Мерцание света, полумрак… Он словно перенёсся назад во времени, в те беззаботные и спокойные дни.
— Ваше Высочество! Принц Леон! – старый голос вырвал его из грёз. Открыв глаза, он понял, что задремал за столом. Книга «Анализ общества: права и обязанности короля, права и обязанности знати, а также обязанности простолюдинов», которую он держал в руке, упала на стол, и голова его почти касалась столешницы.
— Про… простите! – лицо черноволосого юноши мгновенно покраснело от смущения. – Я не должен был лениться на уроке…
— Ха-ха, не стоит извиняться. Я видел, как вы сегодня с утра пораньше упражнялись с мечом. Вполне естественно, что, устав, вы чувствуете сонливость, – седовласый старец в очках с золотой оправой ласково улыбнулся и покачал головой. – Ваше Высочество, вы ещё молоды и телом слабы. Трудолюбие должно быть в меру!
Леон застенчиво улыбнулся, но в его глазах вспыхнул энтузиазм:
— Учитель, вы и отец учили меня, что цели ставить нужно рано, и стремиться к ним тоже надо рано. Моя мечта – стать рыцарем, который с мечом в руке путешествует по миру, помогая тем, кто нуждается. Для этого я не могу бездельничать, должен каждый день усердно тренироваться!
Старик одобрительно кивнул, легонько постучав пальцем по доске перед собой:
— Ваше решение — это не так уж и плохо. Борьба за трон – бездонная яма, которую не заполнить сколькими бы жизнями и кровью. По сравнению с этим, быть сильным воином, одиноко странствующим с мечом, гораздо изящнее.
— И… через несколько сотен лет люди, возможно, и не вспомнят имя нынешнего короля, но наверняка будут помнить величайшего воина из королевской семьи. Более того, если вы сможете достичь Легендарного уровня, то, возможно, даже когда королевства исчезнут, вы всё ещё будете живы!
— Учитель, вы шутите, разве я могу стать Легендарным воином… – юноша застенчиво улыбнулся, слегка покраснев.
— Такие мысли ошибочны! Стремиться нужно к великим целям, тогда и великие дела будут по плечу! – выражение лица старика стало немного серьёзнее, он сказал с нажимом. – Даже если никто другой не верит в вас, вы хотя бы сами должны верить в себя! Уверенность — это необходимое качество для сильного человека! Принц Леон, вам нужно быть ещё увереннее в себе!
Лицо юноши стало серьёзным, он серьёзно ответил.
Но старик сменил тему, вернувшись от тренировок к учёбе:
— Хорошо, пустые разговоры закончены, давайте приступим к сегодняшнему уроку. Сегодня мы будем изучать использование второй басовой ноты в эльфийской музыке.
Твёрдое выражение лица юноши сразу же спало, он вяло застонал:
— Учитель, можно не изучать эти скучные вещи? Эльфийская музыка… Мне это нигде не пригодится!
— Это воспитание, присущее члену королевской семьи. Даже если вы не станете королём, я буду обучать вас по стандартам будущего короля! – выражение лица старика было непоколебимым, как гранит, а в глазах светился огонь, заставляющий учеников трепетать. – Принц Леон, поскольку вы потратили немного времени на сонливость, сегодняшний урок будет длиннее обычного.
— О, небеса!
Как раз в тот момент, когда должен был начаться скучный до слёз урок, в дверь кабинета тихонько постучали.
— Простите, хозяин здесь?
Зрелый и притягательный женский голос, лишь по одному её звучанию, рождал фантазии о том, сколь обворожительна может быть женщина, которая его произнесла, и вызывал необъяснимое желание узнать её поближе.
Однако Леон вздрогнул, почувствовав, что этот голос странно знаком, и в то же время в нём рождалось смутное отвращение.
Ни он, ни старик не ответили, но дверь кабинета без стука открылась. Вошла женщина с соблазнительной внешностью и сексуальной фигурой, одетая в почти бесстыдный обтягивающий костюм, с крыльями и хвостом за спиной.
— Ого? Что-то здесь не так с дизайном, – непринуждённо сказала женщина. – Я думала, это будет какая-нибудь таверна, или казино, или бордель, а может, храм с кучей щупальцевидных статуй — это тоже было бы вполне логично. Но почему это обычный кабинет?
Она не обратила никакого внимания на старика, её взгляд упал на лицо Леона. Внимательно посмотрев какое-то время, она покачала головой:
— Милый юноша, вы кто? Хотите развлечься со старшей сестрой?
Старик пришёл в ярость:
— Наглость! Что ты за чудовище? Стража! Стража!
Но женщина совершенно не обращала внимания на гневные крики старика. Она кокетливо посмотрела на Леона, а затем внимательно осмотрела различные украшения в кабинете.
— Щит, корона и орёл… ух ты, не думала, что у меня будет шанс поразвлечься с принцем!
Старик несколько раз позвал стражу, но никто не пришёл, и его лицо стало очень мрачным. Он вытащил свой парадный меч, больше декоративный, чем полезный, и встал перед Леоном.
— Ваше Высочество, прыгайте из окна! Неподалеку есть дерево, с вашим мастерством вы сможете благополучно до него добраться, – его голос был тяжёлым и трагическим. – Скорее! Я не смогу долго её сдерживать!
Но Леон не сбежал, а наоборот, на его лице появилось выражение прозрения.
— Оказывается… я сплю…
— Спишь? Здесь, по сути, сон, но не твой, а сон одного совершенно несимпатичного негодяя! Значит, ты — это он?! О, Боже! Ладно, характер, но почему даже внешность изменилась? Это невероятно!
Эта соблазнительная женщина, конечно же, была Стиль. Она проникла в сон Рэя, но увидела нечто неожиданное и теперь очень весело смеялась:
— Ого-го, если бы я не видела это своими глазами, я бы ни за что не поверила! Тот большой разбойник, который часто хвастался, какой он грозный и безжалостный на Западных Пустошах, и каждые несколько дней рассказывал, как он вырезал целую семью контрабандистов, оказался Принцем!
Лицо Леона, или скорее Рэя, потемнело. Он слегка постучал пальцем по столу, и стоявший с мечом старик исчез, а вместе с ним исчезла вся мебель в кабинете, превратившись в пустое помещение. Его собственная одежда мгновенно изменилась, из повседневной превратившись в полное боевое снаряжение: длинный меч в левой руке, длинное копьё в правой, он принял боевую стойку.
— Стиль… ты совершила огромную ошибку! – холодно произнёс он. – В мире снов нельзя умереть, поэтому я могу не сдерживаться.
— В наказание за то, что ты выведала мой секрет, я прибью тебя к внешней стене замка, чтобы ты мёрзла на ветру и хорошенько обдумала свои поступки!
— Так ты хочешь, чтобы меня проткнули от низа до верха, чтобы стрела прошла насквозь через рот? — Стил не только не испугалась, но даже возбудилась. — Об этих играх я слышала только в историях бардов и всегда хотела попробовать!
Рэй был так зол, что лишился дара речи. Он взмахнул длинным копьем, и острие, словно холодный луч, направилось прямо к губам этой проклятой женщины.
Он решил, что сначала нужно заткнуть этот отвратительный рот!
Однако, по неизвестной причине, сила Стил резко возросла, а скорость стала невероятной. Она металась вверх и вниз в танце мелькающих копий, и, хотя выглядела несколько растерянной, так и не была пронзена.
В то же время её рот не умолкал, продолжая произносить слова, от которых Рэй буквально загорался от ярости.
— Ой-ой-ой, почему ты всё время целишься мне в лицо? Особенно в рот... Тебе так нравится прерывать меня? Мне, кстати, тоже это нравится, хочешь, попробуем разок? Обещаю, ты очнешься от наслаждения!
— Ты проклятая шлюха! Пробралась ко мне во сне только ради такой скучной болтовни! — Рэй вне себя от ярости, его атаки становились всё яростнее, но он никак не мог навредить Стил.
— Это долгая история... — Стил игриво засмеялась и подмигнула ему. — Я была жутко уставшей и хотела лишь хорошенько выспаться. Видимо, усталость была настолько сильной, что после засыпания моя душа каким-то образом выскользнула. Тогда мне было просто скучно, и я подумала, что так давно не была с мужчиной, что пора бы себя побаловать...
— И поэтому ты пришла досаждать мне?!
— Кто ж виноват, что здесь ты один из мужчин! — Стил, ничуть не смущаясь и не стыдясь, хихикая, облизнула губы. — Честно говоря, всего один мужчина — маловато будет!
— Убирайся!
— Убирайся? Эту позу я ещё не пробовала... Но это не беда, если Ваше Высочество будет готов меня насытить, я согласна на любую позу. — Стил захихикала. — Закатиться... Кажется, это очень интересно, стоит попробовать!
— Я сказал: убирайся! Прочь! — взревел Рэй, выпуская копьё из руки. Оно не попало в Стил, но превратилось в электрическую молнию, пронзившую стену, и улетело куда-то вдаль.
Бросив копье, он сосредоточился на мече. Меч был гораздо короче и легче копья, поэтому скорость его, конечно, была намного выше. В результате Стил наконец-то не смогла угнаться за ним.
Меч мелькал, и вскоре на теле Стил появилось несколько новых ран. Но эта женщина действительно была выдающейся и превзошла всякие ожидания. Кровавые раны на её теле не только не испугали её, но, наоборот, ещё больше возбудили, словно она получала удовольствие от боли.
И вот, она уже начала стонать.
Рэй, доведённый до безумия этой бесстыдной и безнравственной женщиной, усиливал свои атаки, становясь всё быстрее и яростнее. В этот момент ему было лень думать о каком-либо плане, как «прибить эту женщину к внешней стене замка, чтобы она замёрзла на ветру». Он лишь мечтал разрубить Стил пополам одним ударом меча и изгнать её из своего сна.
Однако между желаемым и действительным явно существовала огромная разница. Хотя состояние Стил становилось всё более плачевным, она продолжала поддерживать шаткое равновесие в битве. Несмотря на обилие ран, она не становилась медлительнее, наоборот, её движения становились всё более ловкими и причудливыми.
Самое поразительное, её стоны становились всё более пронзительными. Рэй даже в брызгах крови видел какие-то прозрачные, блестящие подозрительные жидкости.
— Ты проклятая
Однако, после всего случившегося, он отчётливо понял: эту Стил нужно хорошенько проучить! Говорят же, кролик не ест траву рядом со своей норой. Как она могла посметь покуситься на собственного брата?
«Я тебя братом считал, а ты, оказывается, на меня глаз положила?!» – это звучит забавно, но когда такое происходит в твоей собственной команде, становится совсем не до смеха! Нужно было срочно что-то придумать. Что-то необычное. В любом случае, это должно быть надёжное решение!
Он долго ломал голову, а потом его вдруг осенило.
– Получилось! – не сдержал он смеха. – Рэй, тебе не нужно так злиться. У меня есть способ отомстить, сто процентов понравится! А ты, Стил, ближайшие дни сиди тихо. Иначе будешь отвечать за все свои грехи сразу!
Бросив эти слова, он сосредоточился и начал воплощать в жизнь свою гениальную идею, которая пришла ему в голову в тот самый миг.
Высоко над Лесом пепла, что на далёком северо-западе, огромная, словно гора, плавучая медуза рылась в своём встроенном хранилище и, наконец, нашла то, что нужно. Это были костяные пластины, оставшиеся от гигантского единорога, которого они победили. Кости этого легендарного существа годами были пропитаны высококонцентрированной магией, а Суй Хэ, с течением времени, ещё и сам их магически укрепил, так что теперь они стали превосходным материалом. Они могли вмещать много магической энергии и отлично её проводили. Главное – они идеально подходили к его собственной магии, значительно повышая шансы на успех при создании сложных магических кругов.
Выбрав материал, он перешёл к дизайну. То, что Суй Хэ хотел создать, казалось простым, но на самом деле было очень сложным. Особенно учитывая, что Стил – полусвятой дух с сумасшедшей магической устойчивостью, да ещё и обладает несколькими невероятными способностями. Обычные методы были бы против неё почти бесполезны. Создать такую вещь было непросто!
После нескольких переработок Суй Хэ, наконец, утвердил дизайн. Дважды, на этапе работы, материал был испорчен, и только спустя примерно полмесяца после той сумасшедшей ночи ему наконец удалось сделать то, что он задумал.
К этому времени они уже почти пересекли все Древние Лесные Болота и приближались к Горному хребту Размытых Облаков.
Последние дни атмосфера в команде была крайне напряжённой. Рэй ходил хмурым весь день, сжимал в руке свой длинный меч и постоянно невольно им размахивал. Приглядевшись к его движениям, легко можно было понять, что он готов был расчленить кого угодно. А изначально дерзкая Стил, вспоминая о предстоящем наказании от Суй Хэ – и, к тому же, что этот бог-медуза потратил много времени на подготовку этого наказания – невольно внутренне сжималась. Она вела себя очень спокойно, не позволяя себе никаких привычных заигрываний.
Однако каждые несколько часов она исчезала на полдня. Возвращалась она с румянцем на лице и сияющими глазами. Неизвестно, что она делала.
...Нет, в принципе, можно было спросить, или даже не спрашивать, а догадаться. Но Суй Хэ был слишком занят и совершенно не обращал внимания на такие мелочи. У Рэя время было, но он на дух не выносил общения с этой развратницей, тем более допытываться, куда она ходит.
Конечно, важнее всего было то, что он не хотел пачкать свои уши. Некоторые вещи, даже если услышать о них один раз, могли осквернить слух! Неважно, кому она вредила – диким племенам или чудовищам, даже если она действительно нашла где-то в этих болотах зелёного дракона и переспала с ним – это было её личное дело. Даже если бы зелёный дракон превратил её в мешок грязи, она сама была бы виновата!
На самом деле, за это время они и правда проходили через территорию зелёного дракона. Опасное присутствие приближалось к ним, и Рэй, вытащив меч, был готов к схватке. Но в конце концов, то ли дракон был сыт, то ли осторожность взяла верх, он так и не появился перед ними, лишь наблюдал, как они уходят вдаль.
Среди драконов зелёные – довольно распространённый вид. Они обладают не только могучим телом и врождёнными заклинаниями, но и осторожным нравом, а также хитрым умом. Их считают «трудными противниками». Зелёные драконы редко действуют опрометчиво. Перед нападением или контактом они внимательно изучают цель, оценивают её силу. Только убедившись в своём превосходстве, они атакуют. Даже если они хотят не напасть, а лишь пообщаться, они выбирают противника, которого точно смогут победить, никогда не подвергая себя опасности.
Некоторые драконы любят нападать на людские деревни и города, чтобы грабить сокровища или утолить свою жажду разрушения и убийств. Такие драконы, как правило, живут недолго. Какой бы силой они ни обладали, постоянно появляющиеся истребители рано или поздно их одолевают.
Другие драконы действуют хитрее. Например, Снежинка, повелительница Ледяного города, фактически правит четырьмя северными городами, опираясь на свою репутацию Тирана Холода. Используя изменённый древний магический массив, она постоянно призывает монстров, которых люди могут побеждать. Иногда она требует дань, но при этом обеспечивает людям богатый источник дохода, совсем как настоящий лорд. Она также хорошо понимает, как и когда требовать дань, чтобы жители Ледяного города привыкли к этому и воспринимали как обычный налог. Это значительно снижает риск быть атакованной героями. А что до жадных до богатства авантюристов, кому интересен бедный дракон, который лишь периодически собирает дань с маленького городка?
На самом деле, поведение Снежинки не соответствует стилю ледяных драконов. Оно больше похоже на поведение зелёных драконов. Среди злых драконов зелёные наиболее склонны быть «правителями». Однако, по сравнению с мягкими и хитрыми методами Снежинки, жадность зелёных драконов чаще всего делает их настоящими тиранами, и они не могут создать такую же стабильную территорию, как Снежинка.
Рэй не знал, есть ли у зелёного дракона, с которым он некоторое время был в противостоянии, своя территория. Вполне вероятно, что есть. Возможно, он правит одной или двумя, а то и несколькими дикими деревнями, и у него под началом есть немало монстров. Тогда Стил, когда она ходила «на гулянки», вполне могла с ним встретиться. Но независимо от того, пересекались они или нет, эта развратница в итоге, очевидно, не стала спать с драконом и вернулась целая и невредимая.
...Эх, как жаль! За эти дни Рэй не раз вздыхал по этому поводу.
Его поистине раздражала Стил, и не только из-за её эксцентричных манер, но и потому, что она воскресила в памяти давние, почти забытые воспоминания.
Это были прекрасные моменты, но каждая попытка вернуться к ним причиняла невыносимую боль.
«Пожалуй… когда мы доберёмся до Федерации Тайной Башни, стоит попрощаться с Его Величеством Пустая Маска», — подумал он про себя. — «Мой характер всё ещё слишком старомоден, мне не угнаться за причудливыми мыслями Его Величества. Возможно, только такой безумец, как Стил, без каких-либо моральных принципов, может ладить с Его Величеством. В конце концов… Он же медуза!»
Он обдумывал это снова и снова. И настолько был погружен в свои мысли, что когда Суй Сюн ликующе объявил о чём-то во время привала, он не смог сразу отреагировать.
— Рей, о чём ты задумался? — Суй Сюн окликнул его, заметив его рассеянность, и с улыбкой сказал: — Мы собираемся наказать Стил, отомстить за тебя. Какой смысл, если ты будешь выглядеть таким растерянным и безразличным?
Рей тут же отогнал посторонние мысли и с улыбкой спросил: — Ваше Величество, вы наконец готовы? Что же это всё-таки?
Суй Сюн рассмеялся трижды, взмахнул щупальцем и достал золотой обруч.
— Это не Будда Татхагата… Нет! Это сокровище, которое я кропотливо исследовал и создал специально для усмирения некоторых юных негодяев с причудливым мышлением и взбалмошным поведением, чтобы помочь им встать на путь истинный и стать достойными людьми!
Обновлено: 19.01.2026