Глава 41 — Глава 41

— Это что, какое-то заклинание? — спросил Рэй. — Может, что-то пошло не так? — мысли Стил были слегка пессимистичны. — Мы снижаемся, неужели падение? Суй Сюн глубоко вздохнул, его охватило чувство разочарования, словно он мечет бисер перед свиньями. «Дирижабль-медуза» быстро и плавно опустился. Благодаря Суй Сюну, который поддерживал нормальное давление в кабине, у пассажиров не возникло головокружения и звона в ушах, как это бывает на Земле, и уж тем более не болел нос или уши. Суй Сюн втайне мечтал: «Если бы эту технологию можно было применить к земным самолетам…» Однако это было невозможно, ведь оболочка земных самолетов никогда не будет такой же прочной, как тело медузы-бога, способной выдерживать огромное давление, возникающее из-за разницы плотности воздуха внутри и снаружи кабины на большой высоте. После легкого касания «дирижабль» мягко приземлился на землю. В стенке кабины открылась дверь, и два «пассажира», поправив свои вещи, осторожно вышли наружу. За дверью простиралась ровная каменистая местность, вокруг лежал нерастаявший снег, что указывало на значительную высоту. Густой лес начинался вдалеке на склоне горы и простирался до самого горизонта, где синий и зеленый цвета неба и листвы создавали четкую и ясную границу. Это место, очевидно, находилось к югу от горного хребта Разорванных Облаков, там, где располагается древний лес, который, как гласит легенда, существует с самого сотворения мира и известен как «Первобытный Лес». От «посадки» до «приземления» это путешествие заняло всего несколько часов. На самом деле, Суй Сюн мог бы сократить время еще больше, даже пересечь горный хребет Разорванных Облаков за считанные минуты. Но насыщенная магическая энергия на большой высоте ему очень нравилась, поэтому он замедлял скорость, неспешно путешествуя по небу, словно на прогулке, отчего и заняло так много времени. Рэй и Стил, конечно, не могли знать об этом. Они лишь понимали, что горный хребет Разорванных Облаков, который даже для величайших мастеров считался непреодолимым рубежом, был пройден легко и без усилий. Не было ни изнурительных переходов, ни опасных сражений, ни даже долгого путешествия. Весь процесс свелся лишь к тому, что Стил немного поспала, а Рэй прочитал книгу. Совершенно непринужденно, словно отдыхая в гостинице. — Сила божества поистине необъятна и непредсказуема! — воскликнул Рэй. — Ваше Величество, если бы вы в обычное время были не так ненадежны, у вас было бы очень много верующих! — На самом деле, у меня уже много последователей, — сказал Суй Сюн, — на севере уже почти сотня человек. — Я говорю не о тех, кто восхваляет вас ради денег или защиты, а о тех, кто искренне уважает и верит в вас, — подчеркнул Рэй. — Первых можно купить сколько угодно, если вложить деньги. Но только вторых можно по-настоящему назвать вашими истинными последователями. Суй Сюн равнодушно улыбнулся; на самом деле, это его совершенно не волновало. В вере он не видел никакой реальной пользы. Согласно правилам богов, когда в них верят люди, они получают силу. Но он никогда не чувствовал «силы веры»; для него, вера людей была не более чем похвалой, приносящей лишь духовное удовольствие. Если есть верующие – хорошо. Нет верующих – ничего страшного. В конечном итоге, это всего лишь вопрос престижа. Возможно, это похоже на земную пословицу: «Будда борется за благовонную палочку», где речь идет лишь о престиже, вот и всё. Хотя он уже давно жил в этом мире, хотя уже обладал божественной силой, хотя, как и божество, был объектом веры для многих, Суй Сюн, в конечном счете, так и не превратился в истинного бога этого мира. По своей сути, он оставался той же самой душой, пришедшей с Земли, нисколько не изменившись. Глава 71. Первобытный лес — это безграничная и необъятная лесная чаща. По легенде, когда мир только зарождался, два великих божества, Света и Тьмы, неустанно сражались. Их кровь смешалась, превратившись в изначальный источник жизни. Большая часть этого источника стала Богиней Жизни, а оставшаяся пропитала новорожденную землю, породив пышные и обширные леса, те самые, что расположены в центрально-южной части континента. Этот лес был самым любимым местом для Богини Жизни. Долгое время она жила здесь, среди множества созданных ею существ. До тех пор, пока не наступил Год Разрушения, когда борьба Света и Тьмы завершилась взаимным уничтожением. Падение великих божеств вызвало сильное возмущение мирового порядка: земля, вода, ветер и огонь проявились в виде ужасающих чудовищ, которые неустанно сражались с богами, опустошая земли и истребляя живых существ. Богиня Жизни не смогла вынести страданий тех, кого любила. Она подняла свой меч, уничтожала чудовищ, разделяла измерения, изгоняла богов и, наконец, установила правила этого мира. После той битвы она исчерпала свои силы и также пала, а великая божественная должность «Жизни» до сих пор остается вакантной. И хотя многие боги пользуются этим, притягивая к себе внимание, ни один из них не осмеливается по-настоящему унаследовать эту должность. Говорят, что ее воля до сих пор пребывает в этом лесу, оберегая мир, который она так любила. И как только слишком могущественное существо ступит в основной мир, она разгневается, и сила великой богини превратится в неодолимую грозу, которая мгновенно уничтожит нарушителя. В те времена первый Громовержец полагал себя самым могущественным среди богов и, занимая божественные посты «Молнии» и «Разрушения», не должен был бояться Разрушительных Молний. Гордо ступив в основной мир, он намеревался единолично захватить его, используя свои врождённые преимущества. И что же произошло? Каждый раз после захода солнца люди могут наблюдать, как в небе медленно плывёт круглая луна – это и есть останки того несчастного. За эти годы число могущественных существ, уничтоженных разрушительной молнией, уже превысило число пальцев на обеих руках. И то нечёткое правило «слишком могущественным существам запрещено входить в основной мир», наконец, стало обязательным для всех могущественных богов и демонов. Теперь даже полубоги зачастую готовятся к уходу из основного мира, потому что никто не знает, когда обрушится на них эта висящая над головой молния. Боги, странствующие по миру смертных, как правило, используют свои клоны; они не спускаются в основной мир лично, а лишь копируют свою волю, добавляя к ней тело, несущее небольшую часть силы, и таким образом осуществляется их так называемое «божественное появление». ГЛОССАРИЙ: Жанры: фэнтези, боевик, приключения Культивация: процесс совершенствования через медитацию и тренировки для достижения бессмертия. Разрушительная молния: вид божественного наказания. Владычица Жизни: могущественное божество, создатель разумных существ. Стиль: Сюй Сюн – Сюй Сюн, божество, которое является слизью, но при этом обладает человеческим характером, саркастичностью и чувством юмора. Внешне выглядит как большая синяя слизь. Рэй – Рэй, божество, внешне выглядит как худощавый мужчина. Стир – Стир, девушка (полубогиня). Высшие эльфы: самый древний и могущественный вид эльфов. Древесные эльфы: Эльфы с зеленой кожей, волосами, похожими на листья, и тесным связью с природой. Способны общаться с растениями и использовать природную магию. Лесные эльфы: распространённый вид эльфов. Солнечные эльфы: высокий, мускулистый и красивый вид эльфов. Невероятно одарённые, но с низкой рождаемостью. *** Даже божествам, что лично снисходили в мир смертных, приходилось временно преобразовывать окружающее пространство в некое подобие своего божественного царства, отделяя его от основного измерения. Это требовало колоссальных затрат энергии, поэтому даже самые могущественные боги нечасто прибегали к такому шагу, а уж тем более не желали в подобной ситуации вступать в схватку. Представьте себе, если в разгар битвы их «временное царство» рухнет, и божественная энергия вырвется наружу – в следующую секунду наверняка с небес обрушится Разрушительная молния… Одна лишь мысль об этом способна остудить даже самый пылкий гнев. Что же делать тем, кто всё-таки не смог сдержать себя? Они просто пополнят список жертв Разрушительной молнии. — …Просто закройте глаза и представьте, как Разрушительная молния обрушивается на головы тех богов, что нарушили правила, разнося их в клочья. Вот это зрелище! Владычица Жизни, ты воистину величественна и властна! — закончив свой рассказ, Сюй Сюн не удержался от похвалы. — Если бы она была жива, я бы обязательно поднял ей вверх большой палец и сказал: «Девушка, ты настоящий мужчина!» Рэй с бесстрастным лицом посмотрел на затянутое сумерками небо, подождал немного, покачал головой и вздохнул. — Что такое? — Кажется… Владычица Смерти действительно умерла, — с сожалением произнёс Рэй. — Иначе она бы уже давно убила тебя молнией! Сюй Сюн тут же потерял дар речи, а Стир залилась громким смехом, катаясь по земле. — Это так смешно? — Рэй был несколько озадачен. — Э? Тебе не нравится? — Стир тут же остановилась. — Если не нравится, надо было сразу сказать. Кататься по земле не очень приятно. Теперь настала очередь Сюй Сюна заливаться смехом. Хотя Древний Лес был густо заросшим, это не было особо опасным местом. Это обитель эльфов, и предание гласит, что именно здесь Владычица Жизни некогда создала первых разумных существ — Высших эльфов. Хотя со временем мир изменился, и Высших эльфов почти невозможно встретить среди смертных, их потомки, разнообразные существа, известные как эльфы, всё ещё процветают в этом лесу. Существуют три распространённых вида эльфов: Древесные эльфы, Лесные эльфы и Солнечные эльфы. Древесные эльфы отличаются зелёными волосами, похожими на листья. От рождения они способны общаться с растениями и использовать магию природы, подобно друидам. Хотя их тела несколько изящны и не отличаются особой выносливостью или мощью, их магические способности достаточны для выживания. Продолжительность жизни Древесных эльфов составляет около четырёхсот-пятисот лет, что делает их долгожителями. В сочетании с их врождённой способностью к магии это делает их расу очень сильной, одной из самых мощных на всём континенте. Если бы они не испытывали врождённого отвращения к выходу за пределы Древнего Леса, они, возможно, давно бы основали огромную империю. Лесные эльфы — самый распространённый вид эльфов на континенте. Их телосложение схоже с человеческим, они совсем не хрупкие, а многие из них даже обладают необычайной силой, и немало тех, кто носит доспехи и владеет боевыми топорами. Их отличительные черты — заострённые и слегка удлинённые уши, а также необычайно гладкие волосы. Жизненный цикл Лесных эльфов несколько необычен: в юности, молодости и среднем возрасте они мало чем отличаются от людей, лишь живут немного дольше. Однако в старости у них часто проявляется странное явление «старости без смерти». Лесной эльф может стать седовласым и способным выполнять лишь лёгкую работу уже к восьмидесяти годам, но вполне вероятно, что он останется таким до ста восьмидесяти лет… Долгая старость, превышающая половину всей жизни. Представьте, если бы на Земле жили Лесные эльфы и создали бы своё государство, то проблема старения населения в этой стране была бы очень серьёзной, настолько, что главы государств не могли бы уснуть по ночам. Последний распространённый вид эльфов — Солнечные эльфы. Этих эльфов отличают высокое и крепкое телосложение, словно статуи, искусно вырезанные мастерами. Их можно считать почти идеальным видом, они не имеют недостатков ни в физической силе, ни в интеллекте, а доля магов среди них довольно высока. Единственный их недостаток — трудности с продолжением рода: Солнечные эльфы не могут скрещиваться с известными расами, и если у пары Солнечных эльфов за всю жизнь родится четверо или пятеро детей, это уже невероятное достижение. На самом деле, в большинстве семей Солнечных эльфов не бывает больше двух детей. Учёные обычно считают Солнечных эльфов прямыми потомками Высших эльфов. Были и злые маги, которые ловили Солнечных эльфов, пытаясь извлечь из них кровь Высших эльфов. Однако результат был трагичным… Каждый Солнечный эльф находился под особым вниманием богов эльфийского народа, и стоило кому-то покуситься на них, как в тот же миг из богов-эльфов являлись каратели, действовавшие безотказно, без единого исключения. Помимо этих трёх основных видов, у эльфов есть и другие, такие как Горные эльфы, Морские эльфы, Подземные эльфы, Лунные эльфы и другие, но их очень мало, и потому они не заслуживают особого упоминания. Сюй Сюн и его спутники путешествовали по Древнему Лесу, и не успел пройти и день, как они наткнулись на деревню Древесных эльфов. Это была деревня, построенная на деревьях. Множество деревянных домиков составляли этот надземный посёлок. Если бы не поднять голову, никто бы и не догадался, что над небольшой лесной поляной скрывается целая деревня. Сюй Сюн и его спутники не стали скрывать своего присутствия, поэтому их заметил деревенский дозорный ещё издалека. Это был мужчина средних лет в доспехах из древесной коры, с длинным луком за спиной и посохом в руке. Доспехи и оружие мерцали магическим светом, явно указывая на их необычайность. Техника зачарования у Древесных эльфов была известна на всём континенте. Каждый год множество людей приходили в Древний Лес со своим любимым оружием, чтобы попросить их наложить зачарование. Однако у зачарований Древесных эльфов был существенный недостаток: зачарованное ими снаряжение признавало только своего хозяина. Даже если кто-то другой завладевал им, оно работало лишь как обычное снаряжение. В сравнении с этим, техники зачарования магов, хоть и были дороже и немного менее эффективны, не имели таких ограничений. Любой мог использовать зачарованное снаряжение, что делало их более востребованными на рынке, чем эльфийские технологии. Рэй высоко ценил технологию зачарования Древесных эльфов. Когда, после тщательного расспроса, им временно удалось поселиться в деревне, он тут же спросил у трактирщика, есть ли в деревне мастера зачарования, так как ему хотелось создать несколько зачарованных предметов. — В нашей деревне нет мастера зачарования. Зачарованием для наших доспехов занимается мастер Терриан, он живет неподалеку, — сообщил Валлен, молодой и проворный слуга, демонстрирующий явные боевые навыки. Он явно симпатизировал Рэю, который, судя по всему, тоже был весьма искусен в бою, поэтому Валлен поделился важной информацией. — Мастер немного отчужден, не любит встречаться с гостями. Но на самом деле с ним легко поладить, если вы придете к нему с добрыми намерениями, то обязательно получите хороший результат. — Мастер Терриан? — Рэй задумался, затем внезапно вспомнил известную личность и удивленно спросил: — Его зовут Терриан? Или это только его фамилия, а имя другое? — Не знаю, мы знаем его только как мастера Терриана, — ответил Валлен. — Мастер очень замкнутый, он не принимал гостей почти пятьдесят лет. И даже пятьдесят лет назад жители деревни, встречая его, обменивались лишь несколькими простыми фразами… — А как он выглядит? Ты слышал о его внешности? Валлен на мгновение задумался, затем неуверенно сказал: — Кажется, я слышал… Мастер очень стар, его волосы и борода белые. Он носит черную мантию, и от него сильно пахнет снадобьями. Его здоровье не очень хорошее, он часто кашляет… Вот, пожалуй, и все. — Значит, этот мастер, помимо зачарования, еще и алхимией владеет? Валлен недоуменно моргнул и спросил: — Откуда вы знаете? Мастер Терриан так известен? Рэй не смог сдержать улыбки: — Конечно, он очень известен! Просто никто и подумать не мог, что он скрывается здесь. Теперь он был совершенно уверен. Это путешествие, благодаря которому ему посчастливилось встретить эту легендарную личность, оказалось на удивление удачным! *** Глава 72 — Мастер Терриан? — Стил задумалась, затем спросила: — Это тот самый мастер Терриан, который изобрел «Эликсир Золотого Стойка»? Лицо Рэя, до этого радостное, тут же потемнело: — Это работа мастера, созданная в его юности, а его главный шедевр — «Эликсир Жизненной Силы»! — Какая жизненная сила, это же можно вылечить с помощью высокоуровневого исцеляющего заклинания, — презрительно сказала Стил. — Потратить столько времени и сил на разработку чего-то для восполнения жизненной силы, этот мастер с возрастом стал только глупее, совсем утратил былой юношеский талант! — …Не сравнивай обычных искателей приключений с расточительными дворянами! — яростно воскликнул Рэй. — Мастер Терриан действительно видел страдания простых людей, только поэтому он потратил сотни лет на изучение эликсира жизненной силы! Ты, поверхностная женщина, которая мыслит только нижней половиной тела, просто не можешь понять его величия! — Что не так в том, чтобы сосредоточиться на удовольствиях? — Стил расстроилась из-за его слов. — Ты, будучи принцем, критикуешь дворян с позиции искателя приключений, разве это правильно? — …Ты еще смеешь поднимать эту тему! Хочешь, я прочту тебе заклинание Золотого Обруча? — Ну и ладно! Если не можешь победить в споре, хочешь угрожать силой? И не нужно никаких обручей, иди сюда! — Стил вздрогнула, затем решительно стянула верхнюю одежду, обнажив почти всю верхнюю часть тела. — Хочешь хардкора, да? Выбирай, где отрезать! Заметив, что они снова собираются ссориться, Суй Сюн остановил их, спросив: — Рэй, разве ты не говорил, что хочешь найти мастера зачарования, чтобы создать несколько зачарованных предметов? Судя по вашим словам, этот мастер Терриан, кажется, эксперт в алхимии? — Верно, мастер Терриан — это алхимик мирового уровня, — сказал Рэй. — Но на самом деле его техника зачарования тоже очень высока, и его медицинские навыки также очень сильны. Около двухсот лет назад он написал книгу о полевой неотложной помощи, и сейчас почти в каждом крупном военном лагере есть копия этой книги. — Ты имеешь в виду ту книгу «Особенности оказания первой помощи при переломах, вывихах, разрывах и порезах»? — Стил, которая в этот момент изображала жертвенного ягненка с обнаженной грудью, изумленно воскликнула, забыв о своей роли: — Разве автором этой книги не был поэт «Холодный Ветер»? — Мастер Терриан всегда любил пользоваться множеством псевдонимов, и «Холодный Ветер» — один из них, он опубликовал под ним два сборника стихов, поэтому его часто считают поэтом. — Рэй, прилежный ученик юности, обладал знаниями, которые Стил, женщина, тратившая все свои усилия на нижнюю часть тела, не могла сравниться, а его гораздо более благородное происхождение, чем у простого виконта скромного пограничья, также позволяло ему получать гораздо больше информации. — Однако… удивительно, что ты читаешь такую медицинскую книгу! — Ничего не поделаешь, иногда, когда незаметно убегаешь развлекаться, и заигрываешься слишком сильно, требуется неотложная помощь… Глядя на Стил, которая выглядела совершенно спокойно и ни капли не смущалась, Рэй прижался ладонью ко лбу и пробормотал: — Я, конечно, слишком наивен! Суй Сюн, однако, был немного любопытен и спросил: — Заигралась настолько, что понадобилась неотложная помощь? Как нужно играть, чтобы дошло до неотложной помощи? *** Через несколько минут Рэй, на голове которого красовалась шляпа-медуза*, буквально выскочил из гостиницы, бледный, словно спасаясь бегством. — Это отвратительно! — он не мог не пожаловаться Суй Сюну. — Ваше Величество, хоть вы и медуза, и ваше эстетическое восприятие отличается от человеческого, но вы могли бы учитывать и мои чувства! Это же полное ментальное загрязнение! — Я тоже не ожидал… — Суй Сюн был слегка ошеломлен, поскольку, благодаря своему «всезнайству» из эпохи информационного взрыва, он знал гораздо больше, чем Рэй, и потому испытал гораздо больший ментальный шок, чем Рэй. По-видимому, ему потребуется довольно много времени, чтобы прийти в себя. Оба оглянулись на гостиницу, и, вспомнив, что Стил все еще там, на мгновение потеряли всю храбрость, чтобы вернуться. Поэтому они решили попросить Валлена проводить их прямо к мастеру Терриану. Валлен оказался очень приветливым и отзывчивым парнем, и, услышав их просьбу, тут же попросился у своего дяди, хозяина гостиницы, в отгул и повел их за собой. Примерно в десяти ли к западу от этой лесной деревни дриад, которая называлась «Осколки Листьев у подножия горы», находилось убежище мастера Терриана. Пройдя совсем немного, они почувствовали, как по лесу разливается странный сладкий аромат. Этот аромат, неизвестно откуда исходивший, мгновенно окутывал человека, вызывая чувство блаженства, и даже шаги становились легче. Но Валлен стал серьезнее. Он посоветовал Рэю замедлить шаг и следовать за ним, осторожно ступая по лесной тропинке, медленно продвигаясь вперед. Через некоторое время запах становился все более насыщенным, пьянящим до такой степени, что хотелось парить. Если бы Рэй заранее не был предупрежден Валленом, он бы наверняка из любопытства отправился на поиски источника этого аромата. — Этот аромат... Должно быть, сам мастер Терриан выращивает эти драгоценные травы для приготовления целебных эликсиров? Он и вправду великий алхимик, коли даже травы у него растут так великолепно! — про себя восхищался он. Внезапно Варен остановился, тяжело вздохнул и произнёс: — Дальше нельзя. Сегодня, похоже, мастер не желает принимать посторонних. — А?! — Рей опешил, недоуменно вопрошая, что случилось. Варен осторожно указал вперёд. В нескольких шагах виднелась плотная изгородь из изумрудных кустов, выстроившихся стеной и перекрывающих путь, который простирался до самого их прихода. — Если мастер захочет принять посторонних, эти кусты разойдутся. Сейчас же они преграждают дорогу, не пропуская никого, а это означает, что мастер не намерен никого видеть. — Так просто? — Суй Сюн и Рей были в растерянности. Они и представить не могли, что мастер Терриан настолько затворник: в плохом настроении он не только не пускал гостей, но и даже не позволял увидеть вход в свой дом. — А я могу позвать его? — спросил Рей. — Лучше не стоит. Охрана здесь бдительна, и если подумают, что вы пришли побеспокоить... — Варен вздрогнул, его лицо слегка побледнело. — Лучше прийти в другой день, — посоветовал он. По его выражению лица было ясно, что ни прорыв, ни попытка докричаться не были бы разумным выбором. Рей, смирившись, вернулся в деревню. На этот раз он отказался от прежнего номера и, к удивлению хозяина, решительно выбрал самый дальний от Стилл, хотя условия проживания там были хуже. Он ни за что не хотел жить рядом с этой опасной, извращённой женщиной! Даже на волосок ближе! Этой ночью Рей крепко спал, а Стилл, неведомо как, соблазнила нескольких дюжих древесных эльфов и предавалась буйным утехам. Суй Сюн, видя, как она наслаждается, не стал ей мешать и, следуя маршруту, разведанному днём, полетел к жилищу мастера Терриана.