Глава 55 — Глава 55

«Две с половиной», — уточнила Стил. — Храбрость присуща многим безрассудным юнцам. Но большинству безрассудных юнцов не суждено стать рыцарями. А среди тех, кто ими стал, мало кто остаётся храбрым, — продолжала Стил. — Среди благородных рыцарей храбрых вообще нет, но если взять рыцарей церкви, то среди них ещё встречаются храбрые. — Это считается за одну? — От силы за половину, — ответила Стил. — Далее идёт милосердие. Его я, честно говоря, ни разу не встречала среди рыцарей. Когда встретите, зовите, схожу, погляжу, расширю кругозор. Вера... У благородных рыцарей её нет, у церковных есть, но они веруют не в справедливость или истину, а лишь в своего бога, пусть даже и злого. — Это можно назвать проявлением добродетели? — спросил Суй Сюн. — Возможно, кто-то так считает, но я не думаю, что фанатичная вера в бога, когда против любого, кто не согласен с учением твоей религии, ты обнажаешь меч, является добродетелью. Суй Сюн улыбнулся. — Это действительно нельзя назвать добродетелью. — Честность и справедливость — их нужно рассматривать вместе, потому что я не встречала ни того, ни другого. Как и милосердие, эти три добродетели настолько редки, что я не встречала их не только у рыцарей, но и среди знати, — Стил что-то начертила на деревянной доске и, наконец, улыбнулась. Оставалось всего три добродетели. Суй Сюн повернулся к Рэю. Выражение его лица было мрачным. Очевидно, что критика Стил в адрес морального облика рыцарей очень сильно ему не понравилась. — Только те, кто следует Восьми Добродетелям, могут называться рыцарями, — подчеркнул он. — Подделки можно найти везде, и не только среди рыцарей. У дворян тоже есть правила и стандарты добродетели, но кто-нибудь видел хоть одного дворянина, который бы им следовал? Стил усмехнулась, не придав этому значения: — Дворяне изначально прогнили насквозь! Взгляни на меня: кроме небольшой похотливости, есть ли у меня ещё хоть какие-то недостатки? И меня, между прочим, всё равно лишили права наследования… — Ты не «немного» похотлива, ты слишком похотлива! — Какая разница, это просто вопрос личного поведения… Рэй и Стил снова привычно заспорили. Суй Сюн молча наблюдал за ними, обдумывая что-то в уме. Возможно… когда его церковь будет построена, он проведёт церемонию посвящения для Рэя? Да, так и сделаю! Глава 94 — Эй! Рэй разъярённо закричал, подпрыгнул и оказался на оружии одноглазого великана, который держал огромное дерево как дубинку. Он быстро пробежал по стволу дерева, подбежал к голове великана, и его меч сверкнул. Громадный монстр издал предсмертный крик, но тот оборвался на полуслове, превратившись в хриплое дыхание. Тёмно-красная мерзкая кровь, смешанная с пузырями, выплеснулась наружу, превратившись в бесчисленные брызги, и залила всё вокруг. Огромное тело монстра зашаталось, а затем безвольно рухнуло на землю, словно вызвав землетрясение. В этот момент Рэй уже спрыгнул на землю и огляделся с мечом наготове. Вокруг царил хаос: повсюду лежали трупы — как всевозможных чудовищ, так и торговцев с их телохранителями. Из-за гибели главаря остатки монстров разбежались. Недавно ещё на поле жестокой битвы остались лишь стоны раненых. Увидев, что все чудовища либо уничтожены, либо обращены в бегство, глава торгового каравана, который всё это время трясся от страха под повозкой, вылез наружу и начал благодарить Рэя, настаивая на щедром вознаграждении. Рэй не отказался. Для искателя приключений получение награды за помощь другим было вполне естественным делом. Но когда он увидел небольшой мешочек с драгоценными камнями в качестве вознаграждения, то невольно удивился. Это было слишком много, не по правилам. Конечно, его заслуга была огромна. Когда оборона каравана была прорвана ограми под предводительством великана, и вот-вот должно было начаться кровавое побоище, он появился словно божественный воин, который в одиночку, с одним лишь мечом, разгромил огромную орду чудовищ. В итоге он даже убил предводителя этой группы монстров, легендарное существо — одноглазого великана, и спас весь караван от полного уничтожения. Но, как бы то ни было, это вознаграждение всё равно было слишком большим. Однако глава каравана был очень красноречив и сыпал комплиментами, как из рога изобилия. Рэй просто не мог переспорить его и, слегка смущённый, принял эту огромную сумму денег. В ответ он решил временно сопровождать караван до следующего города, чтобы обеспечить их безопасность. Вечером, когда они разбивали лагерь, Стил, уставшая и измотанная лечением раненых, недовольно вернулась в отведённую им повозку. — Я так устала! — сказала она. — Сегодня я вылечила больше двадцати человек, шестеро из них получили смертельные ранения, и я даже воскресила одного… Кажется, я скоро превращусь в жрицу храма! — Трудоспособному человеку всегда найдётся, чем заняться, да и бездельничать просто так не станешь, — с улыбкой сказал Суй Сюн. — Каково это — спасать людей? Испытываешь ли от этого искреннюю радость? Стил на мгновение задумалась, а затем задумчиво улыбнулась. Хотя она ничего не сказала, а просто легла спать, Суй Сюн улыбнулся, глядя на слегка пульсирующее голубое пламя на тыльной стороне её правой руки. Через некоторое время вернулся и Рэй, который ходил в дозор. От него сильно пахло кровью, очевидно, он только что опять сражался. — Кого на этот раз убил? — спросил Суй Сюн. — Химеру, — безразлично ответил Рэй. — О? Какую именно химеру? «Химера» было общим названием, которым обозначали любую тварь, проявляющую признаки нескольких монстров, соединённых в одном теле. Они могли быть как добрыми, так и злыми, сильными или слабыми. В целом, злых было больше, чем добрых, а сильных — больше, чем слабых. Это был очень известный вид монстров. Рэй небрежно протянул пространственный мешок. — Вот, тело ещё внутри, я собираюсь продать его, когда доберёмся до города. Вероятно, за это можно выручить неплохие деньги. Суй Сюн своим духовным чутьём “просканировал” пространственный мешок и увидел, что рядом с массивным телом одноглазого великана лежало ещё одно огромное чудовище, почти в два человеческих роста, с головой дракона, волчьим телом и копытами овцы. Большая часть его серого тела была покрыта толстым чёрным панцирем. Плавное и обтекаемое телосложение говорило о его невероятной ловкости, а острые зубы, вероятно, могли разгрызть даже сталь. Самым грозным его оружием были три длинных хвоста: острые костяные наросты прорезали крепкую кожу, напоминая три жутких цепных меча, внушающие ужас. А остатки зловонного дыхания из его пасти свидетельствовали о том, что оно не только мастер рукопашного боя, но и умеет извергать ядовитое пламя. Если бы на пути не встал супермастер, которому лишь шаг оставался до легендарного уровня, этот жуткий монстр мог бы в одиночку, без чьей-либо помощи, уничтожить небольшой город. В сравнении с ним, циклоп, хоть и обладал огромной силой, был слишком медлителен. С ним могли справиться несколько умелых рейнджеров. – Ну как, каково это – спасать людей? – спросил Суй Сюн. – Отлично, – усмехнулся Рэй, – почувствовал себя прямо-таки рыцарем. – Но тут же его лицо стало серьёзным, и он нахмурился. – Только что я почувствовал, как за мной кто-то наблюдал, и это было с явной злобой. Этот тип невероятно силён, меня аж мурашки пробрали. – Вот как? Настолько силён? – удивился Суй Сюн. Если Рэй так боится, то это не шутки! – Да. Я вообще-то хотел поймать ту химеру живьём, приручить её и использовать как ездовое животное. Ведь на самом деле, я мастер верхового боя, но обычные лошади слишком слабы, чтобы выдержать мой уровень в битве, поэтому мне приходится сражаться пешим. Таких животных, как, например, быстрый дракон, очень сложно найти, их нет на рынке, поэтому, увидев подходящее ездовое животное, я загорелся. – Рэй с сожалением вздохнул. – Но то, что за мной наблюдали, меня сильно встревожило, пришлось торопиться и просто убить её. Суй Сюн немного кивнул. – А сейчас, он всё ещё наблюдает за тобой? – Нет, перестал, как только я приблизился к каравану, – подумал Рэй. – Думаю… возможно, он опасается вас, Ваше Величество? Суй Сюн погрузился в раздумья. Он полностью распустил свои душевные щупальца, тщательно исследуя окрестности. Через некоторое время он, наконец, нашёл кое-что. На душе Рэя был едва заметный, такой, что его легко было не заметить, отпечаток. Этот отпечаток не причинял Рэю никакого вреда и никак не влиял на него. Его единственное назначение было служить меткой, чтобы при необходимости можно было легко отследить. Когда Рэй был рядом с Суй Сюном, возможно, из-за того, что ощущал его силу, эта метка оставалась скрытой и не передавала никаких сообщений. Но когда Рэй отошёл от него, покинув его защиту, метка активировалась и отправила информацию, сообщив сильному существу, оставившему её, о местонахождении Рэя. Поэтому Рэй и почувствовал, что за ним наблюдают. Не зная точно, Суй Сюн не стал трогать эту метку, а рассказал Рэю о своих наблюдениях. – Отпечаток? – Рэй надолго задумался, а потом спросил: – Можете сказать, когда этот отпечаток был оставлен? Суй Сюн некоторое время внимательно наблюдал, а затем долго и сосредоточенно ощупывал своим сознанием. В конце концов, он примерно определил, что это произошло не так давно: от одного-двух месяцев до года. – Тогда я примерно догадываюсь, в чём дело. – У Рэя явно был свой план, и, сопоставив его с результатами наблюдений Суй Сюна, он тут же сделал вывод: – Вероятно, это работа Жестокого Охотника (Бога Охоты и Убийств). Возможно, это произошло, когда я нападал на его храм, тогда мне и оставили этот след. Недавно Рэй провернул крупную сделку на Западных Пустошах. Сначала он потратил почти все свои сбережения, чтобы подкупить зловещую организацию под названием «Чёрный Топор». Они должны были помочь ему справиться с последователями Бога Охоты и Убийств. Затем Рэй, воспользовавшись их схваткой, напал на храм Бога Охоты и Убийств, пытаясь завладеть кристаллом, хранившимся там. В этом кристалле находилась частица божественной силы, оставленной Богиней Жизни. Если бы ему удалось получить её и тщательно изучить, возможно, он смог бы постичь сферу «жизни», что заложило бы прочный фундамент для достижения уровня полубога. А если повезёт, он мог даже мгновенно подняться на небеса, получить Божественный Атрибут Жизни и стать бессмертным богом. Нападение Рэя не было полностью успешным. Высшие служители храма, будучи последователями Бога, известного как «Жестокий Охотник», оказались на редкость бдительными и хитрыми и смогли сбежать через тайный ход. Рэй не мог их отпустить и преследовал их до самой Великой Гоби, где всех убил и завладел кристаллом. Именно тогда он и встретил Суй Сюна. В итоге не только кристалл оказался в руках Суй Сюна, но и сам Рэй был схвачен им и превращён в ездовое животное Владыки Бога Медуз, кем и является по сей день. Если вспомнить, то это произошло не так давно. Но когда Рэй оглядывался назад, ему казалось, что это было целую вечность назад. Время, проведённое рядом с Владыкой Пустотного Лика, было для него очень тяжёлым, но и очень насыщенным. Особенно когда он постепенно вновь обрёл идеалы своей юности, осознав, что медленно возвращается на путь рыцаря, его сердце наполнилось необъяснимым воодушевлением. Сейчас, оглядываясь назад, это действительно было так, как сказал Владыка Пустотного Лика: вчерашние дела подобны вчерашней смерти, а сегодняшние дела подобны сегодняшней жизни. Теперь он живёт с гордо поднятой головой, и, с кем бы ни столкнулся, будь то поле битвы или ад, он может бесстрашно войти туда! Если бы он оставался тем одиноким бандитом, что промышлял на Западных пустошах, то, узнав, что Жестокий Охотник оставил на нём метку, он, вероятно, уже давно бы лишился рассудка и метался бы повсюду, как безголовая муха, не способная избежать преследования убийц Жестокого Охотника. В конце концов, ему бы остался лишь один путь – отчаянное самоубийство. Но сейчас, хоть он всё ещё беспокоился, в нём не было ни малейшего страха или желания отступить. Он вновь обрёл внутренний покой, и для него, нынешнего, смерть уже не была так страшна! Но Суй Сюн не позволит, чтобы Рэя убили последователи Бога Охоты и Убийств. Сам Бог Охоты и Убийств – отъявленный злодей, чьё учение состоит в том, чтобы считать мир огромным охотничьим угодьем, а всех живых существ – добычей, которой можно безжалостно охотиться и убивать, насыщаясь кровью и доставляя удовольствие богу. Те, кто следует этому учению, никак не могут быть хорошими людьми. По сравнению с Рэем, который начал исправляться, эти люди действительно заслуживают смерти! – Так это он… – холодно усмехнулся он. – Его истинное тело не может проникнуть в основной мир, так что, полагаю, он отправил несколько убийц, а максимум — своего божественного посланника. Не волнуйся, если ты не справишься, я помогу! – На самом деле, вам не обязательно вмешиваться, это моё дело. – Тьфу! Не забывай, что вещь всё ещё у меня, так почему же это твоё дело? – Суй Сюн громко рассмеялся. – И, честно говоря, я всегда очень интересовался сферами и божественными обязанностями других богов. Конечно, я не могу сам их провоцировать. Но если они сами придут, у меня не будет морального давления. – Вы имеете в виду… — Хмм, я проголодался… И ещё хочу съесть божьего посланника, чтобы набить брюхо, — Сюй Сюн усмехнулся. — В прошлый раз я съел посланника Бога Интриг и получил отличный урожай. На этот раз я очень жду посланника Бога Охоты и Забоя, надеюсь, он будет на вкус хорош… Рэй долго молчал, затем встал на одно колено перед Сюй Сюном, прижал правую руку к левой груди и низко опустил голову. — Хотя я не знаю ваших заповедей и не могу принести вам свою веру, примите мою клятву, — медленно, но твёрдо произнёс он. — Леонард Игорь клянётся вам: я готов посвятить вам свою жизнь и душу. Я буду восхвалять вас, я буду бороться за вас, я буду сражаться за вас, и даже смерть не заставит меня предать мою верность вам! *** **Глава девяносто пятая** Сюй Сюн, который изначально планировал лишь попробовать посланника Бога Охоты и Забоя, был приятно удивлён, когда Рэй, прослезившись от благодарности, пал ниц. Это было настолько неожиданно, что ему почти показалось, будто над головой Рэя всплыла надпись: «Верность +100». Насколько же непредсказуем этот мир… Например, он уже приготовился к битве с посланником Бога Охоты и Забоя, но до того момента, пока караван не добрался до следующего города и даже до Золотой Башни, на них не было совершено ни одного нападения. Может, «Безжалостный Охотник» изменился? Решил превратить вражду в дружбу, чтобы сообща преуспевать? Сюй Сюн мысленно покачал головой. Боги не меняют свой «характер» – он определяется их божественными обязанностями и владениями. Пусть в богах и есть нечто человеческое, но человеческая природа всегда уступает божественной. У Бога Охоты и Забоя есть божественные обязанности и владения, связанные с жестокостью, убийством и местью, причём убийство — одна из его основных функций. Это означает, что он никак не мог «превратить вражду в дружбу». Если между ним и кем-то возникает конфликт, то есть только два варианта: либо он признаёт поражение и склоняется, либо он подавляет или оттесняет противника. Третьего не дано. Он не боялся сразиться с Богом Охоты и Забоя. Этот бог сам по себе не очень силён и не имеет влиятельной поддержки. Хотя он теоретически принадлежит к орочьему пантеону, сам он не орк и является лишь второстепенной фигурой в их божественной системе. В обычной битве он вряд ли сможет вовлечь в конфликт других богов орочьего пантеона. Если бы дело дошло до схватки один на один, Бог Охоты и Забоя был бы просто малым богом, возможно, чуть более значимым, чем тот привратник из пантеона Ночи, что любил назначать своими жрицами маленьких девочек. Сюй Сюн ничуть не боялся его. Но, как бы там ни было, отсутствие проблем — это всегда хорошо. — Два огонька! — радостно воскликнула Стилл, глядя на два мерцающих синих огонька на тыльной стороне своей правой ладони. Её лицо расплылось в улыбке. По пути они помогли многим путникам, столкнувшимся с чудовищами. Боевые навыки Рэя, несомненно, блистали, но и целительные заклинания Стилл оказались весьма полезны. Каждый раз, когда она помогала раненым, люди благодарили её, и по крупицам накопились эти два синих огоня. — Но мне ещё не хватает десяти огней! — Стилл рассмеялась, а затем, взглянув на десять пустых мест на тыльной стороне ладони, вздохнула. За это время она вылечила, наверное, сотни раненых, и даже дважды применила заклинание воскрешения. Но синих огней скопилось так мало, что это заставило её немного заволноваться. — Ваше Величество, Пустая Маска, неужели с подсчётом этих синих огней что-то не так? — после долгих раздумий она всё же не удержалась и пожаловалась Сюй Сюну. — В прошлый раз, когда мы спасли тот караван, я вылечила совсем немного людей, но получила один синий огонёк. А сейчас я лечила так много людей, почему у меня только один? — Огонь добродетели подсчитывается не по количеству вылеченных людей, а по количеству тех, кому ты помогла, — объяснил Сюй Сюн. — В том караване было много людей. Ты и Рэй спасли их от неминуемой гибели, это было великое благо. А те, кого ты лечила сейчас, хоть их и много, в сумме примерно столько же, сколько было в том караване. Так что по одному огню добродетели за каждый случай — это вполне логично. Стилл внезапно всё поняла: она кивнула и отошла в сторону, погрузившись в раздумья. С тех пор как на тыльной стороне её правой ладони зажёгся огонь добродетели, её мысли изменились. Помимо рутинных весенних безумств, она уделяла много внимания накоплению огня добродетели. Сюй Сюн, конечно, был рад этому. Он создал эти красно-синие огни для Стилл, чтобы одновременно сдерживать её желания и побуждать её к доброте. И теперь, видя, что она действительно проявляет признаки доброты, как он мог не радоваться? В отличие от Стилл, изменения Рэя были ещё более очевидными. С тех пор как он присягнул на верность Сюй Сюну, всё его естество изменилось. От него исходила беззаботная и живая энергия, словно дерево, которое долгое время было пригнуто камнем, наконец-то избавилось от тяжёлого бремени, распрямившись и воспрянув духом. Проходя через один город, он даже отправился в городскую магическую башню, чтобы попросить высокопоставленного мага переделать его кожаную броню. Когда он вернулся, чёрные кожаные доспехи стали белыми. Они больше не выглядели зловеще, а, наоборот, приобрели дружелюбный вид. Более того, он начал следить за своим внешним видом: каждый день аккуратно причёсывал волосы и опрятно одевал одежду, в отличие от прежнего небрежного стиля. Особенно заметно то, что теперь в каждом его движении ощущалась некая элегантность, даже во время ожесточённых сражений с чудовищами. Это создавало впечатление, что перед вами не авантюрист, который «лижет кровь с кончика ножа», а благородный странствующий рыцарь, вершащий правосудие. Единственным недостатком было то, что он ещё не нашёл подходящего ездового животного. Однако и в этом вопросе наметился прогресс: недавно он поймал медноголового летучего дракона и теперь постепенно приручает его. — На самом деле, медноголовый летучий дракон не очень хорошее ездовое животное, — сказал он как-то, возясь со свирепым чудовищем, покоряя его такими, казалось бы, шутливыми способами, и обратился к Сюй Сюну. — Они не очень быстрые, и их тело не очень сильное. Их основная сила — в острых зубах и когтях, но мне их боевая мощь ни к чему, так что это пустая трата. — Тогда какое ездовое животное самое подходящее? — спросил Сюй Сюн.