**Глава 114. Дракон на мелководье не вечно будет терпеть обиды! Мы обязаны потопить «Ёсино»**
В порту гарнизона Дэнлай всё еще гремели возгласы. Матросы и офицеры, опьяненные ложными вестями о победах, кричали так, будто враг уже повержен. Они представляли, как их могучие броненосцы под флагом Желтого Дракона разрезают волны, а жалкие суденышки демонических лис тонут, едва завидев их мощь.
Линь Цзюэ молча наблюдал за этим праздником безумия. В его душе больше не было гнева — лишь бездонная, выжигающая горечь. Всё это казалось ему дурным сном, нелепым фарсом, разыгранным в декорациях гибнущей империи. Сверху донизу, от императорского дворца до последнего матроса — все жили в иллюзии.
Дэн Юнчан по-прежнему стоял, опустив голову. Он наклонился и потрепал Тайяна за ухом, после чего обернулся к гостям.
— Господин Лю, господин Линь… Прошу на борт. Мы идем на «Чжиюань».
Капитан зашагал к причалу, не оглядываясь. Пес, издав короткий лай, последовал за ним. Золотоволосый иностранец в офицерской форме, который до этого стоял в стороне, тоже молча пристроился к группе.
Они уходили прочь от ликующей толпы, оставив позади крики о непобедимости империи и мудрости императора. Там, внизу, матросы уже делили чины и награды, которые надеялись получить после захвата Японских островов, бахвалясь, что один «морской храбрец» стоит десятка японцев.
Миновав шумную площадь, они вышли к причалу, где в ночной мгле возвышался величественный силуэт корабля. Окрашенный в строгие красно-черные тона, крейсер с одной дымовой трубой и двумя мачтами выглядел грозно. Его бронированная палуба дугой выгибалась в центральной части, а на носу и корме хищно замерли орудия.
Первым на палубу, виляя хвостом, запрыгнул Тайян. Для него этот стальной исполин был родным домом.
Линь Цзюэ, прежде чем подняться по трапу, не удержался и коснулся рукой борта. Холод металла обжег пальцы. «Чжиюань»… Спустя сто с лишним лет обломки этого корабля поднимут со дна моря, изъеденные ржавчиной и временем. Но сейчас он был здесь — гордый, красивый и, казалось, несокрушимый.
— Вижу, вам по душе этот корабль, — раздался за спиной низкий голос.
Линь Цзюэ обернулся. Это был тот самый иностранец, Макгиффен. Он шел за ними всю дорогу, и, судя по спокойной реакции Лю Буяня и Дэн Юнчана, пользовался их полным доверием. Иностранец вежливо поклонился.
— Позвольте представиться. Фило Нортон Макгиффен, уроженец Амерники. Сейчас я служу старшим помощником на броненосце «Чжэньюань».
Линь Цзюэ на мгновение замер, всматриваясь в лицо этого человека. В памяти всплыли строчки из исторических архивов. Макгиффен, потомственный моряк, приехавший из-за океана, когда в его родной стране начали сокращать флот. Десять лет он отдал службе Великой Ся.
Линь Цзюэ вспомнил, что в том самом бою Макгиффен получит страшные раны. Осколки снарядов изрешетят его тело, а один навсегда застрянет в черепе. Он уедет умирать на родину, но его последним желанием будет, чтобы гроб накрыли флагом Желтого Дракона — флагом флота, за который он проливал кровь.
— Линь Цзюэ, — ответил он после долгой паузы. — Для меня честь знать вас.
— Господа, поднимайтесь! Поговорим на палубе! — позвал их сверху Лю Буянь.
Когда все собрались наверху, Дэн Юнчан подошел к одной из скорострельных пушек и начал машинально протирать её ствол.
— Сегодня я был на складах боеприпасов в Дэнлае, — заговорил он, и его голос звучал глухо, как из бочки. — Я не знаю, что творится в Шицзыкоу, но здесь… Если мы заберем всё, что есть в наличии, мы едва заполним погреба наших кораблей наполовину. На каждое тяжелое орудие калибром свыше 150 миллиметров приходится всего по одному боевому снаряду. По одному!
Капитан горько усмехнулся.
— Жалованье морякам выплачивают с задержками, на ремонт вечно нет денег… Господин Вэн, наш великий наставник императора, уже два года запрещает военному министерству закупать новые пушки и снаряды. Два года мы не получили ни одного нового ствола.
Дэн Юнчан посмотрел прямо в глаза Линь Цзюэ.
— Поэтому я верю вашим словам о поражениях сухопутной армии. Это правда, которую боятся признать остальные.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Мой отец был торговцем. Он не служил чиновником, но всю жизнь провел в разъездах. Он видел, как чужеземцы развязывают войны, и понимал: если в стране нет мира, то и в доме не будет достатка. Он назвал меня Юнчаном — «Вечным Процветанием», мечтая о спокойствии для нашего народа. В юности я учился у миссионеров в Минчжу, за что меня проклинали местные ученые-конфуцианцы, называя предателем, учащим «язык варваров». Но я видел их силу и знал, что мы безнадежно отстали. Я хотел защитить свою страну.
Дэн Юнчан провел рукой по холодному металлу орудия.
— Прошли десятилетия. Я не учился в Европе, как господин Лю, я лишь забирал наши корабли с иностранных верфей… Но я всегда следил за тем, что строят японцы. Их новый крейсер «Ёсино» — это чудо техники. Он должен был достаться нам, но у империи «не нашлось средств». Теперь демонические лисы строят флот, вкладывая в него все силы нации. Пока наше министерство финансов урезало расходы, мир ушел далеко вперед. «Ёсино» работает на бездымном угле, а наши корабли чадят черным дымом, выдавая себя за десятки миль.
Он замолчал, глядя на темную воду залива.
— Я знал, что отчеты генерала Е лживы. Но я не думал, что всё настолько плохо. Если мы проиграем на море, империи конец. Учитывая наши пустые погреба… Господин Лю, я уже приготовился умереть в этом походе.
Лю Буянь резко обернулся к нему:
— Чжэнцин! Что ты такое несешь? Бой еще не начат, а ты уже хоронишь себя?
— Это не пессимизм, господин Лю, — негромко вмешался Линь Цзюэ. — Это трезвый взгляд на вещи. Капитан Дэн видит ситуацию яснее многих. Великая Ся действительно обречена, но у флота еще есть шанс оставить след в истории.
Линь Цзюэ подошел к краю палубы и посмотрел в сторону горизонта, где затаился враг.
— Если вы все готовы отдать жизни, то позорный разгром можно превратить в героическую гибель, забрав врага с собой. Мы обязаны хотя бы потопить их хваленый «Ёсино»… Как говорится: дракон на мелководье не вечно будет терпеть обиды — настанет день, и он заставит небеса содрогнуться!
Обновлено: 10.07.2026