Глава 20 — Глава 20

Однако… у Суй Сиона не было божественного царства. — Итак, братец Палин, как вы думаете, с чего нашему величеству следует начать сейчас? — Джеральд об этом особо не задумывался – он всегда задавал вопросы, если чего-то не понимал, привык перекладывать размышления на умных людей, а сам только выполнял. Палин нежно погладил обложку книги в своей руке, погрузившись в глубокую задумчивость. Хотя он был молодым магом низкого ранга и не так много знал о таких вещах, как вера в богов, для «Церкви Пустой Маски», лишенной талантов, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки дважды, он уже был единственным высокообразованным интеллектуалом. Размышлять было его прямой обязанностью. *** Тридцать вторая глава Размышления — дело утомительное. В былые годы сам Чжугэ Кунмин, наш предшественник, так много думал, что даже лично следил за наказаниями солдат, нарушивших воинскую дисциплину. В конце концов, он истощил себя до смерти. Незаметно лицо Палина вновь побледнело, жизнь быстро уходила из него, и он с видимой скоростью приближался к состоянию мертвеца. Суй Сион заметил его странное состояние и тут же использовал свою магическую силу, чтобы наполнить его жизнью. — Ваше Величество, что случилось с братцем Палином? — спросил Джеральд мысленно. Суй Сион на мгновение замолчал, а затем честно рассказал ему о состоянии Палина. — Что?! Его душа уже давно покинула тело, и теперь оно движется только благодаря жизненной силе и остаткам мыслей? Но мне казалось, что он совершенно нормален, без каких-либо проблем! — Я сам не знаю, что происходит, — Суй Сион развел щупальцами в безнадежном жесте. — Я знаю лишь, что как только он лишится внешней подпитки, а остатки жизненной силы в его теле иссякнут, он сразу же умрет. Вот почему, как вы видите, ему постоянно требуется пополнение жизненной силы. — Но это ведь не может быть вечным решением, верно? Разве нельзя сразу пополнить много? — Больное тело не выдерживает слишком большой подпитки... Вы этого не понимаете, но, проще говоря, его тело не может сразу поглотить много жизненной силы. Слишком большое пополнение скорее навредит, чем поможет, — говоря это, Суй Сион вдруг осенило, и он придумал способ. На Земле существовало лекарство от простуды, называвшееся «капсулами с пролонгированным высвобождением». За счет помещения лекарства в небольшие упаковки с разной скоростью растворения, одна капсула могла действовать до двенадцати часов (он не был уверен, так ли это на самом деле, но, возможно,). Следуя этой логике, он мог поступить таким же образом! Подумав, он тут же приступил к делу. Он собрал большое количество жизненной силы в один сгусток и создал для него сотовую оболочку из растворимого коллоида. Каждая маленькая ячейка содержала примерно столько жизненной силы, сколько требовалось Палину для однократного восполнения. При этом толщина стенок каждой ячейки была разной… В итоге получился круглый шарик диаметром около одного сантиметра. Конечно, это был всего лишь прототип, требовавший тщательной проверки для обеспечения его безопасности. Поэтому Суй Сион не торопился давать эту, возможно, пилюлю Палину, а вместо этого создал в своем теле структуру, похожую на человеческий пищеварительный тракт. Он решил сначала провести клинические испытания. Однако это дело не требовало спешки. Сейчас главное было разобраться с трофеями. Одолев Бога Интриг, Суй Сион захватил его посланника, Четырёхликого Монстра, в качестве трофея. Это удивительное существо обладало огромной силой и было мастером иллюзий. Суй Сион проглотил его целиком, тщательно изучил и расщепил, ощутив при этом огромную пользу и неожиданный сюрприз. В душе Четырёхликого Монстра, как посланника Бога Интриг, таилась некоторая божественная сила Бога Интриг. Основными божественными функциями Бога Интриг были интриги, обман и иллюзии, второстепенных же было гораздо больше: зло, хаос, тьма, нечистота… Все это было так разрозненно, что сразу и не разобрать. В целом, по сравнению с Богом Безмолвного Сна, который практически ничего не умел, кроме своих основных функций — тени, защиты и смерти, этот Бог Интриг был настоящим полиглотом, цветистым, словно бродячий фокусник с улицы. Анализ божественной силы, понимание и овладение силой, которой обладал этот бог, а затем обучение и подражание — это Суй Сион уже делал однажды. Однако по сравнению с остаточной божественной силой в святилище, на этот раз божественная сила намного превосходила ее как по качеству, так и по количеству. Она была чистой и могучей, и хотя ее было так мало, она, по крайней мере, была сравнима с ударом Суй Сиона, составляющим восемьдесят процентов его силы. Если бы Четырёхликий Монстр действительно мог полностью использовать эту божественную силу, Суй Сион ни за что не смог бы так легко его схватить. Анализ божественной силы — дело тонкое, и за один присест его не закончить. Суй Сион, впрочем, не торопился: если не справляешься сразу, можно делать постепенно. В конце концов, время для него не имело большого значения. Когда он тренировался в Ледяном море, кто знает, сколько лет прошло? Вначале он еще отмечал года по смене сезонов, но потом сам запутался, а затем и вовсе перестал этим заниматься. По сравнению с теми долгими и скучными годами, это время, необходимое для анализа божественной силы, было просто ничтожно. И двое его подчиненных тоже не особо задумывались о времени. Джеральд был из тех, кто наедался и ложился спать. Раньше он часто усердно обдумывал, как распространить веру в своего бога, но с появлением Палина, своего умного коллеги, он даже думать ленился, его лень была просто поразительной; а Палин, наоборот, без души, но с достаточной жизненной силой, совсем не нуждался во сне, день и ночь он только читал и размышлял, вызывая стыд своей усердностью. Иногда Суй Сион думал: «Как было бы хорошо, если бы эти двое были бы средними…» Вот так день за днём и проходили. Гигантской медузе, парящей в небе, не нужна была пища, а двое в пещере сокровищ могли создавать еду магией, так что они нисколько не страдали. Но для Рейна эти дни были невыносимыми. С тех пор как в прошлый раз он потерпел поражение от Суй Сиона, Бог Интриг больше не проявлял интереса к этой области, и Рейн, который постоянно ждал ответа на свои молитвы, конечно, мучился. Теперь он почти каждый день чувствовал, как стареет, как медленно, но неуклонно движется к смерти, но не видел никакой надежды попасть в божественное царство. Эта отчаянная жизнь доводила его до безумия, и в конце концов он мог уснуть только с помощью лекарств. Но даже приняв снотворное, которого хватило бы, чтобы уложить быка, он внезапно просыпался посреди ночи, плакал и кричал, испуганный, словно ребенок, брошенный родителями. В состоянии отчаяния Рейн лихорадочно размышлял. Ему казалось, что Бог Интриг не отвечает на его молитвы, возможно, потому, что его план не увенчался полным успехом. Например, свиток Смертельного Облака мог выйти из строя и не активироваться, или костяной браслет великана, помимо восстановления, мог также рассеивать заклинания. Вспоминая всё это, Рейн понял, что его план имел множество изъянов, и любая неожиданность была вполне вероятна. — Должно быть, мой план провалился, а я самонадеянно похвастался Его Величеству. Теперь он разгневан! — От этой мысли Рейна бросило в холодный пот. — Единственный шанс на искупление — это вернуться и довести дело до конца! И хотя он так думал, при одной мысли о лобовой встрече с разъярённым великаном у него подкашивались ноги. Продержавшись около месяца, Рейн, наконец, больше не мог выносить такую жизнь. Он принял твёрдое решение: взял с собой немногих оставшихся ему преданных членов Гильдии Воров, нанял хорошего мага, и вся группа направилась к сокровищам Рула. — Мы собираемся сразиться с великаном? — спросил маг, когда они остановились на привал. — Да, с великаном. — Каковы его особенности? — поинтересовался маг. — Он очень силён, невероятно вынослив и быстр. И что весьма редко для их рода, он не глуп, — ответил Рейн. Маг на мгновение задумался, затем спросил: — Есть ли у него ещё какие-то примечательные способности или особое снаряжение? — У него есть предмет, предположительно высокоуровневый магический артефакт — костяной браслет, который, как известно, обеспечивает восстановление, — произнёс Рейн. — Я предполагаю, что в нём может обитать воля какого-то божества. — Это невозможно! — Маг тут же отверг его догадку. — У великанов нет своих богов. И я не могу представить, какой бог допустит, чтобы его святыня оказалась в руках великана, не послав святых воинов забрать её. Скорее всего, это просто Дух Предков их племени. Эти дикие народы часто поклоняются своим прародителям, и такие магические предметы, в которых обитают Духи Предков, не редкость. В вопросах магии, конечно, профессионалы считались авторитетами. Поэтому Рейн перестал настаивать на своём мнении и обратился к магу с вопросом, как победить этого великана. — Лучший способ сразиться с великаном — это использовать иллюзии, чтобы заставить его самого упасть со скалы. Но, как ты сказал, это запечатанная пещера, в которую можно попасть только с помощью телепортации, так что это невозможно… — Маг задумался. Поразмыслив некоторое время, он спросил: — Насколько высока эта пещера? И она просторная? — Не очень высокая, — честно ответил Рейн. — И довольно узкая. Великану приходится немного сгибаться, чтобы находиться там. Глаза мага загорелись, и у него тут же появился план. — Раз так, то это легко, — с улыбкой сказал он. — У меня есть масса способов справиться с такой махиной на ограниченной территории. Одно заклинание, и я гарантирую, что у него будет разбита голова, сломаны кости и переломаны сухожилия. Возможно, он даже умрёт на месте. Рейн обрадовался, но, подумав, снова засомневался: — А что, если он не погибнет? — Тогда я точно смогу его полностью обездвижить, чтобы он не мог пошевелиться, — уверенно заявил маг. — А потом использую другое заклинание. В этот момент он задумался и спросил: — Ты не возражаешь, если этот костяной браслет будет потерян? — Конечно, нет! — решительно сказал Рейн. — Там впереди ещё целое сокровище! — Вот и отлично, предоставь это мне, это проще простого. — Маг встал, отряхнул пыль со своей одежды и направился в палатку спать. Как маг, который сражался разумом, а не мускулами, ему не нужно было участвовать в ночном дозоре. Наоборот, обеспечение ему достаточного отдыха, чтобы он мог стабильно применять заклинания, было важной причиной того, почему Рейн привёл с собой такую большую группу подчинённых. В конце концов… столкнувшись с этим ужасным великаном, ни луки, ни клинки не могли оказать большого эффекта. Исход этой битвы, в конечном счёте, зависел от магии. Проводив мага на отдых, Рейн сел у костра, глядя на бушующее пламя, погрузившись в глубокую задумчивость. А что, если великан всё ещё жив? Что, если он настолько силён, что смог выдержать Смертельное Облако? Что, если в браслете на самом деле обитает воля божества?.. Он глубоко вздохнул, его лицо было измождённым. В углу лагеря, заместитель главы гильдии, который молчал с самого начала похода, пристально наблюдал за всем происходящим с пылающим взглядом. — Старик действительно ни на что не годится, — медленно зарождалась в его сердце неслыханная доселе мысль. — Возможно… мне стоит подумать о своём собственном будущем… Тридцать третья глава Несколько дней спустя Рейн и его команда кладоискателей прибыли к неприметной внешне земле. Следы их прежних раскопок ещё не совсем исчезли, поэтому на этот раз им даже не нужно было искать место — они точно знали, куда идти. И, конечно, Рейну не нужно было самому заниматься тяжёлым трудом. Его подчинённые-кладоискатели, не дожидаясь приказа, ринулись вперёд, быстро размахивая лопатами, и вскоре выкопали глубокую яму в земле. Когда, наконец, внизу ямы был обнаружен магический круг, подчинённые не смогли сдержать радостных возгласов. Рейн не торопился радоваться: он приказал своим людям отойти и попросил мага проверить степень повреждения магического круга. — Повреждения несерьёзные, — подтвердил маг после тщательного осмотра. — Его можно починить, но это займёт некоторое время. Времени у них было предостаточно. Для этой экспедиции по поиску сокровищ они подготовили припасов, которых хватило бы на месяц жизни в дикой местности, а сейчас израсходовано было меньше четверти. Так они и остались здесь. Место их стоянки было той самой территорией, где когда-то располагался лагерь Джеральда, Палина и Рейна, когда они впервые отправились на поиски сокровищ. С надеждой на богатство и предвкушением прекрасного будущего, уставшие кладоискатели погрузились в сон. Но они не знали, что совсем недалеко над их головами, в небе, гигантская плавающая медуза наблюдала за ними, холодно усмехаясь. В пещере с сокровищами Джеральд и Палин тоже холодно усмехались. — Похоже, они думают, что у нас нет шансов, — сказал Джеральд. — Нас недооценили. Хе-хе. Его два смешка были весьма многозначительны, они скрывали не только насмешку, но и смертоносное намерение. Бывший «Лысый» Ниэн был беспощадным человеком, который однажды в гневе вступил в бой с частной армией знатного человека и даже убил их лидера. Он был в розыске столько лет, но смог бежать на четыре Северо-Западных Территории и даже спокойно скрыться в деревне Белый Лист. Неизвестно, сколько кровавых битв ему пришлось пережить. - Хотите его убить? Тогда будьте готовы сами пасть от его клинка! Палин ничего не сказал, лишь холодно усмехнулся, нежно поглаживая свою любимую магическую книгу. После того как он воскрес из мертвых, по какой-то неведомой ему причине его магические способности претерпели странные изменения. Некоторые заклинания стали совершенно неприменимыми, другие сильно ослабли, но были и такие, что необъяснимо усилились до абсурда. В его магической книге было немного заклинаний, и лишь два из них оказались поистине мощными. Одно — Ледяной луч. Изначально это было низкоуровневое заклинание, своего рода фокус, используемый для развлечения, с ничтожной боевой эффективностью. Однако в его руках оно стало невероятно сильным. Он как-то экспериментировал: один Ледяной луч мог полностью заморозить пять-шесть футов земли. Если бы он попал в человека, тот, вероятно, умер бы на месте. Другое усиленное заклинание — Ледяной кинжал. Это заклинание позволяло призывать короткий ледяной кинжал, который, помимо физического урона, наносил небольшой урон холодом. Его мощь была весьма посредственной; возможно, обычный кинжал, если вонзить его с силой, дал бы лучший эффект. Однако после усиления Палин призывал ледяной одноручный меч, чье лезвие было невероятно острым, а клинок — чрезмерно прочным. Однажды он стиснул рукоять обеими руками и изо всех сил ударил мечом о скалу рядом с собой. Ледяной меч остался неповрежденным, а от скалы откололся небольшой кусок. Срез был идеально гладким, и на нем даже образовался слой инея. Джеральд протянул руку и прикоснулся к нему, и вся его ладонь примёрзла, оттаяв лишь спустя некоторое время. Палин уже знал о магической сопротивляемости Джеральда. Мороз, способный заморозить этого детину, обычного человека мгновенно сковал бы, а может, и вовсе лишил бы жизни. Незаметно для себя, он обрел силу, намного превосходящую ту, что была у него при жизни. Это неожиданно для молодого мага, который теперь воочию ощутил безграничную мощь Его Величества, «Пустой Маски». Этот добродушный и отзывчивый бог не только обладал непостижимой силой воскрешения, способной возродить лишенное души тело, заставить его говорить и двигаться, ничем не отличаясь от живого, но и даровал своим почитателям столь чудесную мощь! Это просто невероятно! - Возможно... сферы влияния Его Величества сосредоточены на «жизни» и «холоде»? - размышлял он, докладывая об этом Суй Сюну. Суй Сюн, конечно, знал, в чем тут дело: никакой сферы «жизни» у него и близко быть не могло, да и его «воскрешение» совсем не походило на традиционный метод; однако сфера «холода» была самой что ни на есть настоящей, и усиление Палина, вероятно, произошло под влиянием именно этой его силы. *Если я когда-нибудь захочу по-настоящему стать богом, то, вероятно, путь через холод, превращение сферы холода в Божество Холода, будет самым надежным*, — мелькнула мысль. Но Божество Холода не так-то просто получить: богов, обладающих этой сферой, было немало, например, могущественный Бог Элемента Воды. А среди богов Северных Пустошей таких и вовсе было несколько. Получив это Божество, неизбежно пришлось бы иметь дело с ними. Те, кто вырос в ледяных пустошах и, в конце концов, стал богом, по натуре своей были хладнокровными и жестокими. Если бы Суй Сюн не смог продемонстрировать силу, способную заставить их отступить, его ожидало бы скопление нападающих на него богов. Тогда эти свирепые боги, словно голодные волки, почуявшие кровь, набросились бы на него, разорвав и поглотив! Об этом риске Палин тоже ему напоминал. Новорожденные боги, из-за недостатка сил, терпят поражение, их пожирают, их божественность делится, и в итоге они падают... Такое происходило не раз, и даже этот маленький маг с ограниченным кругозором знал несколько таких случаев. Хотя Суй Сюн был довольно уверен в своих силах, от риска, которого можно избежать, само собой, лучше было воздержаться. - Моя рекомендация, Ваше Величество, - изложил Палин, - это присоединиться к пантеону добрых богов. Хотя у добрых божеств много правил, и действовать не всегда можно по своему усмотрению, боги там оберегают друг друга, что очень полезно для новорожденного бога. К сожалению, Палин был всего лишь молодым, низкоуровневым магом, и его кругозор был слишком ограничен. Ломая голову, он так и не смог придумать подходящий для Суй Сюна пантеон добрых богов. В любом случае, его совет значительно расширил мысли Суй Сюна, дав ему довольно ясное представление о будущем и его месте в нем. Если не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств, как только это дело будет улажено, он намеревался отправиться на юг, в по-настоящему процветающие регионы континента, чтобы связаться с церквями добрых богов и лично увидеть, какие боги ему больше подходят, с какими он сможет завести дружбу. Но прежде чем это произойдет, ему нужно было хорошенько наказать Рэйна, этого вероломного подлеца! Что касается тех воров, которые последовали за Рэйном на поиски сокровищ – он не собирался лишать их жизни, но заставил бы их помучиться, чтобы впредь они были осторожнее и не делали зла, а стали честными людьми. Для этого он специально разработал заклинание, которое эти ребята точно запомнят на всю жизнь! Время текло в ожидании обеих сторон, и через несколько дней маг, на которого Рэйн возлагал большие надежды, наконец, починил телепортационный массив и полностью взломал его, так что он больше не ограничивал кровную линию телепортирующихся, и любой мог свободно входить и выходить. - Этот массив – старого типа, весьма популярный примерно пятьсот лет назад, но теперь он уже неактуален, - сказал маг, немного хвастливо. - Такая магическая структура в настоящий момент уже устарела, главная причина – из-за ее легкости взлома. Кто тот, кто спроектировал этот массив? Судя по почерку, этот старший маг был весьма искусен, возможно, даже искуснее меня. Жаль, но время – самое мощное оружие. Для магов, которые полагаются на знания, а не на грубую силу, отставание в знаниях – это настоящее отставание! Говоря это, он достал кристалл, содержащий огромное количество магической энергии, и активировал магический массив. Бледно-зеленый свет потек, словно вода, окутывая заранее выбранную группу, которая первой должна была проникнуть в сокровищницу, и телепортировал их внутрь пещеры. Ожидал же их Палин, со своим уже подготовленным и активированным гипнотическим массивом. Синее и зеленое сияние мигало, и все разбойники, еще не успев рассмотреть окружающее, уже почувствовали головокружение и сонливость. Единственный, кто чудом смог противостоять усыпляющей силе заклинания, был отправлен в мир снов Паллином, который стоял позади и использовал свой посох в качестве "физического" средства. А насчет того, будет ли у этого парня болеть голова после пробуждения, никто не знал. Возвращение разведывательного отряда отсутствовало, что сильно встревожило разбойников. Тогда этот маг произнес заклинание предсказания, надеясь с его помощью определить судьбу разведывательного отряда. — Все живы, — сказал маг после заклинания. — И даже вполне здоровы… Похоже, там нет особой опасности, возможно, с ловушкой что-то не так. Затем был телепортирован второй разведывательный отряд. Их судьба, естественно, ничем не отличалась от первого отряда, даже хуже, чем у первого. Паллин, с нетерпением ожидая, держал посох и хотел снова испытать эффект "физического усыпления", но на этот раз ни один из врагов не смог противостоять усыпляющей силе заклинания, что его сильно разочаровало. Два отряда подряд пропали без вести, и только заклинание сообщало о "безопасности", что вызвало беспокойство у разбойников. Видя такое положение дел, Рейн и маг поняли, что больше не смогут заставить этих потерявших мужество разбойников рисковать. Поэтому они просто наложили на себя различные защитные заклинания, затем активировали телепортационный массив и отправились в пещеру с сокровищами, чтобы выяснить все самостоятельно.