве при Цанхае вы проиграете! Великая Ся утратит господство на море. А следом за этим сухопутные силы Демонических лис ударят по Куньчжэню. Они возьмут залив и обрушатся на ваш второй порт — Шицзыкоу. И там… там они вырежут двадцать тысяч человек!
Линь Цзюэ заговорил быстрее, его слова рисовали жуткие картины, от которых кровь стыла в жилах.
— Ваши солдаты будут ползать на коленях, моля о пощаде, но клинки лис всё равно пронзят их грудь, а мечи снесут головы. В переулках старики будут разрублены пополам. На крышах домов мужчины, пытающиеся защитить свои семьи, будут падать, сраженные пулями. Мужчин у дорог будут колоть штыками в спины десятки раз только за подозрение, что они служили в армии. Из госпиталей под флагами Красного Креста будут выбегать мирные жители и падать один за другим под градом свинца. Богатый купец в меховой шапке будет бить поклоны, умоляя о жизни, но пуля всё равно прошьет его череп!
Голос Линь Цзюэ сорвался на хрип, но он продолжал, не давая слушателям опомниться.
— Улицы заполнят толпы беженцев с лошадьми и верблюдами. Женщины с младенцами на руках будут бежать сквозь пронизывающий ветер к западным окраинам Шицзыкоу. Но когда они доберутся до мелководья, их встретит пехота лис. Строй выровняется, и залп скосит толпу. Муж и жена будут отчаянно пытаться пересечь залив вброд, но прискакавшие всадники зарубят мужчину, а женщину с ребенком загонят в воду и расстреляют, как топящихся собак! Поверхность моря у Шицзыкоу будет усеяна лодками, полными стариков и детей, но береговая артиллерия врага и миноносцы будут бить по ним в упор, пока в воде не останутся лишь ошметки тел! Весь Шицзыкоу превратится в бойню, где живые будут завидовать мертвым под клинками хладнокровных тварей!
Глаза Линь Цзюэ налились кровью, он стиснул зубы так, что они заскрежетали.
— И всё это! — выкрикнул он. — Всё это случится потому, что вы проиграете! Вы проиграете битву в Цанхае! Проиграете жалко. Позорно! Из-за вашего поражения в Шицзыкоу погибнут двадцать тысяч соотечественников. Из-за вашего поражения Великая Ся потеряет остров, который не сможет вернуть и через сто лет! Из-за вашей слабости через шесть лет, в год Гэнцзы, чужеземцы будут творить на этой земле всё, что им вздумается! Они будут топтать ваши лица, пить вашу кровь и заставлять вас кланяться им, называя «господами»! И до этого дня осталось совсем немного…
Линь Цзюэ вскинул руку, указывая на Дэн Юнчана.
— «Чжиюань»… Твой «Чжиюань» сгорит и уйдет на дно.
Затем его палец переместился на Лю Буяня.
— «Динъюань» получит тяжелые раны, и ты сам взорвешь его, чтобы он не достался врагу.
Наконец, он указал на Макгиффена, единственного здесь иностранца.
— «Чжэньюань» будет захвачен. Он перестанет быть кораблем Великой Ся, перестанет быть вашим товарищем. Его якоря, снаряды и пушки демонтируют, чтобы выставить в саду Демонических лис как трофеи для усмирения духов! Ничего не останется… Ничего! Неужели вы, немногие умные люди в этом флоте, продолжите этот нелепый сон о непобедимости Великой Ся? Неужели вы так и не захотите проснуться?
Линь Цзюэ стоял на палубе, тяжело дыша. Он выглядел как безумец, кричащий о конце света. Под его ногами покоился прекрасный, мощный корабль. Как он мог затонуть всего через несколько дней? Почему у этих людей, стоящих перед ним, нет ни единого шанса на добрый финал?
До катастрофы оставалось всего пять дней…
Лю Буянь застыл, не в силах пошевелиться. Он смотрел на Линь Цзюэ с нескрываемым потрясением.
— То, что вы сказали… — прошептал он. — Это пророчество?
Линь Цзюэ ответил ему лишь холодным, пронизывающим взглядом. Лицо Лю Буяня в лунном свете казалось мертвенно-бледным.
Но прежде чем Линь Цзюэ успел что-то добавить, раздался низкий, глухой голос Дэн Юнчана:
— Я не думаю, что это пророчество. Я чувствую… что это истинное будущее нашего флота. Господин Лю, вы учились за границей, ваши знания и кругозор шире моих. Но я кожей чувствую: слова этого человека станут реальностью.
Дэн Юнчан внезапно присел на корточки и провел ладонью по холодной стальной палубе «Чжиюаня».
— Господин Линь… — произнес он, не поднимая глаз. — Вы наговорили нам столько ужасов явно не для того, чтобы мы просто сдались, верно? У вас ведь есть способ… способ изменить то будущее, которое вы описали?
Линь Цзюэ постепенно успокоился. Буря внутри него утихла, сменившись холодной решимостью.
— У меня нет полной уверенности… Однажды я пытался спасти город, но потерпел неудачу. Поэтому я хочу попробовать еще раз. На этот раз мне нужна поддержка флота. Это будет крайне рискованно. Вы можете погибнуть… погибнуть раньше, чем предсказано, и еще более мучительной смертью.
Внезапно Дэн Юнчан коротко и резко рассмеялся.
— Любой человек смертен! — воскликнул он, выпрямляясь во весь рост. — Но я лишь желаю, чтобы смерть моя была достойной! Умереть за Великую Ся — для меня честь. Я лишь молю небо, чтобы наша страна процветала вечно, чтобы чужеземцы больше не оставляли нас позади, и чтобы каждый наш гражданин мог жить с достоинством.
Обновлено: 10.07.2026