– Магия? – Сюй Сюн задумался, а затем покачал головой. – Никакая магия не позволит заглянуть в церковь другого бога. Только боги с особыми функциями – вроде «интриг» или «шпионажа» – обладают такими специфическими заклинаниями.
– А разве нет заклинания, которое позволяет задать вопрос неизвестному существу и получить довольно точный ответ?
– О, ты про эту серию заклинаний? Ну, хоть сомневаюсь в его пользе, попробовать можно.
Сюй Сюн, словно по наитию, начал готовить заклинание. Спустя мгновение, в клубах чёрного дыма и леденящего зла, перед ними возникло жуткое призрачное лицо. Его взгляд, пронизывающий до костей, был устремлён прямо на них.
Молния почувствовал себя жутковато под этим взором и поспешно задал вопрос:
– Ответь, пожалуйста, на мой вопрос: есть ли за смертью рыцаря Пана какой-то заговор?
Выражение призрачного лица стало немного отрешённым. Оно использовало свои способности, чтобы заглянуть в реку судьбы и найти ответ на вопрос.
Но прежде чем оно нашло ответ, выражение призрака резко изменилось на испуганное. После этого призрачное лицо исказилось, и с душераздирающим воплем оно взорвалось в клубах дыма. Вся эта дымка и холодные потоки закрутились, устремляясь в водоворот, возникший в воздухе. Через мгновение всё это исчезло без следа вместе с водоворотом.
– Что это было? – Молния был удивлён и, недоумевая, задал вопрос.
– В дело вмешалось некое могущественное существо, – Сюй Сюн без труда понял в чём дело. – Вот только я не уверен: это заранее установленная магическая ловушка, которая позволяет всем заклинаниям, ищущим связанную информацию, срабатывать автоматически? Или это просто система оповещения, при срабатывании которой оно самолично вмешивается?
Молния некоторое время молчал, потом спросил:
– Насколько оно сильное?
– Трудно сказать, – ответил Сюй Сюн. – Если это первое, то его сила просто безгранична. Даже если это второе, его мощь тоже нешуточна.
– А в сравнении с Вами?
– Какой бы сильный ни был противник, пока я не сунусь в другой мир и не стану использовать что-то вроде судьбы в борьбе с ним, в обычных битвах на этом свете я не боюсь никого.
Молния долго думал, наконец, покачал головой и глубоко вздохнул.
– Эх! Даже если захочу продолжать расследование, зацепок нет! – беспомощно сказал он. – Без зацепок никто ничего не сможет сделать!
Сюй Сюн тоже вздохнул; даже боги не всемогущи.
Через некоторое время Молния спросил:
– Ваше Величество, раз рыцаря Пана больше нет, Вы всё ещё планируете найти лорда для будущего святилища?
– Конечно, – ответил Сюй Сюн. – Просто я ещё не решил, кого именно. Найти талантливого, порядочного и верного мне чиновника, да ещё и такого, чья вера не конфликтовала бы с моей – это не так-то просто.
– Я знаю нескольких людей, которых, возможно, стоит попробовать, – задумчиво произнёс Молния. – Хотя я давно с ними не общался, их способности не вызывают сомнений, а с верой... проблем быть не должно. Вот только я не уверен, каковы они сейчас по характеру, ведь люди меняются.
– Если есть надежда, стоит попробовать, – сказал Сюй Сюн. – Где они живут?
– В столице Королевства Орлов, городе Ястребиные Крылья, – ответил Молния. – По крайней мере, пятнадцать лет назад они точно были там. За все эти годы я ничего о них не слышал, так что, вероятно, они до сих пор живут в Ястребиных Крыльях.
– Хорошо, – Сюй Сюн кивнул, подтверждая своё намерение.
Но на следующее утро, после ночи размышлений, он передумал.
– Этим нельзя просто так отделаться! – решительно заявил он. – Многие хорошие люди, включая рыцаря Пана, погибли неправедно, а их семьи всё ещё находятся под гнётом. Раз уж я столкнулся с этим, у меня нет причин оставаться в стороне!
– Тогда… мы поможем им выплатить долги? –подумав, спросил Молния.
– Чувствую, что этого недостаточно…
– Дела нужно делать шаг за шагом: сначала поможем им решить текущие проблемы, а потом будем разбираться дальше, – сказал Молния. – Более того… если за этим делом действительно стоит заговор, то, выплатив за них долги, мы разрушим последующие планы кукловодов, и они обязательно придут к нам. Тогда ведь зацепки сами собой появятся, не так ли?
Сюй Сюн энергично кивал, выражая восхищение.
Зрение и стратегия Молнии были поистине превосходны. Если бы не его явное отсутствие интереса к становлению лордом, то, возможно, сделать его лордом своего святилища было бы отличным выбором.
Получив одобрение Сюй Сюна, Молния стал ещё активнее. После некоторых размышлений он выдвинул несколько планов, чтобы сильно разозлить кукловодов, заставить их потерять хладнокровие и выдать себя.
Через несколько часов они снова посетили дом рыцаря Пана. Сегодня Лив уже ушла, дома оставались только госпожа Тигр и малышка Нисс.
Когда они узнали, что господин Молния связался с лордом посредством магии, и лорд готов помочь тем, кто попал в беду, выплатив их долги, они очень удивились.
– Но… но ведь это огромная сумма! – Госпожа Тигр была так удивлена, что даже заикалась.
– Примерно сколько? – спросил Молния.
– Сестра всё подсчитывала. Всего… – Нисс склонила голову набок, долго думала, а затем назвала сумму, которая могла бы шокировать даже довольно обеспеченную семью: – Ох! А как насчёт процентов? Я не умею…
Эта сумма не превысила ожиданий Молнии. Он слегка улыбнулся и мягко сказал:
– Не переживайте, даже с учётом процентов проблем не возникнет. Я сейчас отправлюсь, чтобы всё уладить. А когда госпожа Лив вернётся сегодня, попросите её и её друзей собраться здесь завтра. Мы всё подробно обсудим, хорошо?
– Без проблем! – тут же ответила госпожа Тигр, но затем с беспокойством добавила: – Но… это ведь не маленькая сумма! Город Золотая Башня может распоряжаться всего лишь двумя тысячами золотых в год…
– Это потому, что большинство дворянских предприятий не облагаются налогами, – усмехнулся Молния. – Можете быть уверены, наш лорд — выскочка, и эта сумма, хоть и немала, для него лишь пустяк, от которого он лишь скривится.
Он при этом даже скорчил гримасу, что развеселило маленькую Нисс.
Как только это дело было решено, Рэй попрощался и ушел. Он разбудил Стилл, которая все еще крепко храпела. За ночь семь огненно-красных узоров на тыльной стороне ее ладони значительно увеличились, и она почти превратилась в свинью. Вдвоем они отправились в несколько основных магазинов по продаже материалов монстров в городе. Использовав всю наличность и драгоценные камни, они скупили как можно больше материалов по низкой цене.
Благодаря давлению, которое в последнее время оказывала Церковь Бога Дворянства на рынок торговли монстровыми материалами, цены на эти товары в Городе Золотой Башни действительно были низкими. Они легко приобрели большое количество материалов, и даже если бы продали их по более низкой цене в другом городе, то все равно получили бы небольшую прибыль.
Но Суй Сюн ни за что не стал бы довольствоваться низкими ценами! Выйдя из города, он оставил Рэя в качестве координаты, применил заклинание телепортации и, взяв с собой Стилл, за один раз пересек почти половину континента, вернувшись в земли Гертена к Во «Чёрному Клинку».
После небольшого происшествия в прошлый раз Суй Сюн усердно поработал над магией телепортации. За это время ему удалось успешно превратить нескольких своих благочестивых последователей в координаты для телепортации. Хотя из-за ограничений самого заклинания телепортации он мог перемещать только меньшие и более слабые копии, а не слишком мощное или громоздкое свое истинное тело, для доставки товаров этого было вполне достаточно.
Они прямиком отправились к лорду и показали ему партию материалов монстров. Олиан немедленно собрала нескольких крупных дворян и купцов из своих владений, чтобы вместе обсудить планы по обогащению.
После нескольких часов бурного обсуждения, переросшего в споры, вся партия материалов была продана по очень хорошей цене. Дворяне и богатые торговцы, участвовавшие в этой сделке, расплылись в довольных улыбках. Все остались очень довольны.
Когда Суй Сюн вместе со Стилл вернулись за пределы Города Золотой Башни и присоединились к Рэю, который от скуки возился с медной крылатой виверной, пытаясь обучить её для езды, пространственный мешок уже был набит золотыми монетами и драгоценными камнями.
Только эта сделка принесла в несколько раз больше той суммы долга!
Глава 100
- Все же бизнес приносит деньги быстрее всего! - Рэй взглянул на пространственный мешок и замер, ошарашенный. Лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя: - Может, нам не стоит искать людей повсюду? Давайте просто сосредоточимся на ведении дел по всему континенту. Мне кажется, если так пойдет и дальше, то всего через три-пять лет ваше богатство накопится настолько, что его хватит на покупку целой страны!
- Перестань мечтать! - Суй Сюн громко рассмеялся. - Такое нельзя делать часто! Я — божество, злоупотреблять высшей телепортацией ради бизнеса... даже если не брать в расчет мою репутацию, другие боги ни за что не согласятся на такое нарушение правил. Ты подумай: практически любой бог способен на это, почему же остальные боги так не поступают?
Рэй подумал, покачал головой и вздохнул.
Мир богов был ему непонятен, но слова Его Величества Маски Пустоты были очень разумны.
Это было похоже на то, как королевская семья устраивает рыцарский турнир, а сам принц лично спускается на арену для участия — как это нелепо!
…Погодите-ка, такие вещи вроде бы… кажется… как-то знакомо!
Потерев нос, он смущённо улыбнулся.
На следующее утро они отправились в дом рыцаря Пайна. На этот раз их встретили не только госпожа Тига и две её дочери, но и дюжина юношей и девушек.
На их лицах читалась некоторая тревога, но гораздо больше — надежда. Глядя на приближающуюся возможность избавиться от долгов, все они выглядели встревоженными и нетерпеливыми.
Рэй не томил их и прямо сказал:
- Деньги собраны.
Эти слова были предельно лаконичными и ясными, но эффект оказался поразительным. Глаза юношей и девушек тотчас же загорелись, а дыхание участилось.
- Простите… а что вам нужно от нас взамен? - спросил юноша постарше, выглядящий более рассудительным. - Честно говоря, если вы действительно погасите для нас такую огромную сумму, мы будем очень беспокоиться.
Рэй одобрительно кивнул и с улыбкой ответил:
- Тогда пусть эта сумма будет моей инвестицией в вас. Если вы сможете вырасти и стать выдающимися людьми, эта инвестиция будет оправданной. А если вам не повезёт… что ж, значит, мне тоже не повезло.
Эти слова на первый взгляд казались весьма разумными, но при ближайшем рассмотрении таили в себе потрясающую щедрость. Это было всего лишь вариацией фразы «давайте дружить». Отдать огромную сумму, весом превосходящую взрослого богатыря, чтобы завести друзей – такой поступок казался просто невероятным!
- Господин, пожалуйста, не подшучивайте над нами! - с горечью произнёс юноша. - Возможно, для вас эта сумма ничего не значит. Но для нас это ужасающая, непомерная сумма, способная нас раздавить. Мы не можем принять такую инвестицию, это лишит нас покоя!
Рэй не спешил отвечать, его взгляд медленно скользил по юношам и девушкам, и на их лицах, в их глазах он видел одно и то же.
Он невольно снова улыбнулся:
- Мне очень приятно познакомиться с такой честной молодёжью. Тогда давайте найдём способ, который вас успокоит… Эта сумма, так и быть, будет беспроцентным кредитом без ограничения срока. Я также добавлю ещё немного, если это потребуется, чтобы вы могли хорошо расти. Когда ваши силы станут достаточно крепкими, вы сможете потихоньку откладывать деньги, чтобы погасить его. Я верю, что зрелый искатель приключений вполне сможет постепенно выплатить этот кредит.
После этого юноши и девушки заметно расслабились, на их лицах появилась явная облегчённость.
- Эта молодёжь и правда интересная! - со смехом произнёс Суй Сюн по ментальной связи. - Обычные люди только и думают, как бы урвать что-то даром, а они — наоборот, совершенно не желают пользоваться такой огромной выгодой, а после того, как им вешают ещё и долг, выглядят словно камень с сердца упал…
- Это и есть честные люди! Недаром они последователи рыцаря-первооткрывателя! Я даже могу предположить, насколько выдающимися были старшие, воспитавшие их! - восхищённо и с сожалением произнёс Рэй. - Как жаль! Такая группа прекрасных рыцарей, но им не посчастливилось погибнуть в безбрежном море…
Упоминание об этом сразу напомнило Суй Сюну:
- А почему бы не спросить у них? Возможно, у них есть какие-то зацепки.
И тогда Рэй задал молодым людям свои вопросы. Все выглядели весьма растерянными и заявляли, что ничего не знают. Однако Рэй отчётливо заметил, как в глазах того юноши, который ранее выступал от их имени, мелькнул холодный блеск. Казалось, он отличался от остальных и обладал какими-то особыми сведениями.
Когда молодые люди, поблагодарив, взяли достаточно денег для погашения долгов и разошлись, он тоже откланялся и незаметно последовал за этим юношей.
Вскоре он оказался в доме юноши.
Это был скромный деревянный дом, производящий впечатление полной нищеты. Судя по следам, многие предметы мебели были распроданы совсем недавно. Было очевидно, что юноша, пытаясь погасить долги, оказался на грани полного разорения.
Несмотря на такое бедственное положение, люди ему доверяли, давая возможность выступать от их имени. По отношению остальных было ясно, что в этой небольшой группе подростков его статус, вероятно, был даже выше, чем у Лифф.
Это было весьма впечатляюще! По крайней мере, Рэй не думал, что сам способен на такое.
Юноша не удивился его приходу и даже соизволил налить ему воды.
— Прошу прощения, сейчас у меня нет ни слуг, ни деликатесов, ни вина, — произнёс он. — По правилам моего дяди, когда приходит друг, нужно обязательно подать вино, но несколько дней назад я продал последнюю бутылку. Теперь в доме есть только вода.
Хотя он говорил о весьма печальных вещах, его улыбка была искренней и светлой, без единой тени уныния:
— Меня зовут Цзэ Шэн. Несколько месяцев назад у меня была фамилия «Сиюй», но теперь её нет. И поместье, и земли проданы… Могу я узнать ваше имя?
— Рэй. Зовите меня просто Рэй, — с улыбкой ответил тот. — Фамилии, по сути, лишь условность. Наследовать фамилию предков, конечно, хорошо, но создать свою, чтобы её унаследовали другие, ещё лучше. Я уверен, вы сможете сделать это.
— Ха-ха! Господин Рэй, вы слишком хорошо обо мне думаете! — Цзэ Шэн от души рассмеялся, его смех был полон искренней радости.
После смеха он начал делиться информацией, которую знал.
Изначально он знал не больше других, но при продаже поместья и земель ему случайно открылись некоторые необычные факты.
Говорили, что главный жрец церкви Божества Аристократов, перед тем как отправиться в плавание, уже определил своего преемника и даже оставил самые важные и могущественные магические предметы в местном храме, а сам поднялся на корабль практически с пустыми руками.
Цзэ Шэн специально расспросил людей с единственного уцелевшего судна. По стечению обстоятельств, почти каждый помнил того главного жреца весьма хорошо. Даже те, кто никогда его не видел, отчётливо помнили его смерть. Это произошло, когда они встретили Тимсала. В тот момент главный жрец поднял священный символ Божества Аристократов и громко молился, его тело сияло неземным светом, который даже на время сдерживал поток гнилостной тени.
Хотя он сопротивлялся недолго и вскоре был поглощён нахлынувшей тьмой и гниением, ужасно погибнув от рук Тимсала, именно благодаря его усилиям было привлечено внимание ужасного существа. Единственное уцелевшее судно смогло благодаря этому спастись.
Именно поэтому никто и не подозревал, что церковь Божества Аристократов ведёт двойную игру. Сомнения в герое, который пожертвовал собой ради спасения других, мог посеять только злодей!
Однако в описаниях выживших Цзэ Шэн почувствовал неладное. Почему главный жрец, столкнувшись с таким ужасающим монстром, как «Тимосал Тёмного Прилива», мог использовать лишь такие заметные и простые методы борьбы? И будучи жрецом злого бога, почему он пожертвовал собой ради спасения других?
Это было нелогично, слишком нелогично!
Он тайно спросил священника церкви Бога Рыцарей, что должен делать могущественный главный жрец, столкнувшись с таким существом, как Тимсал.
Священник, немного поразмыслив, ответил, что он бы молился о ниспослании божественной благодати, чтобы затем взорвать всю накопленную за многие годы священную силу, даже ценой собственного уничтожения, пытаясь нанести сокрушительный удар по этому чудовищу.
— Вы благочестивый священник, а что насчёт злого священника? — продолжил допытываться Цзэ Шэн.
— Злой священник поступил бы так же. Благочестивый священник защищает других, злой же священник наносит удары по врагам. Хотя их мотивы различны, окончательный выбор не будет сильно отличаться, — ответил священник без минутного колебания.
И тогда сомнения Цзэ Шэна стали ещё глубже.
Что же побудило главного жреца церкви Божества Аристократов выбрать столь яркий, но бесполезный способ борьбы? Почему он не выбрал прямое самопожертвование?
Он долго размышлял и в конце концов пришёл к единственному выводу.
Причина, по которой этот главный жрец так поступил, заключалась в том, чтобы спасти нескольких людей и позволить им чётко увидеть, как он погиб. Тогда они не стали бы подозревать его, не стали бы подозревать церковь Божества Аристократов.
И тому, почему он не хотел, чтобы его и церковь подозревали, также может быть только одно объяснение.
Всё это было заранее спланированным заговором!
На этом его рассказ закончился. На протяжении всего разговора Рэй молча слушал, и лишь дослушав до конца, после некоторого раздумья задал вопрос.
— …Значит, всё это лишь ваши предположения, без надёжных доказательств?
— Да, у меня нет никаких доказательств, — с горькой улыбкой произнёс Цзэ Шэн. — Если это заговор, то связанных с ним людей должно быть немного. Возможно, только тот торговец, дядя, который организовал это плавание… Но и он умер, вместе со своим управляющим погиб в море. Даже если я захочу расследовать, мне не от чего отталкиваться.
Рэй нахмурился. Как и сказал Цзэ Шэн, если это был заговор главного жреца церкви Божества Аристократов, то заговор этот был слишком жесток. Для распространения своей веры этот главный жрец пожертвовал не только партнёрами, но и самим собой.
Раскрыть такой заговор, по крайней мере, в Городе Золотой Башни, вероятно, не найти никаких зацепок.
— Может быть… стоит обсудить это с тётушкой Дигг? — посоветовал Цзэ Шэн, видя его огорчённое лицо. — Когда мой дядя был жив, он часто обращался к дяде Пану и тётушке Дигг за советом по любым сложным вопросам. Он говорил, что тётушка Дигг очень мудра и талантлива. Хотя ей не хватает дальновидности, когда есть определённая цель, она часто способна разработать отличный план или найти проблемы и лазейки, которые другие не заметили.
Рэй слегка опешил:
— А почему вы раньше её не спрашивали?
— Раньше в этом не было необходимости, — горько усмехнулся Цзэ Шэн. — В то время тётушка Дигг сама едва сводила концы с концами. Даже если бы я рассказал ей эти новости, какой в этом был бы смысл, кроме как причинить ей лишнее беспокойство?
Рэй вздохнул и принял его совет.
Вскоре он снова посетил дом Рыцаря Пана и передал тётушке Дигг информацию от Цзэ Шэна.
Обновлено: 19.02.2026