Глава 24 — Глава 24

Хотя по своей ценности набор украшений и душевная темница намного превосходили жалкие пятьдесят тысяч золотых монет, никто в здравом уме не подумал бы их продавать. Ну а если бы продавец и сошёл с ума, ему ещё предстояло бы найти такого же безумца-покупателя, не боящегося смерти! Палин, хоть и происходил из семьи торговцев, отнюдь не был баснословно богат. По его мнению, пятьдесят тысяч золотых монет уже были ошеломляющей суммой. Однако проклятый оружейный магазин «Убийца Драконов» умудрился поставить цену в семьдесят тысяч за какой-то зачарованный кинжал, ещё и с таким видом, будто «не купишь — твоя потеря, мне это ни к чему». Это обстоятельство по-настоящему злило его. Услышав, как ребёнок сильно ругает эту «чёрную лавку», Палин тут же почувствовал, что нашёл родственную душу, и непрестанно выражал своё согласие. - Эта чёрная лавка на самом деле привлекает людей несколькими изысканными зачарованными видами оружия, например, «Ледяная Душа» или «Старейшина Дерева»… Но цены на всё это завышены, как минимум в несколько раз, - ребёнок явно был знатоком, или, по крайней мере, человек, который научил его этим вещам, был знатоком. – А что касается того «Убийцы Драконов», что висит на центральной колонне магазина… Ха-ха, это просто смех! Тот, кто может хорошо использовать этот клинок, разве он не сможет убить дракона чем угодно? Или, другими словами, зачем могущественному человеку, который способен сразить дракона, эта сломанная вещица! Палин, который уже слышал подобные оценки от Суй Сюна, широко раскрыл рот. Он наконец понял, почему его Величество презрительно отнесся к клинку, что способен убивать драконов, но проявил некоторый интерес к длинному кинжалу. «Божественный взор, конечно, не чета взгляду обычного смертного мага!» - Кстати, вы знаете? За этим клинком целая история, - рассмеявшись, сказал ребёнок. - Тридцать лет назад бывший мэр этого города случайно разбогател. Тогда в орочьей империи на востоке Великой пустыни жила знаменитая красавица из кошачьего племени, чьи танцы и пение считались несравненными. Он потратил огромную сумму, купив прекрасный драгоценный камень, чтобы с его помощью пленить сердце красавицы. Как вам такая затея? Палин, подумав, покачал головой: - Не очень надёжно. - Да, совсем ненадёжно! В итоге он даже не успел добраться до орочьей империи, а на пустынном плато его настиг Ледяной Тиран. Тогда он проявил невероятную храбрость и ради этого драгоценного камня вступил в бой с драконом... - Умер? - спросил Палин. - Нет. Убийство такого глупого похотливого идиота подорвало бы величие дракона, поэтому этот великий зверь пронёс его тысячу ли обратно в деревню, повесил на большое дерево, а на нём привязал длинную полосу ткани, на которой было написано: «Это самый смелый извращенец, которого я когда-либо видел, и самый слабый»! Палин расхохотался, смеясь над самонадеянностью мэра и одновременно забавляясь юмором дракона. - После того как его спасли, мэр приказал выковать этот «Убийцу Драконов» и заявил, что подарит его любому, кто пожелает отправиться в горы и убить дракона. В итоге, как вы видите, тридцать лет спустя сменились уже два мэра, а этот клинок всё ещё висит там. Постоянно смеясь и болтая, они вскоре подошли к лавке мелочей «Острый Взгляд». Это весьма просторное заведение, судя по стенам и фасаду, имело долгую историю, его можно было назвать старой лавкой. Старик Соус когда-то учил Палина, что, покупая товары в незнакомом месте, есть только два варианта: либо общеизвестная большая лавка, либо старая лавка с давней историей. Первая, несомненно, имела широкий ассортимент и достаточные запасы, вторая же, скорее всего, заботилась о репутации. И та, и другая были надёжными местами для сотрудничества. Войдя, ребёнок, рассмеявшись, громко крикнул: - А-Сюэ! А-Сюэ! Я опять привёл тебе клиентов! Сегодня вечером в моём овощном супе не должно быть моркови! - Детям не разрешается привередничать в еде, а то не вырастешь! - сказала женщина средних лет, выходя из внутренней комнаты. Её черты лица были правильными, и можно предположить, что в молодости она была весьма красива. Только фигура её была слишком полна, а рост слишком высок, так что при ходьбе она поистине ступала с такой мощью, что пол под ногами едва слышно стонал. В три шага, переходящих в два, эта женщина, которую называли «А-Сюэ», оказалась перед Палином. Она схватила ребёнка и, будто цыплёнка, подняла его и отнесла в сторону, после чего с улыбкой сказала Палину: - Дорогой гость, наш магазин мелочей «Острый Взгляд» — старинное заведение, работающее почти сорок лет. Мы специализируемся на продаже различных товаров, а также множества вещей, оставленных опытными авантюристами. Цены у нас низкие, а качество превосходное, так что, посетив нас, вы точно не будете разочарованы! Палин от испуга слегка съёжился. Эта тётушка, хоть и была обычным человеком, но обладала поистине выдающейся манерой поведения. Особенно большая разница в телосложении между ними заставляла его чувствовать себя очень неуверенно. Но он тут же спохватился: «Ведь я же заклинатель! Я маг! Даже среди авантюристов я отношусь к высокому классу, так почему я должен бояться обычного человека!» Поэтому он снова выпрямился, желая продемонстрировать магическую ауру. Однако рост гномов изначально был невелик, а госпожа А-Сюэ, напротив, была высокой даже среди людей. Почти двукратная разница в росте делала все его усилия бессмысленными. Госпожа А-Сюэ не обратила внимания на поведение маленького мага. Она с улыбкой сказала: - Уважаемый гость, что бы вы хотели приобрести? - …На самом деле я просто осматриваюсь, и конкретно ничего не ищу. - Понятно! Значит, вы пришли по адресу! У нас есть товар, который вас точно заинтересует! - Госпожа А-Сюэ громко рассмеялась и выкатила из-за прилавка большой сундук, почти такой же высокий, как сам Палин. Сундук был забит всевозможным снаряжением, лежал он там в полном беспорядке. - Всё это было выкуплено у авантюристов, и ничего из этого не проверялось и не оценивалось. Вероятно, большинство из них — мусор, но наверняка есть и хорошие вещи, которые ещё не были обнаружены. Теперь за десять золотых монет вы можете выбрать одну вещь и забрать её, - с улыбкой сказала госпожа А-Сюэ. - Это наш фирменный товар — «Счастливый Случай». Прибыль или убыток — всё зависит от вашего глазомера. Но каждый может выбрать только одну вещь. Палин на мгновение замер, глядя на этот ящик с беспорядочным снаряжением, и, нахмурившись, спросил: - Я могу использовать заклинание оценки? - Конечно, нет! Так называемый «счастливый случай» — это проверка вашего глазомера, - ответ госпожи А-Сюэ не удивил. - Если использовать магию для оценки, это потеряет всякий смысл! - Всякий раз, когда удается выбрать поистине ценную вещь из груды ничем не примечательного, вот в этом и заключается истинное сокровище — радость и удовлетворение! Пухлая тётушка очень радостно рассмеялась, в её глазах вспыхнул ослепительный блеск, которого никогда не было у обычных торговцев. Глава 40. Счастливый случай? Глядя на несговорчивый тон хозяйки А-Сюэ и на огромный сундук со снаряжением, Палин долго колебался, но в конце концов не смог устоять перед искушением найти нечто ценное и выложил десять золотых. Затем, под пристальным взглядом хозяйки А-Сюэ, он начал выбирать из сундука со снаряжением. Будучи магом, да ещё и поработав в торговом караване, Палин имел довольно хорошее представление об оценке снаряжения. Он перебирал вещи, ища что-то стоящее, и вскоре нашёл весьма ценную находку. Это была почти полностью изодранная кожаная броня, от которой осталась лишь примерно треть спинной части. После тщательного осмотра он пришёл к выводу, что броня, судя по всему, изготовлена из шкуры огнестойкого магического зверя. Хоть от неё и остался небольшой кусок, но при правильной обрезке из неё можно было сделать, например, огнеупорный нагрудник. В худшем случае, из неё можно было сшить пару огнеупорных перчаток. Пара перчаток, способных защитить от огня, даже без магических наложений, стоила бы не меньше сотни золотых. А всё, что ему предстояло потратить, это лишь немного труда. Это открытие воодушевило его, и он не стал торопиться. Отложив изодранную броню в сторону, он продолжил углублённо искать дальше. Однако его удача, казалось, иссякла, и спустя долгое время он так и не нашёл ничего стоящего. Наконец, Палин не выдержал и тихо спросил про себя: - Ваше Величество, как вы думаете… что самое ценное в этом сундуке? Суй Сюн, давно уже имевший план, усмехнулся: - Это зависит от того, что ты сам хочешь. - Ваше Величество… что это значит? - В этом сундуке много ценных вещей, но самое ценное, возможно, не то, что тебе действительно нужно, — сказал Суй Сюн. — Ты сначала чётко определи, что хочешь получить, а потом спроси меня. Палин на мгновение замер и подсознательно ответил: - Конечно, я хочу получить мощное снаряжение. - «Мощное снаряжение» – что это за концепция? — переспросил Суй Сюн. Палин погрузился в раздумья. Как и сказал Суй Сюн, как определить «мощное снаряжение»? Нельзя же полагаться только на цену. Например, для геймера топовый комплект клавиатура-мышь, безусловно, является мощным снаряжением. А если это комплект, сделанный мастером-самодельщиком, где на клавиатуре есть дополнительный ряд настраиваемых горячих клавиш, позволяющих выполнять многие сложные действия одним нажатием, то это, конечно, ещё более мощное снаряжение. Когда Суй Сюн учился в университете, он познакомился с младшим братом, который отлично разбирался в компьютерах, но совершенно не умел играть в игры. После того как Суй Сюн безжалостно громил его в двадцати с лишним матчах подряд, младший брат, разозлившись, потратил больше месяца, чтобы самому сделать мощный комплект снаряжения. Клавиатура была оснащена примерно двадцатью дополнительными кнопками, каждая из которых соответствовала набору весьма практичных игровых приёмов. С помощью этого артефакта младший брат, чьи игровые навыки были гораздо хуже, разгромил Суй Сюна в сорока-пятидесяти матчах подряд, а также стал непобедимым в кампусе, по праву считаясь абсолютным мастером в любительской, не соревновательной среде. Если бы такие запрещённые снаряжения не были запрещены даже в любительских соревнованиях, возможно, этот младший брат действительно смог бы с помощью этого киберспортивного артефакта попасть в профессиональную лигу. Конечно, такого уровня мощного снаряжения для реального боя в этом сундуке, конечно, нет. Но второстепенные вещи здесь действительно есть… Палин думал долго, и наконец понял, что именно ему нужно. - Ваше Величество, есть ли в этом сундуке магические книги, оставленные сильными магами? — спросил он. - Конечно, есть. Если ты пролистаешь вниз, то в одном из повреждённых суконных одеяний найдёшь около половины магической книги. Заклинания в ней довольно высокого уровня, и для тебя, на данный момент, они могут быть слишком сложными. Возможно, для Сатаны они были бы вполне подходящими. - Но я должен предупредить тебя, заклинания, записанные в этой магической книге… весьма необычны. Возможно, они могут принести тебе и некоторую неприятность. Палин некоторое время размышлял, но в конце концов принял твёрдое решение. Следуя указаниям Суй Сюна, он быстро нашёл лишь половинку магической книги. Для заклинателя магическая книга, оставленная опытным мастером, является воплощением опыта и мудрости, символом наследия и непреодолимым искушением. Даже если она принесёт неприятности, он не сможет отказаться от соблазна обладать этим сокровищем. Изготовленные из кожи магического зверя страницы книги уже истёрлись от времени, но написанные на них особыми чернилами слова оставались удивительно чёткими. Эти тексты были на старинном эльфийском языке, который использовали многие маги. Он был сложным и витиеватым, но при этом ясно и точно передавал смысл, практически не допуская двусмысленностей, что делало его одним из обязательных языков для изучения магами. Чтобы стать магом, необходимо знать множество языков. Помимо общеконтинентального языка, есть ещё точный древний эльфийский, наполненный магией драконий язык, рунный язык гномов, который можно использовать напрямую для произнесения заклинаний, особые языки, необходимые для общения с небесными существами и адскими созданиями, а также эзотерический язык, часто используемый внутри магических кругов… Только перечисление этих распространённых языков, пожалуй, превысит десяток. Даже несмотря на то, что Палин был лишь начинающим магом, он отлично владел древнеэльфийским языком, который был обязательным для изучения. Содержание этой магической книги он мог прочесть с первого взгляда. Кстати, Сатана, выходец из сильной магической державы на юге, получивший образование в знаменитой магической башне, знал тридцать один язык и представлял собой ходячий универсальный переводчик. Палин едва взглянул, как его взгляд, словно прикованный, замер на магической книге, не в силах сдвинуться ни на дюйм. - Это… Это же… Заклинания убийства драконов?! Заклинания убийства драконов?! Услышав это, хозяйка А-Сюэ нахмурилась и посмотрела на мальчика-зазывалу. Тот тоже замер, тщательно вспоминая, но так и остался в недоумении. Палин, полностью поглощённый содержанием магической книги, конечно, ничего этого не видел. Не отрывая глаз от книги, он невольно пробормотал: - Заклинания убийства драконов… Неужели они действительно существуют? - Это зависит от того, как ты их определяешь, — мальчик-зазывала уже пришёл в себя, подкрался поближе и, хихикая, сказал: — Если твоё требование — это «лежащий перед тобой спящий дракон, совершенно беззащитный, позволяющий тебе в течение полудня читать над ним заклинания, а затем нанести ему удар магией и убить его», то такие заклинания, вероятно, существуют. С этими словами он вполне естественно подошёл к Палину и вместе с ним стал рассматривать записи в магической книге. Палин был удивлен его словами. Он водил пальцами по истрёпанным страницам магической книги, его взгляд был прикован к сложной магической модели. Спустя некоторое время он примерно понял её принцип. - Подобный метод атаки, судя по принципу этого заклинания, не требует особой точности. Достаточно попасть, чтобы нанести дракону огромный урон, - произнёс он. - Но так называемый «огромный урон» для дракона на самом деле весьма ограничен, - брови ребёнка едва заметно нахмурились, но он улыбнулся: - Жизнеспособность дракона не может сравниться с обычными существами. С этими словами за его спиной появилась серая тень, которая со свистом пронеслась над головой Палина. Тень двигалась с невероятной скоростью. Если бы она попала в цель, голова Палина разлетелась бы на куски, мозги разбрызгались по земле, и он умер бы окончательно и бесповоротно. Однако прежде чем тень успела поразить цель, браслет Палина слегка задрожал, и в воздухе возникла прозрачная призрачная медуза. Взмахнув щупальцами, она создала из ледяной энергии острое лезвие, которое, опередив кольцо холодного света, защищающего голову Палина, перехватило тень. [Бум!] Сильный удар сопровождался глухим звуком. Лезвие рухнуло, а тень отбросило назад. На лице ребёнка появилось удивление, он поспешно отступил на пару шагов, его руки уже превратились в устрашающие когти, а за спиной волочился толстый длинный хвост. Именно этот хвост только что напал на Палина. Прежнее бесцеремонное улыбающееся лицо полностью исчезло, от странного ребёнка исходила не только свирепая убийственная аура, но и пугающее давление. Это было давление, которое исходит от сильного по отношению к слабому. Нет, это была хищная сила, которую излучает высший хищник пищевой цепи, столкнувшись со своей добычей. Если бы Палин был один, даже если бы ему посчастливилось избежать скрытой атаки, он всё равно был бы напуган до глубины души этим давлением, и ему оставалось бы только бежать или молить о пощаде. Но сейчас нервничал не только Палин, его враг тоже. - Кто вы, чёрт возьми, такие?! - в полном негодовании закричал изменившийся до неузнаваемости ребёнок. Суй Сюн не ответил на его вопрос, а вместо этого невпопад заговорил о другом: - Честно говоря, «Заклинание Убийства Драконов» из той магической книги не обладает большой мощью. Если бы оно поразило истинное тело дракона, то вызвало бы лишь лёгкие ранения. Но если дракон по глупости превратился бы в человека, то после одного такого заклинания погиб бы весь его род. - И ещё, ты посмел напасть на моего последователя! Готов ли ты принять наказание?! Не успел он договорить, как тело прозрачной медузы внезапно распалось, превратившись в бесчисленные светящиеся точки, которые слились с рассеянной в воздухе ледяной магией, в одно мгновение увеличившись в несколько раз, а толстое щупальце, состоящее из замёрзшего льда, со свистом вылетело и сильно ударило в того странно изменившегося ребёнка. В глазах ребёнка вспыхнул холодный блеск, и он без колебаний встретил щупальца своими когтями. Он всегда был уверен в своей силе, и даже самые сильные магические звери не могли сравниться с ним в этом. Раздался грохот, щупальца и когти сильно столкнулись. Огромное тело медузы, висящее в воздухе, дрогнуло, а ребёнок отлетел, его ноги прочертили две отчётливые линии на твёрдом полу, отступив на четыре-пять шагов. - Как такое возможно?! - он удивлённо уставился, не в силах поверить, что проиграл в силе. - Когда тебя повалят, тогда и узнаешь, возможно или нет! - на этот раз Суй Сюн выпустил целых четыре щупальца. В коротком столкновении он уже оценил силу странного ребёнка. Тот мог противостоять максимум двум его щупальцам, а сейчас, с удвоенной атакой, он определённо мог сбить его одним ударом! Но эти четыре щупальца не смогли поразить цель, их остановили круги белого холодного света. Ранее, когда Сюэ-лаобань увидела внезапную скрытую атаку ребёнка, она мгновенно пришла в ярость. Она свирепо уставилась на этого самовольного негодяя, одновременно используя свою магию, чтобы создать мощный барьер вокруг Палина. Она скрежетнула зубами, её руки уже засучивали рукава, она выглядела как разгневанный родитель, который собирается отшлёпать виноватого ребёнка куриным пером. Однако прежде чем она успела действовать, Суй Сюн уже вступил в бой с ребёнком, и сражение шло в одни ворота. Это весьма озадачило её, и некоторое время она не знала, что сказать или что сделать. Но когда она подтвердила личность Суй Сюна, на её лице появилось удивление и гнев. В этот момент, видя, что ребёнок вот-вот получит серьёзные ранения от Суй Сюна, она поспешно вмешалась, чтобы спасти его. Сначала она свирепо посмотрела на ребёнка, а затем полностью сосредоточилась на противостоянии Суй Сюну. С лёгким стоном её тело тоже наполнилось ледяным давлением. - Молодой бог? Ты ошибся целью, играя с морозом на моём глазу! Глава сорок первая Как только А-Сюэ-лаобань вступила в бой, она немедленно продемонстрировала совершенно иной уровень силы по сравнению с ребёнком. Её давление сильно отличалось от давления Суй Сюна. Это не было всеобъемлющее и величественное божественное чувство, а скорее было острым и свирепым, с аурой, заставляющей трепетать, словно встретил заклятого врага, демонстрируя мощную ауру, находящуюся на вершине пищевой цепи. Её глаза тоже изменились. Ранее обычные глаза теперь превратились в золотисто-красные вертикальные зрачки. Её бледное и слегка пухлое лицо покрылось сине-белыми узорами, появились многочисленные мелкие чешуйки, а на висках и за ушами медленно росли рога, отчего веяло жутким холодом. - Иней, закрой дверь! Град, активируй магический круг! - холодно сказала она. - А ещё, Фил! Выходи и руби их! После этого приказа тот странный ребёнок, которого звали Иней, прыгнул, обогнул Суй Сюна, противостоящего А-Сюэ-лаобань, в один шаг достиг двери, и, махнув рукой, массивная дверь с грохотом наглухо закрылась. Затем сине-белые линии света одна за другой появились из-под их ног, и в мгновение ока заполнили всё пространство лавки, явно демонстрируя, что в тени действует могущественный заклинатель. В то же время из внутренней комнаты послышались тяжёлые шаги — это были звуки металлических сапог по деревянному полу. Конечно, Суй Сюн не стал покорно ждать, пока враги завершат магический круг и окружат его со всех сторон. Он громко закричал, и дюжина щупалец одновременно устремились вперёд, атакуя А-Сюэ-лаобань и Инея, а ещё одно щупальце направилось прямо во внутреннюю комнату, преграждая путь человеку оттуда. Он уже догадался, кто эти люди в магазине, и не проявлял ни малейшего милосердия. Даже если бы он был богом, сталкиваясь с окружением нескольких драконов, и всё ещё хотел бы проявлять милосердие, это определённо означало бы, что он считал свой панцирь слишком толстым и хотел бы попросить других помочь ему сбросить пару слоёв. Представьте себе: в киберспорте лучший игрок мира может запросто обыграть новичка одной рукой. Но что, если против него выйдет не дилетант, а очень сильный любитель, почти профессионал? Тогда это будет уже не игра, а настоящая битва! Или вот Футбол: сборная Бразилии, может быть, легко обыграет Китай, дав фору в десять голов. А вот пусть попробуют дать десять голов форы России – это же совсем другой уровень! С пронзительным свистом порывы ветра несли ледяные щупальца прямо к цели. Два щупальца, словно две ледяные руки, атаковали Морозко с двух сторон, восемь окружили Снежинку, одно перекрыло вход во внутреннюю комнату, а оставшиеся четыре защищали Палина. В то же время Суй Сюн продолжал создавать новые ледяные щупальца из холода, усиливая натиск. Закрыв за собой дверь, Морозко принял форму, наполовину дракона, наполовину человека: голова дракона, драконьи когти и хвост при человеческом теле. Он был весь из красновато-коричневой чешуи, высокий и могучий. Его лапы мелькали так быстро, что каждый взмах сопровождали пронзительные свистящие звуки, словно в воздухе кружили несколько очень острых клинков. Когти и ледяные щупальца сталкивались, издавая непрерывный лязг, будто группа силачей рубила крепкий лёд огромными топорами.