Суй Сюн улыбнулся и рассказал, что уже заезжал к мастеру ночью. Мастер уехал навестить друга, готовясь к важному эксперименту, так что в ближайшее время он вряд ли будет брать новые заказы.
– Что?! – Рэй словно поражённый громом, застыл на месте, долго не мог прийти в себя.
Мастер Тр’иан уехал? И долго не будет принимать заказы? А что же тогда с его снаряжением?!
Он долго размышлял, а затем горько усмехнулся, покачал головой, чувствуя полное бессилие.
Даже если бы у него была возможность уговорить мастера Тр’иана передумать, мастера сейчас всё равно нет дома.
Его нет дома!
Что уж говорить о нём, если даже сам государь, Пустотная Маска, не смог встретиться с мастером!
– Раз мастера нет, что же нам делать? – спросил он.
– Я, конечно, продолжу путь на юг, в Федерацию Тайных Башен. Ты, конечно, тоже поедешь. Что до Стил… Я бы с удовольствием оставил её где-нибудь, да боюсь, когда я вернусь, чтобы её забрать, там уже будет целая куча диких «отработанных материалов», – Суй Сюн улыбнулся, – так что пусть всё будет как обычно, едем все вместе.
Рэй, конечно, не возражал против этого решения. Но ему было очень любопытно другое слово:
– Что значит «отработанный материал»? Почему «дикий»? Это другое название для какого-то магического зверя?
Суй Сюн загадочно посмеялся, но не стал сразу объяснять, а решил сохранить интригу и велел Рэю сначала собирать вещи. Он обещал всё рассказать, когда они будут готовы к отъезду.
Подстёгиваемый любопытством, Рэй быстро собрал свой багаж.
Но Суй Сюн сказал, что сначала нужно позавтракать, и стал убеждать его, что «еда тоже важная часть подготовки к отъезду, и только после еды можно считать себя готовым отправиться в путь».
Рэй не стал спорить с этим вечно странно мыслящим и труднообщающимся медузообразным божеством. Он пошёл в ресторан рядом с гостиницей и заказал традиционный эльфийский завтрак.
Фруктовое вино, приготовленное из редких лесных ягод, которое растёт только в глубинах древних лесов, было очень приятным, но оно не очень сочеталось с прохладной кашей из проса и почти несолёным вяленым мясом. Суй Сюн, считавший себя знатоком кулинарии, сильно раскритиковал завтрак.
– Вино плохо процежено – провал! Каша без солёных огурцов – провал! Вяленое мясо такое пресное – полный провал! И ты заметил, что у них утром даже нет лапши или выпечки? Едят вяленое мясо с белой кашей, и это мясо даже не на пару, и не варёное! Можешь в это поверить?! Просто твёрдая лепёшка на столе – это, по-твоему, изысканная еда?!
– Но вкус, всё же, неплох, особенно вино.
– И кто пьёт рано утром?! Еда должна быть основой здоровья, понимаешь?! Завтрак должен быть лёгким, питательным, легко усвояемым организмом, чтобы поддерживать здоровье, достигать баланса между вкусом и пользой! Ты хоть раз смотрел «Вкус Китая»?
– Что это за книга? Никогда не слышал.
Суй Сюн хотел было снова разразиться гневной тирадой, но тут же вспомнил, что находится не на Земле, не в Китае – родине изысканной кухни, а в совершенно ином мире, где культура и обычаи отличаются от его родных. То, что он считал само собой разумеющимся, здесь могло быть совсем не так.
Естественно, было большой ошибкой требовать от других следовать его стандартам. Даже если бы он с помощью божественной силы заставил верующих принять китайскую кухню, этот мир всё равно не превратился бы в ту родину, которую он запомнил.
– Возможно... воспоминания о родине недавно вызвали у меня слишком сильные эмоции...
Только что болтливая плавающая медуза теперь тихо парила в воздухе, глубоко вздыхая и больше не говоря ни слова.
Рэй, видя его плохое настроение, ничего не сказал, спокойно доел завтрак. Затем они покинули ресторан и вернулись в гостиницу, чтобы продолжить разговор о «отработанном материале».
Суй Сюн взял себя в руки, улыбнулся и сказал:
– Что касается «отработанного материала», есть такой анекдот: говорят, в древнем королевстве все принцессы постоянно выглядели болезненными. Добрый король позвал известного лекаря, чтобы тот поставил диагноз. Лекарь выписал рецепт, в котором было всего одно слово: «Несколько крепких мужчин»…
Рэй кивнул, прервав рассказ Суй Сюна:
– Я понял.
– Ого! Ты уже понял? – Суй Сюн был очень удивлён. Впервые он видел человека, который понимал значение слова «отработанный материал», услышав лишь начало этой истории.
Рэй указал на комнату Стил:
– Вчера вечером она нашла несколько мужчин, разве это не «отработанный материал»?
В этот момент дверь открылась, и вышла Стил, облачённая в тонкую ночную рубашку, почти не скрывавшую её тела. Она выглядела посвежевшей, энергичной, её состояние было лучше, чем когда-либо.
Через открытую дверь были видны мужчины. Хотя они тоже проснулись, но лежали вялые и измождённые, словно долго и тяжело трудились.
– Ну, разве не достаточно ясно?
Суй Сюн посмотрел на измождённых мужчин и на сияющую, словно принявшую чудодейственное зелье, Стил, и тоже невольно рассмеялся.
– Ой? Собираетесь отправляться? – Стил, увидев багаж у ног Рэя, приподняла бровь, немного удивилась, но ничего не сказала и пошла собирать свои вещи.
Она не была глупой женщиной и прекрасно понимала своё место в этой команде: Суй Сюн отдавал приказы, Рэй выполнял, а она сама была лишь незначительным дополнением.
Несмотря на то, что ей неслыханно повезло, и она превратилась в могущественного полусвятого духа, если бы дело дошло до драки, она едва ли продержалась бы и нескольких секунд против Рэя. Ведь он был настолько силён, что мог выстоять против зелёного дракона и даже заставить его отступить!
Что касается государя, Пустотной Маски, то смертному не стоит много думать, сталкиваясь с божеством, просто нужно послушно выполнять приказы.
В этом вопросе она, кстати, оказалась более прагматичной, чем Рэй. Рэй мог протестовать, возражать и даже отказывался выполнять бессмысленные приказы Суй Сюна, но Стил была другой. Если Суй Сюн отдавал приказ, даже если ей не хотелось, она могла лишь слегка выразить своё недовольство, но выполняла всё безукоризненно.
Единственный принцип, которого она придерживалась, был «не откажусь, пусть хоть умру».
На самом деле, Стил была довольно талантлива. Если бы не её непоправимая страсть к удовольствиям, то Ромон никогда бы не смог пошатнуть её право на наследство.
Впрочем, всё это уже в прошлом. Нынешней жизнью она была вполне довольна.
Хотя она уже не купалась в лучах славы, как наследница Гертельна, но с тех пор как она получила покровительство Бога, обретя пристанище после смерти, о чем еще можно было мечтать?
Более того, теперь у неё была невероятная мощь (это не так важно) и удивительно крепкое тело (а это действительно важно!). Во время этого долгого путешествия она испытала много радостных моментов, куда более ярких, чем прежде. Ну ладно, может, не только радостных, но тех счастливых и волнующих переживаний было достаточно, чтобы затмить все тяготы.
Вещей у неё было немного, и она быстро собралась. Окончательно проверив свой наряд, она с улыбкой подошла к кровати и одарила поцелуем каждого из трёх безвольно лежавших мужчин.
– Вчерашняя ночь была восхитительна! Вы самые лучшие мужчины! – её глаза источали негу, а в голосе звучала такая манящая обворожительность, что даже восьмидесятилетний старик почувствовал бы, как в нём бурлит юношеская сила, поднимаясь из самого нутра. А уж вызовет ли это приступ, это уже совсем другое дело.
Как ни странно, трое мужчин, которые ещё минуту назад были настолько измотаны, что еле держались, от её лёгкого поцелуя и пары нежных слов мгновенно ожили, словно приняли чудесную пилюлю. Даже то, что ещё недавно было вялым, как мёртвая змея, тут же затвердело, встав столбом, словно дракон, вынырнувший из воды.
Но Стил не собиралась тратить время на ещё один раунд. Она лишь бросила игривый взгляд, весело рассмеялась и вышла из комнаты. Оставив за собой троих затуманенных желанием мужчин, которые всё ещё смаковали воспоминания о прошлой ночи.
Возможно, это была самая приятная ночь в их жизни, которую они никогда не забудут.
– Что ты с ними сделала? – с любопытством спросил Рэй, после того как они покинули деревню.
По его сведениям, ночные ведьмы, хоть и не обладают большой боевой силой, но весьма опасны. Они соблазняют мужчин, высасывая из них жизненные силы через соитие. А некоторые высокоуровневые ночные ведьмы даже без соития могут отобрать жизненную силу простым поцелуем, превращая жертву в сухой труп.
Но Стил поступила ровно наоборот: её поцелуй не только не поглотил силы мужчин, но и наполнил их бурной энергией. Усталые тела быстро восстановились, не ощущая ни малейшего истощения, а лишь полноту.
Эта способность полностью противоречила легендам о ночных ведьмах!
– Я не понимаю, о чём ты, – невинным тоном ответила Стил, – они подарили мне прекрасную ночь, а я отплатила им. Разве это не естественно?
– Удовольствие между мужчиной и женщиной, если оно не завершается приятным чувством для обеих сторон, оставляет некоторое сожаление. Тебе так не кажется?
Рэй долго молчал, но в конце концов ничего не сказал.
Несмотря на то, что он не хотел признавать, странная логика Стил была весьма убедительной.
Что касается её удивительной способности, он и это уже понял.
...Не иначе как безграничная сила Владыки Пустоты превратила её в существо, похожее на ночную ведьму внешне, но обладающее совершенно противоположными способностями.
После всего пережитого он уже научился "не удивляться".
[Глава 75]
Путешествие по Первобытному лесу было куда легче, чем по Древнему болоту.
Конечно, здесь тоже встречались ядовитые змеи и хищные звери, опасные насекомые и свирепые монстры. Но, по крайней мере, под ногами была твёрдая земля, а в чаще иногда попадались тропинки, так что не приходилось осторожничать буквально на каждом шагу.
Стил порхала по лесу, добросовестно выполняя роль разведчицы, а Рэй покорно исполнял обязанности «ездового животного», болтая с Суэй Сюном, который сидел у него на голове, словно зелёная шляпа.
– Раз мы в Первобытном лесу, – сказал Рэй, – то, по идее, стоило бы заглянуть в Храм Древних эльфов и навестить величайшего мудреца в мире. Жаль, что мы слишком далеко от Храма Древних эльфов. Он находится в восточной части Первобытного леса, недалеко от Страны Тысячи Источников. Если идти отсюда… – он мысленно прикинул, – то это займёт больше полумесяца.
– Тогда ладно, – равнодушно отмахнулся Суэй Сюн щупальцем, – главное – дело. Сначала найдём рыцаря Пана и вернём моего правителя святой земли. Потом будет время, можно будет где угодно побродить.
– Этот рыцарь Пан действительно так велик? – с сомнением спросил Рэй, – Стоит ли того, чтобы ради него пересекать почти весь основной континент?
– Я не знаю, но моей церкви нужны таланты. Независимо от того, насколько этот рыцарь хорош в управлении землями, даже если он просто реклама для тех, кто не нашёл своего призвания, я всё равно должен пригласить его лично.
Рэй замер, а затем, помолчав, сказал: – Не могу поверить, что вы так хорошо разбираетесь в человеческой политике!
– В одной далёкой стране был когда-то король, который хотел приобрести породистого коня. Он послал своего способного министра, чтобы тот купил его за большие деньги. Три месяца искал министр, и наконец до него дошла весть о породистом коне, но когда он прибыл на место, конь недавно пал от болезни. Министр потратил половину королевского бюджета, выкупил кости коня и привёз их обратно. Король сердито спросил его о причине, на что тот ответил: "Король, который готов заплатить большие деньги за кости породистого коня, будет первым выбором для тех, кто хочет продать породистого коня. Вы скоро получите своего коня". И действительно, как он и сказал, меньше чем через год многие люди привезли королю породистых коней.
Прослушав историю Суэй Сюна о «покупке костей за тысячу золотых», Рэй долго думал, а потом вздохнул: – В последнее время Владыка уже не раз упоминал «одну далёкую страну». Там обитали мудрецы, оставившие множество поучительных историй, но я ни об одной из них раньше не слышал… Владыка Пустоты, где же эта страна? Могу ли я удостоиться чести посетить её?
Суэй Сюн горько усмехнулся: – Если бы я знал, где эта страна, тоже хотел бы её посетить. Если у меня когда-нибудь будет возможность, и если ты действительно захочешь туда, я могу взять тебя с собой.
– Только… возможно, после того как мы туда попадём, мы уже никогда не сможем вернуться.
Рэй безразлично пожал плечами; то, что он не сможет вернуться, для него не имело никакого значения. Ему нечего было терять здесь.
По его поведению Суэй Сюн всё понял и лишь тихо вздохнул.
Рэй, кажется, тоже был принцем, но как он дошел до такого? Когда церковь окрепнет, следует ли ему попытаться помочь восстановить его королевский статус? Возможно, даже сделать его королем…
Незаметно для себя, он снова погрузился в водоворот сумбурных мыслей.
— Могу я оставить это существо? — Голос Стил вырвал его из раздумий. Присмотревшись, он увидел, как она, с явным энтузиазмом, забавляется с недавно пойманным монстром.
Монстр этот показался Суй Сюну немного знакомым — это был слизень.
Великий мастер Тириан, всесторонний ас в зачаровании, алхимии и целительстве, при жизни тоже держал слизня. То был разумный синий слизень, который обычно принимал облик хрупкой длинноволосой девушки. Перед смертью мастер Тириан назвал её Венди и передал ей, своему единственному ученику, всё своё наследие. Эта девочка-слизень полностью оправдывала звание «единственного потомка мастера Тириана», будучи таким же всесторонним мастером в зачаровании, алхимии и целительстве. Единственное, в чём она уступала своему учителю, — это в своей хилой силе.
В конце концов… она ведь слизень.
Слизни — одни из известнейших монстров со слабейшей боевой силой, буквально плетущиеся в хвосте списка. В основном, подавляющее большинство слизней настолько слабы, что взрослый человек может справиться с четырьмя или пятью из них одновременно. Хотя среди них попадаются сильные мутанты, но как бы они ни мутировали, их базовая сила слишком низка, и возможности для роста ограничены.
Например, Венди, уже считалась супер-мастером среди слизней. В пределах своего вида она была непобедимым воином, «который одной рукой тигра горного южного бьёт, другой ногой дракона северного моря пинает». Но если бы она не была в магической башне, не использовала бы свитки и различные вспомогательные предметы, а полагалась исключительно на свою собственную боевую силу, то в лучшем случае она бы сражалась на равных с новичком-авантюристом, ещё не оперившимся в приключениях, заслужив лишь прозвище «два сапога пара».
Слизень, которого Стил поймала, также был мутантом. Он был намного меньше обычных слизней, размером с ладонь. Весь его изумрудно-зелёный вид напоминал листок дерева, что делало его весьма красивым. Однако Суй Сюн, благодаря своему духовному восприятию, ясно видел, что сила этого малыша намного превосходит силу обычных слизней.
В Древнем лесу слизни были довольно распространёнными монстрами. Неподалёку от них, под одним из деревьев, сидел такой же зелёный, мягкий и скользкий слизень, который поглощал жука. По размеру он был минимум в сто раз больше, чем пойманный Стил, но его сила была даже на десятую часть слабее.
— Этот слизень довольно редок, — с любопытством сказал Лэй, глядя на покорного изумрудно-зелёного малыша, который неподвижно лежал на ладони Стил. — Просто великолепно! Это настоящее произведение искусства!
— Да, я случайно нашла его, и мне потребовалось немало усилий, чтобы поймать, — радостно сказала Стил. — Когда я его ловила, он довольно яростно сопротивлялся. Но я дала ему конфету, и он тут же успокоился, стал как чистый маленький мальчик…
Она возбужденно привела пример, неподобающий для детей, а затем ещё один. Такой масштаб и такой откровенный содержание заставили Лэя невольно закатить глаза, он был совершенно ошарашен её словами.
Неудивительно, что она чуть не стала святым демоном. Он, простой злодей, который умел только убивать и поджигать, по сравнению с этой женщиной, которая словно воплотила в себе всю грязь человечества, был лишь чистым цветком!
Подумав об этом, он тихо отступил на два шага, увеличивая расстояние между собой и Стил.
Хотя он и не был уверен, что извращённость заразна, но всё же лучше держаться от неё подальше.
Суй Сюну было всё равно. В те годы, когда он зависал на всевозможных форумах, он повидал немало «королей грязи» и «святых грязи». Сильных мира сего, которые изрыгали сквернословия и специализировались на низкопробных шутках, было бесчисленное множество. По сравнению с ними, высказывания Стил, которые в любом литературном произведении были бы заменены на кучу звёздочек, на самом деле не были чем-то из ряда вон выходящим.
Но, глядя на радостную Стил, он не мог не удивиться.
— Стил, я думал, что у тебя нет других увлечений, кроме похоти, но оказывается, ты тоже любишь таких милых питомцев. Ха-ха, это больше похоже на то, чем должна заниматься нормальная женщина!
Стил очаровательно улыбнулась: — Этот малыш не только милый, он может меняться тысячами способов, если его хорошо обучить…
Возможно, из-за чрезмерного возбуждения, она снова начала говорить пошлые вещи, неподобающие для детей.
Суй Сюн молчал, Лэй же больше не выдержал и принялся читать _Заклинание Золотого Обруча_.
После долгих уговоров, Стил все же получила разрешение оставить себе этого редкого питомца. Но Суй Сюн строго предупредил её, чтобы она не играла с ним во что-то извращённое.
— Я не пострадаю, он такой маленький, — ответила Стил.
— Это мы пострадаем! — воскликнули в унисон Спрутовидный Бог и его питомец.
В этот момент – стопроцентная синхронность!
— Лэй, если эта штука снова будет нести чушь, ты читай _Заклинание Золотого Обруча_.
— Хорошо! Я давно хотел это сделать!
Стил, словно не слыша разговора Суй Сюна и Лэя, с полным вниманием забавлялась со слизнем, которого только что назвала «Маленьким Изумрудом», и радовалась этому.
После появления этого питомца Стил стала намного спокойнее. В свободное время она перестала тайком убегать, чтобы «поохотиться», а полностью посвятила себя воспитанию и обучению питомца.
Вот только содержание её уроков было весьма сомнительным: она превращала маленького изумрудного слизня в нечто, что на телевизионном экране было бы обязательно замазано, а затем учила его вытягиваться и сжиматься, а также постоянно вибрировать. Умственно отсталый слизень, очевидно, не мог понять, что именно она имеет в виду, однако Суй Сюн и Лэй всё прекрасно поняли…
— Мне нужно читать _Заклинание Золотого Обруча_? — спросил Лэй.
— …Хотя мне очень хочется это сделать, но, честно говоря, это нелогично, — вздохнул Суй Сюн. — По какой причине её наказывать? За жестокое обращение с животными?
Видя, как маленький слизень, изо всех сил стараясь, после каждой тренировки получает конфету и выглядит очень довольным, Лэй невольно глубоко вздохнул и понурил голову.
Обновлено: 19.01.2026