Летел он, конечно, гораздо быстрее, чем Вален ходил пешком, и вскоре оказался у того самого места, где днём его остановили. Древесная стена стояла всё так же нерушимо, давая понять, что мастер по-прежнему не собирается никого принимать.
Но Суй Син не собирался ждать до завтра. Он чувствовал, что с его материалами и темой исследования он определённо сможет заинтересовать того алхимика.
Вспомнив университетские годы, он подумал: каким бы надменным и нелюдимым ни был профессор, стоило заговорить о «хорошей теме» или «достаточном финансировании», как они забывали о своей гордости и бежали сломя голову. Пусть миры разные, но учёные по своей натуре вряд ли сильно отличаются. Если хорошая тема и достаточное финансирование (материалы) могли заставить земных экспертов и учёных изменить своё «неприёмное» поведение, то и здесь должно быть так же.
Поэтому он сгустил свою волю в невидимую волну и направил её вперёд.
Это были его исследовательские данные о гигантской ядовитой змее, обнаруженной в Древнем Древесном Болоте.
Через некоторое время маленькие деревца, что преграждали путь, задрожали, раздвинулись в стороны, открывая тропинку среди цветов.
По обеим сторонам этой тропы пышно цвели цветы, источавшие дивный аромат, что наполнял душу спокойствием. Вдали, в глубине цветочного моря, виднелся красивый трёхэтажный особняк – должно быть, это и было жилище мастера Тэрриана.
Суй Син улыбнулся и полетел вперёд по тропинке.
Едва он пролетел небольшое расстояние, как рядом с ним произошло нечто необычное!
Прямо из цветочного моря мгновенно выскочили зелёные лозы, бросаясь на него, словно небесная сеть, подобно бесчисленным ядовитым змеям, готовым пожрать его на месте; или словно паутина, прочно опутывающая его.
Но Суй Син ничуть не удивился, лишь слегка улыбнулся. Синее сияние вспыхнуло на его теле, и все лозы мгновенно покрылись инеем, превратившись в причудливые ледяные скульптуры, застывшие в воздухе.
– Мастер Тэрриан, вы думаете, я глупец? – холодно усмехнулась парящая зелёная медуза. – Не смотрите на меня глазами смертного, все эти бесчисленные белые кости под цветочным морем я видел уже давным-давно!
Из особняка не донеслось ни звука, но некая магическая сила слабо поднялась, видимо, подготавливая какое-то мощное заклинание.
Суй Син снова холодно усмехнулся, указывая щупальцем в воздух. Из, казалось бы, пустого пространства донёсся треск, а затем из особняка раздался удивлённый возглас.
– Мастер Тэрриан, я искренне хочу обсудить с вами эту тему. Разве вам неинтересно изобрести эликсир долголетия?
– Я… я откуда знаю… ты… ты не… не мошенник? – К его удивлению, ответил не ожидаемый старик, а немного дрожащий женский голос.
– Ты кто? Мастеру Тэрриану уже сотни лет, он не может быть таким молодым!
– Я… я его… уче… ученица…
– Значит, мастера нет дома? – Суй Син внутренне нахмурился, прямо направляясь к особняку. – Ладно, я оставлю материалы по теме и кое-что из образцов, а когда мастер вернётся, тогда с ним и поговорю подробнее.
На этот раз ничего не преграждало путь, и он без проблем добрался до особняка. Взмахнув щупальцем, он материализовал на земле кусок замороженного тела гигантской змеи. Затем ещё одним взмахом щупальца в воздухе появился сверкающий кристалл памяти.
– Ну вот, забирайте.
– Х-хорошо… – робко ответил голос, и медленно открылись ворота. Из них вышли два железных голема, каждый ростом примерно в два раза выше Рэя, массивные, как пни исполинских деревьев. Они подхватили замороженный кусок тела гигантской змеи и ушли обратно.
Через мгновение вышел ещё один, маленький деревянный големчик, размером примерно с ребёнка. Он держал в руках кристалл памяти и вернулся в дом.
Затем парадная дверь особняка снова закрылась, показывая решительное нежелание ученицы мастера принимать гостей.
Суй Син безразлично повернулся и ушёл.
Только он внутренне смеялся, смеялся очень довольно…
Глава 73
В ночной темноте парящая медуза колыхалась вдаль.
Когда она наконец вылетела за пределы зелёной древесной стены, маленькие деревья снова задрожали ветвями, вернулись на свои прежние места, превратившись в зелёную преграду, заслонившую цветочное море.
Только тогда напряжённая фигура на втором этаже особняка наконец расслабилась.
– Фух… наконец-то ушёл!
Тело, которое изо всех сил притворялось спокойным, обмякло на полу, тяжело дыша.
– Только что… та сила, та мощь… неужели это тот «легендарный монстр», о котором говорил учитель? Учитель говорил, что каждый легендарный монстр вырастает, пожирая бесчисленные живые существа. Их любимая пища – это мутировавшие монстры, которые изначально не обладали интеллектом, но приобрели его из-за внезапной мутации…
Она бормотала себе под нос, и её тело невольно задрожало.
– Внешний мир так страшен! Люди убивают монстров, могущественные монстры пожирают монстров, даже слабые монстры обманывают друг друга… Видимо, такой ничтожной слабой твари, как я, вообще нельзя покидать башню учителя!
– О? Ты кто такой? – раздался рядом с ней заинтересованный голос.
Немного миниатюрная фигура подпрыгнула, как от удара током, и врезалась в соседний стол, скривившись от боли. Но, глядя на зеленую медузу, парящую перед ней, она испугалась даже кричать от боли.
– Т-т-т-ты… ты… как… как… как… с-с-сюда… п-п-попал?
Из-за дрожи, она потратила немало усилий, чтобы произнести такую короткую фразу.
Суй Син с улыбкой покачал щупальцами, подражая движениям Лорда Дракона: – Молодой человек, ты все ещё слишком молод и наивен! Позволь мне поделиться с тобой кое-каким жизненным опытом старших.
– Во-первых, чем сильнее страх, тем больше нужно сохранять спокойствие. Если ты не можешь заставить себя говорить спокойно, то лучше вообще молчать.
Миниатюрная фигурка кивнула, капюшон соскользнул, открыв прекрасные длинные волосы, словно сапфиры.
– Во-вторых, ни в коем случае нельзя подпускать врага близко, в крайнем случае – действовать по принципу «пан или пропал». Запомни, чем ближе враг, тем опаснее. Если в дальнем бою ещё есть искра надежды, то при сближении врага её уже нет.
Миниатюрная фигурка продолжала кивать, выражая всеобщее понимание.
— В-третьих, никогда не принимай подарков от врагов, хороших или плохих. Отбрось их подальше от себя! Ты ведь не умрёшь без этих вещей. Зачем поддаваться мимолётному любопытству и принимать их? Знаешь ли ты, что в далёкой стране был город, который оборонялся десять лет, но в итоге из-за любопытства принял огромного деревянного коня, оставленного врагами? Враги, спрятанные внутри, ворвались в город, захватили его, людей вырезали, а город сожгли дотла…
Миниатюрная фигурка вскрикнула и поспешно достала блокнот, прилежно записывая каждое слово.
— И наконец, даже если враг ушёл, нельзя расслабляться, нужно оставаться начеку! Враги часто притворяются, что уходят, чтобы запутать тебя, а затем возвращаются, когда ты ослабишь бдительность. Ещё в древности при осаде часто использовали такую тактику: днём свирепо атаковали, а вечером отдыхали. Когда защитники города думали, что враг отступил, те возвращались ночью и снова мощно атаковали!
Суй Сюн, видя, как миниатюрная фигурка быстро записывает в блокнот, не мог не рассмеяться:
— Всё записано?
— Записано, учитель! — подсознательно ответила малышка.
В следующее мгновение она опомнилась, резко бросила блокнот и достала сияющий золотой свиток, готовясь вступить в смертельную схватку с Суй Сюном.
Однако было уже слишком поздно. Щупальца Суй Сюна уже окружили её, моментально обхватывая со всех сторон и крепко обвивая.
— Теперь я преподам тебе последний, истинный секрет: не трать попусту слова на врагов. Чем больше слов, тем больше вероятность неприятностей, — плавучая медуза, успешно осуществившая внезапное нападение, самодовольно запрокинула голову и расхохоталась. — Знай, злодеи умирают из-за болтовни!
Не успел он закончить, как миниатюрная фигурка, опутанная его щупальцами, задрожала и в мгновение ока превратилась в жидкость, выскользнув из его объятий. Затем она вновь собралась, приняв облик человеческой девушки.
Синяя слизь, похожая на человека.
— Слизь?! — Суй Сюн удивлённо рассматривал синюю слизь, которая с первого взгляда казалась обычной девушкой. — Ты слизь?
Синяя девушка-слизь, хоть и использовала свой врождённый талант, чтобы вырваться из хватки Суй Сюна, но потеряла волшебный свиток, предназначенный для смертельной схватки. Теперь она дрожащим взглядом смотрела на него, её глаза метались, и было непонятно, о чём она думает.
— Ну ладно, не думай о глупостях, я действительно пришёл только для переговоров о сотрудничестве, — Суй Сюн беспомощно поднял щупальца, показывая, что сдаётся. — Это была всего лишь шутка, а заодно и урок.
Он огляделся и озадаченно спросил:
— Где мастер Трейан? Неужели его действительно нет? Не может быть… Великий маг высшего уровня, почти ступивший на легендарный уровень, куда ему уходить из своей магической башни без дела? Только не говори мне, что этот особняк — не магическая башня, я же чувствую магический пруд под землей!
Девушка-слизь помолчала немного, видимо, решив, что шансов на победу больше нет, и наконец, обречённо села на землю, тихо проговорив:
— Учитель… уже умер.
— Что?! — Суй Сюн был потрясён. — Ты не шутишь? Смотри на эту магическую башню, на этот огромный магический круг вокруг! Он ведь почти достиг легендарного уровня! И умер в такой момент? Знаешь что, не думай, что меня, такого простого на вид, легко обмануть. Я прошёл через множество битв, повидал всякие ситуации! Знаешь Бога Искупления? Мы с ним запросто общались…
— Учитель умер, шестнадцать лет назад.
Суй Сюн долго молчал, затем вздохнул:
— Прими мои соболезнования.
Девушка-слизь кивнула, тихонько хмыкнула и замолчала.
Через некоторое время она тихо заплакала.
Суй Сюн покачал головой, подлетел к ней и, слегка подрагивая, уменьшился, став чуть ниже её.
— Плачь, сколько хочешь. Моё плечо… ну, оно почти как плечо, можешь использовать его.
Девушка-слизь немного колебалась, но затем всё же прижалась к нему и громко зарыдала.
— …Значит, мастер Трейан на самом деле уже давно был нездоров?
— Угу.
— А потом он решил пойти ва-банк, попытался прорваться на легендарный уровень, но потерпел неудачу и вскоре умер?
— Угу.
— Ты была его подопытной, а во время эксперимента обрела разум, и он постепенно обучил тебя, сделав своей помощницей. Перед смертью он официально признал тебя своей ученицей, дал тебе имя «Венди» и оставил тебе свою последнюю мудрость вместе с магической башней, и с тех пор ты всё время здесь живёшь?
— Угу.
— Ты почти полностью освоила его алхимические, зачаровательные и целительские техники? Но из-за твоей расы магические способности у тебя очень слабые, и ты можешь выполнять эту работу только с помощью магической башни?
— Угу.
— Все эти годы ты притворялась учителем, поддерживая нормальную работу магической башни с помощью алхимических и зачаровательных сделок?
— Угу.
— Твой учитель в своё время говорил тебе что-то вроде: «люди при виде монстров непременно убивают их», «люди вываривают разумную слизь и делают из неё священное целебное средство», «все люди снаружи — обманщики, только учитель тебя не обидит»?
— Угу.
— Поэтому ты и не осмеливаешься показываться людям, целыми днями прячешься, а дела ведёшь через големов?
— Угу.
Суй Сюн глубоко вздохнул:
— Такой наивной особе, как ты, до сих пор не быть убитой и ограбленной… Похоже, слухи о том, что «богиня удачи благоволит глупцам», не вымысел!
— Разве учитель сказал неправду? — недовольно спросила слизь по имени Венди, надув щёки.
Было очевидно, что она очень уважает и боготворит покойного мастера Трейана, почти до слепого поклонения. Она даже верила в такую чушь, как «люди вываривают разумную слизь и делают из неё священное целебное средство»! Постойте! Ты ведь двойной мастер алхимии и медицины? Разве ты сама не знаешь, какие лекарства можно сделать из слизимых?
Суй Сюн пытался исправить её мировоззрение, но Венди была на редкость упрямой и совершенно не собиралась признавать свои ошибки. После нескольких попыток Его Величество Водный Медузий Бог вынужден был с сожалением признать, что он совершенно не может её переубедить.
К счастью, помимо своей непоколебимой уверенности в том, что «учитель всегда прав», Вэнди оказалась очень податливой, а то и вовсе слабой. Суй Сюн без труда договорился с ней о сотрудничестве: он оставит своего двойника, чтобы тот помогал ей обслуживать магическую башню. А она, в свою очередь, отменит все свои заказы на ближайшее время и сосредоточится на изучении тела гигантского змея, чтобы как можно скорее раскрыть секрет его долголетия и разработать эликсир молодости.
Как благородный и милосердный старец, Суй Сюн, конечно, не собирался поступать подло, выбрасывая партнёра, когда цель достигнута. Обсуждая договор, он предложил Вэнди три варианта распределения прибыли после успешного создания эликсира долголетия.
Вариант первый: Вэнди сама оценивает стоимость рецепта, и он выкупает его сразу, наличными, без задержек.
Вариант второй: с каждой проданной бутылочки эликсира Вэнди будет получать десять процентов от валовой прибыли.
Вариант третий: в процессе продаж эликсира, раз в полгода, ей перечисляется четверть чистой прибыли.
Само собой, при любом варианте сам рецепт эликсира, а также все производные от него блага, оставались собственностью Суй Сюна; он же полностью определял стратегию и методы ведения дел. Любые новые рецепты эликсиров, разработанные Вэнди и связанные с этим рецептом, должны были в первую очередь без условий предлагаться Суй Сюну для выкупа. Даже если Суй Сюн отказывался от выкупа, она всё равно была обязана хранить рецепт в тайне в течение последующих пятидесяти лет и не работать для других продавцов эликсиров. Более того, если она не желала продолжать сотрудничество с Суй Сюном, даже по истечении срока действия договора, её первое после этого произведение – рецепт – всё равно должен был принадлежать Суй Сюну.
Что касается таких пунктов, как «запрет на негативные высказывания о партнёре» или «обязательное сотрудничество в продвижении и продажах», то они само собой разумелись.
– И что же мне останется? – обиженно спросила Вэнди.
– Право публикации, – легко ответил Суй Сюн. – Ты можешь решать, будут ли твои рецепты опубликованы. Право указания имени – твоё имя должно быть указано в соответствии с твоими пожеланиями. Право на изменение – ты имеешь право вносить изменения в свои рецепты. И право на целостность – я не могу исказить или изменить твой рецепт. Видишь, самые важные права остаются за тобой.
– …Мне кажется, меня обманули.
– Что ты, как такое может быть? – улыбнулся Суй Сюн. – Когда я рисовал комиксы для других, я подписывал точно такие же контракты.
– Ты ещё и рисовал для кого-то? – Внимание девушки-слайма тут же переключилось на эту сплетню.
– Да, это было очень давно, очень-очень давно… – Суй Сюн слегка улыбнулся, больше ничего не говоря, и задумчиво посмотрел на медленно опускающуюся луну, глубоко вздохнув.
О, моя родина, смогу ли я когда-нибудь вернуться к тебе в этой жизни?
***
**Глава семьдесят четвёртая**
Когда Суй Сюн вернулся в деревню, жители по-прежнему спали, даже Рэй и Стил ещё не проснулись.
Кстати, Стил это отдельный случай – её распорядок дня явно сильно отличался от обычных людей. До полудня, когда вся деревня уже шумела, она всё ещё крепко спала в своей комнате, не проявляя ни малейшего желания вставать.
– Мне её разбудить? – спросил Рэй с улыбкой, и в его глазах блеснул холодный огонь. Видя его воинственный и решительный вид, было ясно, что он собирался устроить Стил «утренний звонок» в стиле заклинания железного обруча.
Суй Сюн мгновенно просканировал её с помощью духовного чувства и тут же покачал головой.
Комната Стил была в беспорядке: трое мужчин-древесных эльфов и Стил голо-голые лежали на кровати, обнявшись и мирно дрыхнув. Если бы Рэй сейчас применил заклинание железного обруча, Стил, конечно, тут же проснулась бы от головной боли, но и те мужчины, вероятно, были бы сильно напуганы – возможно, на всю жизнь.
– Если не попал в тигра, а убил соседнего кролика, то это и вправду бессмысленно, – вздохнул Рэй, услышав его слова. – Пойдём лучше навестим мастера Триана.
Обновлено: 19.01.2026