Глава 38 — Глава 38

Опытные и сильные маги, которым требовалось увеличить время действия своих заклинаний, разработали особую технику, названную «продление заклинания». Она позволяла не обращать внимания на изначальную продолжительность заклинания и увеличивать её до целого дня. Именно благодаря этому новшеству были преодолены важнейшие ограничения. Однако Суй Сюн, используя лишь базовые магические навыки, мог удерживать «парящий диск» дольше суток. Когда Стил спросила, сколько именно продлится это заклинание, он решил провести эксперимент: создал ещё один парящий диск и держал его при себе. Заклинание было наложено в полдень того дня. Диск не исчез на следующее утро и не пропал вечером. Но на третье утро все обнаружили, что он исчез ночью, хотя никто точно не заметил, когда именно. – Потрясающе! – воскликнула Стил, полная восхищения. – Не зря говорят, что он бог! Я никогда не слышала, чтобы кто-то, полагаясь только на обычные способности, поддерживал это заклинание так долго! Рэй молча подсчитал что-то и втайне присвистнул. «Надо же, этот медузоподобный бог, который всё время сидит у меня на голове, притворяясь шляпой, оказывается, невероятно могущественный маг!» Конечно, такой неточный результат никого не устроил. Поэтому Суй Сюн снова наложил заклинание, твёрдо решив, что не ляжет спать, пока оно не рассеется. Ему нужно было точно узнать продолжительность действия. – Да, мне тоже очень интересно, – сказал Рэй. – И мне! Однако события часто развиваются не так, как ожидаешь. На следующий день во время пути их ждал сюрприз. После обеда троица (или, точнее, один и двое его спутников) продолжили свой путь. После инцидента с Королём Страсти и Желания, Суй Сюн взглянул на идею становления богом по-новому. Его охватило лёгкое беспокойство, и он углубился в изучение материалов, предоставленных Богом Искупления. Сравнивая их с информацией о Короле Страсти и Желания, он пытался выявить любые скрытые проблемы. Из-за рассеянности, когда на него внезапно обрушилась сильная враждебность, он не смог мгновенно среагировать. Честно говоря, винить его было сложно. Ситуация теперь сильно отличалась от начала путешествия. Привыкнув к густому лесу, группа уже не так сильно нуждалась в его бдительности. Стил, будучи божественным существом, не только летала высоко и быстро, но и могла переходить из материальной формы в призрачную. Она периодически становилась бестелесной, игнорируя плотные заросли деревьев и лиан, не боясь нападений змей или хищников. Она непринуждённо скользила по болотам и чащам, легко замечая опасности впереди, а затем возвращалась и докладывала. А Рэй, стоя на невидимом диске, больше не боялся увязнуть в грязи. Он, мастерски обращающийся с этим способом передвижения, быстро адаптировался. Без труда он рубил топором лианы и ветки, преграждавшие путь. Если же нападали змеи или насекомые, он легко отбрасывал их, не давая даже приблизиться. За исключением того, что местность оставалась суровой и мрачной, влияние болотного леса на них стало минимальным. Но именно в этот момент произошёл инцидент! В тот момент Стил парила над кронами деревьев, осматривая окрестности на предмет особых опасностей и подыскивая подходящее место для ночлега — после полудня уже пора было начинать поиск. Рэй, как обычно, двигался на парящем диске, взмахами топора расчищая путь от препятствий. Всё казалось привычным. Но когда он разрубил лиану толщиной с руку и отбросил зелёную ядовитую змею, внезапно из грязной воды неподалёку выпрыгнула огромная чёрная тень и атаковала его. Рэй, застигнутый врасплох, рефлекторно замахнулся топором. Но острое лезвие скользнуло по тёмной фигуре, словно деревянный нож по коже – мягкой, упругой, скользкой, не встречая сопротивления. Однако этот удар всё же имел небольшой эффект: чёрная фигура слегка отклонилась в сторону и пронеслась мимо него. Рэй без колебаний отбросил топор и выхватил меч. Его меч был не только искусно сделан, но и усилен заклинаниями могущественного мага, что делало его шедевром среди зачарованного оружия. С таким мечом в руке он был готов сразиться даже с драконом (победа была под вопросом, конечно), и что бы ни представляла собой эта чёрная тень, разве могла она быть сильнее дракона? С гневным криком, он только собирался прыгнуть вперёд, как вдруг ощутил сильное чувство опасности. Не раздумывая, он оттолкнулся ногами и резко прыгнул назад. Ещё одна чёрная тень пронеслась мимо него, сопровождаемая зловонным порывом ветра, и рухнула вниз, словно вековой древний дуб падал прямо перед ним, или словно кусок горы обрушился. Едва задев его, она вдребезги разбила парящий диск, а поднятые брызги грязи разошлись в стороны, будто две грязевые стены. Рэй, находясь в воздухе, не имел опоры, но не проявлял ни малейшего страха. Широко распахнув глаза, он крепко сжал меч обеими руками и, встретив стену воды, которая, казалось, вот-вот столкнётся с ним, яростно нанёс удар. Меч рассекал воду, но звук был глухим, как если бы топор рубил огромное дерево. Водяная стена была рассечена ударом Рэя, и бурный поток воды практически пронёсся мимо его тела. Но не успел он перевести дух, как с шипящим звуком ему навстречу раскрылась огромная пасть. В тот момент он наконец разглядел своего врага: это была ужасающая гигантская змея. Её плоское тело было шире, чем он сам, если бы лежал поперёк; длину пока было сложно оценить, но, по самым скромным подсчётам, она превышала десять метров. Серая чешуя на её теле была больше его ладони, а в треугольной голове зловеще горели алые глаза. Из кроваво-красной пасти, способной проглотить целого быка, исходил одуряющий смрад, а ядовитые клыки и язык, скрытые во тьме, вызывали ещё больший ужас. «Да что это за дрянь!» – выругался он про себя, инстинктивно выхватил длинное копьё, висевшее за спиной, и изо всех сил метнул его в гигантскую змею. Его владение копьём было так же виртуозно, как и мечом. Даже в спешке, этот бросок был безупречен и точно попал во внутреннюю часть пасти гигантской змеи, возможно, в область дёсен. Часть, не защищённая чешуёй, оказалась не такой твёрдой; копьё вошло глубоко, что позволило ему оттолкнуться и избежать участи быть погребённым в змеином брюхе. Однако для гигантской змеи этот удар не был серьёзной раной. Она даже не подала виду, что ей больно, лишь слегка насторожилась, резко отползла назад и свернулась кольцами, приняв классическую позу змеи, готовящейся к атаке. Змея, свернувшаяся кольцом, с легким подрагиванием треугольной головы и быстрым выбросом жала, ничем не отличалась от обычных ядовитых змей. Единственное отличие заключалось в её размерах — она была просто огромной, словно небольшая гора. Рэй перевернулся в воздухе и, приземлившись на толстую ветку, принял свою коронную боевую стойку: в левой руке пистолет, в правой — меч. Честно говоря, он чувствовал себя неуверенно. Хотя он был весьма горд своим мастерством, все его умения были отточены в битвах с людьми. Как сражаться с гигантской змеей? Он понятия не имел. Но сейчас было явно не время для срочных уроков или поиска учителя, да и вряд ли такой учитель вообще существовал. Всё, что он мог, это собраться с духом, выложиться по полной и дать этой змее достойный бой. К его счастью, за спиной у него была мощная поддержка, и вскоре должен был вернуться товарищ, так что он не был один. При мысли о своих двух спутниках, особенно о том, кто всё ещё притворялся шляпой на его голове, Рэй почувствовал прилив уверенности. – В крайнем случае… я брошу этого медузоподобного бога ей прямо в пасть… Пусть удавится! С этой дерзкой мыслью Рэй ринулся на атакующую гигантскую змею, и они сошлись в схватке. ** В густом лесу раздавались хаотичные звуки: то треск ломающихся деревьев, то лязг металла, а затем глухой удар, за которым следовал плеск воды. В сумерках три фигуры – одна большая и две маленькие – яростно сражались. Большая, конечно, была ужасающей гигантской змеей, а маленькие – Рэем и Стил. Рэй был главным участником схватки, а Стил лишь помогала. Она вернулась, как только почувствовала бой внизу, стремясь помочь, но быстро поняла, что её боевые навыки бесполезны в битве между Рэем и монстром; она скорее будет мешать. Поэтому она отошла на безопасное расстояние и начала использовать свои врожденные магические способности для поддержки. Будучи полубожеством, которому не удалось полностью завершить превращение, она могла использовать множество врожденных заклинаний. Хотя прямых атак было мало, вспомогательных заклинаний было предостаточно. Как раз то, что ей было нужно. Получив магическую поддержку от Стил, Рэй воспрянул духом, и его боевая мощь взлетела. Он отказался от предложения Суй Сюна, которого разбудила битва: «Я могу помочь». Рэй с такой скоростью вращал пистолет и меч, что они превратились в два белых пятна, сражаясь с гигантской змеей на равных. Постепенно Рэй стал брать верх. Он обнаружил, что, несмотря на огромный размер, невероятную силу и чрезвычайно высокую защиту гигантской змеи, её интеллект был не очень высок. Низкий интеллект означал плохое боевое мастерство. Рэй, используя свой богатый опыт, накопленный в многочисленных битвах, постепенно понял боевые привычки этой гигантской змеи. Когда «ритм» боя полностью перешел под его контроль, исход битвы стал предрешен. Конечно, даже так убить гигантскую змею было очень сложно. Рэй яростно сражался большую часть дня, и только к сумеркам ему удалось наконец убить её. С последним скорбным воплем огромное тело змеи безжизненно рухнуло на землю. Рэй тоже был совершенно измотан, едва стоял на ногах. Даже Стил, которая лишь поддерживала его заклинаниями, тоже устала до предела, беспомощно хлопая крыльями, не в силах даже лететь. – Вы хорошо поработали, – произнёс Суй Сюн, используя магию, чтобы заморозить труп змеи вместе с кровью, стремясь сохранить эти ценные материалы. Это была добыча, которую Рэй и Стил добывали почти весь день, и хотя её нельзя было назвать бесценной, она определенно была очень редкой. – Что вы собираетесь с этим делать? Хотите, я положу это в моё хранилище, а вы продадите это в Федерации Тайной Башни? – Делайте, что хотите, – без сил проговорил Рэй. – Мне нужно сначала найти место для ночлега. Чувствую, будто все кости разваливаются. – Я тоже, – Стил перевела дух, немного придя в себя, и, хлопая крыльями, взлетела. – Чуть впереди есть каменистая гора. Хоть она и невысокая, но голая и без растительности. Там также нет диких зверей, что делает её идеальным местом для лагеря. Услышав, что они наконец-то смогут спать на твёрдой земле, изможденный Рэй вдруг почувствовал прилив сил. Используя копьё как трость, он шатаясь взобрался на другую парящую платформу. Эта платформа изначально была создана Суй Сюном для проверки времени действия его заклинаний и, к счастью, не была разрушена во время битвы, поскольку находилась достаточно далеко. Теперь она пригодилась. – Как хорошо наконец-то отдохнуть! – простонала Стил, медленно летя впереди и указывая путь. К счастью, расстояние действительно было небольшим, и примерно через десять минут они добрались до пустынной Каменной горы. Камни на вершине были очень прочными, а сама вершина — гладкой, что делало её неплохим местом для лагеря. Однако в их нынешнем состоянии ночевать на природе было не лучшей идеей, поэтому Суй Сюн пролистал свои записи и нашёл заклинание «Убежище для путешественников», которое он тут же использовал. «Убежище для путешественников» позволяло создать из воздуха небольшую хижину с кроватями, очагом и основными туалетными принадлежностями. Для путников это было очень удобно. Однако у этого заклинания были и явные недостатки. Во-первых, это было нематериальное творение, и сон в нём не давал полноценного отдыха. Поскольку это было изолированное пространство, в нём также нельзя было эффективно молиться, а это означало, что ни маги, ни жрецы не могли восстанавливать свои магические способности, отдыхая в этом убежище. Если эта проблема была второстепенной, то другая была довольно серьёзной. Находясь внутри «Убежища», нельзя было видеть, что происходит снаружи. Кроме того… этот, казалось бы, крепкий дом, помимо защиты от ветра и дождя, практически не имел никакой обороноспособности. Даже несколько диких волков могли бы его разрушить. Что это означало? Это означало, что отдыхать в «Убежище» было равносильно тому, чтобы быть совершенно беззащитным! А быть беззащитным в дикой природе равносильно самоубийству! Посторонние люди избегали использовать это заклинание для отдыха, если только не было крайней необходимости. А если приходилось, всегда выставляли дозор, чтобы не попасть в ловушку и не погибнуть от рук монстров или врагов. Конечно, были и продвинутые заклинания, решающие эти проблемы. Например, «Священное убежище» могло создать каменную комнату с хорошей защитой, где можно было даже молиться. Но это заклинание было доступно только богам-покровителям путешествий. Никто другой, даже Суй Сюн, не мог его использовать без их разрешения. У магов было заклинание «Вилла мага». Оно не только давало отличный кров и пищу, но и включало горстку големов для охраны и даже прислугу. Однако это заклинание было крайне редким. Даже бог Спасения знал лишь о его существовании, но ничего о том, как оно работает. Возможно, на этом континенте никто и не догадывался, как его сотворить… – Сегодня я буду дежурить, а вы хорошенько отдохните, – сказал Суй Сюн Рэю и Стил, которые всё ещё выглядели уставшими. – Спите спокойно, я присмотрю. Разумеется, когда сам бог дежурит, безопасность гарантирована. Рэй и Стил смущённо, но от усталости, приняли его предложение и отправились отдыхать. Они быстро умылись, сытно поели и, упав на кровати, крепко уснули. День выдался для них действительно изнурительным. Суй Сюн, стоявший снаружи, изменился, превратившись в огромную плавающую медузу, ещё больше, чем «Убежище». Он завис над домиком, зорко осматривая окрестности. Он слегка выпустил свою силу, и она растеклась во все стороны. В темноте тут же раздался шум, будто десятки монстров, больших и маленьких, в панике разбегались прочь, не смея оставаться поблизости. Убедившись, что Рэю и Стил ничего не угрожает, он успокоился и снова погрузился в свои исследования. На этот раз его внимание было приковано к гигантскому змею. Этот змей не отличался умом или магическими способностями. Он выглядел как обычная низкоуровневая ядовитая змея, но его гигантские размеры вызывали недоумение. Сколько же он жил, чтобы достичь таких размеров? Всё живое в мире смертно, и змеи не исключение. В этом мире, казалось, не было легенд о животных, превращающихся в духов или чудовищ. Любое существо, способное на долголетие, либо было настолько могущественно, что могло противостоять течению времени, либо обладало благородной кровью и особыми талантами. Но этот змей не был ни сильным, ни благородным по крови. В чём же тогда крылся секрет его долголетия? Суй Сюн был крайне заинтригован. Он не был беззаботным богом, который просто наслаждался плодами труда других. Он очень хотел внести свой вклад в развитие церкви и святых земель. Суй Сюн не одобрял обычаи, когда верующие трудились в поте лица, а бог просто пожинает плоды. Немного поразмыслив, он решил, что как высокоинтеллектуальная личность, он должен приносить пользу своим умом, а не силой. Вот только… как именно применить свой интеллект, он пока не придумал. Запланированное святилище должно было быть построено на суровом севере. Даже если бы он использовал свои силы для создания сельскохозяйственных угодий, в лучшем случае это обеспечило бы лишь самодостаточность. Продавать излишки было нереально. Заставлять верующих в морозную стужу добывать полезные ископаемые, рубить лес или камень, чтобы зарабатывать деньги, было бы слишком жестоко. Что касается производства, то в месте с не очень удобным транспортным сообщением, вряд ли удастся разбогатеть на производстве. А сервисные услуги… ха-ха… ха-ха-ха… Прекратите эти бессмысленные шутки! Чтобы найти занятие, которое могло бы прокормить верующих в святилище и приносить доход для поддержания церкви, нужно было учесть несколько моментов: во-первых, работа должна быть в помещении, иначе люди замёрзнут; во-вторых, для производства не требовалось много сырья, иначе ни сбор, ни закупка не были бы надёжными; в-третьих, это занятие должно быть максимально уникальным, чтобы другие не могли его повторить, даже если бы завидовали… Пока что он придумал только это, остальное добавит позже. Всего три пункта привели его в уныние, и он не мог придумать ничего надёжного. Хотя он был силён и обладал огромным количеством информации от богов, а также знаниями из другого, технологически развитого мира, найти подходящее занятие, основываясь на этом, было слишком сложно! В конце концов, до переселения он был всего лишь студентом художественного училища, умеющим рисовать, а не божественным инженером-технологом, знающим все рецепты материалов, чертежи машин и производственные процессы! Но сейчас у него появилось вдохновение. Если говорить о том, что больше всего ценили богатые люди в этом мире, то это, без сомнения, «здоровье и долголетие». Хотя в этом мире и существовала возможность после смерти попасть в божественное царство, порог туда был слишком высок, и большинство богачей вряд ли нашли бы бога, который однозначно согласился бы принять их. А идти в мир мёртвых наравне с бедными, конечно, никто бы не хотел. Так что в этой ситуации, если бы он смог создать эликсир долголетия с минимальными побочными эффектами и хорошим результатом, он бы точно озолотился. Не говоря уже о том, чтобы прокормить горстку верующих в святилище, можно было бы содержать целую церковь, раскинувшуюся по всему континенту! И надежда на создание такого зелья заключалась в этом гигантском змее, который сам пришёл на погибель… **Глава шестьдесят седьмая** Научные исследования – это тяжёлый труд, отнимающий много сил. Когда учёные погружаются в работу, они часто забывают обо всём остальном. Были случаи, когда вместо яиц варили часы, на карете писали как на доске, не замечали, как рядом нагромождали стулья, или даже пытались закончить исследование, когда перед ними лежал окровавленный нож… Суй Сюн, конечно, не мог сравниться с выдающимися мудрецами прошлого, но, полностью сосредоточившись на исследовании, он тоже ничего не слышал и не видел вокруг. Поэтому он совершенно не заметил, что внутри «Убежища» происходила забавная сцена. Рэй сегодня был действительно измотан. Эта проклятая гигантская змея не только была толстокожей, но ещё и ядовитой! Во время боя на него попало много яда, и хотя позже Стил с помощью магии нейтрализовала его, потерянные силы нельзя было просто так восстановить одним заклинанием. Не говоря уже о том, насколько захватывающе прошла та схватка. По сути, после окончания боя, когда он смотрел на огромное тело змея, похожее на упавшее гигантское дерево, он не мог поверить своим глазам. Такого гиганта он смог убить?! Изматывающая битва истощила его тело и разум, давая понять, что отдых ему просто необходим. Поэтому, как только он наконец-то укрылся мягким одеялом, то погрузился в глубокий сон буквально за несколько коротких вдохов, уносясь в мир своих сновидений.