Суй Сюн спокойно парил в воздухе. Ему не нужен был отдых, но по привычке, выработанной за долгие годы, он всё же предпочитал ложиться спать с наступлением ночи, наслаждаясь сном, который был необходим ему, когда он был человеком.
Этой ночью луна светила ярко. Плавающая медуза максимально расправила своё тело, поглощая лунный свет во время отдыха. Вокруг неё образовался огромный вихрь маны, собирающий силу сотен метров вокруг. Если бы какое-либо существо, способное видеть магию, взглянуло на небо, оно непременно было бы поражено этим необыкновенным зрелищем.
Для Суй Сюна это был и отдых, и приём пищи, и тренировка.
Пока он спокойно наслаждался покоем, вдруг услышал с земли шум погони. Проследив за звуком, он увидел группу перепуганных людей, преследуемых всадником в чёрном на Острозубом Скакуне.
Суй Сюн удивился. Он уже собирался броситься на помощь, но остановился.
Он заметил, что у преследуемых на шеях висело несколько странных ожерелий, сделанных из отдельных костей. Человек, окружённый группой и, очевидно, являвшийся их лидером, носил ожерелье, явно сплетённое из обрубков человеческих пальцев!
[Открыты щупальца души. В поле зрения божественного взора, Суй Сюн увидел плачущие души, цепляющиеся за эти ожерелья и скорбящие, что не могут покинуть их].
– Охотники… последователи Бога Охоты и Убийства. Злодеи, охотящиеся на людей. Многие из них подрабатывают убийцами… – будучи обычной злой силой, Суй Сюн сразу же узнал этих людей. В конце концов, их «ожерелья охотников» на шеях были слишком очевидным доказательством. Любой, кто имел хоть какой-то опыт приключений, не ошибся бы.
Хотя Суй Сюн не имел опыта приключений, в записях Бога Искупления упоминалась эта злая организация: они были самой жестокой ветвью последователей Бога Охоты и Убийства, исповедующей абсурдное убеждение, что «охота на себе подобных радует богов». Они были одержимы убийством соплеменников и проведением жестоких кровавых жертвоприношений. Ожерелья на их шеях были останками их жертв. С помощью этих ожерелий они связывали и истязали души мёртвых, используя это как символ чести и силы, и на основе этого вывели несколько могущественных заклинаний.
Без сомнения, даже среди злодеев, «Охотники» были одними из самых жестоких и ужасающих. Раз уж он столкнулся с ними сегодня, Суй Сюн не собирался позволять им увидеть завтрашнее солнце!
Но и чёрный всадник, преследовавший их, не был добрым джентльменом. Хотя его тело не было окутано призраками, при использовании особого заклинания «Глаза Судьбы и Зарождения» он излучал яркий и буйный красный свет, что явно указывало на его жестокий, воинственный и кровожадный характер.
Кстати, если посмотреть на «Охотников» с помощью «Глаз Судьбы и Зарождения», то увидишь сплошную бурлящую черноту, настолько мутную, что это просто отвратительно!
Суй Сюн предположил, что происходящее сейчас – это, скорее всего, сцена из криминального мира, где «свои» уничтожают «своих».
Глава 46
Острозубый Скакун, на котором ехал чёрный всадник, был разновидностью полудракона. Хотя он был далёк от настоящих драконов, но в качестве ездового животного был чрезвычайно выдающимся. Охотники же ехали на обычных скакунах, которые и близко не могли сравниться с ним.
Так называемые полудраконы, хотя по сути своей были лишь дикими зверьми, были созданы драконами с использованием их крови в качестве катализатора. Кроме того, потребовалось много лет и многочисленные эксперименты, чтобы закрепить их кровь, дойдя до вершины развития диких зверей. При достаточном количестве пищи и времени практически каждый из них мог вырасти в магического зверя.
Острозубый Скакун был специально выведен для верховой езды. Он был выше обычных боевых коней, его овальное тело имело несколько птичьих черт, сильные ноги бегали как ветер, острые когти могли разорвать тигра или леопарда, а покрытый костяными пластинами длинный хвост и полный острых зубов рот внушали страх. Спинной панцирь, видоизменённый в подобие седла, максимально уменьшал тряску для наездника. Даже после нескольких часов езды кости не болели, и не было беспокойства о так называемом «дискомфорте».
Острозубый Скакун чёрного всадника был ещё крупнее обычных, его лоб украшал короткий рог. Во время бега вокруг рога иногда мелькали электрические искры, что явно указывало на наличие магических цепей внутри его тела, он был очень близок к тому, чтобы стать настоящим магическим зверем.
Сила воина, способного приручить такого свирепого зверя в качестве ездового животного, несомненно, была выдающейся. И действия этого человека были очень разумны: он не преследовал врагов слишком плотно, а лишь держался на расстоянии, позволяя им постоянно бежать и не давая им отдохнуть. Сам же он спокойно сидел на видоизменённом в седло спинном панцире Острозубого Скакуна, время от времени останавливаясь, чтобы вдвоём (всадник и конь) перекусить и попить, наслаждаясь поездкой, как будто это была просто прогулка.
– Как интересно! «Охотники» сами стали добычей. Это зрелище стоит посмотреть!
Суй Сюн очень заинтересовался и не спеша последовал за этой группой, желая увидеть, чем всё закончится.
Погоня и бегство продолжались несколько дней, и обе стороны постепенно углубились в Великую Степи. Беглецы, вероятно, запаниковали и выбрали неверный путь, а преследователь был очень опытный и смелый. Когда окружающий пейзаж постепенно сменился с серовато-чёрного на серовато-жёлтый, что означало приближение к чрезвычайно опасной области, беглецы то ли исчерпали силы, то ли в отчаянии собрали последние крохи мужества, и под предводительством своего лидера, с рёвом развернув коней, вступили в последнюю отчаянную битву с преследователем.
Битва закончилась очень быстро. Навыки верховой езды, владения копьём и мечом чёрного всадника были чрезвычайно отточены. Длинное копьё и длинный меч в его руках творили чудеса, а Острозубый Скакун также помогал в бою. Охотники, привыкшие охотиться на людей, были совершенно беспомощны перед ним. Их отчаянная контратака была подобна крохотным волнам, что наткнулись на прочную дамбу, мгновенно рассеялась и рухнула, оставив лишь лужи крови на земле.
Безжалостно истребив врагов, чёрный всадник спрыгнул с коня и начал обыскивать тела беглецов.
Поискав какое-то время, он наконец нашёл желаемое. Это был золотой кристалл, длиной примерно в пол-ладони, по форме напоминающий хрустальную колонну. Внутри прозрачного кристалла находилось постоянно движущееся, бурлящее золотистое облако газа, меняющееся и создающее бесконечное число образов. Именно свет этого газа придавал бесцветной и прозрачной колонне золотой оттенок.
В тот же миг, как кристаллический столб предстал перед его взором, обычно невозмутимый мужчина в чёрном одеянии разразился ликующим смехом. Он крепко сжал столб в руке, оглядывая его снова и снова, не переставая улыбаться. Не обращая внимания на кровь, испачкавшую кристалл, он несколько раз с силой поцеловал его, едва сдерживая охватившее его возбуждение.
Суй Сюн не мог не изумиться — клубящийся внутри столба золотой газ, непрерывно изменяясь, являл собой всевозможные образы мира. Это определённо была божественная сила!
Божественная сила — это невообразимая энергия. Её можно было удержать, лишь заключив в другую божественную мощь, или же, истратив бесчисленное количество магической силы. А для её создания требовалось глубокое понимание «Источника Силы», очищение её из магической энергии или преобразование из огромного количества силы веры. Даже сам Суй Сюн смог по-настоящему овладеть созданием и использованием божественной силы, обретя мощь, сравнимую с божественной, лишь после того, как поглотил и изучил Четырёхликого монстра – посланника Бога Заговоров.
Что же это за кристаллический столб такой, который способен был заключить в себе божественную силу?! И откуда вообще взялась эта золотистая струйка божественной энергии?
Исполненный глубокого любопытства, Суй Сюн заставил свою аватару, похожую на медузу, стремительно опуститься с неба, с невероятной скоростью устремляясь прямо к мужчине в чёрном. Он был словно кулик, что выжидает на болоте.
Мужчина в чёрном, хоть и пребывал в состоянии безудержной радости, всё же отреагировал весьма быстро. Услышав свист ветра, доносящийся сверху, он, не раздумывая, бросил кристаллический столб на лежащее на земле тело, а сам, резко перекатившись в сторону, увернулся и выхватил меч, направляя его острие в сторону Суй Сюна.
Использовать кристаллический столб, чтобы отвлечь внимание противника, и одновременно выхватить меч для контратаки – его решение было невероятно точным, а способность нанести удар одному лишь звуку, не глядя, свидетельствовала о высочайшем мастерстве владения мечом и бесценном боевом опыте! Всё это вызывало искреннее восхищение!
Однако разница в силе между ними была столь велика, что никакое боевое искусство или опыт не могли её восполнить. Его удар мечом был подобен уколу в невероятно прочную шкуру зверя, острое зачарованное лезвие не смогло пронзить тело противника, лишь скользнуло в сторону.
Когда кончик меча скользнул, его сердце мгновенно опустилось.
Будь то высокое мастерство противника или его мощное снаряжение, тот факт, что его удар мечом оказался безрезультатным, уже является показателем его истинной силы.
По крайней мере, если бы они поменялись местами, он бы точно не был уверен в своей способности выдержать этот удар.
Но мужчина в чёрном отличался крепким нравом и не выказывал ни тени уныния или отчаяния. Наоборот, он встал, принял боевую стойку с мечом, готовясь в любой момент принять тяжёлую битву.
Но вместо ожидаемого он увидел лишь странного демонического зверя, похожего на медузу, который щупальцами поднимал золотистый кристаллический столб.
- Это… что это за чудовище? – невольно пробормотал он.
Затем он услышал слова чудовища.
- Меня зовут Оскар, или же вы можете называть меня «Призрачной Маской». Эта штука очень интересна, я даже с такого близкого расстояния не мог почувствовать, что в ней сокрыта божественная сила, это просто удивительно!
Сердце человека в чёрном мгновенно заледенело. Он был бывалым и, едва услышав тон Суй Сюна, сразу понял, что тот, по крайней мере, часто имел дело с божественной силой, а возможно, даже непринуждённо общался с каким-то божеством, отчего так бесцеремонно обращался с божественной силой.
Сильный культиватор такого уровня уже приближался к тому, чтобы быть описанным как «существо». Он сам был лишь путешественником, который даже не успел прикоснуться к легендарным вратам, и был совершенно беспомощен перед ним.
Божественная сила попала в его руки, и у него не осталось ни единого шанса.
Ради этой струйки божественной силы он потратил бесчисленное количество времени и усилий, проведя более полугода в маскировке и засадах. Чтобы расправиться с церковью Жестокого Охотника (другое название Бога Охоты и Забоя), он растратил всё своё состояние, обманом заманил множество отчаянных, для кого деньги были важнее жизни. Он использовал почти все свои многолетние связи и приобрёл целую армию врагов. В конце концов, он лично отправился в опасную Великую Пустыню, преследуя на протяжении тысяч ли верных последователей Жестокого Охотника, чем серьёзно разгневал этого свирепого бога.
Согласно его плану, после завершения этой миссии он должен был немедленно бежать, желательно на юго-восток континента, или даже рассмотреть возможность переселения в другой мир… Но, по его мнению, всё это стоило того.
Если его план будет успешно реализован, или, по крайней мере, даже если это будет просто возможность сражаться, оно того стоит!
Однако теперь все его усилия обратились в прах!
Если бы не его стойкость духа и исключительный самоконтроль, он бы, вероятно, уже бросился вперёд, отчаянно пытаясь вступить в смертельный бой с этой странной огромной медузой, пытаясь вернуть божественную силу. Конечно, это было бы просто самоубийство.
Он не хотел умирать, поэтому у него не было выбора, кроме как терпеть.
Суй Сюн внимательно изучал кристаллический столб, но никак не мог понять, как извлечь из него божественную силу, или каково её происхождение. В конце концов, ему пришлось спросить единственного выжившего.
- В нём находится божественная сила Богини Жизни, - ответил человек в чёрном.
- Богиня Жизни? Разве она не давно пала? – небрежно произнёс Суй Сюн, но вдруг вздрогнул, поняв замысел этого человека.
Оказывается, он собирался использовать эту нить божественной силы, чтобы постичь и ухватить суть «жизни», а затем попытаться получить божественное положение «жизни» и стать Богом!
- Хо! Ты, парень, не великих способностей, но амбиции у тебя действительно немалые! – Суй Сюн не мог не похвалить. – С такими способностями осмеливаться замахиваться на божественное положение Жизни? Разве ты не думал, что когда ты будешь становиться богом, все боги, имеющие божественное положение, связанное со смертью, ополчатся на тебя?
- Возможно, но я могу присоединиться к какой-нибудь Божественной Родословной и стать младшим богом. – ответил человек в чёрном.
- Зачем им тебя защищать? Не проще ли убить тебя и лишить божественного положения? – снова спросил Суй Сюн. –Почти каждая Божественная Родословная имеет божественное положение, которое может быть связано с «жизнью». Как только они получат божественное положение жизни, они сразу же смогут создать могущественного бога. Зачем им нужен ты, чужак?
Человек в чёрном немного помолчал, затем тихо сказал: - Нужно попробовать.
Нужно попробовать — вот его амбиция, его настойчивость.
Суй Сюн вздохнул: - Давай не будем об этом. Прежде всего, я уже проверил этот кристаллический столб, и он необычайно прочен. Даже я не смогу разбить его, не повредив нити божественной силы внутри. У тебя есть способ?
- Нет, но я хочу попробовать.
- Всё лишь «попробовать»?
- Верно, лишь так.
- Неужели ради одной лишь попытки ты осмелишься навлечь на себя гнев Бога Охоты и Забоя?
– Почему я должен чего-то бояться? – в глазах черно одетого человека вспыхнул огонь. – Я разбойник, и не знаю, когда меня найдут мёртвым на обочине, а потом моя душа отправится в ад. Так почему же я должен бояться жестокого охотника? Разве может быть что-то страшнее ада?
Тут молчать пришлось Суй Сюну. Через некоторое время он вздохнул:
– Я встречал много искателей приключений, но таких упрямых, как ты, – впервые.
– Мир огромен, и в нём всегда найдутся странные люди и истории, – бесстрастно произнёс черно одетый человек. – Что ж, что вы собираетесь делать теперь? Убить меня?
– Убивать – не в моём стиле. Наоборот, ты сам мне очень любопытен, – Суй Сюн улыбнулся. – Ты, наверное, всё равно собираешься бежать. Так почему бы тебе не пойти со мной на юг? Если по дороге я разгадаю тайну этого кристалла, ты получишь свою долю. А если даже по прибытии на место я так ничего и не добьюсь, то, по крайней мере, смогу обеспечить тебе безопасное бегство.
Черно одетый человек тяжело вздохнул и низко поклонился:
– Это выгодная сделка, у меня нет возражений.
– Тогда, может, назовёшь своё имя?
– Рэй. Это моё обычное имя. А ещё у меня есть прозвище – «Разоритель».
Глава сорок седьмая
– Слышали?
– Что слышали?
– Что «Разоритель», тот самый одинокий разбойник, что много лет терроризировал наш Западный Пустошь, кажется, нажил себе серьёзные неприятности и теперь пустился в бега.
– Ой? Этот парень – первоклассный отморозок. Когда-то он подрался с контрабандистами из Торговой Гильдии «Железный Песок», они наняли наёмных убийц, чтобы расправиться с ним, но он не только убил убийц, но ещё и вернулся и перебил всю семью главы Гильдии. Если такой отморозок вынужден бежать, он там с кем интересно связался?
– Он нажил себе двух врагов: одного не очень опасного и одного очень опасного. С кого начнём?
– С того, кто поменьше, давай.
– «Чёрный Топор».
– … «Чёрный Топор»?! Ты про тех профессиональных преступников, что поклоняются Богу Бандитов, Боевому Топору? И они «не очень опасные»? Ты, должно быть, шутишь!
– Кто тебе шутит! Этот «Разоритель» дал триста тысяч золотых и четыре магических предмета в качестве аванса, чтобы нанять сто пятьдесят элитных бойцов «Чёрного Топора» для нападения на храм Жестокого Охотника. «Чёрный Топор» выполнил работу и пришёл за остальными деньгами, но того уже и след простыл.
– Тц! Не зря его зовут «Разоритель»! Ну и смелость! Обмануть даже «Чёрный Топор»! А кто же второй враг? Только не говори, что какая-то высокопоставленная особа.
– Ты угадал, другой враг – его Величество, Жестокий Охотник.
– … Нападение на храм? В наших Западных Пустошах это не редкость. Но чтобы навлечь на себя гнев самого божества, стоящего за храмом? Ты опять меня проучиваешь!
– Кто тебя проучивает! Этот парень убил главного жреца храма и осквернил статую, и Жестокий Охотник ниспослал Божественное Откровение. Кто из его последователей убьёт его, тот сразу получит место в Божественном Царстве! А кто вне его последователей убьёт его, получит легендарный предмет!
– … Сейчас ещё не поздно поменять веру?
– Иди проспись. Даже если ты сменишь веру, сможешь ли ты найти этого «Разорителя»? Да и если даже найдёшь, кто кого прикончит – это ещё вопрос!
– … Конечно, без достаточной выгоды я не смогу его одолеть, но стоит только подумать о такой огромной награде, как, возможно, во мне раскроется потенциал, и я одним ударом прикончу его!
– Хватит болтать! Если такой смелый, вычисти свой заржавевший молот, завтра пойдём на чёрных варанов охотиться. Слабо?
– Конечно, нет! Ты смерти не боишься, чего мне бояться!
Подобные разговоры происходили почти в каждом трактире Западной Пустоши, что граничит с Великой Пустыней. Искатели приключений очень восхищались тем «Разорителем», который наделал столько шума и исчез без следа. Конечно, желающих навлечь на себя беду всегда было много, но тех, кто мог это сделать с такой грацией и таким размахом, можно было пересчитать по пальцам!
Множество людей, словно голодные волки, шарили по улицам, пытаясь найти его. Но сколько бы они ни искали, хоть бы и перерыли всё до последнего канализационного стока, хоть бы и забрались на самую высокую гору, чтобы оглядеться, хоть бы и избивали каждого, кто носил накидку, они так и не могли найти следов того самого одинокого разбойника, который раньше промышлял здесь.
Были и те, кто обращался к могущественным заклинателям за помощью, используя пророческие заклинания для обнаружения его местонахождения, но результаты неизменно оказывались неясными, словно окутанными пеленой.
«Возможно, он уже мертв?» – думали люди, но не могли быть уверены.
Неужели тот дерзкий и умелый человек действительно бесследно погиб где-то в закоулках, и даже не нашлось никого, кто бы подобрал его тело, чтобы получить награду?
– А-а-а! – истошный крик разнёсся над Пустошью.
– Будь мужчиной, стисни зубы! Что за нытьё? – Суй Сюн гневно отчитал какого-то бесхребетного.
С этими словами щупальце, державшее огромную деревянную дубину, снова поднялось и обрушилось на лицо Рэя.
Брызнула кровь, послышался хруст ломающихся костей.
Рэй невольно снова закричал, но Суй Сюн оставался невозмутимым. Он применил лечебную магию, чтобы восстановить его жизненные силы, после чего нанёс ещё один удар дубиной.
Так, удар за ударом, лечение за лечением, после нескольких таких процедур мышцы и кости лица Рэя были полностью изменены. Теперь даже его родственники (если таковые имелись) не смогли бы узнать его в лицо.
– Видишь, как здорово я тебе сделал пластическую операцию! – когда Рэй наконец отдышался, Суй Сюн создал перед ним ледяное зеркало, чтобы тот мог увидеть своё новое отражение. – Теперь ты можешь спокойно гулять по улицам, никто тебя больше не узнает.
– Ваше Величество, Пустотная Маска, ваше искусство пластической хирургии поистине уникально. В следующий раз, если встретите моих хороших братьев, пожалуйста, сделайте им тоже такую же операцию! – сквозь зубы проговорил Рэй. – Уверен, они будут вам очень… «благодарны».
– Благодарности не нужно, честно говоря, мне не нравится такой кровавый злодей, как ты, и я не хочу тратить время на твоих хороших братьев. Я помог тебе с изменением внешности только для того, чтобы избежать возможных проблем на дороге, – сказал Суй Сюн, тут же превратился в маленькую медузу шириной в один фут и опустился на голову Рэя, словно шляпа. – В путь, наша дорога ещё долгая.
Рэй беспомощно вздохнул, неся на себе эту пугающую опасность, и пошёл через горы и долины на юг.
Обновлено: 19.01.2026