Глава 113 — Глава 113. Броненосцы под флагом Желтого Дракона: есть ли хоть один шанс из десяти?

**Глава 113. Броненосцы под флагом Желтого Дракона: есть ли хоть один шанс из десяти?** В то же мгновение лица Лю Буяня и Дэн Чжэнцина исказились. Не тратя времени на лишние слова, они сорвались с места и бросились в сторону, откуда доносилось эхо выстрелов. Тайян не отставал от хозяина, быстро вырвавшись вперед и указывая путь. Линь Цзюэ, оставшийся у скал, на секунду замешкался. В тех исторических хрониках, что он изучал, не было ни слова о мятежах или стычках в порту накануне великого сражения… Что же происходит в гарнизоне Дэнлай на самом деле? Нахмурившись, он поспешил вслед за офицерами. К счастью, когда они достигли территории порта, стрельба уже прекратилась. Здесь, под светом масляных фонарей и факелов, было куда светлее, чем на диком берегу. Посреди открытой площадки стоял иностранец — золотоволосый и голубоглазый человек в мундире офицера Бэйлинского флота. У его ног, в луже крови, неподвижно лежал морской храбрец. Чуть поодаль другой матрос, крепко связанный по рукам и ногам, стоял на коленях под надзором стражи. Лю Буянь и Дэн Юнчан замерли, мрачно созерцая эту картину. Подоспевший Линь Цзюэ с удивлением узнал в пленнике того самого матроса, который преследовал его в лесу сразу после перемещения. Кинжал этого парня до сих пор покоился за поясом Линь Цзюэ. Лю Буянь перевел тяжелый взгляд на иностранца. — Макгиффен, что здесь произошло? Иностранец сложил руки в традиционном жесте приветствия и заговорил на удивительно чистом языке Великой Ся: — Господин Лю, между этими двумя матросами вспыхнула ссора. В результате выживший, его зовут Чу Далян, застрелил Ван Юнгуаня. — Макгиффен сделал паузу, бросив взгляд на Дэн Чжэнцина. — Чу Далян служит на «Чжиюане», а убитый Ван Юнгуань был с крейсера «Цзиюань». Поскольку господина Фан Боцяня сейчас нет в порту, я решил, что дело должен рассмотреть господин Дэн. Дэн Юнчан нахмурился еще сильнее. Он подошел к Чу Даляну и спросил низким, рокочущим голосом: — Вам выдали современные винтовки для того, чтобы вы пускали кровь своим братьям по оружию? Связанный Чу Далян вскинул голову. Его голос, хриплый и надтреснутый, дрожал от напряжения: — Господин капитан! Я — Чу Далян, морской храбрец третьего ранга с вашего «Чжиюаня». Вы, должно быть, и не помните меня… Я всего лишь рядовой, мне даже не всегда позволяют подняться на борт во время дальних походов. Чаще всего я остаюсь в резерве здесь, в порту. Матрос сглотнул, в его глазах блеснули слезы. — Но я знаю одно: пока все чины флота, от адмиралов до мелких офицеров, везут сюда семьи, строят дома на суше и проводят время в кабаках городка Люху, только вы живете на корабле. Вы не возите за собой родных, вы спите в каюте, вы день и ночь муштруете команду. Вашим единственным другом остается пес. Другие матросы за глаза называют вас сумасшедшим и чудаком, потому что вы не хотите «жить как все». Но я… я всегда гордился тем, что я матрос с «Чжиюаня»! Я верил, что под вашим началом мы когда-нибудь совершим великий подвиг и прославимся на века. Голос Чу Даляна сорвался на крик: — Но сегодня утром я встретил человека… Он сказал мне, что мы не сможем победить демонических лис. Что наш флот обречен! Я не хотел ему верить, клянусь! Но сердце… оно словно в тиски зажало. Мне стало страшно. Я захотел домой, в Шицзыкоу, к матери… Ван Юнгуань преградил мне путь, начал издеваться. Завязалась драка, и я… я выстрелил. Господин капитан, я знаю, что заслужил смерть. Я не прошу пощады. Я прошу лишь одного: скажите мне правду… Мы действительно можем победить?! Морской ветер усилился, заставляя флаги с изображением Желтого Дракона на мачтах кораблей хлопать с удвоенной силой. На пристани собралась толпа: матросы, офицеры, портовые рабочие. Воздух стал густым от напряжения. Все замерли, ожидая ответа Дэн Юнчана. Это был идеальный момент, чтобы поднять боевой дух, произнести пламенную речь. Но Дэн Юнчан стоял, опустив голову, и молчал. Тишину нарушил другой офицер — щеголеватый мужчина с аккуратными усиками, вышедший из толпы. — Чушь собачья! — выкрикнул он, обводя собравшихся взглядом. — Наш флот — первый на Востоке! Демонические лисы — лишь кучка ничтожных островных выскочек, возомнивших о себе невесть что. Победа будет за нами! Разве вы не знаете новостей из Страны Линхань? Наша сухопутная армия уже дважды разбила врага у горы Дуанья! Это было первое столкновение, и мы разгромили их в пух и прах! Офицер вошел в раж, размахивая руками: — Генерал Е Чжичао дважды вступал в бой и уничтожил три тысячи демонических лис! А наши потери — всего триста героев. Враг в ярости бросил все силы против него, но генерал Е хладнокровно отступил к Сянчэну, попутно перебив еще пять тысяч японцев. За эти подвиги император пожаловал ему титул «Отважный Батуру» и Желтую куртку! Его назначили главнокомандующим! Японцы — это жалкое посмешище. Наш император мудр и велик! Он выхватил из-за пазухи газету: — В «Минчжу Бао» пишут, что трупы японцев громоздятся горами, а раненые оглашают окрестности стонами. Они умеют только хвастаться, а при виде нашей мощи бегут, бросая оружие! «Синьвэнь Бао» подтверждает: стоит японцам разок проиграть, как они разлетаются в рассыпную, словно перепуганные птицы. А вчера генерал Е с пятнадцатью тысячами солдат пять дней сражался против сорока тысяч врагов и снова обратил их в бегство! Разве наш флот может быть хуже пехоты? Мы сильнее! Мы дойдем до самых Японских островов! Победа будет за нами! Слава империи! Толпа взорвалась восторженными криками. Матросы вскидывали кулаки, их лица горели фанатичным огнем. — Слава империи! Победа будет за нами! Глаза приговоренного Чу Даляна снова заблестели от надежды. Лишь Лю Буянь и Дэн Юнчан продолжали стоять, не поднимая глаз. Макгиффен хмурился, явно не разделяя общего ликования. Линь Цзюэ, стоявший за спиной капитанов, холодно произнес, и его голос, хоть и не был громким, заставил ближайших к нему людей вздрогнуть: — Все доклады Е Чжичао — наглая ложь от первого до последнего слова. В битве при Дуанья четыре тысячи японцев атаковали укрепления трех тысяч цинских солдат. Японцы потеряли 39 человек убитыми и 54 ранеными. Цинская армия потеряла пятьсот человек, а Е Чжичао первым сбежал с поля боя. Шум в толпе начал стихать, люди оборачивались на незнакомца. Линь Цзюэ продолжал, чеканя слова: — Вчерашний бой при Сянчэне: тринадцать тысяч ваших солдат против двенадцати тысяч японцев. Японцы потеряли сто восемьдесят человек убитыми. Ваша армия потеряла две тысячи убитыми, четыре тысячи ранеными и шестьсот пленными. Е Чжичао поднял белый флаг, притворился, что сдается, а сам под покровом дождя бежал, преодолев двести пятьдесят километров за сутки, лишь бы спасти свою шкуру. Ваша империя — мастер самообмана. Сухопутные войска уже разбиты. Он перевел взгляд на Лю Буяня и Дэн Юнчана. — Ну а вы, господа? Как вы оцениваете шансы флота? Вокруг всё еще гремели крики ликующей толпы, не слышавшей его слов. Лю Буянь поднял голову, его голос был сухим и надтреснутым: — Может быть… три из десяти. Дэн Юнчан ответил еще тише, так что услышал его только Линь Цзюэ: — Меньше одного… Я проверял склады. Но если стоять насмерть… тогда, быть может, один шанс из десяти и найдется.