**Глава 103. Пусть она падет, чтобы Великая Ся возродилась! Окровавленная пышка**
Линь Цзюэ пристально смотрел на женщину в изящном заграничном платье. Она слегка разомкнула алые губы, выпуская тонкую струю сизого дыма. В этот миг в его памяти невольно всплыл образ другой знакомой ему женщины, которая курила точно так же — с той же меланхоличной грацией.
— В такое-то время ты вздумала податься в мятежники? — Линь Цзюэ не сводил с неё глаз. — Неудивительно, что ты называешь себя отступницей.
Дама в западном наряде едва заметно улыбнулась, и в уголках её глаз промелькнула искорка лукавства.
— Но и вы, господин, не лучше, — парировала она. — Я ведь отчетливо слышала ваши слова: «С чего бы Великой Цин не пасть?» и «Такой император не достоин верности». Кажется, мы с вами одного поля ягоды.
Внезапно её голос осекся. Она прищурила свои миндалевидные глаза, пронзительно вглядываясь в лицо Линь Цзюэ.
— Я не знаю, что именно вы замышляете. Однако мне показалось, я слышала, как вы упоминали о желании связаться с флотом? В этом деле я вполне могла бы вам подсобить.
Она сделала еще одну затяжку, и её взгляд стал серьезным.
— Великая Цин прогнила до самого основания, это правда. Но флот — это её последний фасад, её единственная гордость. Командиры и капитаны крупных судов учились за границей, жили в Европе. Долгое время инструкторами там служили иностранцы, так что дисциплина на кораблях железная. Если у вас нет надежных связей, боюсь, подобраться к ним будет почти невозможно.
Линь Цзюэ прищурился. Его пальцы привычным движением поглаживали рукоять кинжала, спрятанного под одеждой.
— С чего бы тебе мне помогать?
Женщина задумчиво выпустила облако дыма, которое тут же подхватил морской бриз.
— Скажу честно: сегодня вечером у меня назначена встреча с двоюродным братом. Я хочу убедить его оставить службу во флоте Великой Цин. Война с Демоническими лисами уже началась. И хотя Амерника поставила наш флот на девятое место в мире и первое на Востоке… я не верю, что у нас есть хоть малейший шанс на победу.
Она горько усмехнулась.
— Его учитель из Гейинланьской королевской военно-морской академии до сих пор помнит о нём. Если он захочет, то в любой момент сможет получить должность во флоте Гейинлани.
Линь Цзюэ замер, а затем его глаза широко распахнулись от изумления.
— Ты хочешь, чтобы твой брат… предал свою страну?
Женщина опустила веки, скрывая вспыхнувшую в них боль.
— Я просто хочу, чтобы он выжил! — Голос её дрогнул, но остался твердым. — С его характером он пойдет ко дну вместе со своим кораблем… и станет лишь грудой костей на морском дне. Посмотрите на нынешнюю Великую Ся. Она похожа на дряхлого, слепого и глухого старика — самонадеянного и доживающего последние дни. Я не прошу его забыть предков или предать родину. Когда Великая Цин окончательно падет и в этой стране забрезжит новая жизнь, он сможет вернуться и заново строить Великую Ся! Но отдавать жизнь за эту гнилую династию… это того не стоит.
Она затушила окурок тонкой сигареты.
— К сожалению, в нашей огромной стране таких «мятежников», как мы с вами, едва ли наберется один на десять тысяч. Поэтому я, Лю Буяо, прошу вас пойти со мной и встретиться с моим упрямым братом. Разумеется, если у вас другие планы, я не стану настаивать.
Линь Цзюэ спрятал кинжал за пояс, аккуратно прикрыв его полами магуа, и глубоко вздохнул.
— Я пойду с тобой. Но предупреждаю сразу: сомневаюсь, что тебе удастся его переубедить.
Лю Буяо опустила голову и тихо рассмеялась:
— Если так, значит, такова его судьба.
*
От берега Бухты Линшань путь лежал через узкий перешеек, ведущий к северо-западным воротам Гарнизона Дэнлай. Эту дорогу за пределами городских стен местные называли Западной заставой.
Линь Цзюэ и Лю Буяо шли по тракту. Хотя его и величали «великим трактом», на деле это была лишь узкая, извилистая тропа, петляющая среди пустошей. Лю Буяо держалась подчеркнуто прямо — вероятно, из-за жесткого корсета под её европейским платьем. На её запястье покачивался зонтик от солнца, а в руке она сжимала небольшую сумочку.
Когда они уже приблизились к городским воротам, Линь Цзюэ вдруг заметил по левую сторону от дороги человеческую фигуру. Кто-то… оплакивал могилу. Там не было погребальной процессии — лишь изможденная женщина средних лет с растрепанными волосами стояла на коленях. Она выла, захлебываясь в рыданиях, а вокруг неё ветер кружил белые бумажные деньги для покойников.
Заметив взгляд спутника, Лю Буяо негромко пояснила:
— Дорога к Западной заставе с обеих сторон усеяна могильными ямами. Слева зарывают казненных и тех, кто сгинул в застенках от болезней. Справа — общие могилы для бедняков.
Она помолчала, глядя на городские стены.
— В последние дни, с началом войны против Демонических лис, управа Гарнизона Дэнлай арестовала множество людей. Говорят, за «распространение смуты и подрыв боевого духа». Многих покарали просто за неосторожное слово. Один чиновник, учившийся за границей, написал несколько статей… и погубил всю свою семью. На площади у Прохода Ляндао головы летят каждый день. Нам придется пройти мимо того места… Собственно, поэтому я и пошла к морю — хотела проветриться, унять тошноту. Не ожидала встретить там вас.
Линь Цзюэ невольно нахмурился:
— Они тоже были… мятежниками?
Лю Буяо горько усмехнулась и покачала головой:
— Откуда взяться такому количеству мятежников? Просто управа Гарнизона Дэнлай хочет набить карманы. Те, чьи семьи заплатили выкуп, остаются в живых. А если денег нет — что за беда, если казнят парочку нищебродов? В мирное время это еще могло привлечь внимание, но сейчас, под предлогом войны, кто станет проверять управу важнейшего военного порта?
У Линь Цзюэ мороз пробежал по коже. Он невольно прибавил шаг.
У северо-западных ворот стража даже не шелохнулась. Видимо, роскошный западный наряд Лю Буяо подействовал на них магически — караульные не посмели преградить им путь или задать лишние вопросы.
Так они вошли в город, примыкающий к военному порту Великой Цин. Стоило им миновать пару улиц, как впереди показался перекресток, забитый народом. Линь Цзюэ видел лишь спины людей, столпившихся плотной стеной.
Они стояли в несколько рядов, вытягивая шеи, словно испуганные утки, которых невидимая рука схватила за загривок и потащила вверх. Внезапно в толпе раздался коллективный вздох, перешедший в восторженный гул.
Спустя мгновение из толпы начали вытискиваться люди. Это были мужчины в традиционных одеждах с длинными косами. У многих лица были испитыми, с глубоко запавшими глазами. Один старик выбежал из круга и бросился прямо навстречу Линь Цзюэ.
В руках он бережно, словно святыню, нес промасленную бумагу. В ней лежал какой-то темный, багрово-черный округлый комок. Когда старик поравнялся с Линь Цзюэ, тот наконец разглядел, что это было.
Никакой это не комок. Это была пышка… маньтоу, насквозь пропитанная кровью. С неё всё еще медленно, капля за каплей, стекала алая жижа.
Старик бежал и восторженно шептал себе под нос:
— Купил! Наконец-то купил! Теперь мой сынок спасен, чахотка отступит!
Прохожие провожали его взглядами и негромко переговаривались:
— Старый Ван раздобыл-таки лекарство…
— Да уж, небось, немало серебра отвалил.
— А кого сейчас казнили?
— Да вроде сына из семьи Чжао, того самого ученого. Говорят, он тоже у варваров на Западе несколько лет учился, а как вернулся — поди ж ты, что болтать начал! Будто Поднебесная Великой Цин принадлежит нам всем, простому люду. Ну не бред ли? Его поначалу и казнить-то не хотели, да только семья оказалась нищей, ни гроша из них не выжать…
Линь Цзюэ застыл на месте. Ему внезапно показалось, что воздух вокруг стал ледяным. Все те страшные рассказы из книг, что он читал когда-то… всё это оказалось правдой.
Обновлено: 10.07.2026