Глава 26 — Глава 26

В материалах, полученных им от Бога Искупления, подобной информации не было. Снежинка, видя его недоумение, продолжила: - Ваши слова о том, что нужно сначала построить в южной части, в доступных для заселения местах, одну-две деревни первооткрывателей, чтобы создать своего рода центр веры – это, безусловно, верный подход. Но вера в сердцах людей зарождается постепенно. Как же тогда обеспечить быстрое и стабильное привлечение большого числа набожных верующих? Как яснее и убедительнее продемонстрировать жителям этого мира великую мощь Его Величества Пустотного Лика? Она подняла тонкий, бледный палец и, управляя магией, использовала мороз, чтобы нарисовать на доске сцену: группа людей благоговейно поклоняется огромной медузе в небе, а рядом в тумане притаилось множество глаз – доброжелательных или коварных. Её мастерство рисования было исключительным. Она использовала стиль, похожий на чиби, а не реалистичный, но одни лишь глаза полностью выражали скрытые за ними эмоции. - Для богов первый шаг в проявлении себя перед всем миром должен быть безупречным, должен произвести на всех неизгладимое впечатление! Понимаете, в этом мире много богов. Новому богу, чтобы успешно развиваться, нужно привлекать союзников и неизбежно противостоять врагам. Чем ярче вы проявите себя, тем больше могущественных союзников сможете привлечь, и тем меньше нейтральных богов захотят быть вашими врагами, уменьшая число потенциальных противников. - Мир богов на самом деле очень суров. Не каждый бог так же добродушен, как Его Величество Пустотный Лик. Большинство богов в этом мире вовсе не мягкие и великодушные. Если вы не продемонстрируете свою силу, даже боги, чьи сферы не пересекаются с вашей, вполне могут напасть на вас ради привлечения союзников или прямого грабежа божественной силы. По мере объяснений Снежинки, глаз в тумане становилось всё больше, и подавляющее большинство из них были исполнены злобы, вызывая неприятные ощущения. - Пусть приходят, – произнес Суй Сюн, глядя на картину. – Я не люблю напрашиваться на неприятности, но и битв не боюсь. Сердце его дрогнуло, но страха не было, лишь боевой дух полыхал в груди. Битва? Отлично! Ещё посмотрим, кто кого испугается! Снежинка вздохнула, увещевая: - Но это означает, что во время вашего официального возвышения вы должны будете вступить в бой с целой толпой богов одновременно. Даже если вы настолько сильны, чтобы сразиться со всеми и победить, это неизбежно принесет огромные потери вашим верующим. Вы готовы к этому? Картина изменилась: огромная медуза, вооружившись всем, чем можно, вела ожесточенный бой с бесчисленными глазами, скрытыми в тумане. А на земле внизу бушевало пламя, маленькие фигурки бегали, спасаясь, многие уже лежали раскинувшись мертвыми – зрелище было по-настоящему ужасным. Глядя на это, отнюдь не преувеличенное, зрелище, Суй Сюн вмиг онемел. Он когда-то яростно сражался с полубогом древним древовидным духом из Теневого Измерения, и разрушения, вызванные их битвой, были сравнимы с природными катаклизмами. Если бы такой бой развернулся в поселении первооткрывателей, среди его верующих не выжил бы не только ни один смертный, но даже Джеральд. - В то же время, благодаря большому числу преданных верующих, а также святому месту, которое станет настоящим чудом в мире людей, вы сможете заставить тех, кто ищет легкой наживы, отказаться от мысли нанести вам вред. Вам останется лишь противостоять тем, чьи божественные сферы пересекаются или конфликтуют с вашей. Это не только увеличит ваши шансы на победу, но и уменьшит потери среди ваших верующих. Её голос звучал не громко, но в сочетании с постепенно добреющими глазами на доске, в нём ощущалась убедительная сила: - На самом деле, если боги увидят вашу дальновидность и способности, даже те, кто по природе своей вам противостоит, с большой вероятностью откажутся от прямого конфликта с вами. Тогда вы вознесетесь и станете богом без каких-либо преград! Суй Сюн кивал снова и снова, его взгляд упал на постоянно меняющуюся картину, где враждебных глаз становилось всё меньше, и в конце концов остались лишь несколько, прячущихся вдалеке. Он долго молчал, и все его мысли вылились в долгий вздох. - Ты права! Неизвестно почему, но он невольно вспомнил слова Лю Бэя после его беседы с Чжугэ Ляном в Лунчжуне: «Для меня Кун Мин – как рыба в воде!» Объяснения Снежинки, подкрепленные этими живыми «рисунками мелом», мгновенно прояснили ему всё. До этого момента Суй Сюн всегда ощущал, что недостаточно понимает этот мир, и ему нужен советник. Услышав этот чёткий и убедительный анализ, он вновь проникся этой мыслью. И никогда ещё она не была такой сильной. «Мне нужен советник!» – сказал он себе. – «И он прямо здесь, передо мной!» «Тот, кто прекрасно разбирается в этом мире, обладает достаточными знаниями и мудростью, да ещё и нашёл общий язык с миром искусства – это очень важно! С тех пор как я попал в этот мир, я впервые встретил человека, который любит рисовать!» «Такого таланта, если упустить, я буду жалеть как минимум тысячу лет!» Подумав так, он перестал колебаться и самым серьёзным тоном произнес: - Госпожа Снежинка, ваши слова настолько разумны! Я хочу пригласить вас помочь мне, стать моим советником, помогать мне в принятии решений. Согласны ли вы? Наконец Снежинка расплылась в улыбке: - Если бы не ради этих ваших слов, зачем мне было бы столько распинаться перед вами? Суй Сюн замер, а затем не удержался и разразился громким смехом. Глава сорок четвертая В истории Лю Бэй большую часть своей жизни провел в скитаниях, и это было не из-за того, что он не умел сражаться, или был честным и не понимал хитростей, а из-за того, что ему не хватало людей, которые знали, как управлять страной и могли помочь быстрому развитию его владений, а также людей, обладающих достаточным видением и способных указать ему направление долгосрочного развития. Чжугэ Лян был именно таким человеком, обладавшим обоими этими качествами. Поэтому, получив помощь Чжугэ Ляна, дело Лю Бэя, наконец, пошло в гору, и он воспользовался неудачей Цао Цао в южном походе, чтобы в один миг перевернуть ситуацию. Впоследствии он стал правителем Шу, и, будучи "дальним родственником бывшей династии Хань", который ничего не стоил, превзошел бесчисленных аристократов и могущественных кланов, став одним из трех великих владык, разделивших Поднебесную. Суй Сюн не осмеливался сравнивать себя с Лю Бэем, но он считал, что по силе он вполне способен сражаться, а по уму, по крайней мере, не дурак. Однако, прожив в этом мире столько лет, он все равно оставался несколько растерянным, не зная, что ждет его впереди, и что ему следует делать. Только сегодня, встретив Снежинку, этого дальновидного советника-дракона, и услышав её объяснения в уникальном стиле с иллюстрациями, он почувствовал, как туман, обволакивавший его глаза, рассеялся, и жизненный путь стал ясен. Поэтому он действительно очень уважал Снежинку и восхищался ею. Особенно то, что она, как и он, была любителем рисования, ещё больше усилило в нём ощущение, что он нашел редкую родственную душу. Можно сказать, Снежинка мигом завоевала его глубокое уважение, и её расположение к нему взлетело как минимум до семидесяти баллов. Но он всё же не мог избавиться от любопытства: он ведь не был прирождённым лидером, чьё величие с первого взгляда заставляло преклоняться; у него не было ни богатства, ни высокого положения, чтобы кто-то присягнул ему на верность. А глубокий, безграничный потенциал? Возможно, он и был, но это ведь не книга, чтобы из-за потенциала нищего человека кто-то становился его подчинённым! Так почему же Снежинка выбрала его и согласилась стать его советницей? – Причина проста, – сказала Ледяная Драконица, снова приняв облик безобидной толстой хозяйки лавки. – Я – дракон, специализирующийся на льде. И после богов своего рода самый подходящий для меня партнёр – это ведь Ледяной Бог, не так ли? Пусть кажется, что у меня есть какая-то сила, но перед величественными драконами моего рода это ничто. Разница в статусе не позволяет мне общаться с ними на равных, не говоря уже о сотрудничестве. Вокруг неё завился холод, превращаясь в прозрачную ледяную доску. Белый иней нарисовал на ней маленького дракона, который гордо выпрямился, словно собираясь совершить великие дела, но перед несколькими огромными драконами, окружёнными сиянием, он потел, склонялся в поклоне и лежал, как щенячий хвост. – Богов, чья основная сила — холод и лёд, трое. Один из них — безумец, другой — тоже безумец, и последний — всё равно безумец. Просто один — сильный безумец, другой — слабый безумец, и третий — ещё слабее. Я не безумна, и у меня нет ничего общего с безумцами, так что о сотрудничестве не может быть и речи. На доске три фигуры, большая и две поменьше, чьи нижние части состояли изо льда, извергали бури и дрались друг с другом. Их безумие было очевидно. Маленький дракон смотрел на них издалека, с огромной каплей пота на лбу, беспомощно закрыв лицо рукой и глубоко вздыхая. Суй Сюн понял, о ком она говорит: Богиня Северных Снежных Равнин и Метелей, также известная как «Северная Императрица»; Бог Снежных Гор, Лавин и Йети, также известный как «Хозяин Снежных Гор»; Бог Ледников и Ледяных Гигантов, также известный как «Повелитель Холода». Эти три бога вместе с Богиней Зимы и Северного Ветра, «Суровой Девой», и Богом Зверей Снежных Земель, «Ледяным Владыкой», образовали пантеон, названный «Союзом Крайнего Холода». Группа не только злых, но и безумных существ, которые никогда не действовали по правилам и были лишены всякой логики, объединившись, стали в несколько раз ужаснее. Они вызывали страх у всех, кто жил на севере или отправлялся в северные снежные пустоши, и доставляли головную боль богам севера, во главе с «Покровителем Медведей», защитником варваров. На самом деле, среди Северных Богов смена поколений происходила очень часто; каждые тысячу или даже восемьсот лет кого-то из богов убивали безумцы из Союза Крайнего Холода. Если бы эти безумцы не могли захватывать божественные сферы, связанные с добром или порядком, то весь Север уже давно был бы ими полностью поглощён. Даже при этом остальные Северные Боги всё равно должны были постоянно быть начеку, чтобы, если безумцы попытаются напасть, немедленно бежать, дабы не стать следующей жертвой. Когда Суй Сюн читал материалы, предоставленные Богом Спасения, он подумал, что если ему суждено стать богом, то с его божественной ролью «Холода» он, вероятно, станет занозой в глазу Союза Крайнего Холода. И тогда, чтобы не быть окружённым и уничтоженным, ему, вероятно, придётся найти побольше помощников и сразиться с этой бандой безумцев. – Мои сородичи не могут быть союзниками, эти боги льда и холода тоже не подходят. Поэтому, когда я встретила бога, обладающего силой льда, и, что самое редкое, к тому же доброго и не хаотичного по своей природе, я, конечно, сразу подумала о сотрудничестве, – с самым само собой разумеющимся видом сказала Снежинка. – Возможно, когда я состарюсь и буду на пороге смерти, я всё равно выберу путь в божественное царство Драконьего Пантеона, но, по крайней мере, до этого момента, дракон, использующий силу холода, и бог, управляющий силой холода… Думаю, мы будем естественными друзьями. На доске маленький дракон встретил большую медузу, окружённую холодным ветром, но улыбающуюся и очень дружелюбную, и тут же радостно запрыгал, а затем они, взявшись за руки, отправились играть. Суй Сюн улыбнулся, и плавающая медуза протянула ледяную ладонь, а принявшая человеческий облик драконица пожала её руку. – Ты права, желаю нам приятного сотрудничества! – Это излишне, наше сотрудничество обязательно будет приятным. …Хотя так было сказано, на самом деле их реальное сотрудничество ещё не началось. Со стороны Суй Сюня нужно было дождаться окончания набора Родом, чтобы подсчитать общее количество набранных первопроходцев и определить размер необходимой деревни. Затем Роду нужно было продолжить подготовку припасов, а Джеральду предстояло сопровождать этих первопроходцев на север, пройти мимо Города Драконьего Рёва и двигаться дальше на север, в холодные земли, где обычным людям выжить невозможно, чтобы под защитой Суй Сюня обустроить свой дом. А со стороны Снежинки она уже отправила Инея и Града в самые суровые северные районы Леса Пепла, чтобы найти подходящие места для освоения. Эти места должны быть не только открытыми и подходящими для строительства деревень, но и иметь хороший источник воды, а также поблизости должны быть хорошие каменные горы и некоторые полезные ископаемые… В общем, требования были очень высоки. Если не удастся найти хорошее место, это не только займёт в два раза больше времени и усилий, но и значительно усложнит расширение деревни. Суй Сюн мог помочь первопроходцам пережить холод, но не мог помочь им возделывать землю, создавать питьевую воду в пустыне, давать камень для строительства или обеспечивать прибыльные товары. Всё должно было исходить от благодатной природы. Иней и Град выразили недовольство этим заданием. Иней – потому что не нравился Суй Сюн и не хотел помогать, а Град – потому что, выйдя на улицу, он не смог бы спрятаться в подвале под одеялом и поспать. Но под авторитетом сестры Снежинки эта молодая пара брата и сестры, каменных драконов, всё же неохотно отправилась в путь, каждый в своём направлении, чтобы найти подходящие места для освоения. – Отправлять таких маленьких детей одних – это нормально? – обеспокоенно спросил Суй Сюн. Хотя на самом деле они были драконами, и их боевая мощь была немалой, в этом мире, где сильных было множество, два молодых обычных дракона не считались особо могущественными экспертами. Например, Джеральд, которому было бы трудно справиться с двумя противниками, но в бою один на один, брат и сестра могли бы выбирать только между бегством и смертью, даже не помышляя о шансе погибнуть вместе. Их сравнительно слабая боевая мощь делала великую ценность дракона самой по себе огромной угрозой. Это как в земной пословице говорится: "Что будет, если ребёнок пойдёт с драгоценным камнем по людной улице?" – Ты слишком сильно переживаешь, – сказала Снежинка, не соглашаясь с опасениями Суй Сюна. Она нарисовала на ледяной доске двух маленьких драконов, которые лихо сражались с волками и черепами, и с улыбкой добавила: – Мы, драконы, должны расти в опасностях и испытаниях. Пепельный лес, из-за недостатка ресурсов, небогат на монстров и искателей приключений. Это довольно безопасное место для тренировок. Главное, чтобы они не вздумали переходить через Пустые горы, тогда им не грозит большая опасность. – Но ты, о великий Повелитель Пустоты, ничего не забыл? – Что именно? – спросил Суй Сюн, удивлённо моргнув. – Для обустройства владений нужны деньги, материалы и рабочая сила. Денег нам хватает, материалы можно купить, с людьми тоже нет проблем… Но ведь для управления владениями нужна хотя бы группа чиновников, а твоей церкви потребуются священнослужители. Ты, будучи богом, собираешься сидеть дома и ждать, пока они свалятся к тебе с неба? На ледяной доске изображалась спящая пухлая медуза с пузырьками сна, выходящими изо рта. Её щупальца раскинулись в широкую сеть, ожидая, когда с неба посыплются золотые монеты, припасы и люди. Её безнадёжно ленивый вид вызвал у Суй Сюна смех сквозь слёзы. Он понимал, что Снежинка хотела ему помочь, напомнить, что пора отправиться на поиски талантов. Но способ, которым она это сделала, был… Глядя на ту жирную, похожую на свинью медузу на ледяной доске, он искренне не знал, смеяться ему или злиться. Характер этой ледяной драконицы совершенно не соответствовал легендам о высокомерных, холодных и неприступных "ледяных драконах". Может быть, легенды просто преувеличивают, или же Снежинка — это какая-то аномалия? Суй Сюн решил, что когда у него будет время, ему стоит хорошенько изучить биологию, по крайней мере, освоить "Драконью биологию". Конечно, это всё в будущем. Пока что ему нужно обустроить Святые земли, успешно стать богом и укрепить веру. Только после того, как всё будет устроено, у него появится время для изучения этих не столь срочных знаний. Из всех задач самой неотложной был поиск талантов, способных управлять землями. К счастью, для этой задачи были подходящие цели, и не нужно было носиться по всему миру, как слепая муха, в поисках кого попало. Через несколько дней Суй Сюн создал свою копию в виде плавающей медузы. Он никого не взял с собой и отправился на юг в одиночестве. Его целью было государство магии "Федерация Тайных башен", расположенное на самом юге континента. Там проживал знакомый, которого рекомендовал Сатана, – рыцарь Парн, выходец из обедневшего знатного рода, весьма сведущий в управлении землями. ## Глава 45 На серой каменистой пустоши повсюду валялись острые камни. Редкие кустики травы или низкорослые кустарники, сгорбившиеся, словно люди под гнётом непосильной ноши, еле-еле пробивались сквозь них. Вдали, ближе к северо-западному горизонту, возвышались Мореные горы, теперь лишь длинная чёрная полоса, сливающаяся с небом и землёй. Во всех других направлениях можно было увидеть только синее небо и тёмную землю, постепенно сливающиеся в непрерывную пелену серого, где трудно было различить, что есть небо, а что земля. Это была Великая Пустошь, одна из трёх крупнейших пустынь Основного мира. На континенте, известном как Основной мир, множество больших и малых пустынь. Три из них особенно огромны и расположены на северо-западе, северо-востоке и юго-востоке континента соответственно. Западная называется Великой Пустошью, и её особенность в обилии камней. За исключением центральной части, там мало песка, в основном серые и чёрные осыпи. Здесь часты безумные бури, называемые "Чёрными бурями", которые настолько сильны, что даже легендарные герои бегут от них в ужасе. Из-за этих бурь западные Мореные горы и восточная Империя Диких Земель полностью отрезаны друг от друга. Лишь самые отважные торговцы осмеливаются пересекать их с помощью заклинаний, предсказывающих погоду, в погоне за огромной прибылью, хотя большинство из них, отправившись в путь, бесследно исчезают. Северо-восточная называется Пустыней Мертвых Падений. Эта пустыня немного вытянута вдоль побережья, на севере граничит с Горным хребтом Драконов, а на юге простирается до Королевства Голубой Луны, разделяя Святое Королевство Ангелов и море. Говорят, давным-давно этой пустыни не существовало. Армии Святого Королевства Ангелов и морских созданий вели ожесточённые бои на этой узкой прибрежной полосе, боги обеих сторон тоже вступили в битву. После потрясшего землю сражения сотни ли побережья превратились в серовато-жёлтую пустыню. До сих пор в пустыне часто обнаруживают гигантские скелеты и обломки оружия, а также бесчисленных ужасных монстров. Отсюда и пошли названия "Смерть" и "Падение". Юго-восточная пустыня называется Золотой пустыней и считается самой безобидной из трёх. Здесь нет ни ужасных песчаных бурь, ни страшных чудовищ, только голубое небо и золотой песок. Песок очень мелкий и переливается на солнце, словно золото. Стоять на краю пустыни и наблюдать, как солнце восходит или садится за горизонт, где небо и песок сливаются, — это всемирно известное зрелище. Однако эта пустыня крайне бесплодна, и в ней почти невозможно найти воду. Даже если использовать магию для определения координат, чтобы не заблудиться, только жажда и жара могут стать смертельными. Чтобы добраться до Федерации Тайных Башень, Суй Сюну предстояло пересечь Мореные горы, затем пройти по части Великой Пустоши, двигаться на юг вдоль Каменного хребта, преодолеть Древнее болото, пересечь Разорванные облачные горы, а затем пройти через Древний лес. Только после всего этого он достигнет цели. Этот путь был полон опасностей. Обычный человек, осмелившийся на такое, явно искал смерти, и даже опытные авантюристы побледнели бы от одной мысли о нём. Обычно, чтобы добраться из Федерации Тайных Башень до Четырёх Северо-западных городов, самым надёжным способом было плыть по морю, вдоль побережья, а затем на севере Федерации Золотых Монет сойти на сушу, пройти через южный проход Мореных гор и добраться до Блэкмэйл-Тауна. Но эта дорога делала огромный крюк, и морское путешествие тоже таило в себе множество рисков. Хотя Суй Сюн не боялся морских опасностей, он так же не боялся и наземных. В конце концов, он умел летать, а не просто идти, поэтому трудный путь мало влиял на него. После долгих раздумий он всё же выбрал кратчайший путь. Ведь чем короче путь, тем лучше. Прямая дорога – удел сильных. Воплощение Суй Сюна парило в сотне метров над землёй, неторопливо двигаясь на юго-восток. Время от времени он останавливался, использовал заклинания, чтобы определить своё точное местоположение, и снова продолжал путь. Он направлялся в небольшой городок под названием Золотая Башня, расположенный в центрально-западной части Федерации Тайных Башен. Такое название город получил из-за золотой магической башни, что возвышалась в его центре. Федерация Тайных Башен по сути была союзом городов, построенных вокруг таких же магических башен. Жителями здесь были слуги и ученики магов. А чиновники, если сами не были магами, то уж точно приходились им родственниками. Отсюда и пошло название «Страна Магов». Но это было ещё во времена основания Федерации. За сотни лет многое изменилось, и теперь «Страна Магов» уже не была такой чистой, как прежде. Появилось много чиновников и знати. Например, родственники высокопоставленных магов – им ведь всегда нужны власть и положение. Ученики легендарных магов, их ученики – им тоже нужно где-то устраиваться. Предки старались, значит, потомки по праву должны наследовать их власть и статус. Сатан был когда-то талантливым юношей из Золотой Башни, с блестящим будущим впереди. Но после конфликта с одним парнем, у которого, хоть и не было магического дара, зато был дедушка, являвшийся высокоранговым магом, будущее Сатана померкло. Пройдя через череду разочарований, он, наконец, отказался от мечты о спокойной жизни на родине. Он уехал из дома и стал искателем приключений. Это было почти десять лет назад. Десять лет скитаний и приключений избавили его от юношеской наивности, превратив в молодого, но опытного искателя приключений. Он также достиг уровня мага среднего ранга. Но если бы он тогда не был вынужден покинуть родные края, возможно, ему понадобилось бы всего пять лет, чтобы достичь нынешнего уровня. Когда Сатан рассказывал об этом, казалось, что он уже смирился с прошлыми обидами. Однако Суй Сюн, благодаря связи душ, ясно чувствовал его внутреннюю горечь и негодование. Ведь… в том давнем конфликте его единственной ошибкой было лишь то, что он помог недостойному человеку, помешав тому молодому господину развлекаться. Сатан сам не говорил об этих вещах, но поскольку он уже уверовал в Суй Сюна, его душа была открыта перед ним. Когда эти глубоко засевшие в памяти события нахлынули волной, Суй Сюн даже не стал специально проникать в его мысли – он ясно увидел все эти картины. И тогда он принял тайное решение: во время этого путешествия помочь своему верующему уладить старые счёты. Да нет, даже если бы Сатан не был его верующим, Суй Сюн, узнав об этом, всё равно не остался бы в стороне. Если на пути что-то не так, найдутся те, кто помогут, а если дело несправедливое – те, кто за него заступятся. А если никого нет, то всегда можно рассчитывать на Владыку Медуз. Вот, Владыка Медуз и выступил. Вероятно, из-за особой удачи, Суй Сюн летел на небе почти целый день и уже приближался к окраине Великой Пустыни. В конце концов, ему не нужно было пересекать её всю, а лишь пройти вдоль края. Вечернее солнце уже скрылось за горизонтом, и без тепла его лучей температура воздуха быстро падала. Ночи в Великой Пустыне были такими же холодными, как и в северных ледяных пустошах. Но в темноте были не только недостатки, но и преимущества. В эту холодную ночь большинство опасных ядовитых насекомых впадали в спячку, а самые опасные песчаные бури редко случались ночью. Поэтому, если быть осторожными с ночными чудовищами, передвигаться ночью было даже безопаснее, чем днём.