**Глава 104. Соотечественники! Очнитесь! Кто вы — люди или демоны?**
Линь Цзюэ стоял на углу улицы, чувствуя, как его тело сковывает странное оцепенение. Он завороженно смотрел на плотную толпу, собравшуюся неподалеку, и хриплым голосом задал вопрос, ответ на который и так знал:
— Эта пышка… кровь на ней была человеческой?
Лю Буяо искоса взглянула на него, и на её губах заиграла холодная, полная сарказма усмешка.
— Разумеется… Это место называют Проходом Ляндао. И утром, и вечером здесь рубят головы преступникам. Пышка, пропитанная свежей, еще дымящейся кровью, превращается в «целебное снадобье». Говорят, оно исцеляет даже безнадежных больных. Вот она, наша Великая Цин. Народ пожирает друг друга, и единственное, в чем они преуспели — это во внутренней грызне.
Она сделала паузу, глядя на залитую кровью мостовую.
— И за такую империю мой брат собирается проливать свою кровь?
Линь Цзюэ молчал. Он смотрел на людей с косами, на своих «соотечественников», и внезапно почувствовал, насколько они ему чужды.
Лю Буяо легонько потянула его за рукав.
— Пойдемте, господин… В этом нет смысла. Несколько лет назад один чиновник написал книгу «Записки о путешествии на Запад», где подробно описал европейские заводы, их общественное устройство и культуру. Знаете, что произошло? Двор пришел в ярость. Наша Вдовствующая императрица приказала сжечь все экземпляры по всей стране. Ибо в этой книге Запад не был представлен как сборище диких варваров. Чиновника осыпали проклятиями, вопрошая: «Если не умеешь служить живым, как можешь служить призракам?»
Она горько вздохнула и покачала годовой.
— Пару лет назад другие смельчаки подавали прошения о реформах, твердили, что стране нужно меняться, чтобы стать сильной. И каков итог? Им отрубили головы… Просто отрубили головы. В этой стране попытка найти путь к спасению карается смертью.
Внезапно Лю Буяо остановилась и внимательно посмотрела на Линь Цзюэ.
— Неужели вы, господин, всё еще питаете иллюзии насчет Великой Цин?
Линь Цзюэ медленно повернул к ней голову. Его взгляд стал ледяным и острым, как стальной клинок.
— Нет… Но эта земля, Великая Ся… она не принадлежит династии Цин. Это страна народа. И когда эти невежественные, очерствевшие люди осознают это, тогда у страны появится надежда.
Лю Буяо на мгновение замерла, нахмурив брови.
— Неужели такой день когда-нибудь настанет?
Линь Цзюэ не ответил. Он просто развернулся и зашагал прочь от кровавого перекрестка. Лю Буяо поспешила за ним.
— Господин, гостиница, где я остановилась, совсем в другой стороне! Впрочем, если вам угодно идти здесь, мы всё равно доберемся, сделав пару крюков.
*
Отель «Датун».
Самое роскошное заведение в старом городе Гарнизона Дэнлай. Обычному путнику такая роскошь была не по карману. Здесь останавливались либо высокопоставленные офицеры флота, либо иностранные коммерсанты. Всё здание было выдержано в западном стиле: просторные коридоры второго этажа украшали картины маслом в тяжелых рамах.
В одном из номеров Линь Цзюэ сидел в кресле, обитом красной узорчатой тканью, и изучал календарь. Теперь он точно знал дату своего прибытия. Год Цзяу. До начала первой великой битвы, которая перевернет историю, оставалось всего пять дней.
Через пять дней гордость Великой Цин — её флот — начнет свой путь к краху. Из двенадцати броненосцев пять пойдут на дно, один будет тяжело поврежден… Это станет началом конца. А через два месяца падет Шицзыкоу. Там солдаты и мирные жители будут сражаться до последнего вздоха, и в итоге более двадцати тысяч человек будут вырезаны. Трупы покроют землю горами.
Система дала ему всего три дня пребывания. Но у него были **Часы Продления**. Использовав их трижды, он сможет остаться здесь еще на три дня и застать первое морское сражение Года Цзяу.
Линь Цзюэ прищурился. Неужели Система сделала это намеренно? Она дала ему выбор: просто наблюдать за крахом империи или…
Что именно он должен сделать? Выбор оставался за ним.
В этот момент вошла Лю Буяо с серебряным подносом в руках. К его удивлению, она принесла кофе. Линь Цзюэ с недоумением посмотрел на изящную белую чашку.
— Здесь подают кофе? Даже не верится, что в эпоху Великой Цин существует такое место.
Лю Буяо иронично приподняла бровь.
— В Гарнизоне Дэнлай, помимо военного порта, есть и гражданский. Множество иностранных торговых судов бросают там якорь, и коммерсанты, естественно, останавливаются в городе. Иностранцы без ума от нашего чая, шелка и фарфора. Великая Цин в последние годы тоже не сидела сложа руки. В правительстве всё еще звучат лозунги «перенимать мастерство варваров, чтобы усмирить варваров». По всей стране строятся заводы, западные здания, отели и лавки. Нанимают инженеров-иностранцев за огромные деньги. Этот отель, например, был спроектирован и построен людьми Карлвея несколько лет назад.
Она подошла к окну.
— Мой брат скоро должен быть здесь. Он прибудет прямо из военного порта. Пожалуйста, наберитесь терпения…
Линь Цзюэ кивнул и уже собирался что-то ответить, как вдруг снаружи донеслись крики и шум. Он подошел к окну, распахнул его и увидел внизу толпу.
Старик Ван поддерживал под руку костлявого молодого человека с ввалившимися глазами. Тот едва передвигал ноги, заходясь в мучительном кашле и отплевываясь кровью. Вокруг них собрались зеваки, перебрасываясь фразами:
— Слышь, старый Ван, ты же купил сыну «лекарство»! Почему он всё еще кашляет?
— Видать, мало крови было в пышке, надо еще одну купить!
— Точно-точно! Одной не хватит, беги за второй, живее!
Старик, окруженный толпой, открыл рот. Его подбородок мелко дрожал.
— Денег… денег больше нет, — пролепетал он. — Всё серебро в доме выскреб, на ту пышку и потратил. Соседи, люди добрые, помогите! Одолжите пару лянов, дайте сыну шанс на спасение!
Те самые люди, что только что казались такими словоохотливыми, мгновенно поникли. Кто-то отвернулся, кто-то поспешил уйти. Никто не отозвался. Над улицей повис лишь отчаянный вопль старика:
— Соседи, пощадите! Фэн Эр, когда твоему сыну нужны были деньги на школу, разве не я помог тебе найти учителя и занял серебра? Ван Лян, мы же одного рода, разве не я пристроил тебя грузчиком в порт? Хао И, мы же с тобой с юности братья не разлей вода, я же тебя с женой сосватал!
Но люди шарахались от него, как от зачумленного. А самое страшное — из толпы донесся чей-то вкрадчивый голос:
— Раз денег нет… используй свою собственную.
На втором этаже отеля Линь Цзюэ до боли сжал пальцами подоконник. Снова этот холод в спине.
«Очнитесь! Соотечественники! Очнитесь… Кто же вы — люди или демоны?!»
Обновлено: 10.07.2026