Глава 40 — Глава 40

– И как же называется это чудо? – спросил Удар Молнии. – Кхм-кхм, оно называется… – Лучезарный, Синий Медведь важно огляделся по сторонам, трижды расхохотался и по слогам произнёс: – «Золотой обруч»! *** Удар Молнии и Стальная Воля, конечно, не слышали об «Золотом обруче». Но в мире, откуда пришёл Лучезарный, это название было знакомо почти каждому. Он не обладал никакими другими свойствами, кроме двух: во-первых, надев его, уже нельзя было снять; во-вторых, стоило произнести «Заклинание обруча», как он сжимался всё сильнее и сильнее. И неважно, кем был носитель – хоть могучим Обезьяньим Королём, способным превратиться в рыбу, червяка, каплю воды, комок огня или даже выйти из тела духом – обруч всё равно стянет так, что голова расколется от боли, заставляя смириться. «Золотой обруч», созданный Лучезарным, отличался от оригинала. Он активировался не только с помощью «Заклинания обруча», но и имел заранее заданные условия срабатывания. Эта идея, конечно, пришла ему не из «Путешествия на Запад», а из фильма Стивена Чоу «Китайская одиссея». Конечно, Лучезарный не мог установить для его активации столь строгое условие, как «вспышка страсти», иначе Стальная Воля была бы связана до смерти за считанные дни… возможно, и за один день. «Не использовать силу для принуждения других к близости» – вот такое «правило» Лучезарный запрограммировал для Стальной Воли. Ей не нужно было совершать действие, достаточно было даже одной мысли, чтобы «Золотой обруч» начал сжиматься. Если после предупреждения она не раскаивалась и не отказывалась от своих намерений, обруч продолжал сжиматься… Строго говоря, он не убивал, но если упорствовать, то от боли запросто можно было лишиться чувств. Объяснив действие обруча, Лучезарный с усмешкой сказал: – Говорят, этот «Золотой обруч» когда-то использовали для великого героя, который устроил переполох на Небесах и потряс три мира. Честно говоря, ты ему не соответствуешь, но что поделать, если я такой добрый? Он бросил «Золотой обруч» Удару Молнии: – Пусть это будет уроком для нашей огненной проказницы… Удар Молнии, надень его на неё. И теперь ты будешь ответственным за произнесение «Заклинания обруча». Стальная Воля, не раздумывая, замахала крыльями и бросилась прочь, пытаясь улететь. Но перед Лучезарным она, конечно, не могла убежать. Он снова громко расхохотался, его волшебная сила превратилась в гигантскую ладонь, которая сбила её прямо с неба, припечатав к земле, словно муху. Ладонь тут же изменилась, превратившись в гору изо льда, похожую на огромные пальцы, крепко прижав её к земле. – Эй! Ты, мерзкое отродье, ты что, надеешься избежать Горы Пяти Пальцев Будды?! – воскликнул Лучезарный по-китайски, чувствуя полное торжество. Жаль только, что в этом мире никто не мог понять его китайский язык, что значительно уменьшило его наслаждение. Придавив Стальную Волю, Лучезарный обучил Удара Молнии «Заклинанию обруча», затем велел ему надеть на неё «Золотой обруч» и только после этого убрал свою магию, растопив ледяную гору. – Твоя мудрость и проницательность внушают мне доверие. Под твоим надзором эта диковинка не сможет натворить бед, – сказал Лучезарный Удару Молнии, когда увидел, как Стальной Воле надели «Золотой обруч». Она опробовала несколько способов, пытаясь его снять, используя магию, становясь бесплотной, и даже пытаясь отделить душу от тела, но золотой обруч на её голове оставался неподвижным. – Когда произносить «Заклинание обруча» и сколько раз, решай сам. – И ещё, при необходимости ты можешь произнести «Заклинание обруча» наоборот, это временно приостановит действие обруча. Конечно, снять его всё равно не получится. Удар Молнии радостно кивал, а про себя начал произносить «Заклинание обруча». В тот же миг Стальная Воля почувствовала, как обруч на её голове начал сжиматься. Сначала он был не очень тугим, вполне терпимым, но чем чаще Удар Молнии произносил заклинание, тем сильнее сжимался «Золотой обруч», вызывая невыносимую головную боль. Она начала кричать, кататься по грязи, но ничего не могла поделать, лишь молила Удара Молнии пощадить её на этот раз. Удар Молнии удовлетворённо прекратил чтение заклинания. И, как ни странно, как только он замолчал, головная боль Стальной Воли сразу же прошла. Она со страхом потрогала «Золотой обруч» на голове, представляя своё будущее, и невольно заплакала. Вольготной, беззаботной жизни пришёл конец! В дальнейшем путешествии, под контролем «Золотого обруча», Стальная Воля стала намного спокойнее. Она не только перестала приставать к Удару Молнии, но и стала реже выбираться на «дикую охоту». Однако это имело свои плюсы и минусы: она часто вдруг начинала страдать от головной боли во время полёта, падала на землю, истошно кричала от боли, что значительно снижало её эффективность как разведчика. Это также позволило Лучезарному и Удару Молнии по-настоящему увидеть масштаб эксцентричности этой особы — по сути, у неё в любой момент возникали недобрые мысли. Меньше чем за день «Золотой обруч» сработал более двадцати раз… Промучившись день, к вечеру она уже не выдержала и в слезах умоляла Лучезарного изменить настройки «Золотого обруча». – Так жить невозможно! – рыдала она навзрыд. – Если даже думать нельзя, то какой смысл жить?! Уж лучше бы ты меня убил сразу! На это её «лучше умереть, чем не пошалить» Лучезарный мог только сказать: «Сдаюсь». После долгих переговоров он всё же изменил настройки «Золотого обруча». Во-первых, он ослабил ограничения на «мысли». Ведь просто «мысли» сами по себе не являются грехом. Хотя его первоначальной целью было суровое ограничение, чтобы исправить ложные идеи Стальной Воли, казалось, что эта особа была испорчена до мозга костей, и исправить её было невозможно, поэтому пришлось отказаться от этой идеи. Во-вторых, следуя принципу «кнута и пряника», он добавил «Золотому обруч» ещё одну функцию: если Стальная Воля будет стараться сдерживать свои желания, она сможет накапливать эту энергию и использовать её, когда это будет необходимо. – Значит ли это, что я могу накапливать свои желания, а в нужный момент выпустить широкомасштабное, неизбирательное заклинание похоти и устроить грандиозный публичный разврат? – глаза Стальной Воли загорелись, и у неё почти потекла слюна. Лучезарный глубоко вздохнул, отказавшись от длинной лекции, которую он приготовил. Эта женщина… безнадёжна! Наконец решив эту проблему, отряд прибыл к Хребту Облачных Разломов. Хребет Облачных Разломов — это цепь высоких гор, известная как «крыша континента». Они начинаются на западе от безбрежного синего моря и простираются через континент по направлению с юго-запада на северо-восток. Приблизительно в центральной части континента они поворачивают на запад-восток, разделяя Древний Лес и Королевство Орла, затем слегка закругляются на север, описывая дугу, и продолжаются на восток, достигая обширных восточных равнин, то есть территории Королевства Голубой Луны. Эта горная цепь отличалась невероятной высотой — просто запредельной. За исключением небольшого участка, что тянулся к Восточной Великой равнине, большая её часть состояла из отвесных скал, громоздящихся одна над другой. Стоя у подножия, можно было видеть, как бесконечные гряды утёсов уходят выше облаков, словно рассекая туманное небо. Отсюда и пошло название — «Расколотые Облака». Эта горная цепь была не только естественной преградой, разделяющей север и юг континента, но и знаменитой святыней культивации. По словам Лэя, по крайней мере половина легендарных мастеров и более семидесяти процентов полубогов в нынешнем мире обитали на этих величественных и крутых горах. Причина была проста: высокая концентрация магической энергии. Распределение магической энергии на Главном Континенте выглядело примерно так: чем выше от уровня моря и чем глубже под водой, тем выше была её концентрация. В верхних слоях атмосферы и на больших глубинах она была чрезвычайно высока, поэтому могущественные магические существа либо обитали на высоких горах, либо в глубоких морях. Если оставить в стороне глубокое море, то самая высокая горная цепь на континенте — это горная цепь Расколотых Облаков, поэтому большинство самых могущественных магических существ на суше обитали здесь. И именно из-за высокой концентрации магической энергии те мастера, которые уже превзошли пределы возможностей смертных, предпочитали жить здесь в надежде увеличить вероятность дальнейшего прорыва. В этом мире существовало множество мест, называемых «запретными землями». Например, центральный район Великой Западной Пустыни считался запретной зоной, куда никому не стоило соваться, желая остаться в живых. Но горная цепь Расколотых Облаков не была запретной зоной, потому что… люди, недостаточно сильные, чтобы туда попасть, даже если бы захотели покончить с собой, просто не смогли бы туда подняться. Высокая концентрация магической энергии не только порождала могущественных магических существ, но и представляла собой смертельный яд для существ, привыкших к среде с низкой концентрацией магической энергии. Если человек не мог пробиться через пределы и достичь легендарного царства, у него не было даже права подниматься в горы. Хочешь покончить с собой? Найди верёвку и повесься на дереве, это будет куда практичнее. - Я определённо не смогу преодолеть горную цепь Расколотых Облаков, - запыхавшись, Лэй взобрался на крутую вершину. Глядя на всё более высокие скалы впереди и ощущая заметно сгустившуюся магическую энергию в воздухе, он невольно покачал головой. - Это действительно невозможно, я не смогу это сделать. Суй Сюн не стал его мучить и повернулся к Стилл. - Я думаю… мне всё равно… - хотя Стилл продолжала упрямиться, её запыхавшийся вид уже выдавал её. Очевидно, для их отряда приключенцев «преодоление горной цепи Расколотых Облаков» было слишком сложной задачей, ни Лэй, ни Стилл не обладали такими способностями. Ещё большей проблемой было то, что горная цепь Расколотых Облаков, в отличие от Пустынных Гор, не имела проходов. Этот хребет континента тянулся непрерывно, не имея ни единого разрыва. Чтобы пройти, нужно было либо преодолеть горы, обладая огромной силой, либо честно обходить их. Глядя на своих едва державшихся на ногах спутников, а затем на всё ещё высокие и величественные, неизвестно насколько протяжённые горы впереди, Суй Сюн впал в раздумья. Через некоторое время он наконец придумал выход. - …Ваше Величество, вы уверены, что это действительно безопасно? - глядя на разинутую пасть, достаточно большую, чтобы взрослый человек мог входить и выходить, даже бесстрашный Лэй невольно задрожал. - Этот метод… кажется ненадёжным… - Да! Давайте лучше пойдём в обход! - Стилл также редко соглашалась с Лэем, кивая головой, как цыплёнок, клюющий зёрна. Неудивительно, что они беспокоились и боялись. Суй Сюн преобразился, став размером с дом, и собирался заставить их пробраться в брюхо гигантской медузы, называемой «Дирижабль Медуза», чтобы напрямую перелететь через горную цепь Расколотых Облаков. Честно говоря, эта идея была неплохой и могла эффективно решить множество возможных проблем. Слишком высокая концентрация магической энергии? Суй Сюн мог поглотить и отфильтровать её. Разреженный воздух? Суй Сюн мог втянуть воздух из окрестностей, искусственно увеличив подачу кислорода. Опасные летающие магические существа в высокогорье? Суй Сюн мог излучать свою мощь, чтобы отпугнуть их. Трудно ориентироваться в небе? Суй Сюн мог использовать магическое позиционирование. В общем, за исключением несколько жуткого вида, «Дирижабль Медуза» был действительно очень, очень хорош. Однако это было слишком страшно. Да, это было слишком страшно! Это было просто ужасно! Поскольку это было так важно, это нужно было повторить трижды! Забираться в брюхо гигантского магического зверя — такого нормальный человек определённо не смог бы сделать! Лэй и Стилл, честно говоря, не могли считаться нормальными людьми, но даже прославленный вор-одиночка и странная стерва не смогли убедить себя залезть кому-то в брюхо ради экономии времени в пути! - Это невозможно! - Да! Действительно невозможно! Они так настаивали. Но в конце концов они всё же уступили. С радостным смехом огромная летающая медуза медленно поднялась в воздух, устремившись к облакам… Глава Семидесятая Какой самый удивительный способ полёта в мире? На самолёте? На воздушном шаре? На парашюте? С банджи-джампингом? На летающем звере? На своих крыльях? С помощью магической антигравитации? Ходя по пустоте с помощью доу-ци? Возможно, люди могли представить себе самые разные странные и невероятные способы полёта, но вряд ли кто-то додумался бы до такого, как «лететь, находясь в брюхе бога». - Просто невероятно! Глядя в специально оставленное Суй Сюном окно, Лэй с расширенными глазами, словно жадный ребёнок, осматривал бескрайнее чистое небо и море облаков, раскинувшееся внизу, пытаясь запечатлеть в памяти этот необыкновенный пейзаж, который обычный человек никогда бы не увидел за всю свою жизнь. Через некоторое время, когда глаза немного устали, он отошёл от окна и вернулся на своё «место», спрашивая Стилл, которая дремала: - Почему ты не в восторге? Ты, наверное, привыкла к таким видам, ведь ты всегда летаешь? Стилл зевнула и сонно ответила: - Я не могу летать так высоко… Мы поднялись уже выше облаков… - Тогда почему ты не в восторге? - Вчера у меня болела голова, я плохо спала… Не мешай мне! Только тогда Лэй понял. Стилл с позавчерашнего вечера и до вчерашнего дня была связана обручем, не позволяющим ей допускать дурных мыслей, но, конечно же, она не могла контролировать свои бесконечные хаотичные мысли. Она практически весь день находилась в круговороте «появляется дурная мысль – болит голова – успокаивается – снова появляется дурная мысль». Только когда обруч был изменён, она обрела покой. В то время она ещё не чувствовала усталости, потому что ей нужно было подниматься в горы. Теперь, когда она расслабилась, накопившаяся усталость нахлынула, и было бы странно, если бы она не почувствовала сонливости! Поняв это, он перестал беспокоить Стилл и взял книгу, чтобы скоротать время. Родовитый господин имел привычку повсюду носить с собой книги, хотя сам читал их очень редко. Все эти годы он либо сражался, либо постоянно был в пути. Даже когда выдавалась свободная минутка, он посвящал её тренировкам, готовясь к новым приключениям и битвам. Однако сейчас обстановка была такой, что заниматься тренировками было слишком опасно, поэтому ему оставалось только читать. Книга была сделана очень искусно: жёлто-коричневый пергамент был обтянут серебряной оправой, которая не давала ему деформироваться. На чёрной обложке золотыми нитями было вышито название, а мелкие драгоценные камни, служившие украшением, добавляли ей роскоши. Но для тех, кто понимал толк в таких вещах, настоящую ценность представляла подпись переписчика под названием книги. Эту книгу переписал легендарный маг. Конечно, в то время, когда он занимался её переписыванием, он был всего лишь молодым учёным и ещё не вступил в таинственные ряды чародеев. В этом мире не было бумаги, поэтому для книг использовали в основном пергамент. Каждый такой лист означал кусок овечьей шкуры такого же размера и, возможно, труд, который ценился дороже самой шкуры. Из-за этого книги стоили очень дорого, и обычные люди едва ли могли увидеть их раз или два за весь год. Помимо пергамента, ткань тоже годилась для письма, но из неё не делали книги. Её использовали для объявлений или публичных приказов. Писать на пергаменте было настоящим искусством. За исключением специально разработанных заклинаний, эту работу выполняли исключительно учёные, переписывая текст вручную. Заклинания позволяли получать ровный и чёткий текст, но ему не хватало художественной красоты, поэтому такие книги не имели никакой другой ценности, кроме содержимого. Некоторые строгие коллекционеры признавали только рукописные книги, презирая те, что были созданы с помощью магии. Книга, которую держал Рей, была обычной эпопеей, и по содержанию в ней не было ничего особенного. Но её прекрасный почерк сам по себе был произведением искусства, а личность автора значительно увеличивала её ценность, так что она вполне могла считаться сокровищем. Когда Рей покинул дом, у него ничего не было, кроме меча и этой книги. За эти годы он много скитался, но даже в самые трудные времена ему и в голову не приходило продать её. Если меч был его боевым товарищем, то книга служила утешением для души. Только глядя на неё, он вспоминал о своей прежней спокойной и безмятежной жизни и не чувствовал, что его юность была всего лишь призрачным сном. Хотя он, как и раньше, редко читал. Яркий солнечный свет проникал сквозь окно. Рей спокойно сидел на месте, внимательно переворачивая страницы эпопеи и вдумчиво погружаясь в потрясающую историю, скрытую в стихах. Порой он восхищался словами, искусно подобранными поэтом. Если бы кто-то не знал его происхождения и видел его сейчас, то подумал бы, что перед ним учёный, к тому же ещё и с аристократической грацией. Именно такую картину увидела Стил, когда проснулась. Рей был довольно красив. Суй Сюн, «преображая» его, не действовал наугад, а тщательно проработал каждую деталь, следуя принципам искусства, так что его лицо было почти безупречным, за исключением небольшой искусственной негармоничности. И постепенно, день за днём, эта дисгармония исчезала, когда он испытывал разные эмоции. Теперь его можно было назвать настоящим красавцем, который, облачившись в современную одежду и прогуливаясь по оживлённой улице, непременно заставил бы загореться глаза многих женщин. По крайней мере, у Стил сейчас горели глаза, зелёные, как у голодного волка. Возможно, её мощная аура разбудила Рея, читавшего книгу. Он неторопливо убрал её и постучал по стене рядом с собой. – Ваше Величество, – спросил он, – здесь можно читать заклинание усмирения? Прежде чем Суй Сюн успел ответить, Стил вскрикнула и без движения рухнула на землю. – Я ведь ещё не читал заклинание! – Вообще-то, мне кажется, вы двое очень хорошо ладите, – сказал Суй Сюн, смеясь. – У вас отличное взаимопонимание. Лицо Рея мгновенно потемнело: – У меня с ней взаимопонимание?! Ваше Величество, вы ещё слишком мало знаете о людях! – Возможно, – Суй Сюн не стал заострять внимание на этом вопросе и, с помощью магии, синтезировал электронный голос, который разнёсся по «салону». [Внимание, пассажиры! Рейс «Медуза», следующий над Туманными Горами, скоро приземлится. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности и присмотрите за своими детьми. Проверьте свои личные вещи, выключите телефоны и другие электронные устройства. Спасибо за сотрудничество.] Эта фраза, произнесённая чётко и без акцента, вполне подошла бы для объявления на рейсах Земли. Однако в этом чужом мире, где никто не понимал этого языка, она вызвала лишь удивлённые замечания двух пассажиров.