Глава 22 — Глава 22

Сатана наконец-то кое-что понял: — Ваше Величество, вы хотите, чтобы я выступал в опере? Признаться, я не слишком в этом смыслю… — Ваше Величество, господин Сатана — очень талантливый маг, — не удержался и вставил Палин. — Он родом из Федерации Тайных Башен на юге континента, места, именуемого Страной Магов. Маг оттуда превосходит обычного и широтой знаний, и практическим мастерством. Отправлять такого человека играть в опере — настоящее расточительство! Суй Сюн посмотрел на его нервное лицо, затем на обеспокоенный взгляд Джеральда и не удержался от смеха. Похоже, этот маг по имени Сатана и вправду талантлив. За столь короткое время он уже сумел покорить Палина. Даже Джеральд, который чуть не погиб от его руки, испытывал к нему больше восхищения, чем ненависти. Такой талант действительно редок! — Разве я упомянул оперу? — сказал Суй Сюн. — Вы слишком много надумали. Сатана, ты превосходный маг, но разбираешься ли ты в государственных делах, в управлении землями? Сатана, подумав, ответил: — Кое-что понимаю, но это не моя сильная сторона. Если Ваше Величество нуждается в специалисте по этим вопросам, я могу найти вам такого человека. Когда я учился в Федерации Тайных Башен, я познакомился с потомком знатного рода, потерявшим свои земли. Он жил неважно, зарабатывая на жизнь переписыванием книг и обучением детей грамоте. Если вы хотите обустроить свои владения, он будет подходящим помощником. — Тогда пусть он прибудет, — сказал Суй Сюн. — Путь с южного континента до Четырёх Северо-Западных Городов займёт много времени, как раз успеем заложить основу наших владений. Суй Сюн говорил это между делом, но Джеральд дрожал от волнения и не удержался, воскликнув: — Ваше Величество, вы наконец решили основать свою церковь? — Да, сам того не заметив, я обзавёлся тремя подданными. Можно предвидеть, что в будущем наша команда будет постоянно расти. Без своей территории будет неудобно всех размещать, — сказал Суй Сюн. — Итак, дело решено. Сначала покинем это место. — Ваше Величество, а как же сокровища? — поспешно напомнил Джеральд. — Сокровища здесь, никуда не денутся, — с улыбкой ответил Суй Сюн. — Когда выйдем, вы прямо так, всей компанией, заберите металлическую плиту с выгравированным телепортационным массивом. Когда мы обустроимся, я немного скорректирую пространственные координаты, и тогда вы сможете телепортироваться сюда из любого места. — Тогда это будет то же самое, что и скрытый склад! — глаза Джеральда загорелись. — И секретная лаборатория, где можно делать что угодно, не боясь быть обнаруженным! — глаза Сатаны тоже засияли. Палин пожал плечами, сильно недоумевая по поводу излишней эмоциональности своих коллег. Потратив немного времени, трое вывели всё ещё храпящих воров из пещеры сокровищ. Когда Джеральд появился в лесу, оставшиеся на страже воры испугались. К счастью, заместитель главы Гильдии Воров сдержал их, не дав разбежаться. Если бы они тогда сбежали, бросив все припасы, воры практически не выжили бы в той ужасной ночи в Пепельном Лесу. Если хоть один из десяти смог бы вернуться живым в город Блестящих Камней, это уже считалось бы чудом, дарованным их богом воров. Заместитель главы по прозвищу «Серые Глаза» хорошо это понимал, поэтому, хоть его ноги и дрожали от напряжения, он всё же решительно сдерживал воров, подчёркивая, что побег — тоже верная смерть, и притом более мучительная, зато, если они останутся, возможно, им удастся выжить. Только так ему удалось пробудить в них последние крохи мужества, и они дрожащими ногами встали перед Джеральдом. Вскоре, когда всех ранее вошедших воров вывели наружу, их тревога значительно уменьшилась. Раз уж никто из тех, кто вошёл раньше, не был убит, а лишь подвергся гипнозу, значит, и они, по всей видимости, выживут… Их догадки оказались верными. Ни Суй Сюн, ни двое его последователей не были кровожадными. Сатана, хотя и был безжалостным, но оказался достаточно проницательным. Увидев, что его новый бог является добрым и милосердным, он тут же отбросил прочь все идеи о решительных убийствах и твёрдо поддержал решения своего Величества. К тому же… он не думал, что какая-то кучка воров из бедной местности сможет создать им хоть какие-то проблемы. Стоит помнить, что, если не учитывать их великого бога, одного лишь превосходного мага среднего уровня в паре с невероятно сильным гигантом было бы достаточно, чтобы уничтожить небольшой приграничный город. Но Суй Сюн не был беспринципным добряком. Он мог пощадить воров, которые просто выполняли приказы, но никогда не простил бы истинного виновника. Это был подлый негодяй, который обманул их, глава Гильдии Воров города Блестящих Камней — Рейн-Быстрая Рука! *** **Глава тридцать шестая.** Гипноз был снят, и Рейн больше не был связан, но сейчас он не проявлял никакого желания бежать или сопротивляться. Он просто сидел на земле, поникший и безмолвный. Он прекрасно понимал соотношение сил. Не говоря уже о гиганте Джеральде, который стоял прямо перед ним, даже если бы Джеральда здесь не было, один маг Сатана был бы для него слишком сильным противником, и это при условии, что Рейн был бы в полной форме. Сейчас он получил тяжёлые ранения, кости обоих плеч были почти полностью раздроблены. Если бы он не выпил целебного зелья, то умер бы от боли. Какое уж тут сопротивление? При таком положении дел оставалось только смириться с судьбой, ничего не поделать. — Рейн, почему ты предал нас? — громко воскликнул Джеральд, и его крик эхом разнёсся по лесу, словно порыв ветра. — Я умирал, и чтобы угодить Тусклой Луне (другое имя Бога Заговоров) и получить право на вход в Его царство, я придумал эту ловушку, надеясь, обманув вас, порадовать Его Величество, — откровенно произнёс Рейн. — Но я потерпел неудачу. Его Величество покинул меня. Теперь я полностью потерян, и для меня жизнь не имеет никакого смысла. Врата Чистилища уже раскрылись передо мной, вопрос лишь в том, когда я туда провалюсь. Услышав эти слова, воры мгновенно изменились в лице, и каждый свирепо посмотрел на Рейна. Если бы не авторитет Джеральда, они, вероятно, тут же набросились бы на него всем миром и изрубили бы старика на куски. Из-за того, что оба бога имели в качестве одного из основных доменов «Иллюзии», из-за совпадения доменов, отношения между Богом Воров и Богом Заговоров были крайне враждебными, их можно было назвать заклятыми врагами. Для воров, верующих в Бога Воров, Рейн, веривший в Бога Заговоров, был не только врагом, но и презренным предателем. Если бы это было в мире романов о боевых искусствах, этаким персонам непременно устроили бы «три ножа — шесть дыр»! На Райна, который уже смирился со своей участью, совсем не действовали взгляды, полные ненависти и злобы. В конце концов, терять ему было нечего: смерть так смерть, чего бояться-то? – Ха-ха, – раздался в воздухе голос Суй Сюна. – Бог Интриг тебя вовсе не бросил, наоборот, твои поступки ему очень понравились. – Что?! – глаза Райна загорелись, и он поспешно взглянул на крошечную прозрачную медузу, появившуюся в воздухе. – Но почему тогда Владыка не ответил на мои молитвы? – Потому что я их перехватил, – весело сказал Суй Сюн. –Посланных тобой вестников я тоже задержал. Кстати, посланники Бога Интриг, которых называют Четырёхликими, хоть и выглядят странно, на вкус оказались на удивление ничего. Нежные, сочные, пальчики оближешь! Райн внезапно вздрогнул, поняв, кем является Суй Сюн. В тот же миг его лицо побледнело, он без сил рухнул на землю, не в силах вымолвить ни слова. Он был уверен, что его план был верным и хитроумным. Он полагал, что успешно одурачил великана, маленького мага и неопытного бога. Но оказалось, что его расчёт не был ошибочным, он просто просчитался с самой целью. Бог, стоящий за великаном Джерардом, оказался вовсе не новичком, а могущественным и скрытным существом! Он даже умудрился поглотить посланника самого Бога Интриг! Райн не мог даже представить, насколько этот бог силён! Попытаться обмануть такого Владыку было чистым невезением. Возможно, он совершил слишком много грехов в своей жизни, и Богиня Судьбы уже связала его невидимыми для смертных нитями, привязав один конец к чистилищу… После полного отчаяния на его лице появилось спокойствие. Безжизненные глаза безразлично уставились на Суй Сюна. – Прошу прощения, Владыка, я не знаю вашего имени, – сказал он безучастно. – Впрочем, это не имеет значения. Можете наказывать меня, как вам угодно. Суй Сюн посмотрел на его безразличное, сломленное сердце и почувствовал разочарование. Он хотел наказать хитрого, как лис, старого негодяя, а не этого ничтожного человека, который был немногим лучше мертвеца. Прозрачная медуза несколько раз облетела Райна, внимательно его изучая. Вдруг у Суй Сюна в голове вспыхнула идея. – Раз уж ты сам готов принять наказание, тогда не пеняй, если я не буду церемониться! – усмехнулся он. Прозрачное тело медузы, сотканное из силы души, искривилось и превратилось в огромную ладонь с золотым знаком «Вань» на ней, которая опустилась на голову Райна. – Море страданий безгранично, но стоит только обернуться, и увидишь берег! Вслед за мощным возгласом Суй Сюн мысленно представил себе все виды искренности, доброты и красоты в мире: картины процветания, упорного труда, великой радости… Миллионы мыслей слились в золотой луч. С помощью силы удара, который, казалось, вошёл в голову Райна, луч на самом деле пронзил его душу. Райн вскрикнул, его тело забилось в конвульсиях. Боль от раненой души была намного сильнее физической, и даже такой отчаявшийся человек не мог её вынести. В тот момент он желал немедленной смерти. Пусть даже после смерти его ждали адские муки, это было лучше невыносимых страданий сейчас. Находившиеся рядом бандиты смотрели на своего предводителя, который мучился в агонии, желая смерти, и от ужаса их пробирал озноб. Послышался грохот, и несколько трусливых бандитов даже обмочились. Запах стал невыносимым. К счастью, во время поисков сокровищ у них было много припасов. Они нашли несколько чистых штанов для этих трусов, а грязные выбросили подальше. Затем Сатана наложил заклинание, вызвав сильный порыв ветра, который унёс весь запах. Наконец-то их носы не страдали. Как ни странно, всего за это короткое время Райн, который до этого истошно кричал, успокоился. Его взгляд был отсутствующим, он ничего не думал, просто тупо смотрел в небо. – Райн, ты очнулся? – громко спросил Суй Сюн, снова превратившись в плавающую медузу. Райн вздрогнул от этого громкого возгласа, снова сел и, долго молчав, вдруг громко заплакал. Он плакал так горько, так навзрыд, так безутешно… Нет, это не то, – мысленно поправил себя Суй Сюн. Райн плакал долго, наконец, остановился. Из-за травмы плеча он не мог поднять руки, чтобы вытереть слёзы с лица, и грязные разводы на его щеках выглядели жалко. Но его взгляд был по-настоящему чистым, такого его подчинённые ещё никогда не видели. Спокойный, мягкий, как чистое озеро, без единой тени, располагающий и не вызывающий ни малейшей настороженности. – Спасибо, Владыка, что открыли мне глаза. Теперь мне нечего бояться, – сказал Райн спокойно. – Я совершил бесчисленные злодеяния и по праву должен отправиться в ад, чтобы искупить свои грехи. Даже если мне придётся претерпеть всевозможные мучения в аду, это ничто по сравнению с болью, которую я причинил другим людям при жизни. – Покаяться только перед лицом смерти – слишком поздно. Но всё же, раскаяться в конце концов лучше, чем умереть, не раскаявшись, – он с трудом поднялся, оглядел своих подчинённых, и на лице его отразилось глубокое сожаление. – За эти годы я причинил вам много зла. Использовал вас для совершения дурных дел, присвоил большую часть ваших тяжко заработанных средств, снова и снова перекрывая вам путь к развитию… Я прошу у вас прощения, но не смею надеяться на ваше прощение. Сказав это, он глубоко вздохнул и поднял глаза к небу. – Помню, в детстве я часто лежал на крыше нашего дома и смотрел на небо. Тогда я всегда фантазировал, что же там, наверху? Говорят, что рай находится на небесах, и что добрые люди могут попасть туда и жить спокойно в прекрасном царстве, созданном всеблагими богами… Каков же рай? Очень хочу увидеть… Его голос постепенно затих, тело безжизненно завалилось набок, и больше не было слышно его дыхания. Он умер. В глазах Суй Сюна, как только прервалось дыхание Райна, из его тела вылетела прозрачная и постаревшая фигура. Эта фигура с унынием посмотрела на своё тело, покачала головой, вздохнула. Затем поклонилась Суй Сюну и медленно опустилась к земле, по-видимому, готовясь к падению в загробный мир, чтобы отправиться в ад на наказание. В этот момент с небес опустился невидимый для смертных чистый луч света и упал на душу Райна. Из яркого белого света появился старик. На нём был простой серый плащ, а на лбу – повязка с серебряной вставкой. Он приветливо улыбался, держа в руке трубку, и теперь сжал плечо Рейна. – Владыка Покаяния говорил, что любые грехи, совершённые при жизни, могут быть прощены, если человек искренне раскается, – сказал старик Рейну. – Тебе не место в аду. Ты должен превратить своё раскаяние в добрые дела и помогать нуждающимся. Рейн был ошеломлён. Спустя мгновение он пришёл в себя и недоверчиво спросил: – Вы... вы посланник Владыки Спасения? Но я никогда не поклонялся этому богу... – Наш Владыка не судит людей по их вере, когда решает, кто попадёт в его царство. Только те, кто спасает себя и других, достойны войти в Долину Благодати. Ты спас себя в свои последние мгновения, поэтому Владыка послал меня за тобой, – ласково произнёс старик. – Идём со мной, твой путь ещё долог. Рейн был вне себя от радости и снова заплакал. Он низко поклонился Суй Сюну, а затем последовал за стариком. Они поднялись в небо на чистом луче света. Суй Сюн смотрел им вслед с лёгкой улыбкой. Он хотел было произнести что-то вроде: «Прошлое умерло вчера, будущее родилось сегодня», но тут ощутил движение в сердце. Огромная медуза, висящая в воздухе, повернулась и слегка поклонилась появившейся рядом просто одетой женщине в знак приветствия. – Приветствую, Богиня Спасения. – Приветствую, новый добрый бог, – ответила женщина. Ей было около двадцати пяти или двадцати шести лет. Её лицо не отличалось особой красотой, но излучало теплоту и доброту, а глаза светились мягким, успокаивающим светом. Это было воплощение Богини Спасения. Она почувствовала, как кто-то необыкновенным образом помог грешной душе раскаяться в последние минуты жизни, и это её заинтересовало. Она специально явилась в мир людей, чтобы встретиться с Суй Сюнем. Богиня Спасения, также известная как Владычица Покаяния и Слушательница Предсмертных Слов, не была могущественным богом. Её учение требовало от верующих спасать себя и других, что было очень трудно. Поэтому её вера не получила широкого распространения, и даже среди её жрецов многие с трудом следовали указаниям. А те, кто действительно мог следовать её учению, часто оказывались при смерти и не могли больше распространять её славу. Долгое время эта очень древняя богиня находилась в неловком положении среди богов. Она была уверена в своей правоте, но не знала, как распространить свои идеи. Только сейчас, встретив Суй Сюня, она наконец прозрела и словно увидела путь судьбы. Богиня Спасения, принявшая облик «Слушательницы Предсмертных Слов», подняла руку. Из неё вылетел мягкий белый сгусток, который опустился на Суй Сюня, быстро впитался и сохранился, ожидая дальнейшего изучения. – Это моя божественная сила и полезная информация. Можешь изучать их. Я надеюсь вскоре увидеть тебя на Объединённом Совете Высших Благ. Уверена, тогда мы сможем плодотворно сотрудничать. – Извини, но я пока не нашёл путь к становлению богом, – сказал Суй Сюн. Мягкая богиня махнула рукой, и её фигура постепенно растворилась: – Ничего, время для нас не имеет большого значения. Я ждала очень долго. Теперь, когда я наконец-то узнала, что моё ожидание было не напрасным, я довольна. Наблюдая за уходом Богини Спасения и тщательно изучая полученную божественную силу, Суй Сюн перенёс огромное количество информации, содержащейся в ней, в своё сердце. В его сознании возникло смутное озарение, и путь к божественности, наконец, начал проявляться в его сознании, подобно лучу света сквозь туман. Глава тридцать седьмая В таверне городка Блеска Камня Палин, Сатана и новый глава Гильдии Воров, Род по прозвищу «Серые Глаза», сидели и пили пиво. Род был очень смиренен, с льстивой улыбкой на лице. Как сказал бы господин Гу Лун, он, казалось, готов был встать на колени и лизать сапоги Палину и Сатане. После того как он своими глазами увидел невероятную мощь Владыки Пустой Маски, его, и без того не слишком набожного последователя Бога Воров, охватило желание присоединиться к Его Величеству. Бог Воров не был очень сильным богом. Хотя он был одним из старейших богов, этот старый бог всегда находился в нелучшем положении. Это объяснялось его образом действий. Его основные обязанности включали воровство, сокрытие и иллюзии, что, на первый взгляд, казалось чем-то великим, но на самом деле он всегда учил своих последователей быть осторожными, избегать слишком рискованных дел, сдерживать свои желания. Он говорил, что в жизни достаточно небольших рисков, чтобы прожить спокойно... и так далее. Под его руководством основными занятиями Гильдии Воров, помимо традиционного воровства, сбыта краденого и продажи информации, также были производство и продажа подделок, управление магазинами и тавернами, а также слесарное дело, оценка и тому подобное. Кроме того, существовали и более респектабельные профессии, такие как строительство домов и могил, археология и обучение населения низшего и среднего уровня методам самопомощи при стихийных бедствиях. Конечно, заработать на этом было несложно. Но вот достичь вершины жизни и веселиться в мире, очевидно, было нереально. Если бы не было выбора, спокойно зарабатывать и жить в своё удовольствие было бы неплохо, но, увидев могущество Владыки Пустоты, Род невольно задумался о смене божества. Дело не в том, что Бог Воров был плох, и не в том, что он не хотел попасть в божественное царство Бога Воров после смерти, но всем известно, что попасть в божественное царство после смерти не так-то просто. Ограниченная сила Бога Воров и его невысокий божественный статус означали, что он не мог широко принимать души верующих, и даже глава гильдии воров в небольшом городке не обязательно попадёт в его царство. Если Род не мог попасть в божественное царство, то его участь, вероятно, была бы не такой уж хорошей. За все эти годы, хотя он и не совершал никаких ужасных злодеяний, одних только преступлений, таких как воровство, подделка и мошенничество, хватило бы, чтобы несколько раз лишиться головы, не говоря уже о разборках в преступном мире, которые абсолютно не имели отношения к справедливости. При этой мысли он невольно позавидовал умершему Рейну. Отправиться в божественное царство Бога Искупления — не лучший выбор. Идеал этого бога состоит в том, чтобы верующие спасали себя и других. ХОТЯ Рейн спас себя, но прежде чем он спас достаточно людей и по-настоящему завершил свое искупление, он не мог обрести мир и радость. Как сказал посланник Бога Искупления, его путь еще очень долог. С точки зрения Рода, это было не что иное, как избежание ужасного результата падения в ад, смена пыток и мучений на долгую каторжную работу. Однако… это уже было очень хорошо! Если удастся наладить хорошие отношения с Его Величеством Пустоликим, то даже если в обычное время не будет получено покровительство, достаточно будет попросить о благословении перед смертью, чтобы получить возможность искупления и избежать ада. Только это преимущество уже было достаточным, чтобы заставить такого труса, как Род, глубоко задуматься. Не говоря уже о том, насколько сильна защита Его Величества Пустоликого по отношению к своим верующим! Это просто поразительно! В мире так много богов, но какой бог придет в ярость до такой степени, что будет вступать в прямое противостояние с Богом Интриг только потому, что его верующих обманули? И при этом смог победить! В сравнении с этим, Бог Воров, который даже не заметил предательства своего собственного главнокомандующего, по статусу равного главному жрецу, был… эх! Палин был относительно молод, ему не хватало опыта и умения видеть людей по мелочам, но Сатана был опытным ветераном. Как человек, который жил за счет своего ума и даже смог однажды подавить Джеральда своим интеллектом, он сразу понял, что имел в виду Род, и невольно улыбнулся. - Глава Род, давайте обойдемся без обиняков. Вы хотите стать верующим нашего Господа? - прямо спросил он. Такой откровенный стиль разговора явно смутил Рода, который привык к неспешным переговорам. Он, уже продумавший множество реплик, вдруг замолчал, и лишь спустя некоторое время с горькой улыбкой кивнул. - Бессмертный Вор (другое название Бога Воров) не является мелочным богом, но вы, как глава Гильдии Воров, предали свою веру. Не боитесь ли вы наказания? – Сатана перешел к самому главному вопросу. На этот вопрос Род, конечно же, уже тщательно обдумал ответ и немедленно ответил: - Строго говоря, я сейчас все еще только вице-глава, и еще не провел официальную церемонию жертвоприношения, чтобы под покровительством Его Величества занять должность полноправного главы. Его Величество, конечно, не потерпит смены веры со стороны полноправного главы, но по отношению к вице-главе, полагаю, это все же можно стерпеть. К тому же, как бы то ни было, Его Величество Пустоликий в конце концов является врагом врагов Его Величества, и враги врагов, если и не союзники, то по крайней мере друзья. - Похоже, вы хорошо подумали и тщательно взвесили все за и против. Тогда у меня есть еще один вопрос, - сказал Сатана. - Наш Его Величество принадлежит к Древним Богам Природы и не является богом, который стремится широко распространять веру. Вы хотите присоединиться к нам, так что, по вашему мнению, вы можете сделать для Его Величества? Если это просто вера, то лучше уж не стоит. Род опешил, не ожидая такого вопроса. Большинство богов в этом мире стремятся распространять веру, потому что получение обратной связи от силы веры является самым распространенным способом повышения божественного царства. Однако для Древних Богов Природы, которые получают силу из Источника Мира, наличие или отсутствие веры не является большой проблемой. Есть верующие или нет - это никак не влияет на них. Поэтому присоединиться к церкви, находящейся под началом Древнего Бога Природы, становится очень трудно.