**Глава 106. Котел на огне: ради спасения родины или ради чинов и наград?**
Перед дверями отеля «Датун» Линь Цзюэ застыл, чувствуя, как внутри него вскипает ярость, готовая вырваться наружу.
«Был ли смысл в том, что я сейчас крикнул?» — пронеслось у него в голове.
Скорее всего, нет. Более того, эта вспышка могла навлечь на него серьезные неприятности. Лю Буяо была права: если он начнет проповедовать свои «крамольные» идеи этим людям, его просто сочтут безумцем и с радостным улюлюканьем потащат в управу, чтобы сдать властям.
Их колени словно приросли к этой земле. Они разучились стоять.
Прямо сейчас вся улица продолжала стоять на коленях. Люди не смели даже поднять головы. Лишь тот юноша, что мгновение назад дал старику медную монету, с легким недоумением приподнял лицо, украдкой наблюдая за Линь Цзюэ. Но стоило их взглядам встретиться, как парень тут же испуганно уткнулся лбом в дорожную пыль.
Линь Цзюэ посмотрел на эту картину и горько усмехнулся. В его улыбке сквозила безысходная печаль.
— Большой чин из флота уже зашел в отель, — бросил он в пустоту, обращаясь к склонённым спинам. — На вас уже давно никто не смотрит, а вы всё стоите на коленях посреди улицы! Что ж, стойте. Стойте, пока небо не потемнеет, пока само время не иссякнет!
Преисполненный гнева, он резко развернулся и зашагал внутрь отеля «Датун».
Прошло немало времени, прежде чем люди на улице начали осторожно подниматься. Они сбивались в кучки, боязливо перешептываясь.
— Кто это был? Тот, что велел нам встать? Какая дерзость...
— Тсс, тише ты! Не видишь, он тоже зашел в отель «Датун»? Это же заведение для господ офицеров и заморских дьяволов. Говорят, внутри там отделка лишь малостью уступает императорскому дворцу. Наверняка он тоже какой-нибудь важный чиновник!
— Верно, верно говоришь. Господин велел нам встать, потому что мы, должно быть, загородили ему путь. Надеюсь, он не затаил на нас обиду...
— Всё из-за старика Вана! Если бы не он, не было бы всей этой суматохи. А где он сам-то?
— Сгинул куда-то. Видать, увел сына. По мне, так лучше бы ему сейчас присмотреть место на кладбище в Западном предместье — поудачнее, по фэншую. Чахотку, которую не берут лекарства, уже не вылечить, это точно...
Горожане расходились, обмениваясь сплетнями и мелкими обидами. И только один юноша продолжал стоять у входа в отель «Датун», словно вкопанный. В его ушах, точно набат, всё еще гремел яростный крик Линь Цзюэ:
— Встаньте!!!
*
Тем временем внутри отеля «Датун».
Линь Цзюэ с тяжелым взглядом вошел в номер Лю Буяо. Офицер флота уже сидел на диване, неторопливо попивая кофе. Увидев вошедшего, он поставил чашку и поднялся, приветствуя Линь Цзюэ традиционным жестом — сложив ладони перед грудью.
— Господин...
Линь Цзюэ ответил коротким, почти формальным поклоном.
— Я лишь простой смертный, — голос его звучал сухо. — Но вот беда: колени у меня плохие, не сгибаются для поклонов. Надеюсь, господин офицер не примет это на свой счет?
Офицер лишь понимающе улыбнулся и махнул рукой.
— Прошу вас, не беспокойтесь о формальностях. Позвольте представиться: Лю Буянь, командир броненосца «Динъюань» правого крыла Бэйлинского флота Великой Цин. Можете называть меня просто Лю Цзысян.
Он сделал паузу, его взгляд стал серьезным.
— В свое время я много путешествовал по западным странам, изучал их науки. Западная мысль произвела на меня глубокое впечатление. Я прекрасно осознаю, что многие обычаи и идеи нашей империи превратились в гниль и прах. Но я — человек флота, а не двора... Я не знаю, когда до Великой Цин дойдут ветра перемен. Раз вы находитесь рядом с моей младшей сестрой, то ваша смелость и образ мыслей наверняка далеко превосходят то, что я видел у других соотечественников в Великой Ся. Вы заслужили право, чтобы я называл вас «господином».
В этот момент подошла Лю Буяо с новой чашкой кофе и протянула её Линь Цзюэ.
— Не волнуйтесь, господин Линь, — мягко произнесла она. — Мой двоюродный брат не чета тем закоснелым, упрямым мандаринам из столичных кабинетов. Его сын изучает как восточные, так и западные науки, а дочерям в его доме не бинтуют ноги. Что же до «вороньего опиума», который губит тела и души... в семье Лю к этой гадости и притрагиваться запрещено. Тот, кто нарушит этот запрет, больше не будет считаться нашим сородичем.
Линь Цзюэ принял чашку, на его губах заиграла слабая, едва заметная усмешка.
— Оказывается, в эту эпоху не все вокруг — лишь тени и призраки. Встречаются и люди...
Лю Буяо внимательно посмотрела на Линь Цзюэ, затем перевела взгляд на брата. В её глазах промелькнула решимость. Она подошла к книжному шкафу, достала увесистый том и протянула его Лю Буяню.
— Брат, мы росли вместе, вместе учились на Западе. Я всегда считала тебя родным человеком, — начала она, и голос её дрогнул. — Поэтому я скажу прямо. Эта книга, которую я тебе даю — «Всеобщий обзор торговли Великой Цин». Демонические лисы издали её у себя два года назад. Три тома, более двух тысяч страниц. Просто взгляни на оглавление, и тебе всё станет ясно.
Она перелистнула страницу, указывая пальцем на строчки.
— Это энциклопедия Великой Ся, составленная демоническими лисами... Только в разделе ремесел перечислены изделия из меди, фарфора, олова, жести... В разделе украшений — шпильки, бумага, лаковые изделия, курительные трубки и мундштуки, веера... Каждая вещь снабжена четкими иллюстрациями! Здесь описано всё: устройство двора, экономика, культура, география, транспортные пути... И это — книга, которую в стране демонических лис может свободно купить любой желающий. Брат, ты ведь понимаешь, что это значит?
Лю Буянь лихорадочно листал страницы. Линь Цзюэ видел, как лицо офицера темнеет, а на лбу начинают вздуваться вены. Когда он дошел до подробных карт путей сообщения Великой Цин, он с силой захлопнул книгу и швырнул её на стол. *Бам!*
— Обычная книга, доступная каждому, — не унималась Лю Буяо, её голос звучал как приговор. — Они изучили империю до мельчайших деталей. Их шпионы просочились повсюду, как вода сквозь решето. А в Цзинпине до сих пор считают, что это маленькое островное государство не представляет угрозы! Я слышала, что там, в столице, сейчас с помпой готовятся к юбилею Лаофое. Подготовка идет полным ходом. Мои друзья-иностранцы рассказывают, что новый сад для неё уже достроен. На него потратили почти пять с половиной миллионов таэлей серебра! Брат... ты лучше меня знаешь истинное положение дел на флоте. Если начнется война с демоническими лисами, шансов почти нет!
Она схватила его за руку.
— Не стоит отдавать жизнь за этих глупцов, живущих в сладком сне о непобедимости Востока! Уезжай со мной. Мы вернемся в Гейинлань. Твой старый учитель из Королевской военно-морской академии мечтает видеть тебя в их флоте. Если не хочешь служить — станешь профессором в академии. Забирай всю семью. Это в любом случае лучше, чем...
— Довольно!!! — вдруг выкрикнул Лю Буянь, и голос его сорвался на хрип. — Буяо, ты хочешь, чтобы я, как и ты, предал... свою страну?
Брат и сестра замерли, глядя друг другу в глаза. Воздух в комнате стал тяжелым, словно перед грозой. Линь Цзюэ, всё это время спокойно сидевший в кресле, сделал глоток кофе и негромко произнес:
— Господин Лю, позвольте спросить: кому вы верны? Великой Цин или Великой Ся? Кого защищает ваш флот — высокопоставленных вельмож, императора и вдовствующую императрицу? Или же пахарей, мелких лавочников, рабочих и рыбаков? Кому принадлежит этот мир — двору Цин или народу? Тем, кто живет рядом со мной?
Линь Цзюэ поставил чашку и посмотрел офицеру прямо в душу.
— Вы терпите лишения в море, подставляете лицо штормовым ветрам и ледяным брызгам... Ради чего? Чтобы получить очередной чин и награду? Или чтобы защитить свой дом и своих братьев?
Обновлено: 10.07.2026