В конце концов, изначально они вовсе не собирались никого нанимать.
Род долго размышлял, прежде чем произнести:
– В этих четырёх северо-западных городах я всё ещё довольно хорошо осведомлён. К тому же у меня большой опыт в оценке древностей, даже на юге, в Золотой Федерации, меня считают высококлассным специалистом. Помимо этого, я отлично умею фальсифицировать документы, создавать и обезвреживать различные ловушки, а также довольно много знаю о геологии, истории и растениях с животными…
– Но пригодится ли это нашему Владыке? – спросил Сатана.
Род долго молчал, затем разочарованно покачал головой.
Древние Боги Природы – существа, существующие за пределами цивилизованного мира. Навыки, чрезвычайно полезные в цивилизованном мире, для них были совершенно бесполезны. Что же касается таких знаний, как геология или зоология с ботаникой, великого Бога и вовсе не заботили такие мелочи.
Когда он уже совсем пал духом, в воздухе вдруг раздался голос Суй Сюна:
– Эта таверна принадлежит вашей Гильдии Воров, верно? Ты умеешь управлять заведением?
Род покачал головой.
– За управление таверной отвечает другой человек, я очень мало знаю о торговле и ведении бизнеса.
Перед лицом Бога он даже помыслить не мог о лжи.
– Тогда, Палин, а ты? – снова спросил Суй Сюн.
– Ваше Величество, я могу научиться, – тут же ответил Палин. – Я ещё молод, так что быстро освою. А пока я буду учиться, можно попросить дядю прислать нескольких опытных людей на помощь.
– Если нужна помощь, у меня людей ещё больше! – поспешно перехватил Род. – Ваше Величество, я знаю много способных людей, среди них не менее десяти купцов с хорошей репутацией!
– Значит, твоё главное достоинство – это связи… – Суй Сюн улыбнулся и сказал: – Джеральд постоянно советует мне создать собственную церковь и систему веры. Хотя я пока не принял окончательного решения, попробовать основать деревню первопроходцев – это неплохой опыт. Род, если ты готов служить мне, я пошлю тебя и Палина помогать строить эту деревню. Как тебе?
– Нет проблем! Я обязательно справлюсь! – Род был вне себя от радости и, похлопав себя по груди, согласился.
Палин же склонил голову и произнёс:
– Ваше Величество, я приложу все силы.
Он знал, что молод и его таланты ограничены, так что он мог лишь обещать приложить максимум усилий.
– Не беспокойся, построить деревню первопроходцев для нас совсем несложно, – утешил его Род. – Для возведения такой деревни нужны всего три вещи: провизия, люди и сила. С провизией всё решается деньгами; людей-первопроходцев набрать несложно; что до силы, то это и вовсе не проблема. Пока рядом этот здоровяк Джеральд, мы не сошли с ума, чтобы строить деревню возле самых свирепых легендарных монстров Пепельной Пущи. Какой-то жалкий скелет разве сможет выдержать его топор?
Все поняли, что, как и сказал Род, при наличии достаточной силы и денег построить деревню первопроходцев в Пепельной Пуще было совсем не трудно.
Это похоже на посев: если семена хорошие, почва и климат подходящие, воды и удобрений в достатке, то всё, что нужно, – это бережный уход и терпеливое ожидание.
В этот момент Палин и Сатана невольно улыбнулись.
Возможно, для Владыки Пустоты, строительство деревни первопроходцев – всего лишь незначительная игра. Но для них это была возможность посвятить свои силы Богу, в которого они верили.
Древние Боги Природы всегда были безразличны к мирским желаниям, и их последователи часто оставались незаметными. Однако мир функционировал по своим правилам: если верующий не следовал идеалам Бога или не вносил достаточного вклада, то после смерти, даже если его душа и попадала в Божественное Царство, он не мог успешно переродиться в божественное существо с почти бессмертной жизнью. В Божественном Царстве Древних Богов Природы бесчисленное множество душ не смогли завершить перерождение, лишь мирно покоясь между жизнью и смертью, иногда пробуждаясь.
Ни Палин, ни Сатана не хотели такой участи. Поэтому они, конечно же, старались внести как можно больший вклад в свои божества, пока были живы, чтобы после смерти успешно переродиться.
Первое официальное задание, порученное им Богом, они оба хотели выполнить с максимальной отдачей, чтобы служить примером для будущих последователей. А также проложить для себя твёрдую и надёжную дорогу к перерождению в Божественном Царстве.
Поэтому вскоре они начали подробно обсуждать конкретный план по созданию деревни первопроходцев: где приобрести припасы? Где набрать жителей? Где выбрать место для деревни? Как организовать транспорт? Как конкретно строить? Один за другим поднимались вопросы, и к каждому из них обсуждались решения.
Суй Сюн поначалу с интересом прислушивался, но вскоре ему стало скучно. Он переключил своё внимание на то, что происходит за пределами таверны, чтобы проверить Джеральда, и увидел, что тот обучает воров боевым искусствам. Хотя характер этого здоровяка становился всё более простодушным и честным, его любовь к наставничеству никуда не исчезла. Увидев эту группу людей, чьи навыки были посредственными, но телосложение хорошим, он не смог удержаться и решил их чему-нибудь научить.
Поскольку его последователи были заняты, Суй Сюн не хотел их беспокоить. Поэтому он сосредоточился и начал читать те материалы, которые ему передал Бог Искупления…
***
Глава тридцать восьмая
Материалы, переданные Богом Искупления Суй Сюну, в основном включали географию континента, информацию о некоторых выдающихся могущественных существах, а также, что наиболее важно, знания, необходимые Богу.
Что такое Бог? Как хорошо быть Богом? Каковы принципы построения Божественного Царства? Как выбрать своё божественное служение? Получение и использование Божественной силы? Какова связь между Божественностью и боевой силой? И так далее.
Подобные вопросы новый Бог с божественной системой неизбежно узнает от своих предшественников или вышестоящих. Но для тех, кто действует в одиночку, это труднодоступные секреты. Бог Искупления явно не скрывал ничего, подробно передавая Суй Сюну свой «жизненный опыт», накопленный за долгие годы. Содержание было богатым, записи подробными, а также множество поучительных примеров, что принесло ему огромную пользу.
Спустя несколько дней, полностью освоив эти данные и запомнив наиболее важные из них, он наконец преодолел стадию «незнакомца в чужой стране» и стал пришельцем, который имел достаточно точное представление об этом мире, чтобы без опасений путешествовать повсюду.
Затем он привлёк Палина, и они начали путешествие по городам Северо-Западной Четвёрки.
Первым пунктом назначения стал город Ранкан, где за задание по изгнанию дракона обещали пять тысяч золотых монет. Эта сумма могла очень пригодиться для строительства поселения первопроходцев!
Ранкан был самым северным из четырёх городков на северо-западе. Своё название он получил в честь «Ледяного Тирана» — так прозвали дракона, обитавшего в глубоких горах поблизости.
Несколько десятилетий назад, до появления здесь этого зверя, город именовался «Охотничьим», поскольку его основным доходом была охота в окрестных горах, и многие жители были профессиональными охотниками.
Хотя Ледяной Тиран был могуч и ужасен, его агрессия не отличалась особой необузданностью. До сих пор основным промыслом Ранкана остаётся охота на магических зверей в горах, и то, что там живёт дракон, не оказывает на это сильного влияния.
Конечно, раз в несколько лет сине-белый дракон, чья чешуя была гладкой и холодной, как лёд, нападал на город. Его целью, разумеется, не было пожирание людей или разрушения, а вымогательство золотых монет.
Этот дракон, казалось, воспринимал Ранкан как гигантский банкомат — такой, где для снятия средств достаточно провести по нему мордой, без каких-либо реальных доказательств. К тому же у него был счёт с безграничным овердрафтом. Его наглость была сродни той, что демонстрируют некоторые избалованные девицы, которые на первом свидании тут же направляются в дорогой ресторан, а затем требуют купить им полный комплект одежды от «Шанель». Однако Ранкан был не всемогущим президентом с пачкой неограниченных платиновых карт и не богатеньким сыном, который может транжирить десятки миллионов ради забавы, а всего лишь обычным городком.
Для жителей этого города, возможно, тот дракон, что периодически прилетал грабить их, был просто мерзким сборщиком податей?
Помимо налётов дракона, Ранкан в целом был довольно мирным местом. Самым интересным событием в городе было то, что время от времени сильные охотники добывали могучих магических зверей, и тогда толпы людей, подобно муравьям, несущим гору, с шумом тащили огромных чудовищ обратно, чтобы разделать их за пределами города.
Это было зрелище, известное не только в Четырёх Городах Северо-Запада, но и по всему континенту. Любопытные часто совершали долгие и опасные путешествия, чтобы попасть в Ранкан и увидеть это собственными глазами.
Когда Суй Сюн и Палин прибыли в город, охотничий отряд только что убил подземного драконика. Разделка продолжалась уже второй день, и ожидалось, что вся работа займёт ещё день.
Трупы гигантских зверей, которые даже после смерти, лежа на земле, были, вероятно, выше Джеральда, выложили на огромной площади за пределами города. Эта площадь была предназначена для разделки добычи, и церкви Бога Охоты потребовалось почти десять лет, чтобы завершить её строительство. Почти половина города была покрыта огромными чёрно-зелёными каменными плитами. На каждой плите был выгравирован священный символ Бога Охоты, и они были освящены и зачарованы с помощью священных ритуалов. Стоило перенести добычу сюда, как она переставала гнить и портиться, что позволяло спокойно и медленно разделывать её. Более того, даже слегка подпорченную добычу можно было попросить священника Бога Охоты восстановить с помощью божественного искусства. Это чудесное божественное искусство было уникальным для Бога Охоты и являлось важным источником дохода для его церкви.
Издалека наблюдая, как на каменных плитах лежит труп чудовища, что был обширнее большого дома, Суй Сюн невольно улыбнулся. Несколько опытных охотников с острыми клинками в руках усердно разделывали его по частям, рядом суетилась группа молодых людей, помогая им, а нетерпеливые торговцы терпеливо ждали на своих повозках.
– Это место действительно процветает и полно энергии!
– Действительно, по сравнению с другими городами из четырёх на северо-западе, люди в Ранкане более уверены в себе и полны энергии. Вероятно, это потому, что они постоянно сражаются с магическими зверями, и те, кому не хватает смелости и уверенности, просто не смогли бы здесь выжить. – Поскольку Джеральд должен был поддерживать порядок среди первопроходцев и одновременно обучать новый персонал, проводником Суй Сюна стал Палин. Молодой маг очень хорошо относился к охотникам, способным с помощью мужества и мудрости охотиться на крупных волшебных зверей, и в его словах было много похвалы.
Он, конечно, был прав, но упустил одну важную причину: этот город раз в несколько лет подвергался нападению дракона. Устрашающая мощь дракона была невероятна, и те, кто мог выстоять и не сбежать от страха, часто уже развили невероятно сильное сердце и чрезвычайно крепкие нервы.
Если они видели нападение дракона, чего ещё им бояться в этом мире?
Поэтому жители Ранкана в целом обладали неким оптимизмом, граничащим с фатализмом, все были весёлыми и прямодушными, и на их лицах постоянно мелькала улыбка.
На улицах здесь повсюду встречались полностью вооружённые охотники. Для охоты в населённых магическими зверями горах необходима надёжная экипировка, поэтому Ранкан был самым большим рынком оружия и доспехов в Четырёх Городах Северо-Запада. Если у тебя в кармане достаточно денег, то даже мощное оружие, способное сразить дракона, и даже легендарный Драконоборец, не были чем-то невозможным для покупки.
…А что до тех, кто считает, что, владея Драконобойцем, они могут на самом деле убить дракона, то с таким низким интеллектом лучше рано умереть и переродиться, чтобы в следующей жизни быть поумнее.
– Здесь действительно продают Драконоборцев? – услышав слова Палина, Суй Сюн не удержался и с любопытством спросил. – Разве это не «Драконоборец, заходи и получишь»?
– Что значит «заходи»? Зачем давать Драконоборец?
Суй Сюн усмехнулся и поспешил поторопить Палина поскорее идти в оружейный магазин. Ему очень хотелось увидеть, как выглядит «Драконоборец» в этом мире.
В Ранкане было несколько оружейных магазинов, и Палин, который уже бывал здесь, направился прямо в самый большой. И название этого оружейного магазина поразительно совпадало со словами – «Драконоборец».
Войдя, он увидел огромный меч, висящий на гигантском столбе, поддерживающем крышу. Меч был шире его тела и выше ростом.
– Вот, это и есть Драконоборец.
Чёрный костяной браслет на его запястье вспыхнул, и Суй Сюн, используя свою духовную силу, попытался проанализировать структуру этого меча, желая воспроизвести его в будущем.
Но вскоре он с сожалением обнаружил, что в этом мече нет ничего особенного, кроме того, что он был больше и тяжелее, а также имел более плотный и прочный материал. На лезвии было выгравировано лишь несколько магических кругов, и это всё.
– Этот меч — образец или настоящий? – не удержался он от вопроса.
Палин спросил у продавца, и тот с уверенностью заверил, что меч подлинный, настоящий Драконоборец.
Тогда Суй Сюн снова осмотрел его от и до, очень тщательно.
Это был совершенно обычный меч!
Конечно, материалы для изготовления клинка были превосходными — чистейшая сталь, без единого изъяна, даже мельчайшего пузырька. Суй Сюн мог проследить каждый удар молота, каждое погружение в закалочную жидкость, ощущая, сколько труда и души вложили мастера в создание этого оружия. Но разве этого достаточно, чтобы назвать его «Сокрушителем Драконов»?
Быть может, дело в наложенных чарах?
Клинок был усилен четырьмя магическими эффектами: «Острота», «Прочность» и «Скорость» были постоянными, а «Изменение гравитации» активировалось по желанию владельца. И всё.
Неужели эти четыре чары превращают обычный стальной клинок в легендарный «Сокрушитель Драконов»?
Суй Сюн поцокал языком:
— Вот уж действительно, в искусстве приукрашивать свою продукцию торговцы всех миров одинаковы! Что Небожители, которые не боятся холода, что «Сокрушитель Драконов»... Один к одному!
— Ваше Величество, вы считаете этот меч подделкой? — с любопытством спросил Палин.
— Как бы сказать... Если бы Джеральд взял этот меч — предположим, что он, помимо топора, умеет пользоваться и мечом, — то он смог бы одолеть дракона. Но ключ к победе кроется не в мече, а в самом Джеральде. Если бы этот клинок оказался у Рода, того трусливого типа, то даже с десятью такими мечами он, столкнувшись с драконом, бросился бы наутёк, закрыв голову руками, и, скорее всего, выбросил бы все мечи, лишь бы бежалось быстрее!
— Значит, этот меч всё же неплох, просто его чуть-чуть преувеличили… — заметил Палин. — Возможно, мастер, создавший его, просто хотел, чтобы слава меча привлекла настоящих легендарных воинов, которые смогли бы одолеть или даже убить дракона?
— Возможно, — Суй Сюн потерял интерес к этому перехваленному мечу и перевёл взгляд на другое оружие в лавке.
При близком рассмотрении, в этой лавке оказалось немало настоящих шедевров. Если не поднимать планку до «сокрушителя драконов», то можно было найти множество достойных изделий.
К примеру, он быстро обратил внимание на длинный кинжал. Этот кинжал был выкован из особого материала, называемого «ледяное железо». Несколько внешних чар делали его острее, прочнее, быстрее в движении, а также позволяли создавать иллюзорные образы во время удара, сбивая с толку противника.
Если бы дело было только в этом, Суй Сюн не уделил бы ему такого внимания, но этот кинжал скрывал секрет: внутри него был вставлен магический кристалл зверя огненной стихии, «Алого носорога». Через магическую формацию на кинжале в нужный момент можно было высвободить мощную огненную силу, при этом сам кинжал выступал посредником, подобно рукояти меча.
Другими словами, это был не просто острый кинжал, обладающий силой льда, но и в нужный момент он мог превратиться в огненный меч. Такая трансформация определённо стала бы неожиданностью для врага, и в реальном бою она, несомненно, принесла бы ошеломляющий эффект и позволила бы одержать мгновенную победу.
Новый последователь Суй Сюна, Род, поживал неважно. Будучи заместителем главы Гильдии воров, он носил с собой лишь один длинный кинжал из простой стали, на который было наложено заклинание «Острота». Обычный материал и не слишком выдающееся мастерство изготовления, даже при учёте магического улучшения, значительно уступали кинжалу под названием «Душа льда». При прямом столкновении обоих оружий, кинжал Рода, скорее всего, был бы разрублен пополам. Что уж говорить о дальнейших трансформациях и огненной мощи — разница была как между небом и землёй, их невозможно было даже сравнить.
Сверхгигантский боевой топор, которым пользовался Джеральд, здесь отсутствовал в наличии, поэтому Суй Сюн решил приготовить для обнищавшего Рода подходящее оружие, чтобы этот оценщик, и без того не отличавшийся ловкостью, однажды по нелепой случайности не был убит каким-нибудь скелетом.
В его представлении, кроме богов, только гигантский нарвал, с которым он столкнулся в море, и недавно съеденное им чудовище с четырьмя лицами могли обойтись без приставки «не отличающийся ловкостью». Идеалом для него было то, чтобы его первые последователи достигли как минимум такого же уровня, тогда он мог бы быть спокоен.
Хотя, конечно, даже держа в руках «Сокрушитель Драконов», курица не сможет одолеть дракона, а только будет им одолена. Но ведь и Будда красен золотом, а человек — одеждой; прыгать сразу от оружейного фетишизма к «духовной атомной бомбе» тоже неправильно…
— Разве необходимо покупать оружие для Рода? Этот парень примкнул к Вашему Величеству исключительно ради выгоды, его вера нисколько не искренна! — Когда Палин узнал о намерениях Суй Сюна, он тут же вознегодовал.
По его мнению, только искренняя вера достойна божественной милости.
Но Суй Сюн мыслил иначе. Он был землянином, более того — китайцем, а китайцы относятся к вере так: «Я верю в бога, а бог должен дать мне за это выгоду — честный обмен». Род действительно уверовал в него, и даже усердно трудился для него, эти дни он так загружен, что его пятки буквально не касаются земли. И даже сейчас он всё ещё занят делами.
Суй Сюн видел его старания. И желание вознаградить его было вполне естественным.
То, что боги этого мира требуют от верующих безоговорочной самоотдачи, оценивая их лишь по степени набожности, Суй Сюн не одобрял!
**Глава тридцать девятая**
Палин, не знакомый с китайской культурой, конечно, не разделял взглядов Суй Сюна. Однако он был преданным последователем, и раз уж это было требование его божества, он беспрекословно подчинился, даже если это не совпадало с его собственным желанием.
Поэтому, убедившись в бесполезности своих доводов, он всё же подошёл к продавцу, чтобы узнать цену, намереваясь приобрести тот изысканный зачарованный длинный кинжал.
Но когда он услышал цену, даже такой непринуждённый к деньгам, как Суй Сюн, почувствовал, будто ему отрезали руку.
— Этот кинжал, «Душа льда», стоит семьдесят тысяч золотых монет, — безразличным тоном произнёс продавец оружейной лавки.
Палин широко распахнул глаза. Несмотря на некоторую подготовку, он был поражён этой совершенно неслыханной ценой.
Через мгновение он не выдержал и спросил:
— Всего лишь зачарованный длинный кинжал, неужели он стоит так дорого? Я видел высококлассные изделия, но даже они стоили не более десяти тысяч золотых монет!
Продавец холодно взглянул на него, не потрудившись даже что-либо объяснять, лишь презрительно фыркнул и продолжил вытирать до блеска длинный сияющий меч.
Такие провинциалы, что ни разу не бывали в столице, подобны скелетам в Пепельном лесу — их нескончаемый поток. Хозяин лавки приказал: тем, кто не видит истинной ценности «Души льда», не продавать это оружие, даже если у них есть деньги!
Палин почувствовал себя неловко. Ему хотелось задать ещё несколько вопросов, но он постеснялся навязываться и, слегка удручённый, вышел из оружейной лавки, решив сначала найти ночлег в гостинице.
Но пройдя всего несколько шагов, его остановил маленький, но аккуратно одетый ребёнок.
— Уважаемый мудрый маг, не желаете ли приобрести что-нибудь стоящее? Обязательно посетите магазин "Острый глаз"!
Глядя на веселое лицо мальчугана, его отточенные навыки продаж, Палин понял: этот ребенок явно поджидал клиентов у оружейной лавки, чтобы впаривать товар разочаровавшимся авантюристам.
— Господин маг, вы, должно быть, нечасто бываете в нашем Драконьем Рыке? — обратился к Палину мальчик непринужденно. — Если бы вы хорошо знали Драконий Рык, то ни за что бы не пошли в эту лавку «Убийцы драконов»! Это же сплошной грабеж!
Палин тут же закивал, чувствуя, что ребенок абсолютно прав. За какой-то зачарованный кинжал они просят семьдесят тысяч золотых монет! Да почему бы им сразу не пойти грабить?
...Хотя нет, даже грабежом не заработаешь столько денег, сколько могут получить эти жадные торгаши! Семьдесят тысяч золотых! Орки-наездники на волках, грабившие пять лет, едва наскребли пятьдесят тысяч!
Последние несколько дней, занимаясь организацией деревни первопроходцев, они вновь наведались в сокровищницу Рула.
Ловкость рук Рода ничуть не уступала Рейну, и он без труда обезвредил все ловушки на пути. На самом деле, хоть ловушки и были весьма опасны и мощны, их тип был настолько устаревшим, что Род даже переупаковал несколько наиболее хорошо сохранившихся и продал их в лавке гильдии воров как антиквариат. Цена, на удивление, оказалась не низкой, и один ловушка даже уже была продана за эти дни.
Всего из сокровищницы Рула удалось извлечь пятьдесят тысяч золотых монет. Остальные же предметы — древности и магические артефакты — либо имели явные метки, затрудняющие сбыт, либо были слишком опасны для продажи. К первым относился изысканный набор украшений: когда Род увидел на них эмблему крылатого ангела, символизирующую королевскую семью Священного Королевства Ангелов, его пробил холодный пот, а когда он внимательно пересчитал крылья ангела на эмблеме, его лицо просто побледнело. Ко вторым — очень твердая фаланга пальца, окутанная черной магической энергией. Увидев это, Сатана отшатнулся на несколько шагов, чуть не приложившись головой о каменную стену.
Да, первое — это коллекция самой радикальной и воинственной королевской семьи в мире, и принадлежала она принцу из третьего поколения. А второе — это шкатулка души злого лича. После его смерти он вернется в этот мир, используя эту фалангу пальца как координату.
Если бы первые попали не в те руки, Священное Королевство Ангелов непременно послало бы мастеров в Четыре Северо-Западных Города, чтобы не только вернуть этот набор украшений, но и вырезать всю семью презренных торговцев, осквернивших честь великой королевской семьи. Последнее же не страшно было раскрыть, но кто знает, когда этот лич вдруг мог бы воскреснуть?
Обновлено: 19.01.2026