Светло-зеленое сияние рассеялось, и двое оказались внутри пещеры с сокровищами. Хотя сила гипнотического массива немедленно окружила их, пытаясь погрузить в сон, заранее приготовленные защитные заклинания свели на нет все усилия Палина. Его скудные чары не возымели никакого эффекта.
Увидев Джеральда и Палина целыми и невредимыми, стоящих друг за другом в готовности к фланговой атаке, лицо Рейна резко изменилось. Он инстинктивно улыбнулся, пытаясь отвлечь их словами и выиграть время для мага.
Но Палин не дал ему шанса. Он подпрыгнул и со всей силы обрушил свой деревянный посох на голову Рейна.
Раздался глухой удар, и на мгновение проявился светло-белый магический щит, отразивший удар.
Джеральд не стал атаковать. Он даже не снял топор со спины, лишь холодно усмехнулся, глядя на Рейна.
Он гораздо лучше Палина понимал силу Суй Сюна, и его фанатичная вера была недосягаема для Палина, который был всего лишь магом. По его мнению, решение, как поступить с этими парнями, целиком зависело от Его Величества Пустого Лица. Ему оставалось лишь ждать приговора Его Величества, а затем исполнить его.
— Когда ты подло напал на нас, ты думал, что получишь такой результат? — Насмешливый голос эхом разнесся по пещере, — Как мне тебя называть? Рейн? Или... глава Гильдии воров города Хуэйши?
Глава 34
Рейн забеспокоился, когда его личность внезапно раскрыли.
Он и представить не мог, что великан и маленький маг, которые должны были быть заперты в пещере и едва выжить после заклинания смертельного облака, не только выглядят совершенно невредимыми и полными сил, но и знают его истинную личность.
При мысли о том, что вся его тщательно продуманная ложь раскрыта, он почувствовал себя голым, стоящим на морозе, и его почти пробрала дрожь.
Что в этом мире самое страшное?
Для Рейна, который исповедовал «скрытность» и «обман», самым страшным было быть полностью раскушенным.
Он всегда использовал различные способы и методы обмана, чтобы другие не могли его разгадать. Это давало ему чувство защищенности и комфорта, будто он был в зачарованном полном доспехе – безопасном и надежном.
Но теперь этот метод потерпел неудачу, его тайны полностью развеялись…
— Нет... еще не все потеряно, возможно, они лишь что-то угадали…
Рейн так утешал себя, но тут же услышал холодные усмешки и гневные упреки Джеральда.
— Ты думаешь, предавая своих товарищей, ты угодишь зловещему богу, почитающему интриги и обман? Говорю тебе, тот, кого ты почитаешь, уже изгнан!
Если предыдущие слова лишь вызвали у Рейна тревогу, то когда он услышал это, перед его глазами потемнело, и он едва не потерял сознание.
Его Величество Бог Интриг не оставил его, а был изгнан?!
За этим проклятым великим гигантом действительно стоит бог, и притом очень могущественный!
О, небеса…
В забытьи ему показалось, что он уже умер, его душа покинула тело и медленно падала в бездонную пропасть, постепенно погружаясь в мир мертвых, ступая на путь в чистилище, откуда нет возврата.
В этот момент спокойный и холодный голос вывел его из отчаяния.
— Увеличение!
Все это время молчавший маг поднял руку, и кончик посоха, используемого для вспомогательного колдовства, вспыхнул, поразив Джеральда.
Мощная магическая энергия хлынула по телу великана. Всего за мгновение и без того огромный и крепкий Джеральд вдвое увеличился в размерах, а его затылок с силой врезался в потолок пещеры.
Раздался грохот, и крепкая каменная стена проломилась под ударом его головы, он даже верхней частью тела ушел в пролом. Оказалось, что над стеной был еще один проход, и теперь он застрял посреди каменной стены, словно свирепый зверь, попавший в ловушку, не в силах двигаться ни вверх, ни вниз.
— Неужели… ты думаешь, что это остановит меня?! — Его гневный рев, подобный грому, эхом разнесся по пещере. Разъяренный великан высвободил всю свою ужасающую силу. Послышался сплошной треск камня, и весь участок каменной стены над головой покрылся трещинами, словно в следующее мгновение он должен был полностью обрушиться.
Но он не обрушился, потому что маг уже ринулся вперед, произнеся «Прикрой мой тыл», и сотворил другое заклинание.
На его посохе появилось черное свечение, которое было не ярким, а скорее тонким и гладким, словно кусок черного шелка. Когда он взмахнул посохом, черный «шелк» быстро расширился и в мгновение ока превратился в огромный круг.
Маг положил руку на ногу Джеральда, и не успел впадающий в ярость Джеральд опомниться, как черный круг полностью замкнулся, окружив его.
В следующее мгновение внутри круга появилось головокружительное, темное сияние. Джеральд почти не успел отреагировать, как с изумленным вскриком упал вниз.
Темная область под его ногами словно превратилась в бездонную пропасть, он провалился в нее без остатка и в мгновение ока исчез без следа.
Гневный рев донесся издалека из тьмы, но прежде чем Джеральд успел что-либо предпринять, маг уже отменил заклинание. Тьма мгновенно исчезла, и если бы не осыпающиеся крошки с потолочной каменной стены, казалось бы, что Джеральд вообще не появлялся.
Когда маг использовал заклинание увеличения, Палин уже почувствовал что-то неладное. Он хотел остановить его, но Рейн, пришедший в себя, преградил ему путь. Всего лишь юный маг низкого уровня против опытного вора высокого класса. Палин изо всех сил старался избежать моментальной смерти, но все равно был сильно подавлен, едва держась на ногах.
Вот почему он не смог помешать магу использовать заклинание. Он лишь беспомощно наблюдал, как тот сотворил заклинание «Исчезновение тени», открыв портал в Сумеречное измерение, куда Джеральд и рухнул.
В следующее мгновение портал закрылся, и Джеральд оказался в Сумеречном измерении, откуда уже не мог вернуться.
Палин был вне себя от ярости, но ничего не мог поделать. И тут он услышал голос, донесшийся из самого сердца.
— Я даю тебе силу. Не сдерживайся, сильно бей!
Вместе с этим голосом из его тела вырвалась немыслимая по мощи сила.
Молодой маг взмахнул деревянным посохом, и хотя это было всего лишь деревянное оружие, оно со свистом рассекло воздух, издавая пронзительный и резкий звук.
Палин, который до этого уверенно атаковал, успел лишь по привычке увернуться в сторону. Ему под ноги тут же пролетела чья-то дубина. От удара кости треснули, и послышался хруст дерева. Мощнейший удар отбросил вора к каменной стене, и он врезался в неё с глухим стуком, от которого захрустели и его собственные кости. Рэйн не успел даже вскрикнуть, как мощная волна сотрясла его, и он потерял сознание, упав без чувств на землю.
Палин, едва успев заметить успех своей атаки, без радости или удивления, бросился к магу, который только что отправил Джеральда в Теневой мир.
Он понимал, что его магические способности ничтожны по сравнению с силой противника, поэтому даже не стал тратить время на заклинания. Вместо этого он метнул в мага обломок деревянного посоха.
Обломок с пронзительным свистом полетел к цели, но активировал защитное заклинание, окутывающее мага. Серовато-белое свечение мгновенно распространилось по его телу, превращаясь в нечто похожее на камень, а сам маг стал размытым, словно воздух вокруг него исказился.
– Хрясь! – посох ударился о каменную стену, расколол её и отскочил, упав в угол.
Палина это не удивило. Опытный маг всегда постарается окружить себя как можно большим количеством защитных заклинаний, насколько позволяют его возможности. Например, несколько известных ему магов высокого уровня даже привязывали к себе заклинание телепортации, чтобы мгновенно сбежать при сильном нападении.
– Безопасность превыше всего, – это жизненный принцип большинства магов. Если есть возможность сбежать, есть и будущее. Что бы ни предстояло сделать, нужно оставаться в живых.
Поэтому и говорят, что на свете нет существа, которого сложнее убить, чем разумного мага высокого уровня. Это не могучий дракон или бессмертное морское чудовище.
Посох, который он метнул, обладал невероятной силой, но с самого начала Палин не надеялся, что он действительно сможет нанести вред противнику.
Всё, чего он хотел, — это немного помешать ему.
Посох успешно выполнил свою миссию, порученную хозяином, и задержал мага на мгновение.
Хотя большая часть его силы была поглощена активированным заклинанием, даже небольшая оставшаяся волна заставила мага почувствовать себя так, будто его сбил разъярённый буйвол. Голова кружилась, ноги подкосились, и он, спотыкаясь, отступил на два шага.
В это время Палин, словно свирепый тигр, спускающийся с горы, уже оказался перед ним. От его правой руки исходил холод, и он сильно схватил мага.
Размытая, похожая на воду фигура была пронзена рукой, окутанной холодом. Раздался тихий звук, похожий на разбивающееся стекло, и расплывчатый силуэт мага снова стал чётче. Правая рука Палина, немного изменив направление, разбила серовато-каменную кожу и схватила его за шею.
Густой холод мгновенно распространился по всему телу мага. Лишившись защитного заклинания, он больше не мог сопротивляться. В одно мгновение его заморозило до потери сознания, и Палин держал его, словно мешок с багажом.
Эта короткая, но ожесточённая битва завершилась. От момента, когда маг внезапно атаковал, до того, как он и Рэйн были повержены, прошло всего несколько секунд.
Палин бросил бесчувственного мага на землю, рассеял ледяную магию, скопившуюся в его руке, и с некоторым недоумением посмотрел на свою правую руку.
Он не произносил заклинаний и не колдовал. Просто инстинктивно он создал могущественное заклинание, которое мог использовать только маг среднего уровня. Его рука, сконцентрировавшая силу льда, сначала разрушила два защитных заклинания мага, а оставшейся силы хватило, чтобы заморозить мага до потери сознания. Такое мощное заклинание определённо не под силу магу-новичку, который занимается этим всего два года.
Подумав, он попробовал позвать в уме:
– Ваше Величество, Ваше Величество Пустоликий, это вы? Это вы даровали мне силу?
Через несколько секунд размытый голос, словно издалека, прерывисто произнёс:
– Да… Палин, ты победил? Отлично… Я ищу Джеральда… Об остальном позаботься сам.
Палин почтительно склонил голову, отдавая дань великому богу. Через некоторое время, когда голос совсем стих, он снова поднял голову и осмотрел поле боя.
Его Величество отправился спасать Джеральда, который попал в Теневое измерение, а оставшиеся дела поручил ему. Значит, он должен сделать всё возможное, чтобы выполнить дела хорошо и оправдать доверие Его Величества!
– Хм… Начну с этого старшего коллеги, уверен, он будет охотнее общаться с молодым человеком, который также идёт по пути знаний, чем с вором, поклоняющимся богу заговоров…
Примерно через полдня пещера внезапно наполнилась холодом, затем в воздухе появилось искажённое синее свечение, сопровождаемое треском. Множество мелких электрических искр плавали, словно маленькие рыбки.
Через несколько секунд синее свечение резко расширилось, превратившись в кольцо. Запылённый Джеральд, размахивая топором, всё ещё испачканным чёрной кровью, в полном беспорядке выбежал из него. Он сильно кашлял и только через некоторое время смог отдышаться.
– Похоже, твоё путешествие в Теневом измерении было не слишком приятным, – с улыбкой сказал Палин, который давно ждал в стороне.
– Кха-кха… Да, ужасно! – с горькой улыбкой ответил Джеральд. – Прошу прощения за своё поведение в бою. Эти годы спокойной и размеренной жизни ослабили меня, я не должен был совершать таких ошибок.
– Главное, что вы все в порядке, – голос Суй Хуна эхом отдавался в воздухе. – Что делать с Рэйном и его сообщниками, решайте сами. Мне нужно отдохнуть.
После этого его голос затих.
В далёком небе огромная медуза, парящая в воздухе, закрепилась щупальцами на горной вершине, и бурлящая энергия, постоянно текущая по её телу, постепенно успокаивалась.
На этот раз Суй Хун действительно устал.
Глава тридцать пятая
Этот мир состоит из бесчисленных маленьких миров, называемых «измерениями». Эти измерения бывают разных размеров: маленькие могут служить только в качестве кладовок, а большие способны вмещать горы и реки, Солнце и звёзды.
Теневое измерение – это большое измерение. Подобно большинству обитаемых миров, где размножаются существа, оно также имеет горы и воды, а также различных существ, которые размножаются. Но это измерение гораздо опаснее, чем центральное, потому что сила «тени», запертая законами природы в центральном измерении, открыта в том мире.
Открытая сила Тени не таила в себе большой опасности, но для путешественников между мирами она могла обернуться бедой. Из-за избытка этой энергии в мире обитали жуткие существа – сильные, безжалостные и хитрые. Поэтому, хоть Теневой мир и был полон редких ресурсов и находился недалеко от Основного мира, большинство искателей приключений считали его запретной зоной, куда мало кто осмеливался углубиться.
Несчастного Джерарда после перемещения в Теневой мир угораздило приземлиться в мёртвом лесу. В этом лесу жил древний Древесный дух, который, чтобы продлить свою жизнь, поглотил все жизненные силы леса и стал невероятно агрессивным. Как только он увидел Джерарда, тут же бросился в атаку.
Способности Древесного духа были ужасающи. По сравнению с ним, Древесный демон из фильма «Китайская история призраков», который Суй Сюн смотрел в прошлой жизни, казался совершенно безобидным существом. Джерард применил все свои навыки, но всё равно был отброшен и метался по лесу, не в силах выбраться.
Он не мог найти истинное тело Древесного духа, спрятанное среди тысяч сухих деревьев, и лишь принимал удары. К счастью, тело, созданное Суй Сюном, оказалось невероятно прочным, раз за разом выдерживая атаки. И хотя ситуация становилась всё хуже, Джерард всё же продержался до прихода Суй Сюна.
Благодаря ощущению своего духовного клона на костяном браслете, Суй Сюн направил свою волю и силу в Теневой мир. Ранее изучив силу «Стража ночной божественной линии», он был хорошо знаком с силой Тени. Поэтому временно создал клона, используя смесь энергии Тени и Пепла, и вступил в бой с Древесным духом.
На этот раз Суй Сюн действительно встретил достойного противника. Этот Древесный дух был, пожалуй, самым могущественным существом в этой области и даже несколько раз отбивал атаки богов, которые хотели убить его и превратить в мощный артефакт. Столкнувшись с Суй Сюном, который мешал ему поглощать энергию, Древесный дух пришёл в ярость и выложился на полную.
Когда два невероятно могущественных существа сошлись в полную силу, земля дрогнула, а небо потемнело. Все монстры поблизости, независимо от их силы, кричали и панически бежали. Некоторые могущественные силы, следившие за Древесным духом, тоже поспешно отступили, чтобы избежать неприятностей.
После ожесточённой битвы Суй Сюн наконец нашёл лазейку, использовал Парина как ориентир и открыл портал в Основной мир, отправив Джерарда обратно.
Затем он не стал тратить время на назойливого Древесного духа, просто вытянул все силы, оставив лишь пепел и пыль, по которым Древесный дух безумно метался, а сам неторопливо вернулся в своё тело.
Эта битва сделала и без того ослабевшего от старости Древесного духа ещё более хилым и бешеным. В глазах тех, кто жаждал его силы, жизнь этого древнего существа пошла на обратный отсчёт. Возможно, пройдёт недолго – лет пятьдесят, сто, – но в любом случае не так уж много, и их долгое ожидание закончится, наступит время жатвы.
Суй Сюн тоже не остался в выигрыше. Перебросить свою волю и силу между мирами и сразиться с легендарным монстром, чья мощь заставляла богов оборачиваться, стоило ему огромных усилий. Настолько, что он, кто никогда не чувствовал усталости после перехода, был вынужден уснуть.
Ну, поспал он примерно… пять секунд.
Когда он проснулся и вновь направил свою волю в пещеру через костяной браслет, Джерард и Парин всё ещё пребывали в шоке от мысли: «Его Величество Пустоголовый Лик тоже может устать?» Они ещё не успели опомниться.
– Эм, я отдохнул. Почему вы всё ещё стоите на месте? Что-то случилось? – с любопытством спросил Суй Сюн.
Джерард и Парин переглянулись, не зная, что сказать.
Но пока они молчали, другой человек поспешил заговорить. Стоящий рядом человек уже лежал на земле, постоянно кланяясь в воздух.
– Великий Государь, я, Сатана, искатель тайн магии, приветствую Вас! Молю Вас принять меня в слуги Ваши и посвятить мою скромную жизнь великому делу прославления Вашей славы! Окажите мне эту честь!
Этот маг, распластавшийся на земле в позе абсолютного преклонения, был тем самым, чьи умения были весьма неплохи и кто даже однажды одолел Джерарда.
Суй Сюн на мгновение замер. Голограмма медузы появилась и уставилась на мага по имени Сатана.
Честно говоря, он не испытывал к этому магу никакой неприязни. В войне каждый за своего хозяина, и битва – это всегда вопрос жизни и смерти. Столкнувшись с таким сильным противником, как Джерард, Сатана, конечно, не мог проявить пощады. И то, что он, используя хитрые задумки и подходящие заклинания, смог однажды победить Джерарда, который был намного сильнее его, было действительно блестящим достижением. Этого было достаточно, чтобы Суй Сюн согласился принять его сторону.
Как известно, хорошие птицы выбирают лучшие деревья для гнезда, а талантливые люди всегда собираются под началом выдающихся лидеров. Разве способность привлекать больше талантов не доказывает, что Суй Сюн — отличный босс!
Была лишь одна маленькая загвоздка, которая его немного смущала.
– Сатана… Это имя звучит знакомо, – пробормотал он. – Но у тебя нет шести пар крыльев, нет врождённого благородства и гордости… У тебя нет рогов на голове, и число «шестьсот шестьдесят шесть» на лбу не выбито… Ты не величайший мастер в этом мире, и твоя причёска не похожа на гриб… Ни поп-идол, ни силовой игрок, ни комик – никто не подходит…
Он долго обдумывал, наконец вздохнул и спросил:
– Сатана, тебе интересно сменить профессию и заняться боевыми искусствами?
Сатана опешил, колебался долго, а потом горько усмехнулся и покачал головой.
Как маг, поставивший своей целью всю жизнь постигать высшие тайны магии, он предпочёл бы умереть, но не отказываться от своего достоинства мага.
– Тогда ничего не поделаешь… Как жаль, – с сожалением сказал Суй Сюн. – Ты мог бы стать суперзвездой, а теперь придётся быть дядькой, продающим секретные техники на обочине дороги.
– А? – Сатана совершенно не понимал, о чём он говорит.
– В общем, ты мог бы быть золотым персонажем второго плана, но теперь тебе придётся лишь изредка появляться в начале истории, и частота твоих появлений заметно снизится, – объяснил Суй Сюн.
Обновлено: 19.01.2026