— Конечно, скаковая, — с улыбкой ответил Рэй. — Моё копьё разработано для боя с коня. И хотя можно сражаться и на других животных, но именно конь раскрывает все преимущества моего стиля.
— Но… найти коня, который выдержит схватку такой силы, это нелегко!
В последнее время, заезжая в каждый новый город, Рэй первым делом навещал местных торговцев, чтобы узнать о наличии подходящих скакунов. Он повидал немало породистых коней. Однако их главное достоинство заключалось скорее в уме или скорости, а не в силе. Рэю нужна была не какая-то там разумная божественная лошадь или стремительный скакун, ему требовался мощный тяжеловоз, способный выдержать силу его самого и других мастеров, сражающихся верхом.
Но такую боевую лошадь, конечно, найти почти невозможно. Отчаявшись, он обратил свой взор на магических существ.
Этот бронзово-хохлатый виверн, который в маленьком городке вызвал бы панику, был для него лишь запасным вариантом.
Но бронзово-хохлатого виверна было крайне сложно приручить. Даже когда они прибыли в Золотую Башню, он всё ещё не утратил своей дикости. Он не проявлял агрессии к самому Рэю, но при любой возможности пытался атаковать других.
Если бы Рэй всё ещё был одиноким грабителем, ему было бы всё равно, на ком ездить. Тот стремящийся к одиночеству дикарь, которого он оседлал, был тоже диким животным, которая могла ему помочь в бою. Но теперь, когда он стал рыцарем, благородным и отзывчивым, как он мог ездить на диком звере?
А вдруг однажды, не уследишь за ним, и этот негодяй сожрет прохожего на улице…
— Если уж совсем ничего не получится, придётся попросить Его Величество наложить на него заклятие усмирения, — подумал Рэй, проезжая через городские ворота и въезжая в город Золотой Башни. Он постучал одной рукой по голове бронзово-хохлатого виверна, угрожая, чтобы тот не покушался на нескольких крепких и, видимо, весьма упитанных стражников.
Город Золотой Башни — это обычный небольшой город в Федерации Тайных Башен, расположенный в центрально-западной части, почти на границе. Отсюда, примерно за неделю пути, с плато можно спуститься на равнину и попасть в Королевство Грома. Это государство, зависимое от Федерации Тайных Башен, известно своим сельским хозяйством и полезными ископаемыми.
Как небольшой город, Золотая Башня была даже меньше, чем город Зеленого Дерева. Перед въездом Суй Сюн специально просканировал его своим духовным восприятием и установил, что хозяин магической башни в центре города ещё не достиг легендарного уровня, а был всего лишь высокоуровневым магом.
Правопорядок в городе Золотой Башни оставлял желать лучшего, и он не выглядел процветающим. На улицах было немного прохожих, но зато множество авантюристов сновали туда-сюда. Помимо золотистой магической башни, расположенной в центре города, наиболее заметным зрелищем, пожалуй, были виселицы, выстроившиеся в ряд за городскими воротами.
На виселицах болталось не одно уже высохшее тело, раскачиваясь на ветру.
— Этот город вызывает у меня некое беспокойство, — произнёс Суй Сюн. — Кажется, здесь мало хороших людей, а вот дурных — в избытке…
— У каждого города свой образ жизни, и вы не должны навязывать свои предпочтения другим, — увещевал Рэй. — Мы здесь лишь для того, чтобы нанять рыцаря Пана, а заполучив его, сразу уедем. То, как живут люди в этом городе, нас не касается.
— Но разве ничего не нужно предпринять? — Суй Сюн заметил, как ребёнок на обочине пытается украсть что-то у пьяного авантюриста, и невольно нахмурился. — Что-то здесь не так!
Не успели слова прозвучать, как авантюрист уже опомнился, крепкая рука схватила ребёнка за правую руку, одним движением вывернула и швырнула, и несчастный воришка с криком упал, сопровождаемым хрустом ломающихся костей.
Пьяный авантюрист выругался и ушёл, оставив сломанного костями карманника лежать на земле, мучительно стенающего и неспособного подняться.
Прохожие шли мимо, но никто не взглянул на него, и уж тем более никто не проявил ни малейшего сочувствия.
— Хотя он и вор, но поступать так… это перебор! — пробормотал Суй Сюн. — Побить-то ладно, но зачем кости ломать!
— Это ещё не факт. Возможно, Его Величество не заметил, но на тех виселицах, что мы видели, были указаны преступления казнённых, и среди них было не одно за кражу. — Рэй покачал головой и тихо вздохнул. — Вероятно, в этом городе воровство карается смертью.
— Умереть за кражу? Это слишком жестоко…
— Кто знает… Возможно, у правителя этого города свои взгляды, — сказал Рэй. — Правитель имеет право устанавливать и исполнять законы по своему усмотрению, если они не противоречат законам его вышестоящего правителя. Насколько я знаю, в законах Федерации Тайных Башен, кажется, нет пункта «нельзя казнить воров», так что решение местного правителя «казнить воров» вполне законно.
— Какая ужасная правовая система! — пожаловался Суй Сюн и попросил Стил пойти помочь ребёнку.
Магия Стил оказалась очень эффективной, и она с лёгкостью исцелила мальчишку-карманника. Он робко поблагодарил эту элегантную и обольстительную старшую сестру, а затем поспешно убежал.
— Ребёнок, получивший благодеяние и умеющий благодарить, очень хорош, — прокомментировала Стил, возвращаясь к Суй Сюну. — Кажется, он тоже получил образование и обладает культурой. Удивляюсь, как он докатился до того, чтобы стать вором…
— Хочешь помочь ему? — спросил Рэй.
Стил задумалась и покачала головой. — У каждого своя жизнь. Даже если мы хотим помочь, мы можем лишь оказать экстренную помощь. Если помогать каждому опустившемуся человеку, то это не под силу простым смертным.
Суй Сюн был раздражён этими словами, взмахнул щупальцами и велел всем быстрее уходить, чтобы узнать адрес рыцаря Пана.
Он уже твёрдо решил: найти рыцаря Пана, убедить его присоединиться к своей церкви, а затем немедленно уехать. Ни дня дольше он не останется в этом ужасном городе!
Глава девяносто шестая.
Согласно описанию от Сатаны, рыцарь Пан проживал в западном районе города Золотой Башни. Это было место обитания оседлых авантюристов, низших дворян и магов низшего ранга. Обычно эти люди обладали некоторыми способностями или связями, не ведая нужды, но подняться выше им было непросто. По земным меркам, это был так называемый «средний класс».
Правопорядок в западном районе был хорошим: патрулировали стражники, не было видно карманников или бродяг. По сравнению с восточным районом, куда они въехали в город, ситуация была во много раз лучше.
Адрес рыцаря Паана был на улице Каттлеи в Западном районе. В этом мире ещё не существовало понятия «номера дома», поэтому точный адрес было трудно описать.
Конечно, это не стало проблемой для опытного авантюриста. Рэй всегда верил в принцип «язык доведёт до Киева». Он нашёл выглядевшего довольно добродушным стражника, достал две серебряные монеты и с улыбкой сказал:
— Уважаемый патрульный, могу я пригласить вас выпить?
Стражник остановился, оглядел монеты и с улыбкой ответил:
— За эти деньги можно купить бутылку вина. Что бы вы хотели узнать? Я обычный солдат, особых новостей не знаю.
Рэй протянул ему монеты:
— У меня есть один удачливый друг, он нанялся на службу к одному знатному господину, тот целыми днями занимается воинскими упражнениями и не интересуется государственными делами. Ему нужен был человек для мелких поручений, и мой друг порекомендовал рыцаря по имени Паан, который здесь живёт. Вы знаете, где именно он обосновался?
Стражник на мгновение замер, затем со вздохом сказал:
— Вы опоздали, рыцарь Паан уже скончался.
— А? Когда мой друг проходил здесь несколько лет назад, он был очень даже жив и здоров! — Рэй изумился и поспешно спросил. — Как же это вдруг он умер?!
Стражник немного поколебался, огляделся по сторонам и тихо сказал:
— Об этом мне говорить неудобно, сходите лучше прямо к нему домой и спросите. Его дом легко узнать: перед ним растут два ряда календулы.
Сказав это, он тут же развернулся и ушёл, не желая задерживаться ни на минуту.
Рэй незаметно нахмурился, но лицо его оставалось спокойным. Следуя указаниям стражника, он отправился искать дом рыцаря Паана.
Тем временем, на далёких Северо-Западных Четырёх Землях, истинное тело Суй Сюна отыскало занятого Сатана.
— Что?! Паан умер?! Это невозможно! — Сатан поражённо воскликнул. — Он был в расцвете сил, ещё и высокоуровневым воином, нет причин для его внезапной смерти!
— Я сейчас расследую это, скоро будут результаты.
Сатан опустил голову, капюшон скрывал гнев на его лице:
— Ваше Величество, если ему помогли умереть, прошу, позвольте мне временно взять отпуск, чтобы отомстить за него!
— О? Вы с ним так хорошо ладили?
— Тогда, когда я был в бедственном положении, именно он мне помог, — сказал Сатан. — Без его помощи я, возможно, не смог бы выбраться из Золотой башни живым. В то время у меня не было ни гроша, не говоря уже о путевых расходах, даже поесть было проблемой. Он поддержал меня, помог связаться с группой авантюристов, решивших покинуть Федерацию Тайной Башни, а также подделал некоторые необходимые документы… Благодаря его помощи я смог благополучно уйти. Позже я сначала пожил некоторое время в Герцогстве Грома, затем приплыл на корабле в Федерацию Золотых Монет и, наконец, добрался до Северо-Западных Четырёх Земель.
Суй Сюн слегка кивнул:
— Похоже, это был очень хороший человек?
— Да, рыцарь Паан был дворянином, верующим в Бога Рыцарей. Он придерживался милосердия и справедливости, действовал методично, охотно помогал тем, кто действительно столкнулся с трудностями. Он пользовался большим авторитетом в Золотой башне, часто улаживал конфликты между различными слоями общества и был уважаемым джентльменом.
Суй Сюн тихо вздохнул, сожалея о безвременной кончине такого таланта.
Пока он связывался с Сатаном, Рэй, следуя указаниям стражника, уже нашёл дом рыцаря Паана.
Это был довольно красивый небольшой особняк, что говорило о неплохом достатке его владельца. Два ряда календулы перед домом излучали тёплое золотистое сияние под солнечными лучами, на душе становилось тепло, стоило только взглянуть на них.
Но присмотревшись, можно было заметить, что дому уже много лет, и многие места требовали ремонта. Возможно, нынешнее финансовое положение владельца было не очень хорошим.
Внезапно Рэй нахмурился, его взгляд упал на неприметный след в углу стены.
Это была небольшая выемка с тонким выступом посередине. На первый взгляд казалось, что ничего особенного, но для него, боевого эксперта, это было довольно шокирующее зрелище.
Это был след от арбалетного болта, причём от болта, который целиком пробил стену!
Хотя арбалетный болт не был длинным, чтобы полностью пробить деревянную стену, требовалась недюжинная сила. Сделать это мог только не обычный арбалет, а специально сделанный тяжёлый арбалет.
Такой тяжёлый арбалет мог легко пробить полный доспех рыцаря, и даже с щитом не всегда удавалось отбиться. После некоторой тренировки, даже новичок мог использовать его, чтобы убить сильного воина. А если на арбалет или болт наложить соответствующее заклинание, он мог пробить защитное заклинание сильного мага и нанести смертельный удар.
Эта вещь была не только очень дорогой, но и её производство и транспортировка строго контролировались. Рэй помнил, как, будучи ещё принцем, он видел всего несколько таких экземпляров в строго охраняемом арсенале. Позже один из них оставил у него незабываемые впечатления…
— Ваше Величество, смерть рыцаря Паана, похоже, действительно вызывает подозрение, — не меняя выражения лица, он сообщил Суй Сюну о своём открытии через ментальную связь.
Суй Сюн немного подумал, а затем сказал:
— Независимо от того, в чём проблема, раз мы уже здесь, нам нужно повидаться с его семьей. Остальное обсудим после подробного разговора с ними.
Рэй кивнул, подвёл Стил к двери и едва успел постучать, как плотно закрытые врата распахнулись.
— Что вам снова нужно? Разве время возврата долга ещё не наступило?!
Вместе с гневным криком из дома вышла рыжеволосая девушка с длинным мечом в руке.
По всему было видно, что она приготовилась сражаться, но пришли вовсе не её враги.
— Э-э… Прошу прощения, я ошиблась, — увидев двух совершенно незнакомых посетителей, девушка тут же поняла свою оплошность, поспешно вставила меч обратно в ножны и сама густо покраснела.
Рэй слегка улыбнулся и с безупречной грацией совершил рыцарский поклон:
— Пожалуйста, не обращайте внимания, ни один рыцарь не рассердится на такую прекрасную даму, как вы.
Девушка покраснела ещё сильнее.
— Меня зовут Рэй, а это моя подруга Стил. Мы получили поручение от господина мага Сатана, приглашая рыцаря Паана занять должность чиновника в первопроходческом владении, — Рэй улыбнулся, намеренно спрашивая то, что уже знал. — Скажите, это дом рыцаря Паана?
Девушка замерла. Она ошеломлённо смотрела на улыбающихся Рэя и Стил, и по аристократическим манерам, которые могли быть приобретены только после специального обучения, установила их личности.
Однако её глаза наполнились слезами.
— Мой отец… его больше нет, — девушка старалась выглядеть сильной, не позволяя голосу дрогнуть, а слезам — навернуться. — Прошу прощения, что обманула ваши ожидания.
Рэй, притворившись удивленным, издал легкий вздох.
— Рыцарь Пан скончался? Но господин Сатан говорил, что он был выдающимся воином. Хоть он и зарабатывал на жизнь переписыванием и преподаванием, его боевые навыки ничуть не уступали моим. Прошу прощения за дерзость, но мне трудно представить, как такой рыцарь, как я, мог бы умереть всего лишь в сорок с небольшим лет… Могу я бесцеремонно спросить, это произошло из-за болезни или ранения?
Девушка долго молчала, опустив голову, а затем тихо произнесла:
— Это вас не касается. Мой отец умер, он не сможет занять должность администратора в ваших землях. Прошу, уходите.
Рэй незаметно подал знак, и Стил тут же подхватила беседу:
— Тогда у нас есть еще одно дело. Господин Сатан в свое время получил большую помощь от рыцаря Пана. Теперь он прекрасно живет, но слишком занят, чтобы лично приехать. Узнав, что мы собираемся навестить рыцаря Пана, он специально приготовил подарок и попросил нас передать его по пути.
Ее слова успешно привлекли внимание девушки, которая начала активно жестикулировать:
— Подарок? Никаких подарков не нужно. Отец всегда помогал людям, никогда ничего не требуя взамен!
— Вы ставите нас в неловкое положение, — мягко улыбнулась Стил, держась с необыкновенной грацией, словно весенний ветерок, отчего невольно проникались к ней симпатией. — Господин Сатан занимает высокое положение в своих владениях, и мы часто получаем его поддержку. То, что он нам поручил, мы обязаны выполнить, по всем правилам приличия. Это всего лишь подарок, пожалуйста, не отказывайтесь от добрых намерений, которые мы привезли издалека, хорошо?
Хотя ее слова звучали как вопрос, излучаемая ею нежность делала ее просьбу почти невыполнимой.
Будь то мужчина или женщина, никто, кроме разве что закаленного в боях ветерана, не смог бы отказать ей, столкнувшись с такой манерой.
Конечно, девушка не могла. После короткого колебания она пригласила Рэя и Стил войти.
Затем поспешно закрыла за ними дверь и опустила засов.
— О? В этом городе так плохая безопасность? Вы запираете дверь даже среди бела дня? — Рэй уместно выразил удивление.
Девушка неловко улыбнулась, не отвечая.
Было видно, что о некоторых вопросах она даже не хотела упоминать.
Двое вошли в дом вслед за девушкой, не успев даже сесть, как сверху раздался звонкий голос:
— Сестра! Неприятные гости ушли?
Девушка еще неловче улыбнулась и поспешно извинилась перед Рэем и Стил.
Конечно, они не обратили внимания на такую мелочь, и просто отшутились.
Затем они увидели двух спустившихся сверху людей: жену рыцаря Пана, Тиг, и его вторую дочь, Нис.
Что касается старшей дочери рыцаря Пана, Лив, то это, конечно, была эта несколько поспешная рыжеволосая девушка.
У госпожи Тиг были очевидные черты эльфийской расы, вероятно, она была полуэльфом из смешанного брака эльфа и человека. Старшая дочь Лив, судя по всему, унаследовала в основном человеческую кровь, и у нее не было заметных эльфийских черт, тогда как младшая дочь Нис была похожа на мать, с чуть заостренными, длинными ушами и сияющими серебристыми волосами.
Было заметно, что их родословная, вероятно, происходила от редких лунных эльфов.
После обмена приветствиями, Рэй достал свою Пространственную сумку и извлек «подарок господина Сатана».
Это был набор ослепительно красивого фарфора и мешочек с дорогими драгоценными камнями.
Глава девяносто седьмая
Эти два подарка, конечно, не могли быть на самом деле посланы Сатаном, их подготовил сам Рэй из своих средств.
Сатан, проведя десять лет в странствиях, не накопил много богатств. Он следовал авантюристическому принципу: «Полезны только те деньги, что тратишь на себя», — и большую часть своих доходов направлял на улучшение собственной силы, благодаря чему и достиг таких умений.
Даже если он был далек от «бедности», он не мог себе позволить подарить что-либо стоящее.
Конечно, он и не думал об этом. По его мнению, главное в дружбе — это взаимное уважение и помощь. Подарки и деньги… Рыцарь Пан, хоть и не был богачом, но и не был беден, зачем ему такие вещи!
Насколько он помнил, рыцарь Пан больше всего беспокоился о своем благородном происхождении, поэтому, когда Суй Сюн захотел найти светского лорда для своей Святой Земли, он порекомендовал рыцаря Пана, или, можно сказать, это был его подарок своему благодетелю.
Но у Рэя были другие мысли. Будучи выходцем из знатной семьи, Рэй очень ценил этикет. Как можно приходить в гости с пустыми руками! Поэтому, проходя через процветающий город, он приготовил набор подарков — тот самый фарфоровый сервиз.
Уровень мастерства в этом мире был невысок, фарфор стоил дорого, а особенно изящный фарфор могли позволить себе только высокородные дворяне. Такие обедневшие дворяне, как рыцарь Пан, могли позволить себе лишь более изысканную керамику. Преподнести в подарок изящный фарфор было не только вопросом чести и статуса, но и своеобразной помощью рыцарю Пану. Только представьте, если в будущем к рыцарю Пану придут гости, и он будет принимать их, используя изысканный фарфор — какая честь!
Но Рэй никак не ожидал, что рыцарь Пан уже скончался, поэтому, помимо фарфорового сервиза, он в последний момент добавил мешочек с драгоценными камнями.
Семья рыцаря Пана выглядела довольно бедствующей, особенно слова Лив: «Срок возврата денег еще не наступил», — почти заставили его догадаться о причине: им просто не хватало денег.
Деньги? Благодаря монстрам, которые сами к нему приходили, его кошелек в последнее время был полон!
Этот мешочек с драгоценными камнями, по сути, и был деньгами, которые он специально приготовил. Примерно половина из них — недорогие камни, такие как авантюрин, халцедон, хрусталь, стоимостью около пятидесяти золотых монет за каждый. Другая половина — более дешевые камни, такие как белый жемчуг, агат, бирюза, стоимостью около десяти золотых монет за штуку. Было также несколько камней подороже, например, янтарь, коралл, шпинель, стоимостью около ста золотых монет за штуку, но более ценных не было. Общая стоимость составляла около полутора тысяч золотых монет.
Обновлено: 19.02.2026